- Sao lại phải đổi lãnh địa? Chẳng phải chúng ta sống ở đồi Thiết Sam rất tốt hay sao?
Samantha không hiểu đầu đuôi, ngơ ngác hỏi.
Nó chẳng hề nghĩ đến chuyện rết trăm chân xé đất xuất hiện mới chỉ là khởi đầu. Điều đó báo hiệu sau này rất có thể còn kéo theo những đoàn quân Hắc Nham đông đảo hơn.
Hơn nữa, rồng vốn lười nhác. Nó đã quen với cuộc sống ở đồi Thiết Sam, chưa hề chuẩn bị tinh thần dời đi.
- Động não nghĩ thử xem. Những con ma tượng luyện kim này xuất hiện, chẳng lẽ chỉ là chuyện tình cờ? Chẳng bao lâu nữa sẽ còn có kẻ khác tìm tới.
Garros nói.
Samantha nghiêng đầu, chăm chú suy nghĩ, rồi dần hiểu ra nguyên do.
Rồng đỏ thật ra không ngu ngốc. Trái lại, trí tuệ của chúng thuộc hàng khá cao trong loài rồng. Chỉ là lối suy nghĩ của chúng thường là: “Ta thông minh nên sẽ dùng sức mạnh giải quyết vấn đề.”
Chỉ khi bạo lực không giải quyết nổi, rồng đỏ mới chịu đổi cách nghĩ.
- À, ngươi sợ sẽ có quân đội kéo tới vây giết chúng ta, nên định bỏ trốn chứ gì?
Suy nghĩ mấy giây, Samantha chợt hiểu ra, lên tiếng.
Bốp!
Garros quật đuôi vào đầu nó, vẻ mặt rồng nghiêm nghị.
- Đây gọi là rút lui chiến lược. Không hiểu thì đừng nói bừa.
Samantha bị quật trúng, đưa vuốt xoa đầu, nhe răng nhăn nhó. Theo bản năng, nó định đánh trả, nhưng vừa chạm phải ánh mắt Garros, lập tức lại rụt rè như cũ.
- Long chủ, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?
Gấu đất khổng lồ Mober dè dặt hỏi.
Garros nghe vậy, trầm ngâm suy tính.
Trong văn hóa loài rồng có một câu ngạn ngữ:
Rồng thấy hoa hồng xuân về, chớ quên dấu chân người khổng lồ giữa đông.
Nói nôm na là phải biết lo xa, đề phòng khi còn yên ổn.
Garros đã làm được điều ấy. Khi còn ở đồi Thiết Sam, hắn biết nơi đây chỉ là chốn dừng chân tạm thời, tài nguyên lại có hạn, nên vẫn luôn để mắt tìm kiếm những vùng đất thích hợp khác.
Sau một thời gian dò xét và cân nhắc, hắn đã nhắm tới ba nơi.
Dãy núi Đá Xám.
Vách núi có vô số hang động tự nhiên, thích hợp dựng ổ rồng kín đáo. Địa thế cao chót vót, hiểm trở, dễ thủ khó công. Chung quanh có hồ nước và rừng cây, nhiều loài sinh vật cư ngụ, nguồn nước lẫn thức ăn đều dồi dào.
Đồng bằng Rêu Bạc.
Nơi đây từng có một mỏ mi-thrôn lớn. Đến nay, trong đất vẫn còn lẫn một lượng vi hạt mi-thrôn nhất định, khiến nhiều loài rêu mầm bạc biến dị mọc lên. Rồng ăn đất hay ăn rêu đều có lợi cho sự phát triển của vảy, vuốt và răng. Thú dữ ở đây cũng rất đông.
Thung lũng Núi Lá Kim.
Thung lũng hình lòng chảo, ba mặt núi bao quanh. Trong thung lũng có suối nước nóng bốc hơi nghi ngút; mùi lưu huỳnh có thể lấn át khí tức loài rồng. Một nhánh sông lớn cũng uốn lượn chảy qua nơi này.
Cả ba vùng đất ấy đều có tài nguyên phong phú hơn đồi Thiết Sam rất nhiều.
Ở vùng hoang dã Serl, những lãnh địa như vậy đều đã có chủ.
Sau một hồi suy tính, cuối cùng Garros chọn thung lũng Núi Lá Kim.
Chủ nhân dãy núi Đá Xám là một bầy bọ cạp đuôi thép khổng lồ.
Loài thú dữ này mình lớn, lại mang độc tính đáng sợ. Chất độc của chúng đủ sức đe dọa tính mạng rồng non. Khả năng kháng độc của Garros chưa từng được tăng cường riêng, hắn không dám chắc mình chống đỡ nổi độc của bọ cạp đuôi thép.
Đồng bằng Rêu Bạc thì không có bầy đàn hay cá thể nào làm bá chủ. Nơi ấy có đủ loại thú dữ tranh giành, mạnh được yếu thua. Ban đầu Garros ưng ý vùng đất này nhất, nhưng sau đó hắn phát hiện thỉnh thoảng lại có quân đội tới thu thập rêu bạc và mẫu những loài cây biến dị khác. Xét về nguy cơ tiềm ẩn, nơi này còn đáng ngại nhất.
