- Á…
Lục Tiểu Thiên tháo phăng chiếc gùi trên lưng, hét thất thanh rồi ném con dao chẻ củi trong tay về phía sói xanh. Nhân lúc con sói né tránh, hắn dốc hết sức chạy băng qua tuyết. Sói xanh chỉ khựng lại né một chút rồi lập tức tăng tốc đuổi theo. Khoảng cách giữa người và thú nhanh chóng thu hẹp.
Chạy đến một triền dốc nhỏ, Lục Tiểu Thiên trượt chân ngã nhào, lăn lông lốc xuống dưới. Con sói xanh phía sau gầm gừ, bổ nhào tới.
Kinh hãi tột độ, Lục Tiểu Thiên gần như không dám nhìn cảnh tượng trước mắt.
- Gừ!
Một tiếng gầm dữ dội vang lên, làm đầu óc Lục Tiểu Thiên quay cuồng. Hắn trố mắt nhìn, không sao tin nổi: một con gấu đen khổng lồ cao gần một trượng đang gầm vang, lao bổ tới. Thân hình đồ sộ nặng hơn hai nghìn cân của nó khiến mặt đất lạnh buốt cũng rung lên từng chập. Vậy mà con gấu lại nhanh nhẹn, linh hoạt đến khó tin.
Con sói xanh vốn hung dữ vô cùng tru lên thảm thiết, bị gấu khổng lồ vỗ bay mà chẳng có sức chống trả. Con sói nặng hơn một trăm cân rú lên, thân hình nhẹ bẫng như mất hết trọng lượng, đập mạnh vào thân cây cách đó hơn hai trượng. Cây lớn to bằng eo người trưởng thành rung bần bật vì cú va chạm. Sói xanh rơi xuống đất như xác chết, không còn nhúc nhích.
Con sói xanh còn lại đã sớm hoảng hồn bỏ chạy, mất hút từ lâu.
Lục Tiểu Thiên kinh ngạc đến quên cả cơn đau vì cú ngã vừa rồi. Hắn nhìn khuôn mặt gấu phủ đầy lông lá đang dí sát vào mình. Hơi thở nặng nề, tanh hôi của nó phả thẳng lên mặt. Hắn sợ đến nỗi chẳng dám cử động.
Đúng lúc ấy, tiếng sáo ngắn trong trẻo chợt vang lên. Gấu khổng lồ khẽ gầm một tiếng, rụt đầu về. Nó bỏ mặc Lục Tiểu Thiên, ngoan ngoãn chạy về phía tiếng sáo vọng tới.
Ngay sau đó, Lục Tiểu Thiên trông thấy một lão già khoác áo choàng đen đột ngột hiện ra giữa vùng tuyết. Lão chỉ để lộ khuôn mặt dài nhợt nhạt, đầy nếp nhăn. Tay áo rộng khẽ phất, một luồng gió mạnh ập thẳng vào mặt. Lục Tiểu Thiên còn chưa kịp phản ứng đã ngất lịm.
Lão áo đen chẳng thấy làm gì đặc biệt, chỉ bước mấy bước đã vượt qua quãng đường mấy trượng, đến bên cạnh Lục Tiểu Thiên. Lão lấy ra một chiếc đĩa tròn bằng thủy tinh trong suốt không màu, nắm tay Lục Tiểu Thiên đặt lên đó.
Chiếc đĩa lập tức hiện ra năm màu: đỏ, lam, lục, vàng kim và vàng đất. Năm sắc màu xoay cuộn quanh nhau, biến đổi không ngừng.
- Xem ra nó có linh căn, nếu không cũng chẳng thể kích hoạt đĩa thử linh căn này. Nhưng màu sắc cứ biến đổi mãi, chẳng biết rốt cuộc là linh căn gì. Thôi vậy, tìm được người có linh căn ở chốn phàm tục như nước Bắc Lương này khó vô cùng. Ta lại đang thiếu người sai khiến, đành tạm dùng nó vậy.
Sắc mặt lão áo đen lúc sáng lúc tối. Lão đã đi lại trong giới tu tiên bao năm, nhưng đây là lần đầu gặp cảnh đĩa thử linh căn không thể xác định được linh căn. Một lúc sau, lão lẩm nhẩm câu thần chú cổ quái. Gấu đen khẽ gầm, cúi đầu ngoạm lấy Lục Tiểu Thiên rồi sải bước chạy theo lão áo đen. Lão chỉ thong thả bước chân, vậy mà vẫn luôn đi trước con gấu đang cắm đầu chạy hết tốc lực. Rừng núi lùi vùn vụt về phía sau…
Mấy canh giờ sau, sâu trong dãy núi hoang cách Lôi Đao Môn mấy trăm dặm, một thung lũng chìm trong sương trắng. Trong thung lũng vọng ra tiếng hổ gầm vượn hú.
Ngay cửa thung lũng thấp thoáng ba bóng người.
- Đám đạo sĩ tạp nham của Linh Tiêu Cung đuổi riết thật đấy. Chúng ta chạy một mạch tới nước Bắc Lương, khó khăn lắm mới cắt đuôi được bọn chúng. Nếu lũ chó điên ấy còn bám riết không buông, e rằng chúng ta thật sự chẳng còn chỗ nào ẩn thân.
