Vì chương trình có quy mô lớn vừa ghi hình xong, mấy người dẫn chương trình đều đã mệt nhoài. Ê-kíp 《Đàn ông cực hạn》 bèn tổ chức một bữa ăn, coi như khao họ một bữa.
Tạ Kình Trúc rảnh rỗi, Quan Sâm cũng chẳng bận gì. Thế là cả hai được mời đi cùng.
Các cảnh sát trong đội thợ săn không đến. Họ phải ở lại làm phỏng vấn sau chương trình, xem lại toàn bộ hành động, tìm cho ra mình đã thua ở đâu rồi ôm đầu rầu rĩ. Về đến nơi, chắc họ còn phải nghe cấp trên mắng, viết báo cáo, giải thích vì sao không hoàn thành nhiệm vụ cho ra hồn. Dù đã gửi lời thách đấu, lần sau người đến nghênh chiến e rằng cũng chẳng còn là đội này nữa.
Nhà hàng mà cả nhóm đặt là một quán lẩu.
Theo lời Tạ Kình Trúc, quán do một nghệ sĩ quen biết trong giới mở. Người trong làng giải trí mà chuyển sang kinh doanh ăn uống thì phần lớn đều thích mở quán lẩu. Món này không đòi hỏi tay nghề quá cao, lại dễ nhân rộng thành chuỗi.
Quan Sâm nghe vậy thấy thân thuộc. Người trong thế giới của hắn cũng rất thích mở quán lẩu. Mỗi khi đánh nhau gây sự, nồi nước dùng là thứ vũ khí cực kỳ tiện lợi, sức sát thương lan rộng. Nếu chém được bộ phận nào trên người kẻ địch xuống, chỉ cần ném vào nồi là có thể làm hỏng ngay tại chỗ, muốn gắn lại cũng không xong.
Quán lẩu được trang trí theo lối xưa cũ, mô phỏng dáng dấp một khách điếm thời cổ. Bàn ghế và đồ đạc phần nhiều làm bằng gỗ, màu đỏ, nâu, cam đan xen, nhìn đâu cũng đậm hơi thở đời thường.
Bên trong còn khá vắng, bởi ê-kíp đã đặt chỗ từ trước. Chỉ có vài bàn khách đến sớm. Vừa trông thấy đoàn 《Đàn ông cực hạn》, họ đã vui mừng ra mặt.
Cả nhóm đến nơi liền tản ra rất thuần thục, ai theo bộ phận nấy, ai theo chức năng nấy mà ngồi vào chỗ.
Quan Sâm chẳng bận tâm gì, cứ thế đi theo sau Tạ Kình Trúc lên phòng riêng ở tầng hai.
Hắn thấy hơi lạ. Những nghệ sĩ khác đều có người đi theo hoặc tài xế riêng, ra dáng ngôi sao hẳn hoi. Riêng Tạ Kình Trúc lại chẳng có ai bên cạnh. Là vì không có tiền, hay vì danh tiếng quá thấp?
Quan Sâm không biết, cũng lười tìm hiểu. Ăn uống mới là chuyện quan trọng trước mắt. Vừa ngồi xuống, hắn đã nói với Tạ Kình Trúc:
- Lúc lấy nước chấm, tiện tay lấy giúp tôi một phần.
Tạ Kình Trúc vừa ngồi xuống, nghe vậy liền ngẩn ra:
- Sao cậu không tự đi?
- Tôi không quen pha nước chấm ở đây. Cẩn thận vẫn hơn, cứ pha giống anh là được.
Quan Sâm dùng nước sôi tráng bộ đồ ăn. Hắn tráng chén trước, rồi đổ nước vào bát, cầm thìa cùng đũa khuấy đều. Từng động tác tỉ mỉ, trơn tru, tự nhiên như đang làm một nghi thức quan trọng.
Tạ Kình Trúc cứ thấy sai sai ở đâu đó. Nghĩ mãi, cuối cùng anh mới hiểu ra:
- Đồ ăn ở đây đã được khử trùng rồi, cậu không cần tráng lại đâu.
- Tôi biết.
Quan Sâm chẳng hề lay chuyển. Hắn ngẩng đầu nhìn Tạ Kình Trúc:
- Phải có tỏi giã, rau mùi và hành. Cho thêm giấm một chút. Những thứ khác cứ pha giống anh.
Bị ánh mắt của Quan Sâm thúc giục, Tạ Kình Trúc ngơ ngơ ngác ngác đứng dậy, đi pha nước chấm.
Thẩm Hạ và những người khác vừa ứng phó xong đám người hâm mộ dưới tầng, liền bước vào phòng riêng. Nhân viên phục vụ cũng đẩy nồi nước dùng tới, đặt giữa bàn rồi bật bếp.
