Dương Minh cũng chẳng biết tọa độ hiện tại là nơi nào. Từ lúc bắt đầu nhảy không gian, quanh bàn điều khiển chỉ còn Kollef trấn giữ.
Nơi sắp đến là căn cứ bí mật của Kollef. Đó cũng là cơ hội duy nhất để gã dẫn con gái lật ngược thế cờ. Vì vậy, Kollef cẩn thận đến thế cũng là chuyện dễ hiểu.
Trong giai đoạn hiện nay, số hành tinh tài nguyên đã được khai phá trong cả Ngân Hà còn chưa đạt một phần mười triệu tổng số hành tinh. Giữa biển sao mênh mông này, nơi ẩn náu chẳng thiếu.
Dương Minh tỉnh giấc, vào phòng tập thể lực rèn luyện suốt nửa ngày, cuối cùng cũng đổ được chút mồ hôi.
Hắn nhấc một thanh kim loại nặng trịch lên, bắt đầu hồi tưởng những kiếm kỹ quang kiếm mình từng học.
Như vậy vẫn còn xa mới đủ.
Tốc độ tiến hóa của Valkyrie nhanh đến kinh người. Hắn phải tiến bộ nhanh hơn nữa.
- Chú Hanton, cháu vào được không?
Giọng Mimili vang lên từ chiếc loa siêu mỏng gắn chìm trong vách tường.
Dương Minh tiện tay khoác áo ba lỗ lên người, cười nói:
- Vào đi.
Mimili dường như rất thích kiểu dây đeo. Đến quần ngắn cũng là loại có dây đeo. Đôi chân dài trắng muốt đung đưa qua lại, khiến ánh mắt Dương Minh suýt nữa không kịp thu về.
Nàng bưng theo một đĩa trái cây. Những vết thương do trận ẩu đả trước đó đã biến mất sạch.
- Chú đang luyện kiếm kỹ quang kiếm sao? Mimili hỏi.
- Muốn học không? Dương Minh cười. Chú có thể dạy cháu vài kỹ xảo.
- Thật ạ?
Niềm vui trên gương mặt Mimili không sao che giấu nổi.
Nàng nhìn giá vũ khí bên cạnh, thử nhấc một thanh kim loại tương tự lên, nhưng rồi phát hiện cổ tay mình chẳng thể nâng nổi nó.
- Dùng dùi cui của cháu đi. Dương Minh cười. Ai cũng có lối đánh phù hợp với mình. Sức mạnh cơ thể của cháu không có ưu thế, nhưng bản thân lại đủ nhanh nhẹn. Binh khí quá dài không hợp với cháu.
- Vâng, thưa chú.
Mimili rõ ràng hơi cụt hứng, nhưng vẫn nghe lời lấy cây dùi cui gây tê của mình ra.
Nói đơn giản, dùi cui gây tê là một loại gậy điện. Chẳng qua nguyên lý vận hành của nó phức tạp hơn, có thể khiến người bị đánh rơi vào trạng thái tê liệt.
Dương Minh nói:
- Trước hết, để chú xem thực lực hiện giờ của cháu đến đâu.
Mimili khẽ cắn môi dưới, giơ tay buộc mái tóc dài thành hai đuôi ngựa cho tiện hoạt động hơn. Nàng lại khẽ thổi phần tóc mái, rồi bắt đầu nhún bước thật nhanh.
Nút phát điện trên cây dùi cui dĩ nhiên vẫn chưa được bấm.
- Chú ơi, cháu ra tay đây.
Mimili vừa dứt lời, nụ cười vẫn còn vương nơi môi, thân hình đã lao vọt tới như một con mèo linh hoạt. Cây dùi cui nhằm thẳng vai Dương Minh nện xuống.
Chậm quá.
Ý nghĩ ấy không kìm được bật ra trong đầu Dương Minh.
Nhưng nói công bằng, đòn đánh của Mimili đã đủ sắc bén nếu đặt giữa những người bình thường.
