- Nghe thế này còn có lý một chút. - Sắc mặt Cát Đông Húc dịu đi đôi phần, khẽ gật đầu nói.
Thấy Cát Đông Húc dường như đã xuôi tai, đáy mắt Trưởng phòng Lưu chợt lóe lên tia đắc ý vì mưu gian sắp thành, vội bồi thêm:
- Vừa rồi tôi mới chỉ nói về loại tám trăm năm thôi. Còn củ này của cậu thì chắc chắn chẳng thể nào tới ngàn năm được, căng lắm cũng chỉ độ ba bốn trăm năm là cùng. Thứ hà thủ ô ba bốn trăm năm ấy mà, kịch kim cũng chỉ đáng bốn năm chục nghìn tệ. Cậu mà không tin tôi, để tôi gọi một vị danh y cao tuổi nhất bệnh viện chúng tôi sang đây. Cụ ấy thẩm định mấy thứ dược liệu này là chuẩn xác nhất trần đời.
Vừa nói, Trưởng phòng Lưu vừa thò tay nhấc ống nghe trên bàn làm việc, làm bộ như sắp bấm số gọi đi.
Cát Đông Húc dù sao cũng vẫn là một thiếu niên. Tuy chịu ảnh hưởng giáo huấn mấy năm trời từ sư phụ, nhưng rốt cuộc hắn vẫn chưa thể đạt tới cảnh giới trầm ổn kín kẽ như những bậc lão làng. Thấy lão họ Lưu hết lần này đến lần khác coi mình như con nít mà bịp bợm, ngọn lửa giận trong lòng hắn rốt cuộc cũng bùng lên. Hắn đứng phắt dậy, xách ba lô, đẩy toang cửa phòng làm việc, chẳng buồn nói nửa lời mà dứt khoát bước ra ngoài.
Vào thời điểm này, thu nhập bình quân cả năm của nhân viên các cơ quan xí nghiệp nhà nước ở thành phố Lâm Châu cũng chỉ quanh quẩn tám chín nghìn tệ. Bốn năm chục nghìn tệ đã tương đương với thu nhập ròng rã năm năm trời của một công chức. Vốn dĩ Trưởng phòng Lưu đinh ninh rằng khi mình tung ra cái giá trên trời ấy, thằng nhóc nhà quê này nhất định sẽ không chống đỡ nổi sự cám dỗ mà vội vã gật đầu chốt đơn ngay. Còn cái màn gọi điện thoại kia, thực chất lão chỉ diễn tuồng làm màu mà thôi.
Nào ngờ Cát Đông Húc lại cạn tình cạn nghĩa đến mức chẳng thèm hé răng lấy một lời, xoay người bỏ đi thẳng thừng. Trưởng phòng Lưu cầm ống nghe mà sững sờ chết trân tại chỗ. Đến khi lão hoàn hồn, nhận ra nếu không đuổi theo thì thằng nhóc sẽ rời khỏi tiệm Vĩnh Xuân Đường mất, thì Cát Đông Húc đã bước gần tới quầy thuốc phía ngoài rồi.
- Này, này! Cậu em ơi đợi đã, đợi một chút! Mười vạn! Mười vạn tệ thì thế nào? - Trưởng phòng Lưu bị một thằng nhóc dồn vào thế bí, đành phải hớt hải chạy thục mạng đuổi theo, vừa thở hồng hộc vừa lớn tiếng gọi giật ngược lại.
- Mười vạn!
Mấy người làm trong hiệu thuốc thấy Cát Đông Húc đi ra nhanh như vậy, vốn còn tưởng hắn đã bị Trưởng phòng Lưu dùng giá bèo bọt tống khứ đi rồi. Ai ngờ Trưởng phòng Lưu vừa đuổi theo vừa hét to mức giá mười vạn tệ, khiến tim gan bọn họ run lên bần bật. Bao nhiêu ánh mắt lập tức dồn cả về phía Cát Đông Húc. Ai nấy đều thầm nghĩ, thật đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong, thằng nhóc này bản lĩnh ghê gớm thật, vậy mà ép được Trưởng phòng Lưu phải nâng giá lên tới mười vạn tệ.
Thế nhưng Cát Đông Húc vẫn chẳng thèm ngoảnh đầu lại, bước chân không hề chậm đi nửa nhịp.
