Giọng bác sĩ Lina từ xa vọng lại, rồi mỗi lúc một gần.
Dương Minh như kẻ chết đuối vừa tỉnh, há miệng hớp lấy từng ngụm không khí. Những vết ban đỏ trên da nhanh chóng nhạt đi, ánh sáng cũng dần trở lại trong mắt hắn.
Thuyền đổ bộ vẫn chưa bị vụ nổ phá hủy sao?
Đập vào mắt hắn là cánh cửa khoang thấp lè tè, cùng gương mặt xinh đẹp đang ngập vẻ kinh hãi của bác sĩ Lina.
- Hanton, vết thương của anh thế nào rồi? Anh đã được cải tạo gen sao, Hanton?
Dương Minh khẽ lắc đầu. Sức lực trong người đã hồi phục khá nhiều. Hắn vội ngồi dậy, đưa mắt quan sát chung quanh. Môi trường vi trọng lực khiến hắn hơi khó chịu.
Khoang tàu chật hẹp, thể tích xấp xỉ nội thất một chiếc xe hơi cỡ trung trên Trái Đất, theo ký ức của Dương Minh.
Hắn nhớ rất rõ…
Cuộc tử chiến với Nữ Võ Thần, Ki Cách La Phu, khối tế bào, cơ hội trốn thoát…
Trước đó, hắn đã ngất đi vì cú va chạm dữ dội.
Dương Minh chẳng buồn kiểm tra thương thế của mình, việc đầu tiên hắn quan tâm là tình trạng con tàu.
Đây đã là chỗ dựa sống còn cuối cùng của hắn và bác sĩ Lina.
Cách đánh giá tình hình cũng rất đơn giản. Chỉ cần nhìn xem trên các màn hình hiển thị, đèn đỏ còn sáng bao nhiêu là đủ.
- Ồ, Hanton, chúng ta nói chuyện một lát được không?
Bác sĩ Lina vịn vào đệm ghế, lo lắng nhìn hắn.
- Đã xảy ra chuyện gì vậy? Vì sao cuối cùng chỉ có anh lao vào đây? Hình như chúng ta đã bỏ lại vị phó thuyền trưởng kia… Chúng ta giết ông ấy rồi, phải không?
- Cô hiểu lầm rồi, Lina. Trong hoàn cảnh ngay cả tự bảo toàn tính mạng cũng khó khăn như vậy, chúng ta chỉ có thể nói lời xin lỗi với những người không kịp trốn thoát. Nhưng chúng ta chẳng thể làm gì hơn.
Bác sĩ Lina đưa hai tay ôm lấy mặt, giọng run run:
- Bao nhiêu người đã chết như thế… Rốt cuộc chúng ta đang làm gì vậy?
Dương Minh thở dài. Tâm trí hắn rối bời.
Hắn chậm rãi ngồi vào ghế điều khiển. Từng cảnh tượng lần lượt lướt qua trước mắt.
Hắn liếc nhìn đồng hồ đếm giờ.
Mình đã bất tỉnh khoảng sáu phút.
Vụ nổ lớn trên tàu nghiên cứu xảy ra cách đây bảy phút.
Còn chiếc kính bảo hộ sửa chữa đâu rồi?
Dương Minh tìm kiếm hồi lâu, tiếc rằng không thấy chiếc kính đã giúp hắn tìm lại cảm giác điều khiển. Chẳng biết từ lúc nào, nó đã rơi mất.
May mà nhờ sức mạnh thân thể vượt trội do dịch gen của Nữ Võ Thần mang lại, hắn mới có tư cách trực diện giao chiến với nàng.
Về chuyện ấy, Dương Minh chỉ có thể cảm thán một câu: Mạng mình lớn thật.
Đúng là mạng lớn.
- Hanton, trước đó đã xảy ra chuyện gì vậy?
Cảm xúc của bác sĩ Lina đã bình ổn hơn đôi chút. Nàng dịu giọng hỏi:
- Tôi nghĩ mình cần biết sự thật.
Dương Minh nhìn khoảng không tối om bên ngoài ô cửa trước. Phía trên bên trái là một ngôi sao màu cam đỏ.
- Những gì có thể nói, tôi sẽ kể hết cho cô. Dĩ nhiên, tôi chỉ nói sơ qua thôi.
- Cảm ơn anh, Hanton.
- Không cần khách sáo. Chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau.
Dương Minh nhắm mắt, thở ra một hơi.
- Chuyện này chẳng khác nào một cơn ác mộng. Bác sĩ biết được bao nhiêu về Dự án Võ Thần?