Hắn dựng thanh kim loại lên. Ngay khoảnh khắc dùi cui va vào, hắn mượn lực kéo xuống, giúp nàng giảm bớt phần lực dội ngược. Thanh kim loại thuận thế quét tới. Mimili chật vật nhảy sang bên, suýt nữa đâm vào giá tạ.
Nàng dường như nổi giận, nhìn chằm chằm thanh kim loại trong tay Dương Minh rồi xoay người lao tới.
Lại một đợt tấn công dữ dội. Dương Minh vẫn dễ dàng ép nàng phải lùi bước.
Mimili càng đánh càng hăng, cũng chẳng giữ sức nữa. Nàng nhắm vào vai và mặt ngoài đùi của Dương Minh, những chỗ không gây thương tích nghiêm trọng, rồi liên tiếp vung dùi cui tấn công.
Dương Minh dứt khoát đưa thanh kim loại ra sau lưng. Hai chân hắn bước theo một nhịp điệu ung dung, nhẹ nhàng tránh hết những đòn đánh của Mimili.
Vài phút sau, gương mặt Mimili đã sa sầm vì thất vọng.
Nàng thở hổn hển, hoàn toàn không nhận ra dáng vẻ lúc này của mình quyến rũ đến mức nào, chỉ bướng bỉnh nhìn Dương Minh vẫn nguyên vẹn không chút thương tích.
Vẻ không cam lòng trên mặt nàng dần biến thành buồn bực. Nàng nhún vai, cười nói:
- Hình như cháu không có năng khiếu thật rồi.
- Cháu còn nhớ đám tay sai kia không? Chính là đám bị chú xếp thành con rết người ấy. Cháu thấy sức chiến đấu của chúng thế nào? Dương Minh hỏi.
- Chúng đều là những hải tặc khá giỏi. Mimili đáp.
Dương Minh cười:
- Ừm. Chú có thể huấn luyện cháu, để cháu dễ dàng đánh bại hai đến ba tên hải tặc cùng cấp độ với chúng.
- Thật sao?
Mimili mừng rỡ ra mặt.
Dương Minh cười nói:
- Nhưng trước hết, cháu phải được cha mình đồng ý. Hình như ông ấy không thích cháu xông pha đánh nhau.
- Mặc kệ ông ấy đi! Mimili nói. Chú dạy cháu ngay bây giờ đi, chú Hanton!
- Vậy trước tiên chú sẽ dạy cháu một tuyệt kỹ giữ mạng…
- Này! Hai người không thể sang đây giúp ta một tay sao?
Tiếng Kollef vọng ra từ loa:
- Bên này ta sắp bận phát điên rồi! Hanton, đừng tưởng che camera là ta không nhìn thấy hai người! Đừng quên lời cậu đã hứa với ta!
Mimili làm một vẻ mặt bất đắc dĩ, rõ ràng đã mất sạch hứng thú.
Dương Minh cười nói:
- Đi thôi. Ông già nhà cháu sắp giao cả căn cứ bí mật giấu kín bấy lâu cho cháu quản lý rồi.
Mimili chớp mắt:
- Thật vậy sao?
- Tất nhiên.
Dương Minh cười:
- Lão già này lúc nào cũng thích nói một đằng nghĩ một nẻo. Khi ở cùng ông ấy, chuyện khiến ông ấy tự hào nhất chính là có một cô con gái xinh đẹp hơn mình mấy trăm lần… Cháu phải tìm cách hiểu những lão già vụng về, tính khí khó ưa ấy. Ông ấy quan tâm đến cháu hơn cháu tưởng nhiều.
Mimili khúc khích cười, đặt cây dùi cui sang bên rồi đứng chờ ở cửa. Dương Minh khoác áo gió lên người. Sau đó, nàng bắt chước dáng hắn, chắp hai tay sau lưng, cùng hắn sánh vai bước trên hành lang dài hun hút.
- Chú Hanton, chú từng có bạn gái chưa?
- Chưa. Dương Minh đáp. Nhưng chú từng có hai nhân tình tạm thời trên tàu của đế quốc. Cháu có thể hiểu đó là nhu cầu giao tiếp cần thiết để thích nghi với hoàn cảnh.
