Chương 47: Xử lý chiến lợi phẩm, phần hai
Điều kiện nghỉ ngơi trong nhà trọ dĩ nhiên còn kém xa những khách sạn sang trọng ở kiếp trước. Nhưng so với cảnh màn trời chiếu đất ngoài hoang dã thì vẫn dễ chịu hơn nhiều.
Ít nhất, hắn không phải lo đang ngủ ngon giữa đêm thì bị người đồng đội phụ trách canh gác lay dậy. Rồi trong bộ dạng đầu tóc rối bù, mắt nhắm mắt mở, lại phải đánh nhau với đám quái vật bất ngờ tập kích.
Hạ Nam đã lâu lắm mới được ngủ một giấc ngon lành.
Nhưng hắn cũng không nằm lì trên giường.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Hạ Nam đã dựa vào ý chí, cố sức bò ra khỏi chăn.
Với một mạo hiểm giả, ngày đầu tiên sau khi hoàn thành nhiệm vụ thường là ngày bận rộn nhất.
Bàn giao nhiệm vụ, xử lý chiến lợi phẩm, sửa sang trang bị…
Từng việc cần làm gấp xếp chồng lên nhau trong đầu Hạ Nam, chẳng khác nào một danh sách dài dằng dặc.
Dù phải mất cả ngày để giải quyết hết đống việc ấy, hắn vẫn cam lòng.
Bởi chỉ khi làm xong mọi chuyện, đến cuối ngày hắn mới có thể đút chiếc ví căng phồng vào người, mang theo cảm giác thỏa mãn vì đã thu hoạch được thành quả, rồi nhẹ nhõm tận hưởng kỳ nghỉ khó khăn lắm mới có được.
Hạ Nam rửa mặt qua loa, rời khỏi quán trọ.
Hắn đeo chiếc ba lô hơi nặng sau lưng, đi đến Hội Mạo hiểm giả của trấn Hà Cốc.
Nơi này vẫn là tòa nhà hình nhà cây đậm nét rừng Sương Mù, mà bên trong cũng vẫn tấp nập như thường lệ.
Dù đã cố dậy thật sớm, lúc bước lên nền gỗ sồi nâu đen trước cửa hội, Hạ Nam vẫn thấy trước mắt mình chật kín đủ hạng mạo hiểm giả.
Có người giống hắn, sau lưng đeo một bọc hành lý phình to, rõ là đã dậy từ sớm để bàn giao nhiệm vụ. Có nhóm lại tụm năm tụm ba dưới bảng nhiệm vụ, thỉnh thoảng ghé đầu lại thì thầm trao đổi.
Hạ Nam thậm chí còn trông thấy một bán thú nhân cao hơn hai mét, thân hình lực lưỡng đến mức đáng sợ. Gã xách trên tay cái đầu quái vật có vẻ ngoài dữ tợn, lắc lư đi từ cuối phố tới.
Trên người gã đầy bụi đất, dấu vết giao chiến vẫn còn rõ mồn một. Phần cổ bị chặt đứt của cái đầu trong tay vẫn đang nhỏ máu.
Rõ ràng gã vừa trải qua một trận đánh ác liệt.
Mùi máu tanh nồng nặc trên người gã quyện với thứ mùi hôi thối của kẻ đã nhiều ngày không tắm rửa ngoài hoang dã, khiến những mạo hiểm giả đi ngang đều nhăn mặt tránh sang bên.
Thế nhưng theo quan sát của Hạ Nam, trước thái độ ghét bỏ của mọi người xung quanh, gã bán thú nhân chẳng hề nổi giận.
Trái lại, gã còn khoan khoái ra mặt.
Dáng vẻ ung dung ấy chẳng khác nào một tay câu cá vừa câu được con cá lớn. Hắn ta hận không thể vòng qua mười mấy con phố mới chịu về nhà, cốt để cả trấn đều biết chiến tích của mình.
Hạ Nam thậm chí còn nghi ngờ, nếu bây giờ có người bước tới hỏi tên con quái vật hay quá trình giao chiến, liệu gã có cười đến mức nuốt cả hai chiếc nanh chìa ra ngoài môi vào bụng hay không.
