Thẩm Hạ quen Tạ Kình Trúc từ mấy năm trước, khi cả hai cùng tham gia một chương trình. Một người chuyên đóng vai ác trong phim ảnh, một người nổi tiếng vì chuyên vào vai kẻ xấu trên các chương trình truyền hình. Cả hai đều có gương mặt dữ dằn, lại diễn vai ác đến mức khiến khán giả nhớ đời. Qua lại vài lần, họ thành bạn bè.
Chương trình Thẩm Hạ đang ghi hình có tên là “Đàn ông cực hạn”. Quan Sâm lấy điện thoại tra thử, mới hay đây là một trong những chương trình nổi tiếng nhất cả nước.
Là bạn của Thẩm Hạ, thỉnh thoảng Tạ Kình Trúc cũng được nhắc tên hoặc mời tới chương trình. Mỗi khi chương trình tổ chức chuyên đề “Bạn xấu xí của tôi” hay “Kẻ xấu”, Thẩm Hạ nhất định sẽ gọi hắn đến. Lần nào Tạ Kình Trúc cũng vừa chửi ầm lên, vừa nói phải cắt đứt quan hệ với Thẩm Hạ, nhưng thật ra trong bụng rất biết ơn người bạn này đã cho mình cơ hội xuất hiện trước đông đảo khán giả. Dẫu sao, đâu phải ai cũng được lên sóng chương trình hàng đầu cả nước.
Vì vậy, Thẩm Hạ đột nhiên gọi điện cầu cứu, Tạ Kình Trúc bất kể việc công hay việc tư cũng phải chạy tới.
- Trông hắn có vẻ còn xấu xa hơn cả tôi, nhưng đó chỉ là hình tượng trên chương trình thôi. Ngoài đời hắn vẫn là người được, mấy câu mắng chửi chẳng qua để tạo hiệu quả cho tiết mục. Cái kiểu lên giọng dạy đời cũng là cách giúp mình và khách mời tăng thêm phần hấp dẫn. Lát nữa nếu hắn nói cậu vài câu thì đừng để bụng.
Tạ Kình Trúc giới thiệu Thẩm Hạ cho Quan Sâm, tiện thể chuẩn bị trước cho lần hai người làm quen.
Quan Sâm vừa gật đầu vừa nghĩ, chẳng biết đến bao giờ mới được ăn tối.
Ngày đầu tiên đi làm đã phải tăng ca, vậy mà Quan Sâm vẫn thấy chấp nhận được. Chỉ cần không giống kiếp trước, đang ngủ giữa đêm lại bị gọi dậy đi chém người, thì chuyện gì hắn cũng chịu được.
Chỗ Thẩm Hạ đưa tới cách đó không xa. Khoảng mười phút sau, hai người đã đến một ngã tư.
Tạ Kình Trúc ngồi trong xe, vừa cho xe chạy chầm chậm vừa nhìn ra ngoài tìm người. Hắn lái đi lái lại một vòng mà vẫn chẳng thấy Thẩm Hạ đâu.
- Ủa? Người đâu rồi? Đi mất rồi à?
Quan Sâm nói:
- Chẳng phải anh ta đang bị truy nã sao? Miễn không phải kẻ ngốc thì chẳng ai đứng chình ình giữa đường, chờ người ta tới bắt cả.
- Ờ nhỉ.
Tạ Kình Trúc sực hiểu, cầm điện thoại lên định gọi hỏi địa điểm mới.
Quan Sâm thấy không cần phiền phức đến thế. Hắn nghiêng người nhìn sang bên kia đường một lúc, rất nhanh đã phát hiện một bóng người lén la lén lút. Chỉ cần liếc qua cũng biết kẻ đó có vấn đề. Hắn đưa tay chỉ sang rồi hỏi Tạ Kình Trúc:
- Có phải người kia không?
Tạ Kình Trúc hơi sửng sốt:
- Cậu là mọt sách mà mắt tinh thế? Chẳng phải đến biển số nhà mình còn nhìn không rõ sao?
- Đấy chỉ là hiệu quả của chương trình thôi.