Còn thung lũng Núi Lá Kim, ngoài việc ít nguy hiểm hơn hai nơi kia, nó còn nằm cách một nhánh của Vết Tích Ngàn Rắn không xa cũng chẳng gần. Con đường ấy quanh co xuyên suốt vùng hoang dã Serl, tựa như mạch máu. Từ đó, hắn có thể tiếp xúc với những đoàn buôn qua lại trên Vết Tích Ngàn Rắn, hoặc các đội vận chuyển quặng mỏ, dầu đen cùng nhiều loại tài nguyên khác.
Điểm bất tiện là quanh vùng có không ít bộ lạc sinh vật thông minh như yêu tinh và người sói đầu chó.
- Thung lũng Núi Lá Kim ư? Ha ha ha, tuyệt quá!
Nghe Garros quyết định xong, gấu Mober trợn tròn mắt, mừng rỡ reo lên.
Nó vui đến thế là có nguyên do.
Thung lũng Núi Lá Kim còn có một cái tên chính thức hơn, do các bộ lạc, thị tộc sinh vật thông minh quanh vùng đặt cho:
Lĩnh Địa Gấu Dữ.
Đó là nơi bầy gấu đất khổng lồ mà Mober từng thuộc về sinh sống. Cũng vì ôm ý định cha mất, con được hưởng, nên ngày trước Mober mới đề nghị Garros chọn nơi này.
Chính trong chuyến đi dò xét bầy gấu ấy, Garros đã tình cờ phát hiện nhánh đường của Vết Tích Ngàn Rắn.
- Long chủ tôn quý, ta nguyện làm lưỡi đao sắc bén nhất của ngài, giúp ngài chiếm lấy thung lũng Núi Lá Kim!
Mober quỳ xuống trước mặt Garros, giọng thô kệch vang lên.
Gió đêm thổi tung bộ lông nó, để lộ những ký hiệu dày đặc khắc trên da. Tất cả đều là kiệt tác của nhà luyện kim rồng đỏ Samantha trong nửa năm qua.
Nhờ được những ký hiệu luyện kim ấy tăng cường, Mober cũng mạnh lên không ít.
Nhưng nó biết mình vẫn chưa thể sánh với lão gấu kia. Chỗ dựa lớn nhất của nó không phải bản thân, mà là con rồng trước mặt.
“Hừ hừ, lão già đáng ghét.”
“Ta sẽ giành lại tất cả những gì đã mất, cướp lãnh địa của ngươi, chiếm cả gấu cái của ngươi!”
Mober sung sướng nghĩ thầm.
Garros không quên lời hứa. Hắn vỗ vai gấu một cái.
- Sau khi thu phục được bầy gấu, ngươi sẽ làm thủ lĩnh cai quản chúng. Nhưng đừng quên, nếu bầy gấu xảy ra chuyện, ta sẽ đánh gãy chân ngươi.
Ngay sau đó, gấu đất khổng lồ vác theo xác con rết trăm chân xé đất, còn khá nguyên vẹn, cùng một số vật dụng cần thiết, chạy trên mặt đất về phía thung lũng Núi Lá Kim.
Garros vỗ cánh bay lượn trên không trung.
Dáng núi đồi Thiết Sam dần nhòa đi trong ánh chiều tà.
Hắn ngoái đầu nhìn vùng đất mình đã sống gần một năm.
Những cây thiết sam bị vụ nổ vảy đánh gãy, đống đổ nát của xưởng luyện kim dựng xiêu vẹo, những đường hầm quanh co do lũ nhện đất đào ra, cả những vết nứt sụp đổ do hắn húc vỡ…
Rời khỏi nơi này, tất cả sẽ lại trở về với hoang dã.
Chợt nhớ ra điều gì, Garros khựng lại rồi quay đầu bay về đồi Thiết Sam. Hắn bảo Samantha đi theo gấu đất khổng lồ, tiếp tục lên đường tới thung lũng Núi Lá Kim trước.
Samantha không biết Garros định làm gì, nhưng cũng chẳng hỏi thêm.
Một lúc sau, đang bay trên trời, nó ngoái nhìn về phía đồi Thiết Sam.
Một đốm lửa bỗng bừng lên. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra như cháy đồng, càng lúc càng dữ, dần thiêu rụi khắp đồi Thiết Sam rộng lớn, biến cả vùng thành ngọn đuốc rực cháy giữa đêm đen. Ánh lửa soi sáng một góc trời, hơi nóng khiến không khí quanh đó vặn vẹo, cuồn cuộn bốc lên.
Ánh lửa chói chang hắt lên từng phiến vảy.
Rồng non vảy sắt đỏ lao vút lên từ “miệng núi lửa”, tựa sao băng, nhanh chóng đuổi theo.
Trên đời này, những món đồ luyện kim và phép thuật có công dụng kỳ lạ nhiều không đếm xuể.
Dù vẫn có chút lưu luyến, vì muốn bảo đảm an toàn và ngăn kẻ khác tiếp tục lần theo dấu vết, Garros vẫn quyết định thiêu rụi đồi Thiết Sam, dùng lửa thanh tẩy mọi thứ, cố xóa sạch tất cả dấu tích chứng minh hắn từng sống ở đây.
Hắn không chắc việc này có tác dụng hay không.
Nhưng ít ra, làm vậy cũng khiến lòng hắn yên ổn hơn.