“Cải tạo gen còn cải tạo luôn cả đầu óc nữa hay sao?”
Hanton đã thông minh lên từ bao giờ vậy?
Lina nằm vùng trên tàu của Kigerov suốt chín tháng, âm thầm quan sát từng sĩ quan cấp cao trên tàu. Thuyền phó Hanton vốn là một quân nhân đế quốc chính hiệu, từ nhỏ đã được nuôi dạy bằng nền giáo dục tẩy não của Đế quốc Sherman.
Nói trắng ra, hắn chỉ là một quân nhân đế quốc vừa ngu ngơ vừa thẳng ruột ngựa.
Vậy mà bây giờ…
Hanton lại lần theo hai lần thẩm vấn để nhìn thấu thân phận thật của nàng!
Thậm chí hắn còn nhận ra nàng đã trộn thiết bị định vị nano vào thuốc ổn định gen!
Mấy phút vừa qua, trong lúc Hanton liên tục đấu khẩu với lão hải tặc khét tiếng kia, Lina dần nhận ra tính tình, kiến thức và cách ăn nói của hắn đã khác hẳn người quân nhân đế quốc mà nàng từng biết.
Công nghệ cải tạo gen của giáo sư Kigerov quả thật quá đỗi kinh người.
Đáng tiếc, con tàu nghiên cứu ấy đã bị phản vật chất hủy diệt hoàn toàn.
Cũng vì vậy, Lina càng quyết tâm phải có được Hanton, bất kể phải dùng cách nào.
Nàng cúi xuống nhìn chiếc áo lót nhỏ đang trói chặt hai tay mình, rồi ngoảnh lại nhìn “Hanton” đang nhanh nhẹn thay quần áo. Trên môi nàng nở một nụ cười quyến rũ, cứ như người bị bắt chẳng phải nàng.
- Hanton…
Dương Minh chỉnh lại bộ quần áo thợ sửa chữa màu xanh sẫm, đội chiếc mũ lưỡi trai cùng màu.
- Yên tâm đi, bác sĩ. Cô từng cứu tôi, tôi sẽ không thật sự làm hại cô đâu.
- Bác sĩ Lina đến từ Liên minh Cổ Nhĩ, hay từ Hợp chúng quốc Tự do?
- Sao lại không thể là người của Tân Liên bang?
Lina cười, hỏi ngược lại.
- Vì người Tân Liên bang muốn trừ khử tôi.
Dương Minh nhếch môi.
- Bọn họ không muốn tôi ra trước Tòa Thẩm phán để lên tiếng lần nữa. Bọn họ muốn đóng đinh tội danh của giáo sư Kigerov, rồi nhân đó lên án Đế quốc Sherman. Vì vậy, họ định dụ tôi vượt ngục để giết quách tôi đi.
Lina vỡ lẽ.
- Thì ra vì vậy anh mới phát động bạo loạn?
- Là đại phó của tôi làm đấy!
Dương Minh vỗ vai ông lão nhỏ thó đang ngồi ở ghế trước.
- Người bạn già trung thành này đã phát động bạo loạn. Lão ta dễ dàng khiến một đám tội phạm quên mất rằng trong nhà tù chẳng có vũ khí hạng nặng.
- Ôi, Hanton.
Cô-lép kiên nhẫn khuyên nhủ:
- Trước mặt người phụ nữ của cậu, tôi nể mặt cậu lần này. Nhưng quan hệ giữa hai ta vẫn phải phân định cho rõ. Trên một con tàu chỉ có thể có một thuyền trưởng!
Dương Minh bật cười.
- Ông muốn đấu tay đôi với tôi à?
- Khỉ thật, ai muốn đấu với một chiến binh quái vật như cậu chứ! À phải rồi, chúng ta có thể thi xem ai thông minh hơn.
Dương Minh mặc kệ lão già, quay sang nhìn bộ ngực trắng nõn đang phập phồng của Lina.
- Ở chỗ cô, tôi chẳng có bí mật gì. Còn tôi lại không biết gì về cô cả.
Giọng hắn dịu xuống.
- Như vậy không công bằng.
- Đi cùng tôi đi, Hanton. Tôi bảo đảm anh sẽ được an toàn, có một nơi ở ổn định và ấm cúng. Anh muốn gì, tôi cũng sẽ tìm cách đáp ứng.
Lina cố làm ra vẻ chân thành hết sức.
- Tự mình nói ra thân phận là điều tối kỵ đối với người làm nghề như chúng tôi.