Quan Sâm đã học được một cái cớ mới, lại còn dùng đúng thuật ngữ chuyên môn.
Tạ Kình Trúc nghi hoặc xuống xe, đi theo hướng Quan Sâm chỉ. Quả nhiên, người kia chính là Thẩm Hạ. Bên cạnh hắn còn có một người quay phim.
Nơi Thẩm Hạ nấp là một cửa hàng văn phòng phẩm. Cửa hàng sáng choang, nhưng trước cửa lại dán tấm biển đã đóng cửa. Thẩm Hạ và người quay phim giả vờ lựa bút, thỉnh thoảng lại lén nhìn ra ngoài qua tủ kính.
Tạ Kình Trúc đẩy cửa bước vào.
- Mau lại đây, mau lại đây! Cúi đầu xuống, đừng gây chú ý! Bây giờ tôi không thể để người ta nhìn thấy. Ban tổ chức đã lập chủ đề trên Weibo, kêu người dân báo vị trí của chúng tôi rồi.
Thẩm Hạ làm ra vẻ như kẻ không thể để lộ tung tích, kéo cổ áo lên thật cao, tự lừa mình rằng như thế có thể che được một phần tư khuôn mặt.
Quan Sâm thầm nghĩ, người gây chú ý nhất chẳng phải chính là anh sao?
Dường như nhận ra vẻ khinh bỉ trong mắt hắn, Thẩm Hạ hỏi Tạ Kình Trúc:
- Thằng nhóc này là ai?
- Sư đệ của tôi.
- Cậu lại dẫn sư đệ theo à?
Thẩm Hạ cau mày nhìn Quan Sâm, ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một người họ hàng nghèo khó cứ bám riết không chịu đi.
- Người này không giống trước đây.
Tạ Kình Trúc vội vàng giải thích.
- Lần nào cậu cũng nói thế.
- Còn chẳng phải lần nào thầy tôi cũng… Thôi, chuyện đó để sau. Anh gọi chúng tôi tới làm gì?
Tạ Kình Trúc lập tức chuyển đề tài.
Thẩm Hạ sa sầm mặt, nói thẳng:
- Tôi hết tiền ăn với tiền đi xe rồi.
Rõ ràng hắn định xem Tạ Kình Trúc như cây ATM kiêm tài xế.
Chuyên đề họ đang ghi hình là “Truy bắt toàn thành phố”. Mỗi người dẫn chương trình đều mang thân phận kẻ bị truy nã, phải chạy khắp một khu vực trong thành phố, tìm manh mối rồi trốn đến đích cuối cùng. Người truy bắt họ là cảnh sát hình sự thật, trực tiếp tiến hành cuộc đuổi bắt chứ không phải diễn cho có.
Thẩm Hạ chạy trốn suốt cả ngày, người mệt rã rời. Nhất là sau khi lạc mất đồng đội, hắn vừa cô độc vừa sợ hãi, trong túi lại chẳng còn đồng nào. Bất đắc dĩ, hắn đành gọi điện cầu cứu Tạ Kình Trúc.
- Sau khi bị truy nã, người đầu tiên tôi nghĩ đến để cầu cứu chính là cậu! Cậu đóng bao nhiêu phim tội phạm như thế, chắc chắn rất rành cách trốn cảnh sát. Tôi trông cậy hết vào cậu đấy!
Được tâng bốc một hồi, Tạ Kình Trúc cảm động vô cùng. Hắn vỗ ngực cam đoan nhất định sẽ giúp Thẩm Hạ trốn thoát, giành lấy tiền thưởng. Chuyện này cứ giao cho hắn lo.
- Reng reng reng…
Điện thoại Thẩm Hạ đột nhiên reo lên. Hắn nhấc máy, làm bộ ậm ừ vài câu. Mấy giây sau, giọng bỗng cao vút:
- Không mua bảo hiểm! Đừng gọi nữa!
Vừa đặt điện thoại xuống, Tạ Kình Trúc đã lao tới như người chồng nghi vợ ngoại tình:
- Ai gọi thế? Anh còn gọi cho nhiều người khác phải không?