Lina thở dài:
- Tôi chỉ là bác sĩ đi theo tàu. Theo quy định, lẽ ra tôi không được biết những chuyện ấy. Nhưng tôi từng nghe họ bàn bạc rất nhiều lần. Những điều nên biết, không nên biết, tôi gần như đều đã nghe qua.
- Cô biết sự tồn tại của Nữ Võ Thần chứ?
- Tôi chỉ biết các thủy thủ gọi nàng là quả bom hẹn giờ, ác ma, vị thần bị giam cầm.
Trong mắt bác sĩ Lina ánh lên vẻ tò mò muốn hiểu rõ mọi chuyện.
Dương Minh hạ giọng:
- Vậy tôi nói sơ qua. Con tàu nghiên cứu này chính là nơi thực hiện Dự án Võ Thần. Nó không tiến vào vùng trung tâm của Đế quốc, mà cứ lang thang nơi biên giới, cũng chỉ vì đang giam giữ Nữ Võ Thần.
Bà Sa.
Tên nàng là Bà Sa.
- Nữ Võ Thần là con gái của Ki Cách La Phu.
- Ki Cách La Phu đã dùng nàng để dung hợp gen của một sinh vật Cổ Thần. Nàng đang dần biến đổi thành một sinh vật Cổ Thần mới, đồng thời từng bước đánh mất nhân tính.
- Nàng vẫn sống trên tàu nghiên cứu. Cuộc hỗn loạn lần này bắt đầu vì nàng muốn đoạt quyền điều khiển con tàu, thoát khỏi chiếc lồng giam ấy.
Bác sĩ Lina nhíu chặt mày:
- Thí nghiệm thật sự lấy con người làm mẫu sao? Hanton, anh cũng bị cải tạo ư? Tôi thấy thương thế của anh hồi phục nhanh đến mức quá bất thường…
- Đúng vậy. Giáo sư Ki Cách La Phu không cho tôi quyền lựa chọn.
Dương Minh không né tránh câu hỏi ấy.
- Tỷ lệ tử vong là ba mươi lăm phần trăm, tỷ lệ thất bại lên tới chín mươi mốt phần trăm. May mà tôi thuộc chín phần trăm còn lại.
- Chuyện này…
Lina khẽ chau mày.
Thấy vẻ thất vọng trên mặt người đồng hành, nàng vội lên tiếng:
- Thật ra, công nghệ cải tạo gen vẫn tồn tại khắp ngân hà. Chuyện đó tôi biết. Đế quốc Sherman, Liên bang Mới, Hợp chúng quốc Tự do, Liên minh Cổ Nhĩ Ái… Những thế lực lớn đang kiểm soát phần lớn tài nguyên trong ngân hà đều có phương thức ứng dụng cải tạo gen vào quân sự của riêng mình.
- Nhiều công nghệ cải tạo gen theo hướng an toàn đã hoàn thiện, được các thế lực liên sao công nhận. Một bộ phận nhỏ quân nhân tinh nhuệ cũng sẽ tiếp nhận cải tạo ở mức phù hợp để tăng cường thể chất.
- Hanton, anh phải phấn chấn lên. Chúng ta đã sống sót. Bây giờ anh vẫn là một người bình thường.
- Cảm ơn cô đã an ủi, Lina.
Dương Minh nở nụ cười biết ơn, rồi khổ sở than thở:
- Tôi cũng không biết sau này mình có bị bắt lại để nghiên cứu hay không. Tôi mong cô giúp tôi giữ kín chuyện này.
- Tôi sẽ làm vậy, Hanton. Anh biết mà, tôi nhất định sẽ giúp anh.
Lina dịu dàng đáp lời.
Dương Minh yên tâm hơn phần nào. Trong đầu hắn đã bắt đầu tính toán con đường sau này, nhưng giữa những dự định ấy vẫn không tránh khỏi cảm giác mơ hồ, bối rối.
Hai người vừa trò chuyện vừa chờ đợi.
- Vũ khí trên tàu nghiên cứu đã bị Nữ Võ Thần phá hủy sạch sẽ.
- Nữ Võ Thần mạnh đến vậy sao?
- Nếu có đủ thời gian cùng nguồn dịch dinh dưỡng không bao giờ cạn, nàng sẽ trưởng thành thành một sinh vật Cổ Thần mới.
Dương Minh đáp rất nghiêm túc:
- Nếu nàng giữ được thân hình tương đối nhỏ, không để cơ thể phình to mất kiểm soát như sinh vật Cổ Thần nguyên thủy, nàng sẽ trở thành cơn ác mộng của Đế quốc Sherman.
