"Rít!"
Nghe thấy lời ấy, đám dược sư đều hít sâu một hơi khí lạnh, trong mắt lộ rõ vẻ thèm thuồng hâm mộ.
Phải biết rằng hai năm trước, chỉ một củ hà thủ ô tám trăm năm mà Vĩnh Xuân Đường đã bán được với giá một triệu tệ. Đến nay tròn hai năm trôi qua, thời giá vốn dĩ đã tăng vọt, huống chi củ này tuổi đời còn dài hơn, giá cả đương nhiên phải cao hơn nhiều.
Trong khi đó, tiền lương tháng của phần lớn bọn họ cũng chỉ nhỉnh hơn một nghìn tệ một chút, ở thành phố Lâm Châu này đã được coi là khá khẩm lắm rồi.
- Chỉ tiếc là, một thằng nhóc chưa ráo máu đầu ôm món bảo vật bực này đi bán, e là sẽ bị Lưu khoa trưởng ép giá xuống tận bùn đen. - Thầy Trương lắc đầu, chép miệng tiếc rẻ.
- Đúng vậy, quá uổng phí. Nếu không phải cậu ta đã đem thẳng tới Vĩnh Xuân Đường, bọn mình khó lòng nẫng tay trên, chứ không thì tôi cũng liều mua đứt. Mua được củ này rồi sang tay kiếm một mớ tướng, cả đời ăn tiêu không hết! - Có người cảm thán.
- Haiz, âu cũng là cái số! Đáng ra thằng nhóc này có thể đổi đời thành triệu phú chỉ sau một đêm, giờ rơi vào tay họ Lưu, khéo bị gã bố thí cho vài nghìn bạc lẻ là cùng. - Một người khác thở dài lắc đầu.
Bên kia, gã thanh niên dẫn đường hạ giọng hỏi:
- Này cậu em, sao đi có một mình thế? Người lớn trong nhà đâu cả rồi?
Cát Đông Húc hỏi ngược lại:
- Tôi mười sáu tuổi rồi, có vấn đề gì sao?
- Nói có thì không có, nhưng bán đồ quý thế này, tốt nhất vẫn nên để người lớn ra mặt thì hơn. Huống hồ củ hà thủ ô này tôi thấy niên đại cũng không vừa, chắc chắn phải đáng giá... - Gã thanh niên rù rì to nhỏ.
- Khục, khục! Tiểu Hà, chỗ này không có việc của cậu nữa, ra ngoài đi.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông trung niên từ trong phòng làm việc bước ra, cất giọng đuổi khéo người dẫn đường.
Cậu thanh niên rụt cổ lại, vội vã lủi mất.
Gã trung niên này hiển nhiên chính là Lưu khoa trưởng của phòng thu mua. Phòng gã nằm ngay sát hiệu thuốc, động tĩnh ngoài sảnh ban nãy gã đều nhìn thấy cả, bụng đã đoán ra được dăm ba phần. Thấy Tiểu Hà đang ghé tai to nhỏ với khách, gã mới cố ý bước ra đuổi người.
Lưu khoa trưởng xoa xoa cái bụng phệ tròn trùng trục, cất giọng quan cách với Cát Đông Húc:
- Cậu nhóc, nghe nói cậu có dược liệu mọc hoang muốn bán cho chúng tôi à? Nói trước nhé, mấy thứ thuốc dại non ngày ít tháng thì chỗ này không thu mua lẻ đâu.
Phòng thu mua vốn là mảnh đất béo bở, Lưu khoa trưởng lại ngồi ở vị trí then chốt, ngày thường đút túi không biết bao nhiêu lộc lá từ các đầu mối cung cấp thuốc, hèn chi ăn uống đẫy đà đến mức đầu trâu mặt ngựa, béo tròn núc ních.
Cát Đông Húc nói:
- Đúng vậy Lưu khoa trưởng, cháu có một củ hà thủ ô ngàn năm mọc tự nhiên muốn bán. Bác xem giúp cháu xem được bao nhiêu tiền.
