Mãi đến khi lên bờ, nghỉ ngơi mấy phút, sắc mặt tái nhợt của Tiêu Tiếu mới dần trở lại bình thường.
- Sau này cậu thử ngồi thuyền thêm vài lần xem. Biết đâu sẽ quen dần, không còn say sóng nữa. Ở Đại học Đệ Nhất, không đi thuyền được thì phiền lắm đấy.
Tiêu Tiếu khẽ hừ, chẳng đáp lời.
- Quái vật!
Tiếng kêu kinh hoàng vang lên từ phía xa.
Trịnh Thanh lập tức ngoảnh nhìn. Mặt hồ Lâm Chung cách đó hơn chục mét, một con quái vật đang chầm chậm trồi lên, để lộ gương mặt dữ tợn.
Nó đầu cá mình người. Ngực bụng phủ kín vảy xanh đen, giữa đỉnh đầu và sống lưng dựng lên những chiếc vây nhọn hoắt. Tứ chi ngắn ngủn nhưng trông rắn chắc, tay chân đều có ba ngón, giữa các ngón căng một lớp màng mỏng.
Lúc này, nó trợn đôi mắt cá chết trắng dã, hung dữ quét nhìn đám học trò bên bờ. Miệng cá khẽ mấp máy, hàm răng nhọn lởm chởm càng thêm ghê rợn dưới nền trời sẫm tối.
- Người cá!
Cậu nam sinh đứng trước Nicholas hét lên, giọng méo hẳn đi.
Trịnh Thanh chợt hiểu ra.
Thì ra đây là người cá!
Thomas từng mượn giúp hắn cuốn Bách khoa toàn thư giới phù thủy ở thư viện trường. Hắn nhớ trong sách phân loại các giống loài có trí khôn của giới phù thủy rất rõ ràng.
Các sinh vật có trí khôn sống dưới nước là một trong ba giống loài nguyên sinh lớn. Cuốn bách khoa dành riêng cả một chương để nói về chúng.
Người cá, giao nhân và yêu nữ biển là ba giống loài có tổ chức xã hội hoàn chỉnh nhất trong số đó.
Yêu nữ biển còn gọi là Siren. Giọng hát của họ mê hoặc lòng người, lại giỏi phép thuật mê hoặc. Hình dạng của họ là điều bí ẩn với nhiều phù thủy, nhưng có một điều chắc chắn: ai nấy đều có đôi cánh tuyệt đẹp.
Giao nhân cũng được gọi là mỹ nhân ngư. Đúng như tên gọi, họ là những sinh vật xinh đẹp, khoác áo mỏng, mình cá mặt người, thích đùa nghịch trong làn nước trong.
Chỉ có người cá là khác hẳn hai giống loài kia.
Người cá còn gọi là Naga. Chúng xấu xí, hung bạo, kém thông minh, không giỏi phép thuật nhưng khỏe vô cùng. Chúng sống trong vùng nước đục bẩn, nuôi quỷ nước làm gia súc, lại thích ăn thịt người.
Trong cuộc chiến giữa phù thủy và yêu ma, người cá nhiều lần theo phe yêu ma chống lại quân phù thủy. Vì thế, sau Đại chiến Phù thủy và Yêu ma lần thứ hai hơn trăm năm trước, giống loài này gần như tuyệt chủng.
Ngày nay, chỉ còn vài khu bảo tồn do Liên minh Phù thủy chỉ định là vẫn có mấy trăm con người cá yếu ớt sinh sống.
Con trước mắt chính là một cư dân ở khu bảo tồn hồ Lâm Chung.
Đây là lần đầu Trịnh Thanh tận mắt thấy người cá còn sống.
Hắn nắm chặt chiếc túi vải xám, mắt sáng rực, hơi thở dồn dập.
Thật muốn đến gần quan sát một phen.
- Tránh ra xa!
Nicholas giơ sách phép lên, cảnh giác che chắn cho đám học trò mới sau lưng. Quyển sách trong tay hắn khẽ rung, giữa những trang sách tóe ra tia lửa dữ dội, nổ lách tách không ngừng.
Tiêu Tiếu kéo Trịnh Thanh né sang dưới gốc cây ngô đồng.
Trịnh Thanh ngờ vực nhìn cậu.
- Tôi không muốn ăn một cú đấm của người cá, nhưng cũng chẳng muốn bị quyển sách phép mất kiểm soát nổ chết.
Tiêu Tiếu mấp máy môi, ghé sát tai hắn nói nhỏ.
Trịnh Thanh nhìn quyển sách trong tay Nicholas mà nơm nớp lo sợ. Hắn dường như còn ngửi thấy mùi khét.
- Bọn họ đang làm gì thế?
Cô gái thấp bé đứng sau Nicholas kêu lên đầy kinh ngạc.
Trịnh Thanh quay đầu lại.
Người cá đang nắm một dải vải, ra sức kéo xuống nước. Đầu kia của dải vải buộc vào chiếc cặp sách của một cô gái.
- Khụ… của… khụ… ta!
Người cá gầm lên bằng thứ tiếng nói còn ngọng nghịu.