- Sao có thể chứ… Tôi là loại người ấy à? Vừa rồi chỉ là điện thoại tiếp thị thôi!
Thẩm Hạ chột dạ, giọng nói cũng biến dạng.
Tạ Kình Trúc gật gù, bảo phải xem lịch sử cuộc gọi.
Giữa lúc hai người cãi nhau ầm ĩ, Quan Sâm đột nhiên hỏi:
- Cái điện thoại kia dùng sim không đăng ký tên à?
Thẩm Hạ ngẩn ra, rồi lắc đầu:
- Sim do chương trình phát.
Quan Sâm hơi ngạc nhiên:
- Trốn cảnh sát mà còn liên lạc với bạn bè thân thiết thì không đúng rồi. Nếu cần gọi, cũng phải dùng sim không đăng ký tên. Đó là điều ai cũng biết mà?
- Biết cái gì mà biết! Ai dạy cậu cái kiểu kiến thức ấy hả?
Thẩm Hạ sắp nổi nóng. Thằng nhóc ở đâu chui ra mà dám lên lớp hắn? Hồi hắn còn lăn lộn giang hồ, đóng vai xã hội đen trong phim, thằng nhóc này vẫn còn chơi đất nặn ấy chứ!
Quan Sâm vẫn thản nhiên nhắc nhở:
- Nếu đội thợ săn thật sự làm nghiêm túc, điện thoại của anh chắc chắn đã bị nghe lén. Từ lúc anh gọi cho chúng tôi đến giờ cũng gần mười bảy phút rồi. Chuẩn bị tinh thần bị bao vây đi.
Nghe hắn nói mà Thẩm Hạ phát hoảng, lập tức thò đầu ra ngoài nhìn quanh. Thấy tình hình trước mắt vẫn yên ổn, hắn định mắng Quan Sâm nói chuyện dọa người, nhưng lại sợ lời ấy thành thật.
Tạ Kình Trúc nhân cơ hội quảng cáo sư đệ của mình:
- Sư đệ tôi tốt nghiệp trường đại học danh tiếng đấy, thông minh lắm!
- Ồ?
Thẩm Hạ ngạc nhiên nhìn Quan Sâm, dường như không ngờ hắn lại có lai lịch như vậy.
Một lát sau, Thẩm Hạ gật đầu, quyết định tin lời Quan Sâm. Hắn chuẩn bị đổi chỗ:
- Tôi đã biết đích đến rồi. Chúng ta đi ngay thôi.
Quan Sâm sửng sốt:
- Cứ thế mà đi à?
Thẩm Hạ ngơ ngác:
- Không thì sao?
Quan Sâm chỉ vào bộ quần áo trên người hắn:
- Muốn trốn truy bắt thì trước hết phải thay đổi diện mạo, làm chút ngụy trang. Đó cũng là điều ai cũng biết mà?
- Biết cái gì mà…
Thẩm Hạ chợt nhận ra câu ấy quả thật chẳng sai, bèn kéo cổ áo lên rồi cãi:
- Tôi có ngụy trang mà!
Quan Sâm không nói gì. Hắn đang nghĩ không biết người này thật sự kém thông minh, hay chỉ đang cố tạo hiệu quả cho chương trình.
Bị Quan Sâm phớt lờ, lại bị Tạ Kình Trúc nhìn bằng ánh mắt khinh thường, Thẩm Hạ đành ngượng ngùng giải thích:
- Ngụy trang quá kỹ thì mọi người chẳng nhận ra tôi nữa. Tôi là ngôi sao mà…
Bốn người chuyển sang xe của Tạ Kình Trúc. Quan Sâm lái xe. Tạ Kình Trúc ngồi ghế sau để tương tác với Thẩm Hạ, còn người quay phim ngồi ở ghế phụ.
Xe khởi hành, đưa Thẩm Hạ đến đích cuối cùng mà hắn cung cấp. Trên đường, họ còn mua ít cơm nắm và bánh ú để lót dạ.