- Nếu đúng là hàng tự nhiên nghìn năm thì cũng đáng giá một hai trăm nghìn tệ đấy. Cậu vào đây, bỏ ra cho tôi xem có đúng thật không đã. - Nghe vậy, mắt Lưu khoa trưởng sáng lên một thoáng, vừa nói vừa dẫn Cát Đông Húc vào phòng.
"Một hai trăm nghìn tệ?"
Cát Đông Húc thót tim một cái. Nhưng khi thấy vẻ gian manh cùng nét coi thường thoáng lộ ra nơi đáy mắt Lưu khoa trưởng, hắn lập tức nhớ tới tay tài xế taxi ban nãy, kẻ đã thấy hắn là trai làng chưa từng lên tỉnh mà cố tình chạy lòng vòng bắt chẹt.
Xem ra người chốn thị thành chẳng thể mộc mạc, thật thà như người chốn rừng sâu, ngay cả kẻ trong y quán này cũng cùng một giuộc. Hắn tự nhắc mình phải cẩn trọng hơn, rồi điềm nhiên lấy củ hà thủ ô ra ngoài.
Lưu khoa trưởng ngồi vững ở ghế trưởng phòng thu mua bao năm, dĩ nhiên cực kỳ sành sỏi về các loại cây thuốc. Vừa trông thấy củ hà thủ ô rừng Cát Đông Húc đặt lên bàn, tròng mắt gã lập tức trợn tròn, phát sáng rực rỡ. Song gã trấn tĩnh rất nhanh, vờ như hờ hững cầm lấy củ thuốc ước lượng sức nặng, rồi thong thả buông lời:
- Hàng rừng thì đúng là hàng rừng thật, không phải loại nuôi trồng, nhưng tuổi đời non quá, căng lắm cũng chỉ bốn, năm chục năm là cùng. Hà thủ ô khác với nhân sâm, không tính là dược liệu quý hiếm, chỉ khi nào đủ năm đủ tháng mới thực sự có giá. Thế này đi, nể tình cậu lặn lội đường xa tới đây cũng chẳng dễ dàng, hai nghìn tệ, Vĩnh Xuân Đường chúng tôi thu nhận củ này, đỡ cho cậu công mang vác về lại mệt xác.
Nói đoạn, Lưu khoa trưởng nhìn Cát Đông Húc bằng ánh mắt nắm chắc phần thắng. Theo gã tính toán, thằng nhóc này mới mười sáu, mười bảy tuổi, ăn mặc quê mùa rách rưới thế kia, hai nghìn tệ đối với nó chắc chắn là cả một gia tài trên trời rơi xuống. Nghe xong cái giá này, kiểu gì nó chẳng mừng rơn, nhảy cẫng lên mà cảm tạ.
Thế nhưng, sự việc lại trượt khỏi toan tính của gã. Thiếu niên trước mặt chẳng những không mừng rỡ rối rít, trái lại còn vươn tay giật lấy củ hà thủ ô ngàn năm từ tay Lưu khoa trưởng, cẩn thận nhét lại vào túi, rồi đút thẳng vào ba lô.
Lúc Cát Đông Húc bỏ thuốc vào túi, Lưu khoa trưởng vẫn đinh ninh hắn cất gọn ghẽ rồi mới đưa cho mình. Mãi tới khi thấy đối phương nhét luôn vào ba lô, gã mới giật mình biết có biến, vội vàng cuống quýt:
- Cậu em, thế là ý gì đấy? Hà thủ ô bốn, năm chục năm mà tôi trả hai nghìn tệ đã là giá hời lắm rồi. Cậu có vác đi chỗ khác, người ta trả cho một nghìn tệ là cùng đường!
- Lưu khoa trưởng, bác đừng tưởng ai cũng ngu ngơ như bác nghĩ. - Cát Đông Húc lạnh lùng đáp một câu, đoạn khoác ba lô lên vai toan bước đi.