Sau cùng, gã bán thú nhân vẫn không thể bước vào Hội Mạo hiểm giả.
Vừa đến cửa, gã đã được nhân viên nghe tin chạy ra “mời” đi một cách hết sức lịch sự, bảo gã tắm rửa sạch sẽ rồi hãy quay lại.
Nhưng gã vẫn giữ nguyên vẻ mặt hớn hở. Hiển nhiên, mục đích khoe chiến tích đã đạt được.
Hạ Nam thu ánh mắt về.
Tâm trạng vốn hơi ngột ngạt vì phải ở lâu trong rừng Sương Mù, nhờ cảnh tượng nực cười trước mắt mà cũng nhẹ nhõm đi phần nào.
“Leng keng.”
Tiếng chuông trong trẻo kéo hắn trở lại thực tại. Người mạo hiểm giả vốn xếp trước mặt hắn đã xách túi tiền rời khỏi quầy.
Hạ Nam thu xếp tâm trạng, bước đến trước quầy.
Vẫn là cô gái tóc ngắn, vẻ mặt uể oải, đầu cúi thấp như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ gục.
Cô cất giọng rã rời:
- Mã nhiệm vụ?
- 387H, nhiệm vụ thu thập dây tỏi phát sáng.
Im lặng.
Cô gái không đáp, chỉ cúi xuống thao tác hai lần dưới quầy.
Một lúc sau, cô mới chậm rãi lên tiếng:
- Mã 387H. Nhiệm vụ đã quá hạn. Người đăng không gia hạn tiền thưởng, nên nhiệm vụ đã bị gỡ xuống.
Quả nhiên…
Hạ Nam vốn đã chuẩn bị tinh thần, nhưng trong lòng vẫn thoáng hụt hẫng.
Theo lẽ thường, ba ngày là quá đủ để đi từ trấn Hà Cốc đến rìa rừng Sương Mù rồi quay về. Thời hạn nhiệm vụ dư dả vô cùng.
Nào ngờ giữa đường hắn lại gặp nhóm bán tinh linh, rồi nhận lời giúp họ tiến sâu hơn vào rừng.
Tuy nhờ vậy mà hắn nhận được một trăm đồng vàng cùng một đống chiến lợi phẩm, nhiệm vụ thu thập dây tỏi phát sáng ban đầu vẫn bị quá hạn.
Tối qua, hắn vội vã quay về trấn cũng một phần vì muốn tranh thủ bàn giao nhiệm vụ. Chẳng ngờ lúc đến nơi, hội đã đóng cửa. Hắn đành chờ đến sáng nay.
- Tôi hiểu rồi, cảm ơn cô.
Hạ Nam khẽ gật đầu với cô gái trước mặt, đang định rời đi.
Không ngờ cô lại nhướng mày liếc hắn, rồi nói thêm:
- Nghe nói thuốc giải độc kiểu mới của bà Edwinna có hiệu quả khá tốt. Bà ấy đang chuẩn bị làm mẻ thứ hai.
- Anh có thể đến cửa hàng của bà ấy hỏi thử. Biết đâu vẫn còn cơ hội.
Hạ Nam ngẩn ra, rồi âm thầm suy nghĩ.
Theo hiểu biết của hắn, dây tỏi phát sáng vốn không phải loại cây thường gặp. Dù Edwinna không còn cần gấp như trước, không thể mua với giá cao nữa, đem bán theo giá thị trường hẳn vẫn kiếm được chút tiền.
Lời nhắc của cô gái đã cho hắn thêm một lựa chọn.
Hạ Nam cảm ơn:
- Đa tạ cô đã nhắc.
Nghĩ một lát, hắn lấy từ trong ngực ra một đồng bạc sáng lấp lánh. Hạ Nam dùng đầu ngón tay che lên đồng tiền, lặng lẽ đẩy nó đến mặt bàn trước quầy.
Vèo một tiếng.
Chớp mắt, đồng bạc đã biến mất khỏi tầm mắt.
Cô gái vốn đang ngồi uể oải bỗng ngồi thẳng lưng. Đôi mắt lim dim cũng mở lớn, lập tức biến thành một nhân viên mẫn cán.