- Đúng vậy, tên tôi là giả, thân phận cũng là giả. Nhưng ý muốn giúp anh là thật. Hanton, giao tình giữa chúng ta đâu chỉ là từng cùng nhau sống chết. Chúng ta còn có thể thấu hiểu lẫn nhau.
- Chỉ mình tôi mới hiểu được anh.
Cô-lép đang lái xe cũng không nhịn được, chen vào:
- Rõ ràng tôi cũng hiểu cậu mà, Hanton.
- Giúp tôi ư?
Dương Minh ngả người thoải mái vào ghế.
- Cô nhắm vào vẻ ngoài phong độ của tôi, hay nhắm vào sức bền đáng kinh ngạc của tôi?
Nụ cười trên mặt Lina hơi cứng lại.
- Hanton, lời anh nói thô tục quá đấy… Hanton trước kia đâu có như vậy.
- Đúng.
Dương Minh bĩu môi.
- Từ lúc đế quốc định vứt bỏ tôi, để tôi mục ruỗng hai mươi năm trong nhà tù, tôi đã thấy cuộc sống trước kia tệ hại đến mức nào. Chúng ta đều phải sống vì bản thân mình, cũng chỉ có thể sống vì bản thân mình, chẳng phải sao?
Lina khẽ cắn môi.
Nàng buộc phải thừa nhận, Hanton bây giờ cuốn hút hơn trước nhiều.
- Năm phút nữa sẽ tới cảng.
Cô-lép cười khà khà.
- Hai người vẫn còn kịp trao đổi sâu sắc một, hai lần.
- Thôi đi, Cô-lép.
Dương Minh mắng:
- Mau tìm một con tàu nhỏ cho tôi!
Cô-lép cười lớn, giao chiếc xe nổi cho chế độ lái tự động, rồi cầm tấm kính vuông lấy được từ giám ngục Gulipa lên, cúi đầu loay hoay thao tác.
- Hanton.
Giọng Lina trở nên dịu dàng vô cùng.
- Tôi sẽ không bao giờ quên anh đã cứu tôi. Trong chiếc thuyền nhỏ ấy, chúng ta từng động viên, dìu đỡ lẫn nhau. Chúng ta đã có một quãng thời gian tuy ngắn ngủi nhưng ấm áp, Hanton…
- Bác sĩ.
Dương Minh cau mày nhìn nàng.
Lina biết lợi thế của mình nằm ở đâu. Nàng không hề né tránh ánh mắt hắn, để mặc vẻ quyến luyến hiện rõ nơi đáy mắt, rồi chậm rãi ghé sát lại.
Dương Minh không từ chối. Hắn cúi đầu, tận hưởng nụ hôn trong khoảnh khắc ấy.
Ông lão ngồi ở ghế lái trượt người xuống, cố tránh làm phiền đôi trẻ phía sau.
“Tuổi trẻ ai mà chẳng từng trải qua.”
Cô-lép đang cân nhắc xem có nên giảm tốc độ hay tìm một nơi đỗ xe hay không, thì lại nghe thấy tiếng thì thầm vọng ra từ hàng ghế sau.
- Hanton, anh ở lại được không? Coi như vì tôi…
- Lina, cô có biết tự chữa trị chấn động não không?
- Hả? Gì cơ?
Bốp!
Cô-lép trợn tròn mắt.
Giữa tiếng va chạm giòn tan, người đẹp bị trói chặt hai tay trợn trắng mắt rồi ngã xuống. Trán nàng lập tức nổi lên một vệt máu. Còn kẻ ra tay lúc này đang đặt ngón tay lên cổ nàng, dường như muốn kiểm tra xem nàng còn sống hay không.
- Ôi! Hanton!
Cô-lép hạ giọng kêu lên:
- Cậu thô bạo quá đấy!
Dương Minh chỉ bình thản mỉm cười.
…
Lina cùng chiếc xe nổi hạng sang của nàng được bỏ lại trong một bãi đỗ xe nhiều tầng.
Trước khi rời đi, Dương Minh còn chu đáo mở hai khe cửa sổ để không khí lưu thông. Hắn biết chẳng bao lâu nữa, đồng bọn của nàng sẽ lần tới đây.
Cô-lép lướt ngón tay trên tấm kính trong tay. Một chiếc xe tham quan dùng trong cảng chạy tới trước mặt hai người, chở họ thẳng về phía khu nhà chứa tàu.
Cô-lép khoác lên mình dáng vẻ của một viên quản lý nhỏ trong đội thợ sửa chữa.
