Cánh cửa siêu thị nhỏ đóng sầm, ngăn cách cái nóng khô khốc từ hành tinh cháy đen cùng sát khí bùng lên trong chớp mắt của hai tên lính mặc giáp đen. Vu Sinh đứng lặng trước cửa, ngẩn ra.
Mãi vài giây sau, hắn mới hít mạnh một hơi rồi quay đầu nhìn quanh.
Trên phố chẳng có mấy người qua lại. Thỉnh thoảng có người đi ngang, nhưng dường như chẳng ai nhận ra điều gì khác thường ở đây. Chỉ mình Vu Sinh vừa đối mặt với cảnh tượng quái dị kia, giờ vẫn đứng giữa gió, đầu óc rối bời.
Một lúc sau, hắn mới từ từ quay lại, nhìn mặt tiền siêu thị.
Trong hai tháng qua, hắn đã ghé nơi này không chỉ một lần. Siêu thị nằm trong khu phố cũ, hàng hóa không nhiều, nhưng những thứ thiết yếu như đồ dùng hằng ngày, gạo, bột, dầu ăn vẫn đủ cả. Ông chủ là một đôi vợ chồng trẻ. Vu Sinh cũng đã quen mặt họ.
Mặt tiền siêu thị chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một cửa hàng bình dân nằm sát đường. Phía giáp phố lắp một ô cửa kính lớn, gần như bị những tờ quảng cáo khuyến mãi cùng các kệ hàng nhỏ xếp phía sau chen kín. Bản lề một bên của cửa kính bị hỏng, trên cánh cửa tương ứng còn dán tờ giấy khổ A4 ghi rõ: “Cửa hỏng, không dùng được”. Qua lớp kính, có thể thấy những kệ hàng chật chội bên trong, cùng ông chủ đang lúi húi chuyển đồ cạnh đó.
Mọi thứ trông bình thường đến mức không thể bình thường hơn.
Nhưng Vu Sinh tuyệt đối không cho rằng những gì mình vừa trông thấy chỉ là “ảo giác”. Đến giờ, hắn vẫn cảm nhận được hơi nóng khô khốc phảng phất mùi lưu huỳnh vương trong mũi.
Hắn suýt nữa đã bước qua.
May mà di chứng từ lần rơi vào dị vực trước kia vẫn còn. Nó khiến hắn không chỉ nhạy cảm với cửa nhà mình, mà gặp bất kỳ cánh cửa nào cũng nảy sinh cảm giác đề phòng. Mỗi lần mở cửa, hắn đều theo bản năng chần chừ một nhịp.
Ngoài ra, ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, tận đáy lòng hắn còn dấy lên một cảm giác… lạnh sống lưng.
Vu Sinh đứng trước cửa siêu thị, cố trấn tĩnh. Nghĩ ngợi hồi lâu, hắn lại đưa tay nắm lấy tay cầm. Sau đó, hắn dùng sức vừa phải đẩy hé cửa, thò đầu nhìn vào.
Bên trong vẫn là một siêu thị hết sức bình thường. Giờ này cũng chẳng có khách, ông chủ còn đang bận rộn sau kệ hàng, dường như không để ý động tĩnh ngoài cửa.
Vu Sinh lùi lại, khép cửa lần nữa. Tiếp đó, hắn siết chặt tay cầm, hít sâu một hơi, nghiến răng như đang phân cao thấp với chính mình rồi bất thần đẩy mạnh cửa ra.
Đối diện cửa là một bục cao. Trên đó đứng một người phụ nữ dáng cao, tóc vàng xõa ngang vai, khoác bộ váy áo bạc trắng. Nàng kinh ngạc quay đầu nhìn Vu Sinh.
Nàng rất xinh đẹp. Thế nhưng dưới mái tóc vàng, đôi tai lại không giống tai người, mà là hai vành tai nhọn dài, thanh nhã. Sau tai nàng còn có mấy đường ống cùng dây dữ liệu phát sáng lờ mờ, nối với những bộ phận phía sau.
Điều khiến Vu Sinh để tâm hơn cả là kết cấu hình bánh xe thò ra từ vạt váy bạc trắng, cùng những chi máy móc phía sau nàng đang chộp lấy đủ thứ dụng cụ, múa loạn giữa không trung.
Một giọng nói vọng đến từ đâu đó phía bên kia cửa:
- Bà chủ! Vị khách gửi lõi siêu quang tuần trước đã sửa xong chưa?
Người phụ nữ tóc vàng không đáp. Nàng chỉ nhìn chằm chằm Vu Sinh đang đứng ngoài cửa. Nhịn mãi đến cuối cùng, nàng bật ra một tiếng hét:
- Mẹ kiếp, anh vào đây bằng cách nào vậy?!
Vu Sinh đóng sầm cửa.