Cô lẩm bẩm:
- Bà Edwinna ngày thường thích uống rượu, càng mạnh càng tốt. Hôm nào mang hai chai qua biếu, biết đâu mua thuốc còn được giảm giá.
Hạ Nam hơi nhướng mày, lặng lẽ gật đầu rồi xoay người rời khỏi quầy.
…
Đôi ủng da dày nện xuống con đường lát đá của trấn Hà Cốc, phát ra những tiếng bước chân trầm đục.
Hạ Nam xách chai rượu mạnh “Tiếng Thở Dài Của Dung Nham”, thứ hắn vừa bỏ ra hai đồng bạc mua ở quán Chim Sẻ Trắng.
Đứng giữa con phố đông người qua lại, hắn nhìn cửa hàng thảo dược trước mặt.
Quy mô nơi này không lớn, chỉ bằng một nửa cửa hàng “Búa Đá”.
Nhưng lối kiến trúc lại vô cùng tinh xảo.
Có lẽ cửa hàng đã bắt chước phong cách của Hội Mạo hiểm giả, vốn nằm gần rừng Sương Mù. Căn nhà cũng được dựng bằng gỗ sồi sẫm màu trong rừng, xung quanh còn điểm xuyết rất nhiều dây leo và cây xanh.
Nếu Hội Mạo hiểm giả là một căn nhà cây khổng lồ, cửa hàng trước mặt lại giống như một bụi cây lớn có thể bắt gặp khắp nơi trong rừng.
Trước cửa dựng một tấm biển dọc. Trên biển vẽ đơn giản hình một chiếc nồi sắt hơi nghiêng, bên trong là thứ chất lỏng màu xanh đặc quánh đang được thìa khuấy lên. Bên cạnh viết bằng tiếng thông dụng hai chữ:
Vạc Cỏ Xanh.
Hạ Nam sắp xếp lời lẽ trong đầu, hắng giọng một tiếng rồi đẩy cửa bước vào.
“Leng keng.”
Tiếng chuông nhẹ nhàng, trong trẻo vang lên bên tai.
Mùi thảo dược nồng đậm pha lẫn hương thơm thoang thoảng theo luồng không khí ấm áp trong nhà ùa vào mũi.
Cách bài trí bên trong cũng nhỏ nhắn và tinh tế.
Một quầy gỗ nâu sẫm chia gian phòng thành hai nửa. Trên các giá hàng hai bên bày đủ loại chai lọ.
Mặt hàng nơi này dường như khá giống cửa hàng của những nhà giả kim trong hội, chỉ khác là giá rẻ hơn rất nhiều.
Ở đây không có thuốc hồi phục, nhưng lại bày thêm đủ loại miếng dán bổ trợ chẳng rõ công dụng.
Phía sau quầy, một người phụ nữ tóc xoăn, thân hình hơi đẫy đà, đang chăm chú khuấy chiếc vạc trước mặt.
Thỉnh thoảng bà lại dùng thìa sắt múc thuốc lên, dường như muốn xem màu sắc và độ sánh của nó.
Nghe tiếng mở cửa, bà không vội quay lại, chỉ dịu dàng cất lời:
- Xin lỗi, xin chờ một lát. Tôi sắp xong rồi.
Hạ Nam cũng không vội. Hắn nhẹ nhàng đặt chai “Tiếng Thở Dài Của Dung Nham” lên mặt quầy, kiên nhẫn đứng chờ.
Khoảng hai phút sau.
Khói trắng bốc lên từ trong vạc mỗi lúc một dày. Người phụ nữ ngừng khuấy, lấy thìa ra rồi cẩn thận đậy nắp vạc lại.
Bà rút chiếc khăn tay bên hông, lau sạch hai bàn tay.
Edwinna quay người lại, vừa định tiếp khách thì phát hiện chai rượu mạnh có dòng chữ quán Chim Sẻ Trắng trên bàn.
Hai mắt bà lập tức sáng lên.
Edwinna nhìn sang Hạ Nam, giọng nói cũng dịu dàng hơn mấy phần:
- Hoan nghênh quý khách đến Vạc Cỏ Xanh. Anh cần mua gì sao?