Trên gương mặt lão già chẳng có lấy nửa phần căng thẳng, chỉ thấy vẻ tự tin và ung dung.
- Hanton, đừng né ánh mắt của bất kỳ ai.
Cô-lép hạ giọng nói:
- Thông tin thân phận giả của chúng ta đã được nhập vào hệ thống. Nhân viên ở những cảng như thế này thay ca liên tục. Chúng ta chỉ là hai thợ sửa chữa đi theo tàu. Bên kia vẫn đang bạo loạn, bọn họ không thể kiểm kê nhân sự kịp thời, sẽ chẳng ai nghi ngờ thân phận của chúng ta đâu.
Dương Minh kín đáo gật đầu.
Những nhân viên cảng đi ngược chiều phần lớn đều nở nụ cười thân thiện với họ. Khu nhà chứa tàu, nơi đậu kín những tàu kéo và tàu sửa chữa, lại càng lơi lỏng việc canh gác.
Cảng dân dụng thậm chí chẳng có lực lượng bảo vệ ra hồn, hoàn toàn khác với các cảng quân sự mà Hanton từng biết, nơi cứ cách ba bước lại có một trạm gác.
Nhân lúc mấy nhân viên bảo vệ cảng đang đứng trước cửa tán gẫu, Cô-lép và Dương Minh đã chọn xong một chiếc tàu bảo trì tổng hợp đắt tiền. Lão đột nhập hệ thống, khởi động chế độ bay lơ lửng, rồi nghênh ngang chạy ngang qua mấy người bảo vệ.
Một nhân viên ngẩng đầu nhìn sang. Cô-lép nở nụ cười thân thiện, đưa ngón trỏ và ngón giữa lên thái dương vẫy vẫy, đồng thời nháy mắt đưa tình với người kia.
- Vất vả rồi!
Nhân viên bảo vệ nhiệt tình hét lên.
Dương Minh nhìn lão với vẻ kỳ quặc.
Cả đời này lão già kia đã trộm bao nhiêu con tàu rồi vậy?
Thành thạo đến mức này thì thật quá đáng!
Nếu Cô-lép không làm hải tặc, lão hoàn toàn có thể trở thành một lập trình viên cao cấp, thu nhập chắc chắn chẳng thấp.
Cô-lép vừa huýt sáo một giai điệu chẳng thành bài, vừa thuần thục mở hết bảng điều khiển này tới bảng điều khiển khác dưới ánh mắt chăm chú của Dương Minh. Lão lần lượt chạm vào những ký hiệu mà hắn chẳng tài nào hiểu nổi, khiến từng dãy đèn trên bảng điều khiển sáng lên.
Con tàu vững vàng lao về phía đường ống rời khỏi cảng vũ trụ.
Cảng Kor có thể chia thành hai khu vực, khu chính và vùng ngoài.
Vùng ngoài của cảng Kor thực ra là những trạm không gian giữa vùng sâu vũ trụ, chuyên bảo trì và tiếp tế cho các tàu không tiến vào khu cảng chính.
Còn khu chính được bao phủ trong một màn chắn bảo vệ. Bên trong, người ta mô phỏng bầu khí quyển của hành tinh, tạo nên một môi trường sinh thái ổn định. Vì thế, lớp màn năng lượng bao bọc khu cảng chính không thể tùy tiện mở ra đóng vào.
Để người dân đi lại thuận tiện, cảng vũ trụ dân dụng cũng được xây bên trong màn chắn. Các con tàu phải đi qua từng đoạn đường ống có kết cấu giống âu tàu, lần lượt rời khỏi vùng khí quyển mô phỏng.
Chiếc tàu bảo trì tổng hợp rời khỏi khu vực trọng lực nhân tạo. Dương Minh cảm nhận mông mình hơi rời khỏi mặt ghế, tận hưởng cảm giác kỳ lạ ấy.
Thiết bị trò chơi toàn ảnh thông thường tuyệt đối không thể đem lại trải nghiệm này.
- May mà chuyến này chúng ta không phải xếp hàng.
Cô-lép cười nói:
- Nhưng tàu của chúng ta không có giấy phép rời bến. Ngay khoảnh khắc rời khỏi đường ống, còi báo động sẽ lập tức vang lên. Cài dây an toàn vào đi.
Nụ cười trên mặt Cô-lép dần tắt. Hai mắt lão nheo lại thành một đường thẳng.
Chiếc tàu bảo trì bắt đầu tăng tốc.