Nhưng ngay giây sau, hắn lại đột ngột đẩy cửa ra. Vừa rồi hắn chưa nhìn rõ. Người bên kia cửa là tinh linh sao? Cả đời này hắn mới thấy tinh linh lần đầu! Nhưng rốt cuộc nàng có đúng là tinh linh không? Cái kiểu tạo hình ấy sao lại sai sai thế này?!
Cửa vừa mở, một đứa trẻ mặc áo đạo sĩ bằng vải thô màu nâu đã đứng đối diện Vu Sinh, hai bên nhìn nhau sững sờ. Chung quanh khung cửa là những vệt khói ám đen. Đứa trẻ cầm một chiếc quạt, đang quạt dở giữa chừng, đôi mắt trợn tròn như sắp nhảy khỏi hốc.
Vu Sinh còn chưa kịp lên tiếng, đứa trẻ đã ném phăng chiếc quạt, vừa nhảy vừa chạy ra ngoài, miệng gào to như gặp ma:
- Sư phụ! Sư phụ! Đại sư huynh thành công rồi! Trong lò luyện đan của huynh ấy luyện ra một cái đầu người! Có mũi có mắt hẳn hoi, còn biết thở nữa!
- Mẹ kiếp…
Vu Sinh kêu lên, ra sức đóng cửa rồi lùi liền mấy bước, đến khi đứng vững mới dừng lại.
Hắn quay đầu nhìn ra đường. Mấy người đi bộ đang ngờ vực nhìn sang. Nhưng dường như họ chỉ thấy hành động kỳ quặc của Vu Sinh. Vì hắn đóng cửa quá nhanh, chẳng ai nhận ra cánh cửa kia có gì bất thường.
Vu Sinh vội chỉnh lại nét mặt, giả vờ như không có chuyện gì rồi tạm thời đứng né sang một bên. Đợi đến khi không còn ai chú ý, hắn mới thở hồng hộc mấy hơi, ngẩn người đứng ở góc phố, bắt đầu suy nghĩ về cuộc đời.
Chuyện này quá hỗn loạn, quá tà môn. Đến mức hắn cũng chẳng biết mình nên xem đây là một phen hú vía, là cả thế giới quan bị đảo lộn, hay vừa thoát chết trong gang tấc. Hắn chỉ biết đầu óc mình lúc này chẳng khác nào nổi lên mười hai trận bão. Hoặc cũng có thể là hai trăm Erin cùng lúc lải nhải trong đầu, khiến đủ thứ ý nghĩ hỗn độn va đập lung tung suốt bảy tám phút mà hắn vẫn chưa hoàn hồn.
Nhưng có một điều hắn nhanh chóng xác định được.
Những nơi nằm sau cánh cửa kia… không phải dị vực.
Ít nhất, nơi cô gái tinh linh xinh đẹp có tạo hình như quái nhân máy móc và đứa trẻ cầm quạt đứng đó, tuyệt đối không thể là dị vực. Còn hai tên lính mặc giáp trợ lực, rõ ràng đang đánh nhau sống mái lúc ban đầu, thì hoàn cảnh quanh chúng rất khắc nghiệt. Có phải dị vực hay không, hắn vẫn chưa dám chắc.
Rất lâu sau, đầu óc rối tung của Vu Sinh mới dần lắng xuống. Hắn cưỡng ép sắp xếp, đè nén những giả thuyết đang cuồn cuộn trào dâng, rồi cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.
Do dự mãi, hắn chậm rãi vươn tay sang bên cạnh.
Lúc này hắn đang đứng ở góc một con ngõ. Bên cạnh chỉ có một bức tường, bức tường gạch xi măng trơ trụi.
Hắn miết tay trên mặt tường thô ráp, trần trụi, rồi từ từ nắm bàn tay lại, tưởng tượng rằng… nơi đó có một cánh cửa.
Giống như lần hắn phát hiện tay nắm cửa ẩn bên ngoài căn phòng của Erin, ở cuối hành lang nhà mình.
Cũng giống như lần hắn bị quái vật quật văng lên không trung trong thung lũng chìm dưới màn đêm. Khi ấy, hắn đã theo bản năng chộp vào khoảng không, kéo ra cánh cửa dẫn về thế giới hiện thực.
Hắn chạm được rồi.
Một cánh cửa.
Hắn không nhìn thấy nó, nhưng cánh cửa đã xuất hiện. Bàn tay hắn nắm lấy tay cầm. Cánh cửa bắt đầu dần hiện hình, dần xác định vị trí. Gương mặt Vu Sinh cứng đờ. Hắn từ từ quay đầu…
Trong tầm mắt hắn, cánh cửa kia đang nhấp nháy ánh sáng lờ mờ, dường như chỉ cần đưa tay là có thể mở ra.
- Gặp quỷ rồi, chết tiệt!
Vu Sinh khẽ kêu lên. Vì quá căng thẳng, bàn tay hắn cũng theo bản năng buông ra. Cánh cửa kia lập tức biến mất không một tiếng động trên mặt tường.
Tim Vu Sinh đập thình thịch, cứ như ngay giây sau sẽ nhảy vọt ra khỏi miệng.