- Kìa, kìa! Cậu em, giá cả còn thương lượng được mà, đừng đi vội! - Thấy hắn muốn bỏ đi thật, Lưu khoa trưởng cuống cuồng, thân hình hộ pháp lao vụt tới chắn ngay trước cửa lớn.
Cát Đông Húc nhìn thẳng vào mặt gã, giọng lạnh như băng:
- Thương lượng thế nào nữa? Rõ ràng là hà thủ ô ngàn năm, bác lại phán bốn, năm chục năm, bác cố tình bắt nạt cháu ít tuổi phải không? Hơn nữa, bác tưởng cháu không biết hai năm trước Vĩnh Xuân Đường từng bán một củ hà thủ ô rừng tám trăm năm với giá một triệu tệ chắc?
Lưu khoa trưởng nghe vậy, gương mặt núc ních mỡ lập tức đỏ tía tai như màu gan heo. Gã có nằm mơ cũng không ngờ thằng nhóc ăn mặc quê mùa này lại dò la ngọn ngành rành rẽ về củ thuốc tiền triệu năm xưa đến thế.
Dẫu vậy, gã họ Lưu lăn lộn ở ghế trưởng phòng bao năm, độ ranh ma đã ăn vào máu. Thấy thằng nhóc đã nắm rõ giá thị trường, gã biết không thể dùng bài dìm giá chung chung được nữa, chỉ còn cách xoay sang dìm tuổi của củ thuốc. Xét cho cùng, tuổi thọ dược liệu là thứ cực khó phân định. Ngay như củ hà thủ ô trước mắt, thực tế chính gã cũng chịu chết, không đoán nổi đích xác bao nhiêu năm, chỉ nhìn kích cỡ và sắc vỏ mà áng chừng nó tuyệt đối không thua kém củ thuốc hai năm trước. Còn chuyện có chạm ngưỡng nghìn năm hay không, đến gã cũng chẳng dám chắc, thậm chí dẫu có mời mấy thầy lang già lão luyện tới đây e cũng khó mà phán chuẩn. Vì thế gã đinh ninh Cát Đông Húc cũng chỉ muốn hét giá cao nên mới bốc phét lên nghìn năm, chứ một thằng nhóc miệng còn hôi sữa thì hiểu biết được bao nhiêu về dược liệu? Nhận diện được đó là cây hà thủ ô đã là may phúc lắm rồi.
Nghĩ thông suốt điều đó, sắc tím trên mặt Lưu khoa trưởng dần tan biến, thay vào đó là nụ cười lọc lõi quen thuộc. Gã kéo Cát Đông Húc quay lại trước bàn trà, ấn mạnh hắn ngồi xuống ghế sofa, đon đả nói:
- Này cậu em, chuyện buôn bán thì phải có trả giá qua lại chứ. Nhưng cậu đã cất công tìm hiểu kỹ càng như thế, tôi cũng chẳng thèm giấu giếm làm gì. Hai năm trước Vĩnh Xuân Đường chúng tôi đúng là có bán một củ hà thủ ô rừng tám trăm năm với giá một triệu tệ thật. Cơ mà cậu cũng thừa hiểu, cái thứ thuốc quý hiếm này đâu phải ai cũng có tiền mà mua. Đợt đó chẳng qua tiệm chúng tôi ăn may, vớ được một vị đại gia giàu nứt đố đổ vách nên mới bán khống lên được giá cao ngất ngưởng như thế, chứ thực chất nó không tới mức đó đâu. Hơn nữa tiệm mở ra làm ăn thì cũng phải kiếm chút tiền chênh lệch chứ, đúng không nào? Cho nên nói thật lòng, một củ hà thủ ô rừng tám trăm năm nếu đem đi thu mua chuẩn chỉ, căng lắm người ta cũng chỉ trả cho ba bốn trăm nghìn tệ là kịch kim.