Thịt còn rất nhiều, một nồi chẳng thể nào nấu hết. Dư Sinh bèn chia ra, chế biến thành mấy món khác nhau.
Người xưa có câu: lần đầu còn lạ, lần thứ hai đã quen, đến lần thứ ba thì thêm hành gừng với rượu nấu ăn. Thuở nền văn minh mới chớm, tổ tiên loài người hẳn cũng lần mò thử nghiệm những thứ thiên nhiên ban tặng theo cách ấy.
Dư Sinh vừa khe khẽ ngân nga vừa xẻ phần thịt lớn nhất thành từng khối. Hắn chần qua nước sôi, vớt hết bọt máu, rồi bỏ hoa hồi, thì là, đinh hương, quế cùng đủ thứ gia vị hầm vào nồi đất. Thịt được cho vào sau đó, thêm nước, muối, xì dầu và rượu nấu ăn để khử mùi. Xong xuôi, hắn đặt nồi lên bếp, để lửa liu riu hầm thật chậm.
Trong lúc chờ thịt chín, hắn đem phần còn lại xào riêng với ớt và ngồng tỏi, làm thành hai đĩa. Nếm thử một miếng, hắn thấy thịt thơm ngọt, vừa miệng, không dai cũng chẳng sống. Miếng thịt mềm mượt, nhưng hắn không sao nói rõ hương vị ấy giống loại thịt nào. Chỉ xét riêng cảm giác khi nhai thì hơi giống thịt bò non mềm.
Phần còn lại, hắn định đợi ăn xong lần này, xác nhận không có vấn đề gì rồi đem làm thịt muối để dành. Hoặc cũng có thể ướp cho lên men, sau đó dùng nồi chiên không dầu sấy khô thành thịt muối khô? Hắn chưa từng thử cách ấy, cũng chẳng biết có thành công hay không.
Trong đầu Dư Sinh xoay đủ thứ ý tưởng. Hắn cảm thấy mình chẳng khác nào một nhà khoa học gan dạ, đang thăm dò những khả năng chưa từng có ai đặt chân tới.
Thế là hắn cặm cụi trong bếp gần hai tiếng đồng hồ. Bận túi bụi một hồi, cuối cùng hắn mới mở cửa, rồi đi đi về về từng chuyến, bê chén đĩa cùng nồi thịt hầm ra đặt lên bàn ăn.
Trong bức tranh sơn dầu, Aileen trợn mắt kinh hãi nhìn Dư Sinh tất bật làm việc. Trên gương mặt nàng đồng thời hiện rõ hai vẻ hoàn toàn trái ngược: một vẻ như muốn nói, “Thôi, mệt rồi, mặc kệ hắn đi”, vẻ kia lại như đang gào lên, “Không được, ngươi tuyệt đối không được làm thế!”
Một lúc lâu sau, nàng mới không nhịn nổi nữa, lên tiếng:
- Ngươi thật sự định ăn đấy à? Thứ này được mang từ dị vực ra đó! Đừng ăn đến chết đấy!
Dư Sinh ngẩng đầu nhìn Aileen.
- Nếu ta nói với ngươi rằng ta đã ăn hai lần ở “bên kia” rồi thì sao?
Vẻ giằng co trên mặt Aileen biến mất trong chớp mắt, chỉ còn lại nỗi kinh hãi.
- Hả?
- Ngươi xem, giờ ta vẫn còn khỏe re đây thôi. Thứ này vất vả lắm mới mang về được, vứt đi thì phí quá. Ngươi biết săn bắn chứ? Đây chính là chiến lợi phẩm của ta. Sớm muộn gì ta cũng sẽ lôi cả con quái vật ấy về đây, cho nó biết rốt cuộc ai mới đứng trên đầu chuỗi thức ăn!
Aileen không đáp. Nhìn vẻ sững sờ của nàng trong tranh, Dư Sinh chợt tò mò hỏi tiếp:
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thực thể trong dị vực thật sự chưa từng có ai nếm thử à? Chẳng phải ngươi bảo chúng đủ hình đủ dạng sao? Trong đó hẳn phải có thứ trông ăn được chứ.
- Ai mà lại đi thử thứ này! Aileen phát điên. - Chẳng ai biết chúng mang theo đặc tính quái dị gì. Nếu chỉ có độc thì còn là may đấy! Ai đời lại nhét thẳng vào miệng như ngươi? Với lại ngươi còn ăn tận hai lần… Ngươi thật sự ăn hai lần rồi à?
- Ừ. Nhưng hai lần trước đều ăn sống. Khi ấy tình thế gấp lắm, không kịp chế biến. Kiểu chỉ cần không nuốt ngay thì sẽ chẳng còn mạng mà ăn nữa.
