Ánh trăng trong vắt như nước, trải khắp đồi Thiết Sam. Vảy giáp của Garos ánh lên sắc lạnh cứng như kim loại giữa màn đêm.
Hắn cuộn bản đồ lại, đưa mắt nhìn về phía xa.
Samantha vẫn đang cặm cụi sửa sang xưởng luyện kim. Tiếng búa đục leng keng vang lên giữa vùng hoang dã tĩnh lặng, nghe rõ mồn một.
Đuôi Garos khẽ quét mặt đất, nhưng tâm trí hắn đã bay tới mỏ bỏ hoang kia. Bên dưới là tổ của lũ sâu đá vụn, cũng là nơi thành ngầm Malnes tọa lạc, và rất có thể còn chôn giấu một món đồ luyện kim cấp Truyền Kỳ.
Ngọn lửa tham lam bùng cháy trong lồng ngực, thôi thúc hắn lập tức lên đường, chiếm món báu vật ấy làm của riêng.
Lý trí lại khẽ nhắc: nếu cứ xông vào liều lĩnh, hắn rất có thể sẽ phải trả giá đắt, thậm chí bằng cả mạng sống.
Giằng co với những thôi thúc trong lòng, Garos hít sâu hơn chục lần. Lý trí dần chiếm thế thượng phong, từ từ đè nén lòng tham, thói kiêu ngạo và tự phụ vốn ăn sâu trong bản tính loài rồng.
Món đồ luyện kim cấp Truyền Kỳ kia đã khiến những cảm xúc ấy bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết.
Lòng tham giục hắn bất chấp tất cả để có được nó.
Còn kiêu ngạo và tự phụ khiến hắn tin chắc mình sẽ thành công, chẳng buồn đoái hoài đến hiểm nguy.
May thay, từ khi hóa thành rồng và lần đầu cảm nhận những cảm xúc ấy, Garos đã hiểu rằng nếu không kiềm chế, không bắt chúng phục tùng lý trí, sớm muộn gì chúng cũng hại chết mình. Vì thế, hắn thường xuyên chống lại chúng.
Đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng ấy.
Nhưng ít ra, chúng không còn sai khiến được hắn như trước.
Hắn từ từ thở ra. Ánh mắt Garos dần trở nên tỉnh táo.
- Những thói xấu sinh ra cùng huyết mạch truyền thừa này chẳng khác nào thú dữ vỡ chuồng, quả thật đáng sợ.
Rồng khác thế nào, Garos không cần biết. Hắn không muốn để lý trí của mình bị những cảm xúc ấy chi phối.
Hắn là rồng lai có thiên phú hiếm có, lại sở hữu năng lực tiến hóa. Nhưng như thế vẫn còn lâu mới đủ để hắn muốn làm gì thì làm, chẳng coi ai ra gì.
- Nếu ta là rồng Truyền Thuyết trong lời đồn, có lẽ chẳng cần bận tâm nhiều đến thế, cứ thuận theo bản tính là được. Sự kiêu ngạo và tự tin của chúng vốn là lẽ đương nhiên.
Garos thầm nghĩ.
- Nhưng rồng Truyền Thuyết chỉ là chuyện xa vời. Phần đông loài rồng vẫn như ta, thậm chí còn kém hơn. Tác hại của những cảm xúc này lớn hơn lợi ích chúng đem lại rất nhiều.
- Sao không trừ bỏ chúng? Các vị thần mà Long tộc tôn thờ đều có thật, hẳn phải làm được chuyện ấy.
Garos lặng lẽ nghĩ.
Quá mê muội châu báu, như thể bị nguyền rủa, rồi kiêu ngạo tự phụ đến mức trái lẽ thường… Trong mắt Garos, tất cả đều là gông xiềng vô hình trói buộc loài rồng.
Dù chẳng có thiên phú đặc biệt.
Dù chỉ là một con rồng trắng yếu nhất trong tộc.
Garos vẫn tin rằng, chỉ cần tháo được những gông xiềng vô hình ấy, với thể chất và thiên phú trời sinh của loài rồng, chúng nhất định sẽ vươn lên mạnh mẽ, đạt tới tầm cao mà rồng thường khó lòng chạm tới.
Nếu trừ bỏ được những thói xấu đó, Long tộc đang dần suy tàn hẳn sẽ nhanh chóng hưng thịnh trở lại. Khôi phục vinh quang thời cổ đại cũng chẳng phải chuyện không thể.
Nhưng vì sao họ không làm?
Là thần linh của Long tộc không làm nổi?
Hay họ không muốn?
Garos không tìm được lời giải. Hắn lắc đầu, thôi nghĩ ngợi, dồn tâm trí trở lại chuyện trước mắt.
Hắn quay sang con rồng non màu đỏ, hỏi:
- Samantha, em nghĩ một món đồ luyện kim cấp Truyền Kỳ sẽ có hình dạng thế nào?
Samantha ngừng đập vào tấm đá, quay lại nhìn Garos.
