Mở cửa siêu thị, rồi bước vào trong.
Rõ ràng đó chỉ là một việc bình thường đến mức chẳng đáng nhắc, vậy mà lúc này Vu Sinh lại thấy khó tin. Mấy lần mở cửa vừa rồi quá sức chấn động, khiến đến giờ hắn vẫn còn ám ảnh chuyện mở cửa. Thậm chí, nhìn những kệ hàng trước mắt và ông chủ đứng đó thôi, trong đầu hắn cũng nảy ra đủ ý nghĩ quái đản…
Chẳng lẽ nơi này trông hệt siêu thị nhỏ trong trí nhớ, nhưng thật ra lại là một ổ dị không gian do thứ gì tà dị giả dạng ra? Kệ hàng thoạt nhìn chẳng khác ngày thường, nhưng biết đâu trong những chai lọ trên đó toàn là nhãn cầu ngâm phoóc môn. Ông chủ đối diện vừa chào hỏi xong sẽ lập tức rút từ túi quần ra một thanh kiếm cưa máy, xông tới chém hắn gục dưới quầy thu ngân…
May mà những ý nghĩ quái đản ấy chỉ thoáng lướt qua. Vu Sinh nhanh chóng bình tĩnh lại, trước hết xác nhận mình quả thật đã vào một siêu thị bình thường, sau đó cũng hiểu ra đại khái trong tình huống nào mình mới có thể “mở cửa bình thường và đúng cách”. Hắn gật đầu với ông chủ trẻ đứng bên kia quầy:
- Tôi mua ít đồ. Ở đây có mì ăn liền và bánh lương khô đóng thùng không?
- Mì có. Thùng chưa khui đều chất dưới cầu thang lên lầu hai đằng kia, anh muốn loại nào thì tự xem nhé. Bánh lương khô thì hết thùng rồi, ở dãy kệ bên trái, hàng giữa ấy, thấy không? Chỉ còn chỗ đó thôi. Ít người mua nên tôi nhập không nhiều.
- Được, anh gom hết bánh vào túi giúp tôi. Tôi đi lấy mì. Lấy thêm hai gói xúc xích, loại lớn.
- Được.
Ông chủ trẻ đáp lời, quay đi lấy chiếc túi mua hàng cỡ lớn rồi ra kệ xếp đồ. Vừa làm, anh ta vừa thuận miệng hỏi:
- Tự nhiên mua lắm mì với bánh lương khô thế? Ăn toàn mấy thứ ấy không tốt đâu, vợ tôi ngày nào cũng cằn nhằn chuyện này.
- Để dành ở nhà thôi. Vu Sinh đáp qua loa.
Ông chủ siêu thị không hỏi thêm, chỉ làm theo lời hắn, xếp đầy một túi lớn rồi mang ra quầy tính tiền. Đúng lúc ấy, cửa kính siêu thị lại bị đẩy mở. Cả hai cánh cửa cùng bật ra, một bên trục cửa rít lên ken két, nghe mà nhức cả răng.
Ông chủ đang đếm bánh lương khô, nghe tiếng động liền ngẩng đầu:
- Này, cửa hỏng rồi. Trên cửa có dán giấy báo đấy.
- À, tôi không để ý. Người bước vào là một thanh niên tóc đen, mặc quần áo thường ngày, gương mặt chẳng có gì nổi bật. Hắn ngượng ngùng ngoái lại nhìn cánh cửa kính bên trái dường như đã không thể tự khép, rồi quay sang hỏi: - Ở đây có mì ăn liền đóng thùng không?
Vu Sinh đang ôm một thùng mì đi từ giữa hai dãy kệ ra. Nghe động tĩnh phía quầy thu ngân, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi lập tức dời mắt đi.
- Ồ, loại này được đấy. Thanh niên tóc đen chỉ vào thùng mì trong tay Vu Sinh. - Tôi cũng lấy một thùng.
Ông chủ siêu thị không ngẩng đầu:
- Ở phía trước, dưới cầu thang bên tay phải. Anh tự lấy đi, tôi tính tiền cho khách trước.
Vu Sinh và người thanh niên lướt qua nhau. Hắn thanh toán ở quầy, một tay xách túi đồ lớn, tay kia vác thùng mì lên vai, rồi bước vào màn đêm đang dần buông xuống bên ngoài siêu thị.