Hắn hít sâu mấy lần mới bình tĩnh lại. Nhớ đến cảm giác khi nắm lấy tay cầm vừa rồi, hắn kéo nhẹ khóe miệng.
“Erin.” Hắn gọi nàng trong đầu, mang theo một cảm xúc phức tạp cùng nỗi ngập ngừng mà chính mình cũng không sao gọi tên được.
“Hả?” Giọng Erin lập tức vang lên, vẫn nhẹ nhàng lanh lảnh như mọi khi. “Tôi đang định liên lạc với anh đây. Anh ra ngoài lâu rồi mà, chẳng phải đã bảo siêu thị ngay đầu phố sao? Mua nhiều đồ quá à?”
“... Tôi còn chưa vào siêu thị.”
“Anh lạc đường rồi hả?”
- Tôi chỉ báo cho cô biết một tiếng thôi. Chắc là tôi sẽ không tính chuyện chuyển nhà nữa đâu, Vu Sinh nói, chẳng buồn để tâm đến những suy đoán chẳng đâu vào đâu của Erin.
“Hả? Thật sao?” Nghe giọng Erin có vẻ vui, nhưng cũng đầy tò mò. “Vì sao vậy? Chẳng phải anh bảo căn nhà này có vấn đề sao? Nhất là mỗi lần mở cửa, có thể bị ‘ném’ đến một nơi nào đó…”
- Không có gì. Tôi chỉ chợt nhận ra… trong chuyện rắc rối lớn nhất này, kẻ có vấn đề có lẽ không phải căn nhà. Vu Sinh thở dài. Có lẽ người bất thường là tôi.
“...?”
Erin không nói gì. Nhưng Vu Sinh chỉ cần tưởng tượng cũng biết lúc này con búp bê kia đang mang vẻ mặt đầy dấu hỏi.
- Giải thích thì hơi phức tạp. Tóm lại, cô không cần lo chuyện chuyển nhà nữa. Sau này nếu có dịp… tôi sẽ kể cho cô nghe.
Lòng hiếu kỳ của Erin đã dâng cao đến mức sắp tràn ra ngoài. Nhưng nàng nhận ra Vu Sinh không muốn nói tiếp, nên chỉ “ồ” một tiếng.
Sau đó, Vu Sinh kết thúc cuộc trò chuyện với Erin.
Hắn không kể chi tiết chuyện mình “mở cửa” vừa rồi. Không phải vì đề phòng nàng điều gì, chủ yếu là vì bản thân hắn còn đang rối bời. Nhiều chi tiết trong lúc “mở cửa” vẫn chưa được hắn suy xét cẩn thận. Khi ấy tình hình quá hỗn loạn, hắn đã bỏ sót rất nhiều điều. Sau này còn phải từ từ nhớ lại rồi sắp xếp.
Vu Sinh quyết định đợi về nhà nghỉ ngơi một lát, sau đó mới bàn tiếp chuyện này với Erin.
Dĩ nhiên hắn cũng biết, dù có kể cho Erin nghe, nàng hẳn cũng sẽ ngơ ngác chẳng kém gì hắn, rồi cả hai cùng nhau rơi vào mớ bòng bong. Nhưng dù sao, có thêm một người để bàn bạc vẫn tốt hơn tự mình vò đầu suy nghĩ.
Con búp bê kia ít nhiều cũng biết vài chuyện về lĩnh vực siêu nhiên, dù kiến thức chẳng được bao nhiêu.
Vài phút sau, Vu Sinh bước ra khỏi góc phố. Trong làn gió đêm đang dần lạnh xuống, hắn phấn chấn tinh thần rồi lại nhìn về phía siêu thị nhỏ cách đó không xa.
Do dự một lát, hắn vẫn bước về phía ấy.
Hắn quyết định hoàn thành kế hoạch mua sắm hôm nay trước đã. Chuyện về “cánh cửa” quả thật khiến người ta bất an, nhưng hắn đâu thể từ hôm nay trở đi, gặp cánh cửa nào cũng không dám mở.
Tuy nhiên, lần này hắn mở cửa siêu thị cẩn thận hơn mọi lần.
Hắn cố tập trung tinh thần, cảm nhận từng chi tiết nhỏ trong quá trình mở cửa, từ cảm giác truyền đến nơi bàn tay, những ý nghĩ thoáng qua trong đầu, lời nhắc nhở của trực giác, cho đến tiếng gió chung quanh và bóng mình phản chiếu trên cửa kính…
Nếu lúc ấy có người đứng bên cạnh, e rằng sẽ tưởng Vu Sinh đang mở cửa bằng động tác quay chậm.
Rồi cánh cửa siêu thị mở ra.
Giữa những kệ hàng hơi chật chội, ông chủ trẻ ngẩng đầu lên. Thấy người bước vào là Vu Sinh, anh ta liền nở nụ cười:
- Ồ, hôm nay mua gì nào?