Thấy trong phòng chỉ có mỗi Quan Sâm, Thẩm Hạ hỏi:
- Kình Trúc đâu rồi?
- Đi pha nước chấm.
Quan Sâm đã hoàn tất nghi thức, chỉ còn chờ ăn.
Hoàng Tiến hỏi hắn:
- Cậu cũng xuất thân từ lớp diễn xuất của Hình Diễm à?
- Phải. Lớp diễn xuất ấy nổi tiếng lắm sao?
Mọi người bật cười, cố làm cho nụ cười của mình bớt vẻ thiếu lịch sự.
- Đâu chỉ nổi tiếng.
Một người dẫn chương trình họ Lư, biệt danh Lư Điên, cười tươi nhất. Gã dường như định nói thêm điều gì, nhưng vừa bắt gặp ánh mắt Hoàng Tiến đã lập tức ngậm miệng.
Chuyện Tạ Kình Trúc từng dẫn dắt đám sư đệ sư muội rồi để họ chịu khổ, Thẩm Hạ và Hoàng Tiến đã biết từ lâu. Trước đây, mỗi lần Tạ Kình Trúc dẫn người mới đến, anh đều nhờ họ trông nom giúp. Sau đó, họ tận mắt chứng kiến kết cục thảm thương của những kẻ xấu số ấy.
Trong phạm vi nhỏ của giới này, những chuyện đó cũng khá nổi tiếng. Người thì khâm phục Tạ Kình Trúc sống nghĩa khí, kẻ lại cho rằng anh ngốc đến hết thuốc chữa.
Đám Thẩm Hạ, Hoàng Tiến vừa thấy anh ngốc, thương anh lận đận mà chẳng biết tự vươn lên, lại vừa vì thế mà trở thành bạn tri kỷ của anh.
Sự xuất hiện của Quan Sâm, với Tạ Kình Trúc, chẳng biết là tai họa nối tiếp hay vận may đã đến lúc đổi chiều. Những gì họ làm được chỉ là chúc phúc cho anh.
Trong số những người có mặt, chỉ Thẩm Hạ từng ở cạnh Quan Sâm một thời gian. Vậy mà gã lại đặc biệt coi trọng hắn:
- Hôm nay cậu thể hiện tốt lắm. Hay là chuyển sang làm người của chương trình giải trí đi?
Một người dẫn chương trình mập mạp lập tức lên tiếng phản bác:
- Người ta đẹp trai thế kia, anh còn định hại người ta làm gì? Đúng là xúi dại người khác.
- Tôi xúi dại chỗ nào? Tôi đang thưởng thức tài năng của cậu ấy. Được tôi coi trọng, cậu ấy mừng còn chẳng kịp!
- Mừng cái gì mà mừng. Những người từng được anh coi trọng, có mấy ai nổi tiếng đâu?
- Tôi rất coi trọng Hoàng Tiến đấy thôi. Cậu ta thành công được như hôm nay đều nhờ tôi cả.
- Sao anh không coi trọng chính mình đi? Mấy hôm trước chương trình trong tay anh lại thất bại thêm một cái phải không?
- … Cậu được lắm!
Thẩm Hạ quát lên, rồi nhào tới tung liên tiếp mấy cú đấm ngắn.
Hai người cứ như vẫn đang ghi hình, từ đấu khẩu chuyển sang đánh đùa. Người thì hò hét cổ vũ, khuấy động bầu không khí. Người lại sa sầm mặt mày, chỉ mong được yên tĩnh ăn uống.
Quan Sâm chẳng hiểu họ đang làm gì, chỉ ngồi im nhìn. Sau đó tiếp tục chờ khai tiệc.
Hoàng Tiến khẽ động mắt, chủ động bắt chuyện với hắn:
- Cậu đã đưa được một người như thế lên trực thăng bằng cách nào vậy?
Bọn họ không xem màn hình giám sát, chỉ biết kết quả chứ không rõ quá trình. Nhưng thấy Thẩm Hạ dù trước ống kính hay sau ống kính đều hết lời khen Quan Sâm, họ thực sự tò mò không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì.
Quan Sâm xoa cằm, phân tích:
- Chủ yếu là tận dụng chênh lệch thông tin, thêm vào đó là vài quy tắc của trò chơi và việc bên kia khinh địch. Hoàn thành nhiệm vụ không khó, đội thợ săn thua cũng là chuyện bình thường. Nếu là một cuộc trốn chạy thật sự, độ khó phải gấp trăm lần trong chương trình. Còn có chạy thoát được hay không thì chưa đến phút cuối, chẳng ai dám nói chắc. Nếu cho tôi chuẩn bị đầy đủ, chạy đi hẳn không thành vấn đề. Mọi người thấy hứng thú hoặc có lúc cần đến thì tôi có thể dạy.
