Khó nhất khi luyện đan là giữ cho độ lửa vừa đủ. Thời điểm mở lò cũng chẳng dễ phán đoán. Thường mỗi lần luyện một lò Tụ Khí Đan phải mất gần hai canh giờ. Suốt thời gian ấy, Lục Tiểu Thiên phải luôn để ý ngọn lửa. Lửa quá lớn thì lấy bớt than gỗ linh ra, lửa yếu lại phải thêm than.
Hai việc này đều dựa vào kinh nghiệm của người luyện đan, chứ đâu phải chỉ cần có một phương thuốc là dễ dàng luyện ra đan dược.
Ngay cả luyện đan sư cấp thấp cũng được săn đón ở thành Vọng Nguyệt. Nguyên nhân là luyện đan chẳng những khó, mà còn là một nghề ngốn linh thạch rất dữ. Người mới học luyện đan thường có tỷ lệ thành đan thấp đến mức đáng thương. Có khi luyện liền mấy lò, thậm chí hơn mười lò, vẫn chưa chắc thành công được một lần. Muốn nâng tỷ lệ thành đan, chỉ còn cách khổ công rèn luyện trong thời gian dài, tích lũy kinh nghiệm từng chút một.
Tán tu bình thường thuở ban đầu căn bản không gánh nổi khoản hao tổn nặng nề ấy. Luyện đan sư ở thành Vọng Nguyệt phần lớn đều do các gia tộc nắm giữ những phường đan dược bỏ vốn liếng trong nhà ra bồi dưỡng.
Sau khi được đào tạo thành tài, những luyện đan sư ấy phải làm việc cho phường đan dược của gia tộc. Đan dược bán ra ngoài thường chỉ là loại hạ phẩm. Còn đan dược trung phẩm có phẩm chất tốt, thậm chí thượng phẩm, đều được những người có thiên tư trong các gia tộc tu tiên dùng trước, hoặc đem tới đấu giá, bán với giá cao ngất ngưởng. Vì thế, con cháu gia tộc tu tiên thường có thực lực mạnh hơn tán tu bình thường.
Ngoài thời gian tu luyện hằng ngày, Lục Tiểu Thiên ở lì trong sân, liên tiếp luyện đan gần mười ngày. Hắn làm hỏng trọn mười bảy lò, số linh thạch còn lại cũng gần cạn. Tỷ lệ thất bại cao đến vậy khiến hắn hơi nản chí. Nếu không nhờ không gian trong kết giới có thể trồng Tử Linh Thảo, e rằng việc luyện đan với cường độ này đã chẳng thể tiếp tục.
Chỉ riêng giá trị mười bảy gốc Tử Linh Thảo ở thành Vọng Nguyệt đã gần bốn mươi viên linh thạch. Tính thêm các vị thuốc phụ, số linh thạch Lục Tiểu Thiên ném đi trong gần mười ngày ấy, đối với một tu sĩ Luyện Khí kỳ mà nói, quả thật là con số kinh người.
Nhưng sau bao lần thất bại, Lục Tiểu Thiên đã tự rút ra được một phương pháp luyện Tụ Khí Đan. Hắn cũng dần nắm được cách giữ lửa và thời điểm mở lò.
Lúc này, hắn đang chăm chú nhìn ngọn than đỏ rực dưới đáy lò.
Hắn không còn luống cuống lấy than gỗ linh ra khi lửa quá lớn như thuở đầu nữa. Những lần thất bại trước đã giúp hắn đại khái biết được lửa mạnh đến đâu thì cần thêm bao nhiêu than. Đó chính là kinh nghiệm mà luyện đan sư chỉ có thể có được sau thời gian dài rèn luyện.
Gần hai canh giờ sau, mùi thơm quen thuộc lại tỏa ra.
Tim Lục Tiểu Thiên chợt thắt lại. Nếu lần này vẫn thất bại, hắn chỉ còn cách đem bán hai mươi lá linh phù trong tay để tiếp tục luyện đan.
Hắn giữ tâm thần lắng xuống, rồi mở lò.