Từng lớp màng sáng trong đường ống liên tục mở ra rồi khép lại. Đài chỉ huy đã phát hiện con tàu không nằm trong kế hoạch này.
Tiếng nhiễu điện xè xè vang lên, hòa cùng giọng người điều hành:
- Tàu bảo trì B435AZ… các anh không có lịch cất cánh… Có phải nhầm lẫn gì không?
Cô-lép bình tĩnh đáp:
- Chúng tôi vừa nhận được thông báo tạm thời, cần kiểm tra sức khỏe cho một tàu hàng. Bên điều phối có vấn đề gì sao?
- Ồ, để tôi xem… Không có thông báo từ hệ thống trung tâm… Lạ thật, chuyện này là sao? Dù thế nào, các anh cũng phải quay lại trước đã. Làm vậy không đúng quy định.
- Quy định?
Những nếp nhăn trên mặt Cô-lép khẽ rung lên. Hai tay lão đẩy mạnh cần điều khiển. Phía đuôi tàu bảo trì phun ra ngọn lửa dài, điên cuồng tăng tốc thẳng về phía trước.
Cô-lép gào lên:
- Ta chính là quy định!
- B435AZ, các anh đang làm gì vậy! Trời ơi! Các anh không có giấy phép rời bến!
- Điều khiển từ xa! Mau điều khiển nó từ xa!
- Cửa sau của hệ thống điều khiển từ xa đã bị đóng! Chúng ta gặp rắc rối rồi!
Vút!
Giữa những tiếng la hét hỗn loạn truyền ra từ máy liên lạc, chiếc tàu bảo trì cỡ nhỏ đã lao khỏi đường ống, bắn thẳng vào màn không gian sâu thẳm.
Tiếng còi báo động chói tai vang lên khắp cảng.
Những chiếc máy bay không người lái tuần tra bên ngoài đồng loạt đổi hướng, khóa chặt mục tiêu rồi lao tới với tốc độ cao.
Cô-lép nhanh chóng cài tọa độ, cho con tàu tăng tốc hết mức, rồi đẩy cần lái hình thoi dài trước mặt sang cho Dương Minh.
- Cứ lái như lần trước cậu phóng xe ấy. Tôi sẽ phụ trách đánh lạc hướng đám máy bay không người lái!
Dương Minh gật đầu, trong bụng vẫn hơi thấp thỏm.
Dù sao giao diện lái xe trong trò chơi cũng đâu có lắm nút thế này.
- Đẩy về phía trước là tăng tốc đúng không?
Dương Minh hỏi.
- Ồ, cậu nghiêm túc đấy à?
Cô-lép trố mắt, vẻ mặt không sao tin nổi.
Dương Minh bĩu môi, đẩy mạnh cần điều khiển lên mức cao nhất. Cảm giác bị ép chặt vào lưng ghế lập tức bùng nổ.
Khả năng lĩnh hội của hắn quả nhiên không tệ.
Bên ngoài cảng Kor tựa như một vương quốc kim loại, chiếc tàu dài sáu mét phóng đi vun vút. Phía sau, cả đàn máy bay không người lái nhấp nháy đèn cảnh báo, ráo riết đuổi theo.
Màn rượt đuổi giữa không gian ấy được ánh sáng ghi lại, in lên thấu kính của một chiếc kính viễn vọng.
Trước màn hình chiếu nhỏ nối với kính viễn vọng, Lina ôm lấy vầng trán sưng đỏ, cố nén cơn buồn nôn đang dâng lên, nghiến răng ken két.
Nàng chắc chắn đã bị chấn động não!
Giờ đây nàng chỉ đang dùng thuốc để gắng gượng giữ mình tỉnh táo. Sau đó, nàng nhất định phải xin nghỉ, nằm dưỡng bệnh vài tháng!
- Thưa cấp trên!
Bên ngoài xe vang lên tiếng báo cáo của cấp dưới:
- Hai tàu hộ vệ của ta sắp tới vùng không gian đã định!
- Bảo họ khóa chặt chiếc tàu kia, bằng mọi giá cũng phải bắt sống bọn chúng!
Giọng Lina cao hơn, nhưng cơn choáng khiến đầu óc nàng quay cuồng. Nàng vẫn nghiến răng, nhỏ giọng mắng đầy căm hận:
- Hanton chết tiệt! Đợi đến lúc bắt được anh, tôi sẽ lấy đầu anh đập vào tường! Đập đủ một trăm lần!