Cô gái kia dường như sợ đến hóa dại, chỉ biết ôm ghì chiếc cặp trước ngực, mặc cho người cá kéo mình từng chút một về phía hồ. Trên cổ cô quấn một con rắn hổ mang. Nó vươn cao cổ, thè lưỡi, rít trả người cá.
- Khụ… rơi xuống… khụ… hồ… là của ta!
Người cá nhìn cô gái bằng ánh mắt hung dữ. Bắp thịt trên cánh tay nó cuồn cuộn, cuốn dải vải quanh tay từng vòng một cách dễ dàng.
- Khè khè…
Rắn hổ mang không biết nói, chỉ rít lên liên hồi. Cô chủ nhỏ của nó đã ngã vật xuống đất, chẳng còn sức chống cự, mặc cho người cá kéo đi.
- Khè!
Trịnh Thanh cũng rít lên một tiếng. Hắn quay sang Tiêu Tiếu, ngập ngừng hỏi:
- Cô gái kia là ai?
- Lưu Phi Phi, học lớp Tân sinh Thiên văn số 08-1 của Cửu Hữu. Con rắn hổ mang tên Tiểu Long.
Tiêu Tiếu thở dài.
- Mau giúp đi!
Trịnh Thanh hét lên, kéo Tiêu Tiếu xông tới.
Mấy học trò xung quanh cũng ùa lên, người túm tay, kẻ nắm áo, ra sức giữ cô gái đang trượt về phía hồ. Họ vừa kéo vừa lớn tiếng quát tháo, dọa nạt con người cá mặt mày dữ tợn.
Người cá vẫn nắm chặt dải vải, mắt đờ đẫn, bình thản lùi từng bước xuống hồ.
Đám tân sinh bị nó kéo lê phía sau, nghiêng ngả như đám bóng da.
- Đường phủ sương móc!
Cuối cùng Nicholas cũng lật sách phép ra, lớn tiếng niệm chú.
Quyển sách không còn tóe lửa nữa.
Bốn chữ bùa chú vọt khỏi trang sách, lao vun vút về phía mặt nước.
Trịnh Thanh trố mắt, chân vấp một cái, suýt nữa ngã nhào.
Mấy chữ ấy hắn đều nhận ra.
Hắn cũng đoán được đôi chút tác dụng của câu thần chú: đại khái là khiến sương móc phủ ướt mặt đường.
Có lẽ Nicholas định làm con người cá to khỏe kia trượt ngã.
Không thể phủ nhận, ý tưởng ấy rất sáng tạo.
Nhưng sao hắn ta không tìm cách cắt đứt dải vải đi?
Một con dao nhỏ còn hữu dụng hơn câu thần chú rùm beng này!
Trịnh Thanh gào thét trong bụng.
Thần chú rơi xuống hồ. Mặt nước cuộn lên dữ dội, hơi nước dày đặc bốc ngùn ngụt.
Bốn chữ bùa chú cuốn theo màn sương tràn lên bờ kè, lan rộng, chẳng mấy chốc đã phủ kín nửa người con người cá.
Đôi mắt đờ đẫn của nó đảo một vòng, rồi nó nhe miệng cười khoái trá.
Là sinh vật sống dưới nước, nó cực kỳ ghét môi trường trên cạn. Mới ở trên bờ vài phút mà cổ họng đã khô rát, mỗi lần hít thở đều như bị lửa đốt.
Màn sương này đến thật đúng lúc!
Nó dừng chân, khom người vùi đầu vào làn sương dày đặc, ra sức hít mấy hơi.
Cảm giác mát lạnh lan khắp người. Sức lực dường như trở lại trong từng thớ thịt.
Nó gồng cơ bắp đứng thẳng dậy, nhe răng khoe hàm răng sắc nhọn với đám tân sinh không biết điều.
Màn sương cuồn cuộn, nhanh chóng co lại rồi lắng xuống, hóa thành từng giọt sương rơi trên mặt đất.
Mặt đất quanh hồ được lát bằng những phiến đá lớn.
Sương đọng xuống khiến đá lát lập tức ướt đẫm, trơn tuột.
Người cá vốn quen với mặt đất ẩm trơn như vậy.
Nó bước đôi chân ngắn mà lực lưỡng, bàn chân lớn có màng đập xuống phiến đá, phát ra tiếng bẹp bẹp. Những chiếc móc nhỏ dưới lòng bàn chân bám chặt lấy nền đá trơn, giúp nó ung dung từng bước lùi xuống hồ.
Đám học trò lại hoàn toàn không quen với sự thay đổi bất ngờ ấy.
Trịnh Thanh vẫn đi đôi giày thể thao mang từ nhà. Đế cao su cọ vào phiến đá trơn, rít lên nghe buốt cả tai. Tệ hơn nữa, đám tân sinh chẳng ai đứng vững nổi trên nền đá ướt.
Mấy cô gái đứng quanh xem cũng hét thất thanh.
Cách đó không xa, Nicholas hình như đang luống cuống đập vào quyển sách phép đang bốc cháy.
Trịnh Thanh cười khổ.
Điều hắn ước một phút trước sắp thành hiện thực rồi.
Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ được tận mắt quan sát người cá ở khoảng cách gần.
Không ai buông tay.
Dải vải chầm chậm kéo căng, khoảng cách giữa họ và người cá mỗi lúc một gần.