Dư Sinh vừa nói vừa ngồi xuống đối diện Aileen. Hắn tiện tay gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, nhai ngon lành.
Aileen nghe mà ngẩn cả người.
- Thế sau khi ăn xong, ngươi có phản ứng gì?
- Ăn xong thì chết.
Dư Sinh đáp tỉnh queo.
- Thế mà ngươi còn…
Aileen buột miệng kêu lên, rồi chợt nhận ra có gì đó không đúng. Nàng đâu biết chuyện Dư Sinh chết đi sống lại, chỉ tưởng hắn đang trêu mình. Thế là nàng tức tối trừng mắt:
- Ta đang nói chuyện nghiêm túc với ngươi đấy!
Dư Sinh nhe răng cười, nhìn người rối tung rối mù trong bức tranh mà khoái chí.
Hắn nhận ra mình đã bắt đầu thích đấu khẩu với cô nàng búp bê này.
Dù sao nàng cũng chẳng thể nhảy ra khỏi tranh, nện cho hắn một cú vào đầu.
Dư Sinh vẫn chưa kể Aileen nghe chuyện mình chết đi sống lại. Một mặt, hiện giờ nàng vốn không thể nhìn thấy quá trình hắn chết, có giải thích cũng chỉ giống như hắn bịa chuyện lừa nàng. Mặt khác, chính hắn vẫn còn quá nhiều suy đoán về những thay đổi đang xảy ra trên người mình, cần lần lượt kiểm chứng. Hắn muốn đợi đến khi hiểu rõ hơn rồi mới bàn với Aileen.
Aileen nào biết sau nụ cười tinh quái kia của Dư Sinh là cả mớ suy nghĩ rối ren. Nàng chỉ không nhịn được liếc qua mâm cơm đầy đặn trên bàn, rồi ngẩn người nhìn động tác nhai của hắn.
Trông cũng khá ngon miệng. Sau khi chế biến, màu sắc chẳng khác gì thịt thường, hoàn toàn không còn dáng vẻ quỷ dị ban đầu.
- … Ngon không?
Cuối cùng người trong tranh cũng không nhịn được nữa, giả vờ hờ hững hỏi.
Dư Sinh bật cười. Như thể đã đoán trước cảnh này, hắn tiện tay cầm chiếc bát đĩa trống đặt trên bàn, xới cho Aileen một phần cơm cùng thịt và canh, rồi đặt trước bức tranh.
- Ta cũng đâu có nói là muốn ăn…
Aileen lẩm bẩm.
Dư Sinh thuận miệng nói:
- Dù sao ngươi cũng không thể ăn thật, vậy còn phải để ý nguyên liệu làm ra chúng làm gì?
Aileen nghĩ một lát, thấy cũng có lý.
- Ừ nhỉ?
Thế là nàng lại thản nhiên hẳn, ngồi trước bát đũa Dư Sinh bày sẵn, nom chẳng khác nào một người còn sống đang cười nói vui vẻ.
Ăn được nửa bữa, câu chuyện của hai người lại vòng về vấn đề “người chuyên môn” lúc trước.
Aileen ôm con gấu đồ chơi, ngồi sát mép khung tranh. Nàng vừa suy nghĩ vừa nói:
- Thật ra chuyện vẫn chưa có ai đến tìm ngươi còn có một khả năng khác. Có thể một tổ chức nào đó hoặc người của cơ quan chính quyền đã phát hiện nơi này có điều bất thường, nhưng dựa vào kinh nghiệm, họ cho rằng chưa thể hành động ngay. Cũng có thể họ vẫn chưa xác định được chính xác điểm nối với dị vực và những tin tức liên quan, nên chỉ đành bố trí người theo dõi trước.
- Theo dõi?
- Đúng vậy. Biết đâu bên ngoài nhà ngươi hiện giờ đã có cả đám người mặc thường phục đang rình rập rồi. Dù sao ngươi cũng tự chạy khỏi dị vực trước khi chờ người đến cứu. Bất kể nhờ thực lực hay nhờ may mắn, những người chuyên xử lý chuyện này đều chưa kịp ra tay, phần lớn cũng chưa kịp xác định vị trí. Vậy nên họ chỉ có thể bố trí người giám sát quanh đây trước. Hai ngày tới, ngươi cứ để ý xem khu này có xuất hiện gương mặt lạ nào không. Biết đâu đó là trinh sát, thám tử hay điều tra viên mặc thường phục gì đó. Chỉ cần tiện thể để mắt một chút thôi, chẳng ảnh hưởng gì đến việc ngươi ra mấy cây cột điện gần đây tìm tờ rao vặt…
Dư Sinh bỏ ngoài tai chuyện tờ rao vặt trên cột điện, chỉ ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Aileen nói nghe nhẹ tênh, cứ để ý xem quanh đây có gương mặt lạ nào hay không. Nhưng hắn biết ai lạ đây? Hắn mới ở khu này được hai tháng, mà suốt tháng đầu gần như chỉ ru rú trong nhà. Thêm nữa, hắn vốn đã không nhớ mặt người. Trong mắt hắn, hơn nửa số người ở đây đều là gương mặt lạ!