Người lên tiếng là một gã râu ria xồm xoàm. Giữa mùa đông rét buốt, gã vẫn để trần thân trên, để lộ làn da màu đồng cùng bắp thịt rắn chắc. Bên hông gã treo một chiếc rìu bản lớn màu đồng. Gã nói bằng giọng ồm ồm.
- Thế lực Linh Tiêu Cung quá lớn. Tất cả là tại Huyết Ải Tử, tay chân ngươi mà nhanh nhẹn một chút thì sao để người của Linh Tiêu Cung lần ra dấu vết? Mấy năm nay chúng ta sống như lũ chó nhà có tang. Linh thạch trong tay cũng sắp cạn rồi, chẳng lẽ sau này phải sống như phàm nhân, ăn ngũ cốc rau dưa hay sao?
Người phụ nữ trung niên mặc váy xanh lên tiếng trách móc. Trên mặt thị có một vết sẹo dài, dáng người đẫy đà.
- Sao lại đổ tại ta? Tu sĩ Linh Tiêu Cung quả thật lợi hại. Nếu không phải các ngươi nảy lòng giết người cướp bảo vật thì đâu đến nỗi xảy ra bao nhiêu chuyện sau này?
Huyết Ải Tử là một người đàn ông mặc áo đỏ, vóc dáng chỉ bằng đứa trẻ tám chín tuổi nhưng tuổi đã ngoài bốn mươi. Dưới cằm gã lún phún một chòm râu xanh. Nghe người phụ nữ váy xanh trách mình, gã cười lạnh rồi nói tiếp:
- Vả lại, nếu không bị đệ tử Linh Tiêu Cung ép đến đường cùng, chúng ta cũng đâu tình cờ phát hiện nơi hẻo lánh này lại có một thung lũng bí ẩn như thế. Linh khí ở đây dồi dào đến vậy, hẳn là một vùng đất quý.
- Đây là đất quý hay đất dữ, hiện giờ còn chưa rõ. Thung lũng này rất kỳ quái. Sương trắng trong đó mãi không tan, dường như còn có cấm chế ngăn thần thức. Tu sĩ chúng ta bước vào bên trong, chẳng khác gì người thường. Nếu gặp yêu thú trong thung lũng, e rằng tình cảnh sẽ vô cùng nguy hiểm.
Gã râu xồm nghiêm giọng nói.
Người phụ nữ váy xanh mất kiên nhẫn:
- Linh thạch với đan dược chúng ta mang theo sắp dùng hết cả rồi. Nếu không tìm được linh vật bổ sung, sau này biết làm sao? Bên trong có nguy hiểm đến đâu, chúng ta cũng phải vào thăm dò cho rõ. Biết đâu đó lại là một vùng đất quý. Già Cảnh thật là, đã đi mấy ngày rồi mà vẫn chưa về. Lão còn không trở lại, bà đây đành tự mình vào trong.
- Đã vậy, các ngươi cứ tự vào thăm dò cho rõ.
Một giọng nói già nua, âm u vang lên. Liền sau đó là tiếng chân nện trầm đục của con gấu khổng lồ.
Người phụ nữ váy xanh biến sắc, rồi giả lả cười dài:
- Đạo hữu họ Cảnh nói vậy làm gì. Thiếp vừa rồi chỉ buột miệng nói đùa thôi. Thung lũng này quả thật kỳ quái, đạo hạnh của đạo hữu lại sâu nhất trong bốn người chúng ta, còn giỏi luyện đan. Không có đạo hữu, mấy người chúng ta lấy đâu ra bản lĩnh xông vào thung lũng kỳ lạ này?
- Đạo hữu họ Cảnh, cuối cùng ông cũng về rồi. Chúng ta chờ ông mãi!
Giữa cơn mơ màng, Lục Tiểu Thiên nghe thấy một tràng cười sảng khoái.
- Ủa, ông bắt đâu ra một thằng nhóc con thế này?
- Người cao lớn mà đầu óc chẳng sáng ra chút nào. Chúng ta chạy trốn mãi tới nước Bắc Lương, đồng tử luyện đan của đạo hữu họ Cảnh lại không kịp chạy thoát, đã bị đệ tử Linh Tiêu Cung giết chết. Đương nhiên phải tìm đứa khác thay vào chứ.
Gã lùn cười khẩy rồi nói tiếp:
- Nhưng giờ đạo hữu họ Cảnh đã tìm được đồng tử luyện đan rồi, chúng ta chọn ngày nào đó vào thung lũng thăm dò nhé?
- Đúng vậy. Huyết Ải Tử nói phải. Thung lũng này tuy có phần nguy hiểm, nhưng biết đâu lại là một vùng đất quý. Đáng mừng hơn nữa là chưa có tu sĩ nào khác bén mảng tới. Đúng là trời ban cho chúng ta một vùng đất quý!
Huyết Ải Tử và gã râu xồm nghe vậy liên tục gật đầu. Đối với những tu sĩ chuyên tìm kiếm bảo vật như bọn họ, kẻ thù đáng sợ nhất thường không phải yêu thú hay cạm bẫy trong vùng đất có linh khí, mà là những tu sĩ khác mang lòng hiểm độc. Riêng mỗi người trong số họ đã có không dưới mười mạng tu sĩ chết dưới tay mình. Kẻ có thể sống phiêu bạt khắp nơi lâu đến thế, phần lớn đều là hạng lòng dạ sắt đá, ra tay tàn độc, giết người không chớp mắt.