Hạ Nam đã chuẩn bị sẵn lời lẽ, lập tức đáp:
- Là thế này. Mấy hôm trước tôi nhận nhiệm vụ thu thập dây tỏi phát sáng do Hội Mạo hiểm giả đăng. Nhưng đến lúc quay về trấn Hà Cốc thì đã quá thời hạn quy định.
- Tôi nghe nhân viên trong hội nói bà vẫn còn cần loại dây tỏi ấy, nên muốn đến đây thử vận may.
Vừa nói, hắn vừa liếc chai “Tiếng Thở Dài Của Dung Nham” trước mặt.
- Tối qua tôi vừa uống thử một loại rượu ngon ở nhà trọ. Hôm nay có dịp nên mang một chai đến biếu bà, không biết có hợp khẩu vị không.
Edwinna mỉm cười dịu dàng, đưa tay nhận chai rượu:
- Dĩ nhiên là hợp. Anh có lòng quá.
- Quả thật tôi đang cần thêm một mẻ dây tỏi phát sáng. Vốn định vài hôm nữa mới đến Hội Mạo hiểm giả nhờ các anh giúp đỡ… Nếu anh còn dư, tôi có thể mua lại theo đúng giá tiền thưởng.
Nghe vậy, Hạ Nam âm thầm thở phào.
Hắn tháo chiếc ba lô đựng dây tỏi phát sáng sau lưng, đưa cho Edwinna.
Edwinna kiểm tra một lượt rồi nói:
- Ừm… tổng cộng ba mươi hai bụi dây tỏi phát sáng, tính ra là ba mươi hai đồng vàng. Anh cầm lấy.
Bà trao cho Hạ Nam một chiếc túi tiền có in hình Vạc Cỏ Xanh.
Cảm nhận sức nặng trĩu trong lòng bàn tay, khóe môi Hạ Nam hơi cong lên vì vui sướng.
Chợt nhớ ra điều gì đó, hắn lại tháo bên hông xuống một chiếc túi vải nhỏ. Trên mặt túi vẫn còn vương chút nước màu xanh.
- Đây là…
Hai mắt kính không gọng đặt trên sống mũi Edwinna phản chiếu ánh nắng ngoài cửa sổ.
Gương mặt tròn trịa, đầy đặn của bà hiện lên vẻ ngạc nhiên.
- Quái vật gỉ sét? Anh đã đến Vùng Tối ư?
Edwinna cẩn thận kẹp lấy một tuyến độc màu tím sẫm, đưa ra dưới nắng để quan sát thật kỹ.
Trước câu hỏi của bà chủ, Hạ Nam không trả lời, chỉ im lặng chớp mắt nhìn bà.
Edwinna nhận ra mình lỡ lời, vội mỉm cười áy náy:
- À, xin lỗi. Thứ này khá nguy hiểm với mạo hiểm giả bình thường. Hơn nữa cửa hàng của tôi cũng không thường có hàng.
Bà đặt tuyến độc đã kiểm tra xong trở lại túi, rồi nói:
- Tôi tính theo giá thị trường nhé. Sáu đồng vàng một cái. Bốn tuyến độc là hai mươi bốn đồng vàng. Anh thấy sao?
- Được.
Hạ Nam không biết giá cả cụ thể, nhưng nếu Edwinna đã nói vậy thì hắn cũng chẳng mặc cả, lập tức đồng ý.
Khoản tiền dành dụm lại phình lên đáng kể.
…
Bàn giao nhiệm vụ xong thì đã gần trưa.
Ánh nắng gay gắt trút xuống phố.
Hạ Nam đeo ba lô, vừa đi vừa tính toán trong đầu:
- Tiếp theo, trước hết phải xử lý mấy thứ lặt vặt như la bàn đã.
Trước khi gặp nhóm bán tinh linh, tại bãi đất trống nơi phát hiện dây tỏi phát sáng, hắn từng giao chiến với hai mạo hiểm giả xui xẻo.
Ngoài túi tiền dường như chứa toàn bộ gia sản của hai người, gồm năm mươi ba đồng vàng và sáu đồng bạc, những món vũ khí giáp trụ còn lại đều quá nặng, hắn đành bỏ lại.
Nhưng vẫn còn vài món đồ nhỏ, bỏ vào ba lô là chẳng thấy đâu nữa.