Sau khi nhìn ra cửa sổ đầy ngờ vực hồi lâu, Dư Sinh ghé tai thì thầm với Aileen:
- Ngươi thấy người bán bánh rán ở đầu đường kia có giống người mặc thường phục không?
- Ta không biết. Ta có nhìn thấy gì đâu.
- À đúng, ta quên mất.
Dư Sinh sực nhớ ra, vội đứng dậy bê khung tranh của Aileen đặt trước ô cửa sổ gần đó, hướng ra bên ngoài.
- Người bên kia kìa…
- Không giống.
- Chắc vậy sao?
- Thừa lời. Một suất bánh thêm xúc xích với trứng chỉ mất năm mươi giây. Nếu thật sự là người mặc thường phục, e rằng trong năm mươi giây còn chưa kịp quét dầu lên chảo.
- … Nghe cũng đúng. Thế người dán kính điện thoại bên cạnh thì sao?
- Cũng không giống. Tay chân nhanh nhẹn quá.
- Ờ… Vậy ngươi nhìn người kia xem…
- Đừng nhìn nữa. Ngươi cứ ngờ vực suông thì chẳng ích gì. Nếu là người theo dõi chuyên nghiệp, chắc chắn ngươi cũng chẳng nhận ra đâu. Có thời gian đứng đây đoán mò, chi bằng hai hôm tới tự ra ngoài đi dạo thêm. Trên người ngươi từng vương hơi thở của dị vực, đến gần rồi, những người chuyên môn kia nhất định sẽ nhìn ra ngay.
- … Ừ, cũng phải.
Dư Sinh thở dài. Hắn chẳng thể cãi lại, bèn quay người định dọn bát đĩa trên bàn.
Nào ngờ vừa xoay đầu, hắn đã nghe Aileen hét ầm lên phía sau:
- Ngươi đưa ta về trước đã! Ta vẫn đang nằm trên bệ cửa sổ đây này!
Dư Sinh lại thở dài, quay người bê Aileen từ bệ cửa sổ xuống, miệng lẩm bẩm:
- Phiền thật.
Aileen trong tranh cụp mắt nhìn hắn đang đặt mình lên bàn ăn.
- Vậy ngươi mau làm cho ta một thân thể đi, ta sẽ tự chạy được. Ta thấy hôm nay chúng ta đã thân hơn một chút, nên mới hỏi lại lần nữa thôi…
Nghe vậy, khóe miệng Dư Sinh giật giật.
Lần trước khi bàn chuyện “thoát khỏi bức tranh”, Aileen từng nói hai người còn chưa đủ thân, chuyện hợp tác phải đợi quen nhau hơn rồi tính. Hắn không ngờ tiêu chuẩn “quen nhau hơn” của cô nàng búp bê này lại linh động đến thế.
- Để sau hẵng nói. Hiện giờ ta còn cả đống chuyện phải lo, ít nhất cũng phải đợi ta giải quyết xong đợt này đã…
- Ừ, được thôi.
Aileen vốn rất dễ khuyên. Nàng chỉ hơi buồn một thoáng rồi gật đầu.
- Nhưng ngươi đừng quên đấy!
Nàng im lặng chưa được bao lâu, thấy Dư Sinh dọn xong bát đũa trên bàn liền lại lải nhải:
- Tiếp theo ngươi định làm gì? Ra ngoài tìm cột điện à?
- Ngươi với cột điện chưa dứt được chuyện này à?
Dư Sinh lập tức trừng mắt nhìn nàng.
- Ta lên lầu ngủ! Trải qua ngần ấy chuyện, ta buồn ngủ muốn chết rồi!
Aileen ồ một tiếng, giơ tay chỉ chiếc tivi đối diện khung tranh.
- Vậy ngươi sửa tivi trước được không? Tự dưng mất tín hiệu, chẳng xem được gì cả…
Dư Sinh cứng họng.
Một lát sau, hắn buông tiếng thở dài nặng nề.
Mới ở cùng cô nàng lắm mồm này một thời gian ngắn, hắn đã bắt đầu nhớ cuộc sống độc thân tự do, sung sướng ngày trước.