Nó nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, đôi mắt ánh lên vẻ phấn khích:
- Chắc chắn phải là thứ gì đó khiến cả vùng hoang dã rung chuyển! Chẳng hạn như một khẩu pháo khổng lồ phun dung nham, làm trời long đất lở? Hoặc một lõi máy móc có thể gọi ra bão tố?
Garos khẽ cười.
- Có lẽ vậy.
Samantha cũng đã nghe lời kể của tên lãng khách khi ấy. Nó không nén nổi kích động, liền nói:
- Anh trai yêu quý, anh định thám hiểm thành ngầm phải không? Cho em đi cùng! Chúng ta nhất định sẽ lấy được báu vật bên trong, rồi xưng bá vùng hoang dã!
- Đến lúc đó, anh làm Long Vương tối cao của hoang dã Sel, em làm Nữ Vương Rồng Đỏ, chỉ đứng dưới một mình anh, trên muôn loài!
- Hai anh em mình cùng thống trị hoang dã Sel. Tương lai rộng mở, đời rồng ngày càng rạng rỡ!
Long Vương tối cao, Nữ Vương Rồng Đỏ… đúng là trẻ con hết chỗ nói.
Hơn nữa, nó chẳng hề nghĩ đến những hiểm nguy có thể gặp phải.
Garos liếc con rồng non màu đỏ đang phấn khích, chỉ muốn lập tức đi thám hiểm thành ngầm.
- Đừng mơ nữa. Có thời gian tưởng tượng thì lo nghiên cứu luyện kim thuật đi.
- Anh trai yêu quý, nếu anh không muốn đi, chi bằng đưa bản đồ cho em. Em sẽ tự đi!
Samantha mong chờ nhìn hắn.
Garos lạnh mặt:
- Làm việc của em đi. Chuyện này không đến lượt em bận tâm.
Samantha còn định nói thêm, nhưng vừa chạm phải ánh mắt bình thản mà sâu thẳm của Garos, nó đã thấy cả người ngứa ngáy khó chịu.
Không phải thật sự ngứa. Đó là một thứ linh cảm.
Trải qua nhiều lần như vậy, Samantha đã phần nào nhận ra dấu hiệu mỗi khi Garos sắp đánh mình.
Vẻ mặt hắn lúc này, ánh mắt ấy, giọng nói ấy… tất cả đều đang báo cho nó biết nguy hiểm cận kề.
Samantha tiu nghỉu quay đi, không nhắc lại chuyện đó nữa.
Cùng lúc ấy, Garos ghìm lòng tham, thói kiêu ngạo và những cảm xúc khác xuống, dùng lý trí cân nhắc thiệt hơn.
- Thành ngầm Malnes dường như nằm bên dưới mỏ bỏ hoang, nơi bầy sâu đá vụn sinh sống. Trong đó có thể cất giấu một món đồ luyện kim cấp Truyền Kỳ.
- Không lâu trước đây, Trùng Vương bị rồng đồng đỏ đánh trọng thương, đến nay vẫn chưa hồi phục. Lũ sâu đá vụn bình thường không thể uy hiếp ta.
- Nhưng mỏ bỏ hoang không lớn. Có lẽ đó chỉ là lối xuống thành ngầm. Ai biết bên dưới có sinh vật nào còn mạnh hơn Trùng Vương không?
- Huống hồ, thành ngầm đã bị diệt vong từ một nghìn năm trước. Cho dù món đồ luyện kim kia thật sự tồn tại, nó có còn nguyên vẹn, có dùng được hay không, đều chưa thể biết.
- Những điều chưa rõ quá nhiều. Mức độ nguy hiểm vượt xa lợi ích có thể thu về.
Cân nhắc tới lui, Garos tạm gác ý định thám hiểm thành ngầm.
Nói cho cùng, đó cũng chỉ là một món đồ luyện kim cấp Truyền Kỳ. Với loài rồng sớm muộn gì cũng có thể bước vào hàng ngũ Truyền Kỳ, nó chỉ giúp quãng đường ban đầu thuận lợi hơn, chứ không phải vật chí mạng nhất định phải có.
Mạo hiểm vô ích chỉ vì một món đồ chưa chắc có thật, chưa chắc còn dùng được, lại chẳng phải thứ không thể thiếu…
Chỉ có rồng non bị lòng tham và thói kiêu ngạo làm cho mờ mắt mới làm vậy.
Còn Garos chọn từ chối.
Chỉ cần tiến hóa từng bước vững vàng, sức mạnh của hắn sẽ ngày một tăng. Chẳng cần phải liều mạng.
Không đáng.
Dù vậy, hắn cũng chưa hoàn toàn từ bỏ ý định ấy.
Trước năm hai mươi cấp, nếu lấy được một món đồ luyện kim Truyền Kỳ, hắn vẫn sẽ hưởng lợi rất nhiều.
Garos đã đưa ra quyết định cuối cùng trong lòng:
- Đợi đến khi đủ sức đánh bại Trùng Vương, thu phục và sai khiến nó, ta sẽ dựa vào nó cùng bầy sâu đá vụn dưới quyền để thám hiểm thành ngầm này.