Lần này thì ánh mắt của mọi người nhìn hắn đã hoàn toàn thay đổi.
Mười vạn tệ đấy! Thằng nhóc ăn mặc quê mùa thô kệch này đến mí mắt cũng không thèm chớp, bước chân chẳng hề khựng lại lấy nửa giây! Cái định lực bực này, ngay cả vị thầy Trương lớn tuổi nhất trong quầy thuốc cũng phải tự thốt lên lời bái phục.
- Hai mươi vạn! Hai mươi vạn được chưa? Không thể cao hơn được nữa đâu! - Thấy Cát Đông Húc cứ thế cắm đầu đi thẳng, Trưởng phòng Lưu đành vừa cuống cuồng rảo bước đuổi theo, vừa nghiến răng hét giá lần nữa.
- Hai mươi vạn!
Đám người trong quầy thuốc trừng tròn mắt, lòng thầm nghĩ phen này chắc chắn thằng nhóc phải dừng bước rồi.
Phải biết rằng hai mươi vạn tệ mà đem về vùng thôn quê thì dư sức làm kẻ giàu nhất làng! Cho dù ở ngay giữa đất Lâm Châu này, hai mươi vạn cũng tuyệt đối là một món tài sản kếch xù. Giá nhà ở khu vực nội thành Lâm Châu lúc bấy giờ cũng chỉ tầm một hai nghìn tệ một mét vuông, khu vực ngoại ô ven thành phố thì chỉ chừng tám chín trăm đến một nghìn. Mấy người làm công ăn lương ngồi trong quầy thuốc này, ngoại trừ thầy Trương ra, chẳng có một ai tích cóp nổi tài sản vượt qua con số hai mươi vạn.
Nhưng điều khiến tất cả mọi người đều ngã ngửa là, thiếu niên kia vẫn dửng dưng cất bước, chẳng hề có ý định dừng lại.
Bọn họ làm sao hiểu được, Cát Đông Húc tuy tuổi đời còn nhỏ, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc sảo, đầu óc cực kỳ rành mạch. Nhất là trên đường tới đây vừa nếm mùi bị gã tài xế taxi giở trò lừa gạt, hắn đã có một cái nhìn sâu sắc hơn hẳn về lòng dạ hiểm độc ở chốn thị thành, đâu dễ dàng bị vài câu ba hoa của người ta làm lung lay.
Nói về tiền bạc, hai mươi vạn đối với Cát Đông Húc quả thực là một con số khổng lồ, sức cám dỗ vô cùng lớn. Thế nhưng tâm tính hắn kiên định như sắt đá, một khi chưa đạt tới con số mà bản thân đã định ra, hắn quyết không bao giờ dễ dàng dao động.
- Cậu… cậu em này, sao mà bướng bỉnh tham lam thế hả? Củ hà thủ ô này của cậu căng lắm cũng chỉ mấy trăm năm thôi, tôi đã trả tới hai mươi vạn rồi, cậu còn chưa vừa lòng sao? Thế rốt cuộc… rốt cuộc cậu muốn bao nhiêu? - Trưởng phòng Lưu cuối cùng cũng chạy kịp tới chặn trước mặt Cát Đông Húc, thở dốc nói.
Cát Đông Húc giữ nét mặt phẳng lặng như tờ, điềm tĩnh đáp:
- Trước hết, tôi cần phải khẳng định rõ ràng một điều: đây là hà thủ ô rừng ngàn năm, chứ không phải thứ ba bốn trăm năm như lời ông nói. Điểm này tôi biết rõ hơn ai hết, ông đừng hòng bịp được tôi! Điều thứ hai, hai mươi vạn quả thực là số tiền rất lớn, nhưng vấn đề là củ hà thủ ô của tôi vốn dĩ đáng giá hơn con số ấy rất nhiều, cớ sao tôi phải bán rẻ cho ông với giá hai mươi vạn? Chuyện này chẳng liên quan gì đến việc tôi bướng bỉnh hay tham lam cả. Bây giờ tôi cho ông một cơ hội ra giá cuối cùng. Nếu ông còn giở trò lươn lẹo, tôi sẽ đi ngay lập tức. Tôi nghĩ ở cái đất Lâm Châu này, đâu phải chỉ có mỗi tiệm Vĩnh Xuân Đường của ông là hiệu thuốc trăm năm.