Ai hứng thú chứ? Ai cần đến chứ?
Lư Điên chỉ vào Quan Sâm, kêu to với Hoàng Tiến:
- Anh, cậu ta đang trù chúng ta phải không?
- Trọng tâm là chuyện đó à?
Hoàng Tiến buồn bực vỗ vào người Lư Điên. Điều đáng sợ là Quan Sâm vừa nhắc đến “một cuộc trốn chạy thật sự” và “chạy đi hẳn không thành vấn đề” kia kìa!
Thẩm Hạ khoanh tay trước ngực, liên tục gật gù. Gã nghiêm túc động viên Quan Sâm:
- Tin tôi đi, cứ làm diễn viên cho tốt, nhất định cậu sẽ kiếm được tiền! Dù đóng phim không thành công cũng đừng từ bỏ hy vọng! Cậu có thể đến làm người kế nhiệm của tôi!
Mọi người chợt hiểu ra.
Thẩm Hạ, tên này… hóa ra đúng là một vị anh hùng!
- Đúng đúng đúng!
Những người khác cũng nhao nhao góp ý, bảo rằng trong đời còn rất nhiều lựa chọn. Làm người dẫn chương trình giải trí hay thần tượng đều là nghề nghiệp tốt, tương lai rộng mở.
Họ sợ Quan Sâm gặp trắc trở trong sự nghiệp diễn xuất rồi bí quá hóa liều, thật sự đi làm chuyện nguy hiểm nào đó.
Đúng lúc ấy, đạo diễn Kim đã gọi món xong, dặn dò nhà bếp đâu vào đấy rồi dẫn tổng biên kịch bước vào phòng.
- Mọi người đang nói chuyện gì mà náo nhiệt vậy?
Đạo diễn Kim mỉm cười ngồi xuống.
Ông có gương mặt sáng sủa, đứng giữa một nhóm người dẫn chương trình thì chẳng khác nào một nghệ sĩ thần tượng dẫn theo sáu nhân viên.
Quan Sâm có chuyện muốn hỏi đạo diễn Kim:
- Để cảnh sát thua ở kết cục cuối cùng, chẳng lẽ không gây rắc rối sao?
- Không rắc rối gì đâu.
Đạo diễn Kim cười nói:
- Trong rất nhiều bộ phim truyền hình và điện ảnh, cảnh sát bị đánh bại thê thảm, thậm chí còn bị biến thành phe phản diện. Mức độ của chúng ta vẫn chưa là gì. Nếu chuyện gì cũng đòi hỏi phải “đúng tuyệt đối”, vậy thì quả nhiên đứng về phía lẽ phải, không sợ mắc lỗi. Nhưng làm thế mãi sẽ khiến khán giả có cảm giác chương trình giải trí là thứ nghiêm túc, điện ảnh cũng là thứ nghiêm túc, rồi đoán được trước kết cục của mọi câu chuyện. Như vậy thì buồn chán quá. Dùng cả một thời lượng dài chỉ để kể một sự thật vốn đã quá hiển nhiên, chẳng khác nào nhồi nhét lời giáo huấn vào đầu người xem, rất dễ biến tác phẩm thành phim tuyên truyền. Còn chương trình của chúng ta chỉ phản ánh sự thật.
Quan Sâm nghe xong thì im lặng.
Hắn cảm thấy mình chẳng hiểu mấy. Nghe mãi, hắn chỉ rút ra được một điều: xã hội Hoa Hạ trong thế giới này quả nhiên rất cởi mở, nền văn hóa quả nhiên rất tự tin, còn những người làm nghệ thuật cũng thật sự dám nói.
- Không tệ.
Quan Sâm gật đầu.
Đạo diễn Kim tưởng cách nói của mình đã được tán thành, bèn mời Quan Sâm:
- Vì thế, đến trận đấu thứ hai, đội thợ săn chắc chắn sẽ được nâng cấp. Nếu khi ấy cậu có thể đến thì cứ việc ra tay, đừng nương tình.
- Trận đấu thứ hai?
Quan Sâm cảm thấy chuyện ấy còn xa xôi lắm. Hơn nữa, hắn thật sự chẳng bận tâm thắng thua. Hắn chỉ muốn góp chút sức làm việc tốt cho xã hội mà thôi!
Cửa phòng vang lên tiếng gõ. Tạ Kình Trúc đã pha nước chấm xong, trở về.