Lần này Quan Sâm lái xe rất đúng luật. Dù sao cũng có máy quay đang ghi hình, hắn không tiện tùy ý phóng nhanh.
Trên đường, xe của họ lướt qua một chiếc xe cảnh sát. Thẩm Hạ đang ngậm cơm nắm lập tức nằm rạp xuống, toàn thân cứng đờ, miệng lẩm bẩm bảo mọi người phải tỏ ra tự nhiên, phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để lộ tung tích.
Bộ dạng hễ nghe tiếng gió lay cỏ cũng tưởng có người đuổi bắt ấy quả thật có tác dụng giáo dục sâu sắc.
Quan Sâm bật cười thành tiếng.
Thẩm Hạ mất mặt trước đàn em, đỏ bừng mặt quát:
- Cậu có biết áp lực tinh thần khi chạy trốn lớn đến mức nào không? Cứ để cậu bị bắt thử một lần xem, bảo đảm còn thảm hại hơn tôi!
Nói rồi, hắn còn quay sang ống kính, dịu giọng khuyên khán giả:
- Các bạn khán giả, tuyệt đối đừng phạm pháp. Lỡ phạm pháp thì mau chóng ra đầu thú đi! Thật đấy, chạy trốn mệt mỏi lắm!
Tạ Kình Trúc nói:
- Vậy anh ra đầu thú đi.
- Không được!
Sắc mặt Thẩm Hạ biến đổi, lập tức lắc đầu.
- Chỉ cần đến được đích cuối cùng là tôi nhận được sáu vạn tệ tiền thưởng!
Bộ dạng ấy chẳng khác nào kẻ vì chút lợi trước mắt mà bất chấp nguy hiểm.
Thẩm Hạ ngồi thẳng người, nói với Quan Sâm:
- Nhóc là sinh viên giỏi, hình như biết nhiều thứ lắm. Mau giúp tôi đi. Nếu trốn thành công, tôi chia cho cậu một phần tiền thưởng.
Dù vẫn không vừa mắt chuyện Tạ Kình Trúc lần nào dẫn sư đệ cũng bị người ta làm chậm trễ, Thẩm Hạ vẫn tôn trọng lựa chọn của bạn mình, không tiện can thiệp quá sâu. Trước mắt có cơ hội, hắn vẫn định giúp Quan Sâm trong khả năng của mình.
Nào ngờ Quan Sâm chẳng hề hứng thú, hoặc căn bản không nhận ra ý tốt ấy.
- Không cần.
Hắn từ chối thẳng. Chút tiền thưởng ấy chưa đủ khiến hắn động lòng. Cái gọi là sức hút hay cơ hội xuất hiện trên chương trình, hắn cũng chẳng để tâm.
Thẩm Hạ cười khẩy:
- Không trốn nổi à?
Cách khích tướng rẻ tiền ấy chẳng đáng để Quan Sâm đáp lời.
Ngồi phía sau nhìn cảnh đó, Tạ Kình Trúc sốt ruột vô cùng. Hắn chỉ muốn nhắc Quan Sâm rằng bỏ lỡ cơ hội xuất hiện trên chương trình “Đàn ông cực hạn” là chuyện đáng xấu hổ và lãng phí đến mức nào.
Quan Sâm khuyên Thẩm Hạ đừng phí công giãy giụa:
- Đã là chương trình truyền hình thì không thể để các anh trốn thoát thật được. Làm thế trái với tinh thần tuyên truyền tích cực, lại khiến hình ảnh cảnh sát bị ảnh hưởng.
Thẩm Hạ bật dậy:
- Chương trình của chúng tôi tuyệt đối không có kịch bản!
“Đàn ông cực hạn” vốn nổi tiếng nhờ sự chân thật, không sắp đặt. Bây giờ có người nghi ngờ chương trình đã viết sẵn mọi chuyện, hắn nhất định phải giải thích cho rõ.
- Hay là cậu tới giúp tôi kiểm chứng xem chương trình có kịch bản hay không. Nếu cậu giúp tôi trốn thoát thành công, mà ban tổ chức lại giở trò gian lận để đội thợ săn thắng, tôi sẽ rút khỏi chương trình, từ chức luôn!