Trưởng phòng Lưu nhìn chằm chằm vào vẻ bình thản đến lạ lùng của Cát Đông Húc, nét mặt lão rốt cuộc cũng dần chuyển sang nghiêm túc. Đến lúc này, lão mới thực sự xem thiếu niên trước mắt là một đối thủ ngang hàng trên bàn đàm phán, chứ không còn giữ cái thói trịch thượng bề trên như ban nãy, làm như đã nắm chắc phần thắng trong tay.
- Cậu em tên họ là gì? - Trưởng phòng Lưu hỏi.
- Cát Đông Húc.
- Hóa ra là Cát tiên sinh. Tôi nói thật lòng với cậu thế này, củ hà thủ ô này đúng là có niên đại rất cao, nhưng có thực sự chạm mốc ngàn năm hay không thì chính tôi cũng không dám khẳng định bừa. Nếu đúng là hà thủ ô ngàn năm thật thì giá trị của nó chắc chắn không dừng lại ở mức hai mươi vạn. Nhưng cụ thể là bao nhiêu thì hiện giờ tôi cũng chưa thể chốt ngay cho cậu được, tôi cần phải mời vài vị danh y lão thành tới cùng thẩm định lại. - Trưởng phòng Lưu nghiêm giọng, cách xưng hô với Cát Đông Húc cũng đã hoàn toàn thay đổi.
Bởi lẽ giờ đây lão không thể nào coi Cát Đông Húc là một thằng nhóc mười sáu mười bảy tuổi chưa ráo máu đầu được nữa. Hơn nữa, một khi Cát Đông Húc bán đứt củ hà thủ ô này, chỉ tính riêng khối gia tài hắn nắm trong tay cũng đủ để người ta phải kiêng nể, không thể xem như một đứa trẻ con tầm thường.
Cát Đông Húc nói:
- Chuyện đó không thành vấn đề. Miễn là các người đừng cậy thế lấn lướt tôi ít tuổi mà giở trò bịp bợm, thì việc gì cũng dễ nói chuyện cả thôi.
Dù Trưởng phòng Lưu đã lăn lộn trên thương trường bao nhiêu năm, da mặt dày dạn, nhưng bị Cát Đông Húc vỗ thẳng mặt một câu như thế, mặt già cũng không khỏi nóng bừng lên.
- Sao lại thế được chứ! - Trưởng phòng Lưu ngượng ngùng cười trừ một tiếng, sau đó dẫn Cát Đông Húc quay lại quầy thuốc, cất lời nói với vị dược sư lớn tuổi: - Thầy Trương, bác kinh nghiệm đầy mình, bác giúp cháu xem xét cẩn thận lại xem, củ hà thủ ô này rốt cuộc có niên đại khoảng bao nhiêu năm?
Thầy Trương nghe vậy liền gật đầu, sau đó nâng củ hà thủ ô rừng ngàn năm lên săm soi thật kỹ. Lão không chỉ dùng tay sờ nắn từng thớ thịt, đưa lên mũi ngửi thật sâu, mà thậm chí còn lấy cả kính lúp ra để soi từng chi tiết nhỏ.
Lần này rõ ràng cẩn trọng và bài bản hơn hẳn lúc nãy.
Rất lâu sau, thầy Trương mới ngẩng đầu lên, nói với Trưởng phòng Lưu:
- Trưởng phòng Lưu à, tuổi đời của dược liệu cổ xưa vốn rất khó để phán đoán chính xác. Nhưng nhìn chung tôi có thể khẳng định, niên đại của củ này tuyệt đối không hề thua kém củ hai năm trước đâu. Có điều đã đạt tới ngàn năm hay chưa thì tôi không dám kết luận bừa. Tôi khuyên cậu nên mời Giáo sư Đường sang xem giúp, ông ấy mới là bậc đại chuyên gia thực thụ về mảng này. Nếu ông ấy đã bảo là ngàn năm, thì chắc chắn trăm phần trăm là ngàn năm.
Thấy nhận định của thầy Trương cũng trùng khớp với suy đoán ban đầu của mình, nét mặt Trưởng phòng Lưu càng thêm phần nghiêm nghị. Lão gật đầu tán thành:
- Nếu đã như vậy, để cho cẩn tắc vô ưu, đúng là cần phải thỉnh Giáo sư Đường đích thân qua đây xem xét một chuyến.