- Chuyện trận thứ hai còn sớm lắm mới bàn đến. Đến lúc đó, nếu cậu sư đệ này của tôi thành diễn viên lớn, muốn mời thì phải đặt lịch trước đấy.
Tạ Kình Trúc nói đùa, nhưng trong lời nói lại lộ rõ niềm tin vào con đường diễn viên của Quan Sâm.
Hoàng Tiến hỏi anh:
- Quan Sâm có tác phẩm nào chưa?
- Chưa. Cậu ấy còn chưa được xem là bước chân vào nghề. Tôi vẫn đang giúp cậu ấy tìm dự án đầu tiên.
Tạ Kình Trúc lập tức quay sang nhờ mọi người:
- Nếu gặp vai nào thích hợp, mọi người nhớ giới thiệu giúp sư đệ của tôi nhé.
Các mối quan hệ trong giới giải trí vô cùng quan trọng. Nhiều tin tức chỉ có giá trị trong một khoảng thời gian nhất định. Biết càng sớm thì càng có nhiều cách xoay xở, chậm một bước là chẳng còn kịp làm gì. Hơn nữa, có những dự án nếu không ai giới thiệu, người ngoài ngay cả ngưỡng cửa cũng không tìm thấy.
Hoàng Tiến và Thẩm Hạ chỉ là những người chuyên pha trò trên các chương trình giải trí, nhưng nhờ làm việc ở 《Đàn ông cực hạn》 nhiều năm, họ đã quen biết không biết bao nhiêu diễn viên, ca sĩ và ngôi sao thể thao hàng đầu. Đặc biệt là Hoàng Tiến, những mối quan hệ trong tay gã tuyệt đối thuộc hàng nhất nhì giới này.
- Tôi sẽ để ý giúp cậu ấy.
- Để hôm nào tôi hỏi thử.
Mọi người lần lượt lên tiếng.
Nếu chưa biết Quan Sâm là ai, những lời ấy chẳng qua chỉ là phép lịch sự. Nhưng sau khi nhận ra con người hắn nguy hiểm đến mức nào, họ thật sự muốn để mắt đến hắn. Hễ gặp vai phù hợp thì sẽ giới thiệu hắn đi thử vai, cố giữ hắn ở lại con đường ngay thẳng.
Sau đó, mọi người bắt đầu ăn uống và chuyển sang những câu chuyện khác.
Quan Sâm cứ tưởng mình sẽ được nghe vài chuyện kín trong giới, nhưng hóa ra những gì họ nói đều hết sức bình thường. Chẳng hạn như đưa con đi học thêm mệt mỏi ra sao, dạy mãi mà con vẫn không hiểu bài, hay bọn trẻ nhìn thấy cha mình trên tivi thì chê ông bố trông ngớ ngẩn thế nào. Rồi chuyện đi bệnh viện kiểm tra sức khỏe, phát hiện vài bệnh vặt.
Suốt bữa ăn, Quan Sâm hầu như không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe. Giữa chừng, hắn đi vào nhà vệ sinh. Lúc xuống tầng, đi ngang qua những bàn khác, hắn mới nghe được vài tin tức thật sự giật gân.
Nhưng những chuyện ấy cũng chẳng khiến Quan Sâm hứng thú. Ở kiếp trước, hắn từng chứng kiến mặt tối của con người, những chuyện quái đản đủ sức làm đảo lộn mọi chuẩn mực đạo đức. Dăm ba chuyện trong giới giải trí quả thật không đáng để hắn bận tâm. So với chúng, những việc tốt người tốt mới khiến hắn chú ý.
Đáng tiếc, thứ hắn nghe được toàn là lời than phiền về các ngôi sao trong giới, nào là lên mặt làm cao, nào là gây khó dễ cho nhân viên.
Quan Sâm nghe một lúc, thấy chẳng còn gì thú vị, bèn ra ngoài cửa vừa hóng gió lạnh vừa nghịch điện thoại.
Khoảng nửa giờ sau, Tạ Kình Trúc cùng Hoàng Tiến đi xuống. Thẩm Hạ và những người kia hình như sắp bắt đầu uống rượu. Biết mình còn phải lái xe, Tạ Kình Trúc định cáo lui trước.
Ra đến cửa, Hoàng Tiến đi tiễn hắn bỗng kéo lại rồi nói:
- Tôi biết một đoàn làm phim gần đây đang tuyển vai. Trước kia, trong một bữa cơm với đạo diễn, tôi có nghe ông ta kể sơ qua về nội dung. Nếu là Quan Sâm, biết đâu lại khá hợp với một vai trong phim.