Lúc ra về, Nicholas hẹn các tân sinh gặp nhau ở cổng vòm cuối phố đi bộ.
Ăn xong, Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu đi trước, định dạo phố thêm một lát.
Chiều buông, người qua kẻ lại đông như mắc cửi.
Mấy phù thủy áo trắng lướt ngang trước mặt họ, chen cả hai sang một bên.
Đường rộng thế này, cần gì phải ngang ngược đến vậy? Trịnh Thanh cau mày, liếc mấy học viên Học viện Alpha rồi bĩu môi, không nói gì.
Cổ áo trắng của họ viền một đường đen rõ rệt.
Đó là đám sinh viên năm hai của Học viện Alpha.
Tiêu Tiếu cúi đầu. Mái tóc đầu nấm khuất trong bóng cuốn sổ bìa đen, hắn cũng im lặng.
Nhưng mới đi được vài bước, một chuyện còn khó chịu hơn đã xảy ra.
Đám đàn anh Alpha vừa va phải họ đang chặn trước hiệu sách nhỏ của Lâm Quả.
Lâm Quả ôm chiếc ba lô hai quai, nép bên con dê đen có cặp sừng cong, căng thẳng nhìn mấy đàn anh cao lớn.
Trên ba lô, hình chuột Mickey nhe răng, giận dữ nhảy chồm chồm.
Mấy học viên Alpha áo trắng đứng vây quanh, lờ mờ tạo thành vòng vây nhốt cậu bé ở giữa.
Một đàn anh Alpha thấp bé bước đến trước mặt Lâm Quả, đưa cho cậu một phong thư.
Phong thư màu trắng được niêm bằng sáp đen, bên ngoài không có lấy một chữ.
Lâm Quả cắn môi, hai tay nắm chặt quai ba lô, nhất quyết không nhận thư.
Giữa đám đàn anh áo trắng, một nam sinh tuấn tú tóc vàng mỉm cười lên tiếng:
- Đây là giấy mời gia nhập hội Ba A. Nghe nói cậu moi được cuốn “Cẩm nang luyện kim quý hóa kim loại” của Gobel từ đống sách cũ ở Học viện Cửu Hữu. Cậu có thể đem tặng ngài hiệp sĩ làm quà ra mắt.
Lâm Quả lùi lại một bước, không đáp.
Người đi đường dần dừng chân, tò mò xem sự việc sẽ diễn biến ra sao.
Ông chủ tiệm trà sữa cùng vài người hàng phố ló đầu ra khỏi cửa tiệm, bất an nhìn Lâm Quả.
- Giấy mời gia nhập hội Ba A là gì? Trịnh Thanh khẽ hỏi Tiêu Tiếu.
- “Alpha Appreciation”, nghĩa là những người được Alpha coi trọng. Đó là một hội sinh viên ở Học viện Alpha, cực kỳ đề cao thuyết thiên bẩm. Tên hội có ba chữ A nên người ta gọi tắt là hội Ba A. Đây là một trong những hội lớn của trường. Xem ra họ định tranh thủ thu nhận Lâm Quả từ sớm. Tiêu Tiếu giải thích nhanh như gió.
Trịnh Thanh thở phào:
- Chỉ là thư mời thôi mà.
Hắn còn tưởng có kẻ đang gây sự với Lâm Quả.
Tiêu Tiếu cười khẩy:
- Với tài năng của Lâm Quả, bất kỳ hội lớn nào ở Đại học Đệ Nhất cũng sẽ gửi thư mời cho cậu ấy. Hội Ba A còn định tiện tay lấy luôn cuốn sách của Gobel. Tham không đáy.
- Cuốn sách ấy đắt lắm sao?
- Gobel là một đại phù thủy nổi tiếng hồi thế kỷ mười ba, sở trường luyện kim. “Cẩm nang luyện kim quý hóa kim loại” chỉ được in đúng một lần. Với giới luyện kim, cuốn sách ấy không thể chỉ dùng chữ đắt để hình dung.
Trịnh Thanh ợ một tiếng, thấy ngấy tận cổ.
Đây là lần đầu hắn thấy có người nói chuyện cướp giật trắng trợn mà vẫn tao nhã đến thế.
Cậu bé trước con dê đen ngẩng đầu nhìn nam sinh tuấn tú kia, rồi lại vội cúi xuống, the thé nói:
- Tôi không muốn dây dưa với các anh!
Tiếng bàn tán quanh đó nổi lên râm ran.
Nụ cười trên mặt nam sinh tóc vàng áo trắng tắt ngấm.
Hắn liếc người bên cạnh.
- Cần gì phải lằng nhằng thế! Một đàn anh Alpha vạm vỡ mất kiên nhẫn, đưa tay giật ba lô của cậu bé, dọa nạt: Ký tên đi, rồi đưa sách đây. Chẳng lẽ cậu ta còn dám có ý kiến?
Không biết từ lúc nào, nam sinh tóc vàng tuấn tú đã cầm một ly rượu vang. Hắn nâng ly dưới ánh đèn, khẽ lắc rồi chăm chú thưởng thức, làm như chẳng hề hay biết đám bạn đang cư xử thô bạo.
Lâm Quả ôm khư khư chiếc ba lô trước ngực, nhìn chằm chằm con chuột Mickey đang nhảy loạn, không nói một lời.
Trịnh Thanh cau mày, nhìn hai bên phố:
- Sao không ai quản chuyện này?
Người qua đường lạnh lùng đứng xem.