Mấy thứ ấy hẳn cũng đủ đổi lấy vài bữa cơm.
Lần trước, Hạ Nam có một viên đá malachite không biết giá nên phải đem đi giám định. Còn trong chuyến này, hắn không thu được chiến lợi phẩm nào khó định giá.
Vì vậy, thay vì đến “Gió Tiên”, nơi làm ăn cẩn thận nhưng ra giá khắt khe, hắn chọn cửa hàng tạp hóa “Kukunur”, nơi có giá cả phải chăng hơn.
Chủ cửa hàng Kukunur là một người lùn khá cởi mở. Hạ Nam vừa bước vào, gã đã niềm nở giới thiệu việc buôn bán.
Đúng như sách hướng dẫn mạo hiểm giả từng nói, giá cả ở đây rất công bằng.
Chỉ là vài món đồ lặt vặt cộng lại mà cũng bán được ba đồng vàng bảy đồng bạc. Vốn dĩ tổng giá chỉ có sáu đồng bạc năm đồng tiền đồng, nhưng Kukunur đã làm tròn số, bỏ qua phần lẻ cho hắn.
Hạ Nam thầm nghĩ:
- Bảo sao làm ăn chẳng mấy khấm khá mà vẫn được ghi tên trong sách hướng dẫn. Quả nhiên là người tử tế.
Đến đây, phần lớn chiến lợi phẩm cần bán của hắn đã được xử lý xong trong buổi sáng.
Sau nhiệm vụ đầu tiên, số tiền dành dụm vốn bị rút sạch vì mua vũ khí trang bị. Giờ đây, khoản tiền ấy đã tăng lên mức trước nay chưa từng có.
Tiền bán đồ của hai mạo hiểm giả: năm mươi bảy đồng vàng ba đồng bạc.
Dây tỏi phát sáng và tuyến độc quái vật gỉ sét: năm mươi sáu đồng vàng.
Tiền thưởng nhiệm vụ của nhóm bán tinh linh: một trăm đồng vàng.
Cộng thêm hơn hai mươi đồng vàng vốn có, tổng số tiền Hạ Nam đang sở hữu đã lên tới con số đáng kinh ngạc:
Hai trăm ba mươi sáu đồng vàng, hai đồng bạc, bảy đồng tiền đồng.
Dù số tiền ấy vẫn chỉ đủ mua hơn nửa chai thuốc chống chịu ánh sáng, hoặc một phần bảy bộ giáp tấm hạng nặng, Hạ Nam đã thấy vô cùng mãn nguyện.
Dù sao, đây mới chỉ là khoản dành dụm sau hai lần làm nhiệm vụ.
Hạ Nam thậm chí còn đang cân nhắc có nên mua thêm một chai thuốc hồi phục nguyên vẹn để phòng khi cần đến hay không.
- À đúng rồi!
Nhớ lại những tin tức nghe được từ Wood và nhóm bán tinh linh trong nhiệm vụ trước, sau khi giao dịch xong, Hạ Nam không rời khỏi cửa hàng ngay.
Hắn mang theo một mục đích rõ ràng, cẩn thận quan sát từng giá hàng trong cửa tiệm.
Thấy vậy, Kukunur nhiệt tình hỏi:
- Quý khách cần tìm thứ gì sao?
Hạ Nam hơi do dự, rồi quay đầu nhìn cánh cửa trống không phía sau.
Hắn bước lại gần, thăm dò hỏi:
- Cửa hàng của ông có bán “chiến kỹ” không?
- Dĩ nhiên!
Lời vừa dứt, người lùn chỉ cao vừa đến đùi Hạ Nam đã vỗ ngực, sang sảng đáp.
Gã lập tức chui xuống dưới quầy. Bên trong vang lên tiếng kéo lê vật nặng.
Rồi…
“Rầm!”
Một chiếc thùng giấy khổng lồ phủ đầy bụi được Kukunur nhón chân, bê lên rồi nện mạnh xuống quầy.
- Khụ… khụ khụ…
Bị bụi bay mù sặc vào cổ, gã vừa ho vừa nói:
- Chiến kỹ đây, khụ… tất cả đều ở trong này. Một cân giá ba đồng, mua mười cân thì chỉ tính bảy phần giá.