Đến cuối câu, giọng Thẩm Hạ đã chẳng còn vẻ đùa cợt.
Quan Sâm vẫn không mấy hứng thú. Thẩm Hạ có từ chức hay không, với hắn chẳng có ý nghĩa gì.
Tạ Kình Trúc vội khuyên người bạn:
- Từ chức gì chứ, cá cược nghiêm trọng quá rồi. Cậu rút lại lời đi.
Sau đó, hắn lại quay sang khuyên Quan Sâm:
- Cậu đừng nghĩ bi quan thế. Đây đâu phải nước Mỹ, cũng chẳng có quy định nào bắt cảnh sát nhất định không được thất bại.
  Hơn nữa, cậu thử nhìn theo hướng khác xem. Nếu bọn họ trốn thoát thành công thì chẳng khác nào nhắc cho cảnh sát biết kế hoạch và thái độ của họ vẫn còn sơ hở. Nhờ vậy, mọi người sẽ cảnh giác hơn, không dám xem nhẹ bất cứ kẻ địch nào. Sau này phá án, họ cũng thận trọng hơn. Đây là việc tốt có lợi cho cả nước đấy. Cậu đang làm việc nghĩa mà!
  Quan Sâm khẽ run người, sắc mặt lập tức đổi khác.
  Người tốt. Việc nghĩa…
  Hai tiếng ấy nghe chẳng khác gì lời dụ dỗ ngọt ngào nhất trên đời.
  Quan Sâm cảm thấy tấm thẻ “người tốt” giấu trước ngực đang nóng ran lên.
  - Ha ha ha ha, đúng vậy, tôi là người tốt! Được rồi, tôi sẽ giúp cậu trốn thoát.
  Thẩm Hạ chẳng hiểu sao Quan Sâm bỗng dưng phấn khích, chỉ nghĩ thanh niên này vẫn còn quá nóng nảy.
  - Đừng mạnh miệng. Bọn họ là dân chuyên nghiệp đấy.
  - Yên tâm, tôi cũng chuyên nghiệp mà.
  Nói rồi, Quan Sâm liếc mắt qua gương chiếu hậu. Sắc mặt hắn lập tức nghiêm lại.
  - Chiếc xe màu đỏ kia đã xuất hiện bốn lần rồi. Có lẽ chúng ta đang bị bám theo.
  Thẩm Hạ và Tạ Kình Trúc giật mình, định ngoái đầu nhìn lại.
  - Đừng quay đầu!
  Quan Sâm vội ngăn họ, không để bọn người bám đuôi phát hiện.
  - Ngồi cho vững. Để tôi xem có thể tóm được mấy tên.
  Tạ Kình Trúc tưởng hắn lại định phóng xe, vội can:
  - An toàn là trên hết! Đừng chạy quá tốc độ!
  Quan Sâm bảo Tạ Kình Trúc cứ yên tâm. Không cần vượt xe, hắn vẫn có cách cắt đuôi.
  Hắn lái xe đều đều, chậm rãi. Đến khi đèn xanh ở ngã tư phía trước bắt đầu đếm ngược, Quan Sâm mới từ từ tăng tốc. Đúng lúc bộ đếm về không, xe hắn vừa kịp lướt qua vạch. Những xe phía sau đành dừng lại, chiếc xe màu đỏ cũng bị chặn bên kia.
  Sau đó, lúc thì Quan Sâm giảm tốc độ, tấp vào lề, lúc lại mượn dòng xe cộ làm vật cản. Hắn vừa lái vừa đếm:
  - Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc… Xem ra chúng ta bị lộ rồi. Có ba xe đang bám theo.
  Thẩm Hạ ngồi ở hàng ghế sau, ngẩn ngơ nhìn Quan Sâm. Một lúc sau, hắn lặng lẽ kéo Tạ Kình Trúc lại, hạ giọng hỏi:
  - Cậu sư đệ này của cậu… rốt cuộc học chuyên ngành gì vậy?