Ông chủ tiệm trà sữa cùng mấy người hàng phố đứng từ xa nhìn, vẻ mặt bất bình nhưng chẳng ai bước tới.
Tiêu Tiếu bình thản đáp:
- Thương nhân ở trấn Beta không dám chọc vào sinh viên Học viện Alpha. Còn sinh viên các học viện khác thì không muốn nhúng tay vào chuyện tranh chấp nội bộ của Alpha.
Trịnh Thanh hiểu ra.
Trấn Beta thành hình dần nhờ dựa vào Học viện Alpha.
Bởi vậy, ở thị trấn nhỏ này, sinh viên Alpha luôn có tiếng nói hơn người.
Dù là Lâm Quả hay mấy sinh viên áo trắng kia, chuyện cũng chỉ liên quan đến nội bộ Học viện Alpha.
Người ngoài quả thật không tiện tùy ý can thiệp.
Trịnh Thanh do dự, khẽ thở dài.
Đúng vậy.
Lâm Quả đâu phải người của Học viện Cửu Hữu, bỏ đi thì hắn cũng chẳng phải bận lòng.
Hắn tự tìm lời an ủi mình.
Huống hồ, mấy sinh viên Alpha vây quanh trông cao to dữ tợn. Hắn với Lâm Quả cũng chỉ mới nói với nhau được đôi câu.
Đến ông chủ tiệm trà sữa còn không lên tiếng, hắn lặng lẽ rời đi cũng có sao.
Giữa ban ngày ban mặt, hẳn đám người kia cũng chẳng dám làm gì quá đáng.
“Chát!”
Tiếng tát giòn tan đánh bay những lời tự an ủi của Trịnh Thanh.
- Con chuột chết, dám cắn tao à!
Gã Alpha thấp bé túm tóc Lâm Quả, hung hăng giật chiếc ba lô cậu đang ôm.
Con chuột Mickey vừa thò đầu ra khỏi ba lô hai quai của cậu bé đã ngoạm gã một phát đau điếng.
Nam sinh tóc vàng áo trắng khẽ cau mày:
- Đừng động tay chân.
- Vâng! Tôi xin lỗi!
Gã thấp bé lập tức lùi lại hai bước, cúi gập người chín mươi độ trước nam sinh tóc vàng.
Trịnh Thanh nheo mắt.
Ấn tượng của hắn về đám đàn anh Alpha đã tệ đến cùng cực.
Rồi hắn nhướng mày.
Một bóng người quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt.
Là Lam Tước.
Nam sinh tuấn tú im lìm trên máy bay hôm nọ.
Hắn hơi ngẩng đầu, ánh mắt ngơ ngác, bước chân lảo đảo. Áo choàng xanh phất phơ, hắn cứ thế đi thẳng tới, dường như chẳng hề để ý mấy sinh viên Học viện Alpha đang đứng ngay phía trước.
Một gã đàn anh Alpha cao gầy đứng ngoài cùng, quay lưng về phía Lam Tước. Bóng người đột nhiên xông tới húc gã loạng choạng, suýt ngã nhào.
Mấy kẻ áo trắng còn lại phản ứng dữ dội khác thường.
Tên vạm vỡ nhất gầm lên. Cơ bắp cuồn cuộn, thân hình lập tức phình to thêm một vòng. Gã giậm mạnh xuống đất, chấn động khiến người đứng xem ngã nghiêng ngã ngửa.
Tên phù thủy thấp bé vừa đưa thư cho Lâm Quả kết ấn theo cơn chấn động ấy, chớp mắt biến mất giữa lớp bụi mỏng vừa bốc lên.
Còn nam sinh tóc vàng tuấn tú thì một tay khoanh trước ngực, tay kia vững vàng cầm ly rượu chân cao, khẽ lắc ly. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ tò mò, ngờ vực vừa đủ, như thể đang hỏi kẻ lạ mặt đột nhiên xông vào kia là ai.
Rồi hắn trông thấy cổ áo và ống tay áo trơn trụi của Lam Tước, nụ cười chế giễu hiện lên trên mặt.
Lam Tước chẳng thèm nhìn hắn.
Hắn bước tới bên Lâm Quả, thanh kiếm đang ôm trong lòng đã chống xuống tay.
Gã đàn anh Alpha vạm vỡ đứng sau lưng hắn bẻ ngón tay kêu răng rắc. Bóng áo trắng thấp bé thì lúc ẩn lúc hiện, giữa đêm trông chẳng khác nào ma quỷ.
Lam Tước nghiêng đầu, chẳng buồn để tâm đến đám người đang kề sát bên mình.
- Lam Tước!
Hắn tùy tiện chìa tay ra, nhìn Lâm Quả.
Trịnh Thanh bật cười, thở dài.
Lam Tước, cái tên này…
- Tôi là Lâm Quả! Năm nay tôi học năm nhất, rất vui được làm quen với anh!
Lâm Quả thở gấp, mắt đỏ hoe, sụt sịt nói lớn, giọng nghèn nghẹn. Cậu nắm chặt tay Lam Tước, lắc thật mạnh.
Lam Tước cau mày:
- Người lớn đâu?
- Không còn nữa.
Lâm Quả lí nhí đáp một câu, rồi ngẩng đầu nói lớn:
- Tôi chính là người lớn!
Lam Tước xoa đầu nấm của Lâm Quả, hiếm hoi lắm mới nói một câu:
- Cậu bằng tuổi em trai tôi, nhưng giỏi hơn nó nhiều!
Lâm Quả ôm chiếc ba lô, cười khờ khạo.