- Các cô ấy đều xinh đẹp lắm sao? Mimili hỏi.
Dương Minh cười:
- Xinh đẹp vốn chỉ là một khái niệm tương đối mơ hồ. Các cô ấy khiến chú thấy hứng thú. Một người là học viên hoa tiêu, về sau đã bán đứng chú. Người kia phụ trách kiểm tra tình trạng động cơ. Nửa năm trước, đến lúc đổi ca, cô ấy được điều sang một con tàu khác.
Hai mắt Mimili sáng lên:
- Chú kể cho cháu nghe chuyện của họ được không?
- Tốt nhất là không. Dương Minh nói. Chúng ta chỉ nên nói về kỹ xảo chiến đấu, hoặc cách trở thành một hải tặc xuất sắc. Cháu hiểu mà, Mimili.
- Cứ phải nghe lời ông ta làm gì…
Mimili phồng má lẩm bẩm.
Dương Minh thầm thở dài.
Thật đúng là muốn phát điên!
Vị thuyền trưởng không có tàu như hắn bắt đầu thấy mình sắp không giữ nổi lòng tôn trọng dành cho đại phó Kollef nữa rồi.
…
Lúc Dương Minh và Mimili còn đang chậm chạp bước đi trong hành lang con tàu hải tặc, Lina lại rơi vào một rắc rối mới.
- Thưa cấp trên, không thể dò tìm tọa độ nhảy không gian của Kollef. Tên đầu lĩnh hải tặc này cực kỳ xảo quyệt, cho tàu di chuyển hoàn toàn im lặng. Dao động không gian sinh ra trong quá trình nhảy yếu đến mức không thể bắt giữ. Có lẽ bọn chúng đã xuất hiện ở đầu kia của Ngân Hà.
Lina đứng trước cửa sổ mạn tàu, miệt mài suy tính.
Chẳng bao lâu sau, nàng lên tiếng:
- Từ giờ đổi mục tiêu sang Đoàn Hải Tặc Hắc Long, dùng mọi biện pháp thâm nhập vào đó.
- Hãy liệt Kollef vào danh sách truy nã bí mật. Nếu muốn đoạt lại đoàn hải tặc của mình, sớm muộn gì Kollef cũng phải hoạt động trở lại.
- Rõ!
…
Cùng lúc ấy, trên đài chỉ huy của con tàu hải tặc.
Kollef đứng trước bảng điều khiển, tay phải vịn vào lưng ghế da nơi Dương Minh đang ngồi.
- Hanton, nếu lý tưởng của cậu là một mình lái tàu ra ngoài, hệ thống hỗ trợ điều khiển là thứ không thể thiếu. Con tàu này không có hệ thống ấy. Lát nữa ta sẽ giúp cậu thực hành.
Mimili ngoan ngoãn ngồi ở phía bên kia, chăm chú nghe bài giảng.
Trong ấn tượng của nàng, cha mình rất hiếm khi nghiêm túc dạy dỗ người khác như vậy.
Kollef nói tiếp:
- Nhưng dù có hệ thống hỗ trợ điều khiển cùng một bộ robot bảo trì hoàn chỉnh, cậu vẫn phải biết thao tác thủ công khi gặp tình huống khẩn cấp. Những kiến thức căn bản này nhất định phải nắm rõ, phòng khi cần đến.
Dương Minh cười hỏi:
- Có sách hay tài liệu gì không?
- Kỹ thuật của hải tặc đều do truyền miệng từ người này sang người khác. Kollef cười. Được rồi, đến nơi ta sẽ tìm giúp cậu trong kho. Trong đó hẳn có sổ tay thao tác dùng chung cho các loại phi thuyền. Giờ cứ nghe ta nói trước đã… Có cần ta giảng thêm cho cậu vài kiến thức vật lý không?
- Dĩ nhiên là không. Tôi đều hiểu cả.
Trong lòng Dương Minh lặng lẽ thêm vào hai chữ: đại khái.