Nắp lò vừa được nhấc lên, hương đan dịu dàng mà quen thuộc đã phả vào mặt. Trong chiếc lò nhỏ lặng lẽ nằm hai viên đan dược màu vàng sữa. Một viên tỏa mùi thơm nồng hơn hẳn, trên mặt vàng sữa còn hiện rõ hai đường đan văn nhỏ.
- Không ngờ lại luyện được một viên Tụ Khí Đan trung phẩm!
Lục Tiểu Thiên mừng rỡ khôn xiết. Hơn mười ngày khổ cực cuối cùng cũng có hồi đáp. Niềm vui sau bao gian nan ấy còn quý giá hơn bản thân hai viên đan dược rất nhiều.
Đợi hơi nóng trên hai viên linh đan tròn trịa, đầy đặn tan hết, Lục Tiểu Thiên lần lượt bỏ chúng vào hai chiếc lọ nhỏ.
Đã rèn sắt thì phải nhân lúc còn nóng. Nhân khi vừa luyện thành một lò Tụ Khí Đan, hôm nay luyện thêm vài lần nữa vậy.
Trong tay vẫn còn đủ hạt giống, Lục Tiểu Thiên liên tiếp luyện thêm bảy lần. Tử Linh Thảo trong kết giới bị hắn dùng sạch. Trong bảy lần ấy, hắn thành công ba lần, nhưng mỗi lò chỉ ra được một viên, không còn luyện thành hai viên như trước.
Dẫu vậy, hắn đã rất hài lòng với kết quả này. Cho dù là những lão luyện đan sư ở các gia tộc thành Vọng Nguyệt, đã có kinh nghiệm mấy chục năm, luyện mười lò mà thành công được ba, bốn lò cũng đã là thành tích đáng nể.
Luyện đan là một môn kỹ nghệ cực kỳ coi trọng cảnh giới. Cách giữ lửa và thời điểm mở lò cũng không phải lúc nào cũng giống nhau. Mỗi cây Tử Linh Thảo có mức độ sinh trưởng và trạng thái khác nhau.
Luyện đan sư cao tay đều phải phán đoán trước tình hình linh thảo trong tay, ước chừng nên dùng độ lửa thế nào. Sự phán đoán ấy vẫn có thể sai lệch. Vì vậy, trong quá trình luyện, họ còn phải căn cứ vào biến hóa thực tế mà điều chỉnh đôi chút sức lửa cùng thời điểm lấy đan ra.
Nhưng dù luyện đan sư tài giỏi đến đâu cũng chẳng thể bảo đảm phán đoán của mình đúng trăm phần trăm. Chỉ cần sơ suất giữa chừng, cả lò đan dược sẽ hỏng sạch.
Bởi thế, những lão luyện đan sư giàu kinh nghiệm cũng chỉ có thể duy trì một tỷ lệ thành công nhất định.
Sở dĩ Lục Tiểu Thiên đạt được tỷ lệ thành đan cao như vậy trong thời gian ngắn, ngoài nguyên nhân kỹ năng luyện đan tăng lên, còn vì hắn liên tục luyện cùng một loại đan dược. Đây là điều những luyện đan sư khác không thể làm được. Hơn nữa, Tử Linh Thảo sinh trưởng trong kết giới không chịu ảnh hưởng của gió mưa và các điều kiện bên ngoài, mức độ sinh trưởng tương đối đồng đều. Nhờ vậy, tỷ lệ thành đan của hắn cũng được nâng cao.
Luyện xong cây Tử Linh Thảo cuối cùng, Lục Tiểu Thiên hài lòng cất chiếc lò nhỏ đi. Hắn lấy viên Tụ Khí Đan trung phẩm ra.
Đan dược tốt đương nhiên phải để mình dùng. Đã đến lúc thử xem hiệu quả của nó thế nào rồi.
Lục Tiểu Thiên ngồi xếp bằng trên chiếc ghế đá giữa sân, nuốt viên Tụ Khí Đan trung phẩm xuống. Dược lực của Tụ Khí Đan tan ra chậm rãi trong cơ thể, hóa thành một dòng nhiệt êm dịu men theo khắp kinh mạch, tứ chi và xương cốt.