Lý Lâm tìm thấy chỗ mì mình cần dưới gầm cầu thang, vừa cúi xuống định nhấc thùng thì điện thoại trong túi rung lên. Hắn lấy ra xem, thấy đội trưởng nhắn tin.
Lý Lâm ngoảnh về phía quầy thu ngân, rồi cúi đầu trả lời:
- Tôi đã thu xếp ổn thỏa rồi, đang ra mua đồ.
Điện thoại rung hai tiếng. Tin nhắn mới hiện lên màn hình:
- Có phát hiện gì bất thường không?
Lý Lâm gõ chữ:
- Chưa. Ngày mai tôi sẽ đi quanh phố, làm quen với cư dân ở đây.
Gửi tin đi rồi, viên đặc vụ trẻ của Cục Đặc nhiệm do dự một lúc, sau đó soạn thêm tin nữa:
- Đội sẽ cử “thợ lặn sâu” nào đến đây? Khoảng bao giờ người đó tới?
Lần này phải chờ khá lâu điện thoại mới rung. Tin nhắn trả lời:
- Từ Giai Lệ, ngày mai đến nhận nhiệm vụ.
Lý Lâm nhìn dòng chữ, ngẩn ra. Hắn vừa định nhắn hỏi thêm thì cấp trên lại gửi tin mới:
- Cậu ấy vừa từ Aimein-IX trở về. Bên đó xảy ra chút chuyện nên nhiệm vụ kết thúc sớm. Hiện cậu ấy đang ở Cục báo cáo và làm đủ mọi kiểm tra. Ngày mai sẽ được điều sang chỗ cậu.
Khóe miệng Lý Lâm giật giật. Hắn vội gõ:
- Vừa đi làm nhiệm vụ về đã bị điều sang trực à? Không cho người ta nghỉ nửa ngày sao?
- Từ Giai Lệ chủ động xin đi. Tình huống cậu ấy gặp phải khá đặc biệt, hiện còn bị di chứng sau chuyến lặn sâu. Mấy ngày tới phải đeo thiết bị ổn định liên tục, nên cứ chuyển kỳ nghỉ sau nhiệm vụ sang tuần sau. Trước mắt bên cậu chắc chưa xảy ra chuyện gì, để cậu ấy sang đó coi như nghỉ ngơi. Cụ thể thế nào, hai người gặp nhau ngày mai rồi nói.
Lý Lâm bĩu môi, nhắn lại một chữ “Được”, rồi đứng dậy ôm thùng mì đi ra quầy thu ngân.
Ông chủ siêu thị nhấc mí mắt nhìn hắn, vừa cầm máy quét mã vừa lẩm bẩm thêm lần nữa:
- Ăn toàn mấy thứ ấy không tốt đâu, vợ tôi ngày nào cũng cằn nhằn…
Lý Lâm cười:
- Vậy tôi không mua nữa nhé?
- Tổng cộng sáu mươi hai đồng tám.
…
艾琳 nghe thấy tiếng động phía cửa chính. Có người mở cửa từ bên ngoài, nhưng nàng thò đầu ra khỏi khung tranh nhìn về phía huyền quan hồi lâu vẫn chẳng thấy Vu Sinh đâu.
Một lúc lâu sau, nàng mới thấy Vu Sinh rụt rè thò đầu vào từ ngoài cửa, đảo mắt nhìn quanh một hồi rồi mới rón rén bước vào, chẳng khác nào kẻ trộm. Hắn đặt đống đồ vừa mua xuống đất rồi quay người đóng cửa.
艾琳 lặng lẽ nhìn cảnh ấy. Đợi Vu Sinh đóng cửa xong, nàng mới lên tiếng:
- Vu Sinh, anh làm trò gì thế? Về nhà mà cứ như đi ăn trộm vậy?
Vu Sinh thở dài, vừa thay giày vừa lẩm bẩm:
- Đừng nhắc nữa. Giờ tôi bị ám ảnh chuyện “mở cửa” rồi. Không kiểm tra đi kiểm tra lại ba lần thì chẳng dám bước tới.
Ánh mắt 艾琳 lại chuyển sang đống đồ trước cửa.
- Mua nhiều thật đấy. Cô búp bê kinh ngạc nói: - Đáng lẽ anh nên đẩy một chiếc xe kéo nhỏ đi, loại xe dùng lúc cắm trại ấy, tiện lắm.