Lina khẽ hỏi:
- Vậy nên cuối cùng giáo sư Ki Cách La Phu đã chọn cách cho nổ tung con tàu nghiên cứu này sao?
- Đúng vậy.
Dương Minh quay đầu nhìn về phía sau khoang tàu, lòng vẫn còn sợ hãi.
Bây giờ hắn đã không còn cảm nhận được sự tồn tại của Nữ Võ Thần nữa.
Cuối cùng cũng sống sót rồi.
Một vụ nổ ở mức độ ấy đủ phá hủy cả tế bào.
- Những thủy thủ kia là do Ki Cách La Phu giết.
Dương Minh nói:
- Ông ta đã có rất nhiều cơ hội ngăn Nữ Võ Thần lại. Nhưng nàng nắm được điểm yếu của Ki Cách La Phu, mặc sức thoát khỏi lồng giam. Còn Ki Cách La Phu thì đã lùi bước hết lần này đến lần khác.
Trong mắt Lina hiện lên vẻ khó hiểu.
Dương Minh lược bỏ những chi tiết liên quan đến bản thân, bắt đầu kể lại toàn bộ quá trình từ khi Nữ Võ Thần phát động bạo loạn cho đến trận chiến trước khi tiến vào khoang đuôi tàu. Nhưng trong đầu hắn vẫn không ngừng hồi tưởng những gì xảy ra trong một phút trước lúc con tàu nổ tung.
Những sinh vật đã tận mắt chứng kiến trận chiến giữa hắn và Nữ Võ Thần đều chết trong vụ nổ cuối cùng.
Hắn sẽ nói với Lina rằng mình chỉ trải qua một thí nghiệm cải tạo tăng cường thông thường.
…
- Haiz…
Dương Minh thở dài.
- Chuyện là vậy. Cuối cùng Ki Cách La Phu đã sử dụng bom phản vật chất.
Lina chủ động đưa tay, khẽ vỗ lên mu bàn tay hắn, dịu giọng an ủi.
Nàng mỉm cười:
- Bây giờ có hai tin vui và một tin buồn. Hanton, anh muốn nghe tin nào trước?
- Tin buồn.
- Tàu của chúng ta đã mất động lực từ động cơ chính. Chỉ còn các động cơ đẩy bằng vật chất loại nhỏ ở hai bên cánh hoạt động được thôi.
Lina nói:
- Sau đó, chúng ta sẽ bị lực hấp dẫn của ngôi sao này bắt giữ.
Vẻ mặt Dương Minh cứng lại.
- Vậy tin vui là gì?
- Tin vui thứ nhất, tôi vừa tính sơ qua. Nếu con tàu cứ rơi thẳng vào ngôi sao này, ít nhất cũng phải mất vài trăm năm mới đâm trúng. Nhưng chúng ta không có đủ nước ngọt và ô-xy. Nhiều nhất hai tuần nữa, chúng ta sẽ chết khô chết ngạt giữa không gian.
Dương Minh cạn lời.
Bà chị này đúng là biết đùa ác.
- Tin vui thứ hai là gì?
- Vừa rồi tôi đã phát tín hiệu cầu cứu.
Lina chỉ vào màn hình xanh nhạt trước ghế phụ lái.
- Có người nhận được tín hiệu của chúng ta và gửi hồi âm. Chúng ta đã được xác định vị trí rồi, Hanton!
Dương Minh ôm trán, ngả người xuống ghế. Trong mắt hắn dần hiện lên nụ cười.
Cuối cùng hắn cũng sống sót…
Rè rè rè.
Màn hình điều khiển phát ra tiếng nhiễu điện từ khe khẽ. Sau đó, giọng một phụ nữ trung niên chậm rãi vang lên:
- Tàu mục tiêu, có phải các anh đang phát tín hiệu cầu cứu không? Tàu của chúng tôi sắp khởi động quy trình bắt giữ. Xin các anh giữ vũ khí trên tàu ở trạng thái im lặng. Hội đồng Liên sao về Nhân quyền và Đạo đức sẽ bảo đảm an toàn tính mạng cho các anh.
Nụ cười nơi khóe môi Dương Minh lập tức cứng đờ.
Cô tình nhân số một của hắn, đến giờ vẫn chẳng rõ sống chết ra sao, hình như từng nói rằng con tàu nghiên cứu trước đó đang cố cắt đuôi tàu điều tra của Hội đồng Nhân Đạo. Mà tên đầy đủ của cái hội đồng ấy hình như chính là…
Theo ký ức của Hanton…
Đó là một nhóm chiến sĩ tiên phong kiên định phản đối mọi hình thức cải tạo gen.
Đoạn nối này đúng là tuyệt diệu.