Trước đây, hắn cần gần sáu canh giờ mới luyện hóa hết dược lực của Tụ Khí Đan. Nhưng giờ đã là Luyện Khí tầng năm, hắn chỉ mất chưa tới hai canh giờ.
Phần linh khí kinh mạch không thể chứa vẫn như trước, xuất hiện trong kết giới. Hấp thu hết dược lực trong kinh mạch xong, nguyên thần của Lục Tiểu Thiên lại đuổi theo, nuốt sạch nguyên khí trong kết giới. Sau đó, hắn gieo hạt Tử Linh Thảo xuống đất, nghiền một viên linh thạch thành bột rồi rắc quanh lớp đất cạnh hạt giống.
Lần trước, khi Tử Linh Thảo dùng hết trong lúc luyện đan, hắn cuống đến mức đi tới đi lui. Linh khí tản ra trong không khí cứ phiêu dạt khắp nơi, rất khó bay thẳng tới hạt giống để chúng hấp thu. Bị dồn vào thế chẳng còn cách nào khác, hắn mới thử dùng linh thạch. Về sau hắn phát hiện, chỉ cần dùng ý niệm là có thể điều khiển linh thạch rồi nghiền chúng thành bột.
Dùng linh thạch cũng phải biết cách. Trong tay hắn có đủ năm loại linh thạch kim, mộc, thủy, hỏa, thổ, chỉ thiếu những loại hiếm như băng, phong và lôi.
Nước là nguồn sống, nhưng không thể dùng quá nhiều. Đất mà ẩm quá lại gây bất lợi cho Tử Linh Thảo sinh trưởng.
Linh thạch hệ thổ có thể tăng linh lực trong đất. Linh thạch hệ mộc cũng tương hợp với bản chất của Tử Linh Thảo. Cả ba loại linh thạch này đều có thể dùng làm phân bón. Xét về hiệu quả, linh thạch hệ mộc đứng đầu, linh thạch hệ thổ tiếp theo, còn linh thạch hệ thủy kém hơn một bậc.
Linh thạch hệ kim và hệ hỏa đã được hắn thử qua, nhưng hoàn toàn không dùng được. Tử Linh Thảo hấp thu linh khí của linh thạch hệ kim xong liền nhanh chóng khô héo. Còn linh thạch hệ hỏa thì thiêu thẳng Tử Linh Thảo thành tro đen.
Tính ra, một viên linh thạch gần như có thể nuôi được ba gốc Tử Linh Thảo. Dựa theo tỷ lệ thành đan trước đó của hắn, con số này đã gần bốn phần mười. Nói cách khác, trừ đi số đan dược bị luyện hỏng, chỉ cần bán Tụ Khí Đan ra ngoài, một viên linh thạch có thể thu về bốn viên.
Đối với tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, hiệu quả của Tụ Khí Đan tuy đã kém đi, nhưng số lượng lại dồi dào. Có đủ đan dược, tốc độ tu luyện của Lục Tiểu Thiên lập tức tăng vọt, nhanh hơn gấp mấy lần so với chỉ ngồi tĩnh tọa tu luyện.
Nửa năm trôi qua. Thuở đầu hắn vừa bước vào Luyện Khí tầng năm, vậy mà giờ đây nguyên khí tích lũy trong tầng năm đã sắp đạt tới một nửa.
Lục Tiểu Thiên khoác áo xanh, vóc người đã cao hơn trước khá nhiều. Thân hình hắn vẫn hơi gầy, dung mạo chẳng thể gọi là tuấn tú, nhưng gương mặt thanh tú ấy, sau nhiều năm sống một mình cùng bao phen giằng co giữa sống và chết, đã nhuốm thêm vẻ lạnh lẽo, xa xăm.
Gừ…
Cảm giác của báo hoa nhạy bén hơn tu sĩ bình thường rất nhiều. Nó nhanh chóng nhận ra động tĩnh bên ngoài sân. Con báo vốn đang lười biếng nằm phơi nắng bỗng đứng phắt dậy.