Vu Sinh không đáp, chỉ cúi nhìn đống mì, xúc xích và bánh lương khô chất dưới đất. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, hắn đập mạnh tay lên trán:
- Tôi phải mua đồ ăn lỏng mới đúng! Cô ấy đói lâu như vậy, không thể ăn mấy thứ này ngay được… Không được, sáng mai tôi đi mua thêm một lốc cháo bát bảo. Hay bây giờ đi luôn?
艾琳 im lặng nghe hắn nói. Thấy Vu Sinh thật sự định mở cửa đi thêm chuyến nữa, nàng mới lên tiếng:
- Mai hãy đi.
Lúc này Vu Sinh đã thay giày xong lần nữa. Hắn vừa nắm tay cửa vừa ngoái lại:
- Cô ấy vẫn đang đói…
- Cho dù bây giờ mua được rồi, anh có cách nào đưa ngay cho con cáo kia không? 艾琳 nhìn thẳng vào Vu Sinh. - Với lại… thật lòng mà nói, chuyện này tôi đã muốn nhắc anh từ trước. Dù có mang những thứ ấy sang, cũng chỉ giúp cô ta cầm cự được một lúc. Vấn đề lớn nhất ở bên đó không phải thiếu thức ăn, mà là thực thể mang tên “Cơn Đói”.
Vu Sinh khựng tay.
Suy nghĩ một lát, hắn lại thay giày ra, đi đến bàn ăn rồi ngồi xuống đối diện 艾琳.
- Cũng phải. Vấn đề lớn nhất là “Cơn Đói”. Có thể lấp bụng tạm thời cũng tốt, nhưng cứ để mai rồi tính. Quả thật chẳng cần vội ngay lúc này. Trước hết phải tìm cách ổn định để vào được thung lũng kia đã.
艾琳 nhận ra khi nói đến nửa sau câu ấy, Vu Sinh lộ vẻ suy tư nghiêm túc. Nhớ lại những lời hắn chỉ nói thoáng qua lúc liên lạc với mình ban nãy, nàng lập tức nhạy bén nhận ra có điều gì đó.
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nàng thử hỏi. - Anh… tìm ra cách vào thung lũng kia rồi sao?
- Nói chính xác thì không phải tìm ra cách vào thung lũng, mà là…
Vu Sinh vừa nói vừa giơ tay chộp vào khoảng không trước mặt 艾琳.
Hắn nắm được một tay nắm cửa. Một cánh cửa bỗng hiện ra giữa không trung. Hình dáng nó bình thường đến mức chẳng có gì đáng chú ý, nhưng viền cửa lại rung lên chập chờn như bóng ảo. Ngay sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của 艾琳, Vu Sinh giật mạnh cánh cửa ra.
Cánh cửa hư ảo bật mở. Phía bên kia, Vu Sinh trông thấy một nữ tinh linh trông chẳng khác nào gã cơ khí, sau lưng mọc đầy chân máy móc, phần thân dưới là một khung bánh xe, còn thân trên khoác chiếc váy áo trắng bạc.
Nàng đang đứng trước một cỗ máy gia công cỡ lớn nào đó. Nghe tiếng động, nàng kinh ngạc quay đầu nhìn sang đây.
Những chân máy phía sau nữ tinh linh vẫn nhanh nhẹn, chính xác điều chỉnh cỗ máy lớn đang liên tục lóe sáng trên bàn thao tác. Mắt nàng trợn tròn như muốn rớt ra ngoài, nhìn chằm chằm Vu Sinh hai giây rồi hét lên:
- Thế rốt cuộc anh là cái quái gì…
Rầm một tiếng, Vu Sinh đóng sập cửa.
- Tôi cũng không ngờ có thể nối liền với cùng một nơi hai lần liên tiếp. Vu Sinh thoáng ngạc nhiên, rồi lại trầm ngâm. - Khoan đã, biết đâu đây chính là… Đợi lát nữa thử lại xem…
Hắn mới lẩm bẩm được nửa câu, 艾琳 ngồi đối diện đã không nhịn nổi nữa. Cô búp bê giận đến mức như sắp bay khỏi bức tranh mà cắn người:
- Vừa rồi là cái gì vậy!? Cái gì hả?! Nói mau?!
- Như cô thấy đấy. Vu Sinh thở ra một hơi. - Là một cánh cửa.
- Tôi biết đó là cửa, mấu chốt là… 艾琳 hít sâu một hơi, cả người bật khỏi ghế. - Cái thứ đó rốt cuộc là cái gì?!