Kollef vừa nói vừa dùng tay minh họa:
- Logic thao tác căn bản của phi thuyền chủ yếu chia thành năm phần: bay bình thường, bay quá tải, bay nhảy không gian, phân phối và quản lý năng lượng, cùng với cách phát tín hiệu cầu cứu giữa các vì sao.
- Dãy bảng điều khiển trước mặt cậu gần như loại tàu nào dài từ một trăm mét trở lên cũng có.
- Nhà máy đóng tàu của mỗi thế lực có phong cách riêng, nhưng cách vận hành bên trong thì không khác nhau bao nhiêu. Những nút chức năng liên quan được gom lại với nhau, tạo thành sáu khu vực chính. Khu tự kiểm tra, không kiểm tra thì phi thuyền không thể khởi động. Khu ra đa, chính là đôi mắt của phi thuyền. Khu nối thẳng với phòng động cơ, tương đương chân ga và phanh. Khu hoa tiêu, thật ra chỉ dùng để xem bản đồ sao. Khu điều khiển trong khoang, quyền hạn lớn nhất là quyết định nhiệt độ máy điều hòa. Khu phân phối năng lượng, dùng để bật tắt lá chắn…
Kollef thao thao giảng giải hồi lâu. Dương Minh chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng.
Hắn lẩm bẩm:
- Vì sao không thể phổ biến thẳng hệ thống hỗ trợ điều khiển?
- Hanton, kiến thức thông thường của cậu khiến ta đau đầu thật đấy.
Kollef không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để châm chọc hắn.
- Tất cả là vì Khủng hoảng Trí Giới. Trong ba nghìn năm gần đây đã xảy ra sáu lần Khủng hoảng Trí Giới, khiến vài thế lực hùng mạnh suy yếu không sao kìm lại được. Mỗi lần như vậy đều có hàng chục triệu người chết hoặc bị thương. Thậm chí từng có cả một hệ sao bị cho nổ tung… Vì thế, phi thuyền ngày nay khi xuất xưởng đều bị cấm trang bị bất kỳ hệ thống tự động nào. Ngay cả chức năng hỗ trợ thao tác cũng bị hạn chế. Nhất định phải bảo đảm người điều khiển là con người.
Mimili bổ sung:
- Hơn nữa, cháu nghĩ hiệp ước cấm Trí Giới của các quốc gia phần lớn cũng nhằm bảo vệ việc làm. Nếu không, đám nhà tư bản lớn sẽ dễ dàng có được lực lượng lao động hiệu quả gấp mấy lần con người, không biết mệt, chính xác tuyệt đối, quan trọng nhất là chẳng cần trả lương.
Dương Minh mỉm cười gật đầu.
Dường như họ sắp đến nơi rồi.
Dương Minh nhìn hành tinh xanh biếc hiện trên màn chiếu, không nhịn được hỏi:
- Đại phó Kollef, chúng ta đến đâu rồi?
- Một quốc gia nhỏ chỉ có ba hành tinh hành chính.
- Cụ thể là nơi nào? Dương Minh hỏi. Vùng biên của thế lực lớn nào?
Kollef cười:
- Mỗi thế lực lớn đều dồn rất nhiều quân bị vào biên giới và các hành tinh hành chính trọng yếu. Nhưng tại những khu vực ngoài trung tâm, chẳng hạn các thuộc địa chư hầu như nơi này, năng lực phòng thủ yếu đến đáng thương. Đây chỉ là nơi chúng dùng để tuồn hàng hóa rác rưởi, căn bản không có hạm đội chính quy đóng quân. Phòng bị lỏng lẻo vô cùng. Có điều, Hanton, lát nữa cậu phải đứng cho vững đấy.
Dương Minh chưa hiểu ý hắn, nhưng rồi nhìn thấy một chuỗi thông tin hiện lên ở góc màn chiếu.
Liên bang Kashi.
Thuộc địa của Liên minh Guell.
Mẹ kiếp.
Đúng là tự chui đầu vào lưới.