Tiếng gõ cửa vang lên thình thình.
- Đại ca Lục có ở nhà không?
Ngoài cửa, Lạc Thanh cất giọng trong trẻo gọi.
Nghe tiếng người tới, báo hoa lại nằm xuống chỗ cũ. Nửa năm qua, huynh muội Lạc thị thỉnh thoảng vẫn ghé qua thăm hỏi. Chỉ sau một, hai lần, nó đã nhớ được hai người.
- Ồ, mùi của Tụ Khí Đan hôm nay hình như khác với mọi khi thì phải.
Lạc Thanh vừa bước vào cửa đã hít mạnh mấy cái rồi lên tiếng.
- Hôm nay sao hai người đến sớm vậy?
Nghe nàng hỏi, Lục Tiểu Thiên chỉ cười, lảng sang chuyện khác, không nhắc gì tới đan dược. Vừa rồi vận may của hắn khá tốt, lại luyện được một viên Tụ Khí Đan thượng phẩm.
Suốt nửa năm qua, hắn không ngừng luyện Tụ Khí Đan. Số lần mở lò luyện đan e rằng cộng cả mấy chục năm của những luyện đan sư khác cũng chưa chắc bằng hắn. Dù trồng Tử Linh Thảo trong ruộng linh, mỗi năm cũng chỉ thu hoạch được một lần. Đâu thể giống như hắn, chỉ cần có linh thạch là liên tục thu hoạch được linh thảo.
Lạc Viễn nói:
- Là thế này. Bốn tháng nữa, các tiên môn sẽ bắt đầu kỳ tuyển nhận đệ tử hằng năm. Huynh muội chúng ta cùng mấy người bạn quen định vào dãy núi Vọng Nguyệt tìm chút linh vật. Nếu may mắn, còn có thể gặp được những vật phẩm mà các môn phái khác đang giao nhiệm vụ tìm kiếm. Lục huynh đệ có thực lực khá tốt, ta muốn mời Lục huynh cùng lập đội. Có thêm một người, chúng ta ở trong dãy núi Vọng Nguyệt cũng an toàn hơn một phần.
- Sao vậy, dãy núi Vọng Nguyệt nguy hiểm lắm à?
Lục Tiểu Thiên ngạc nhiên hỏi.
Lạc Viễn trầm giọng:
- Lục huynh đệ chưa biết đó thôi. Trong dãy núi Vọng Nguyệt chẳng những yêu thú hoành hành, nguy hiểm hơn cả còn là những tu sĩ khác. Ta từng vào đó mấy lần. Trong số đồng đội chết vì bị các đội tu sĩ khác mai phục, còn nhiều hơn số người chết dưới móng vuốt yêu thú.
Lục Tiểu Thiên nghe vậy thì giật mình. Nửa năm nay hắn ở lì trong sân luyện đan, cảnh giác trước những cuộc chém giết đẫm máu giữa các tu sĩ cũng phai nhạt đi ít nhiều.
- Những người khác mà Lạc huynh mời còn có ai? Người có tu vi cao nhất là ai?
Lục Tiểu Thiên hỏi, nhưng chưa nhận lời ngay.
Lạc Viễn đáp:
- Tính cả huynh muội chúng ta, đội còn có năm người nữa. Người có tu vi cao nhất cũng ngang với ta, đều là Luyện Khí tầng sáu. Có điều Lục đại ca là một luyện đan sư cực kỳ cao tay. Nếu gia nhập đội, số linh thảo thu được khi ấy sẽ ưu tiên cho Lục đại ca chọn trước một phần.
Lạc Thanh nhìn hắn đầy mong đợi. Nửa năm qua, huynh muội nàng đã hiểu về Lục Tiểu Thiên thêm được đôi điều. Một người chỉ dựa vào luyện đan mà thuê được cả một khu sân lớn thế này, lại còn lo liệu đủ việc tu luyện hằng ngày, trong mắt hai người, đã là nhân vật rất lợi hại.