Trong giây cuối cùng trước khi cái chết ập đến, Vu Sinh cảm nhận được một thứ đen tối mênh mông, nặng nề khôn cùng, đặc quánh như chất lỏng, tưởng chừng có thể chạm vào.
Ý thức của hắn tan đi rất nhanh. Hắn biết thân xác chống đỡ cho ý thức ấy đã mất hết sức sống giữa những vết thương chí mạng. Cơ thể ngừng hoạt động, tư tưởng nương nhờ vào nó cũng theo đó chìm xuống rồi tan biến. Đó là lẽ tự nhiên.
Thế nhưng, ngay bên bờ tan rã, có một sức mạnh, hay đúng hơn là một ý nghĩ mãnh liệt, một nỗi cố chấp kỳ quái, ghì chặt lấy tâm trí Vu Sinh. Trong cơn mơ hồ, hắn nhớ đến con ếch đã nuốt mất trái tim mình, nhớ đến lần “sống lại” trước đó.
Khi ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chuyện gì đã xảy ra với hắn? Vì sao hắn còn sống?
Những câu hỏi ấy hóa thành nỗi cố chấp, níu ý thức hắn lại bên rìa bóng tối vô tận. Dẫu chao đảo sắp chìm, hắn vẫn chưa hoàn toàn buông xuôi. Hắn thật sự muốn biết… sau khi chết, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, hắn đã trở về bằng cách nào?
Bóng tối nghiền tới. Cảm giác đặc quánh dần lạnh buốt, thô ráp. Hắn tưởng như mình đang bị vùi dưới tầng đất dày, linh hồn cũng dần nghẹt thở dưới sức ép ấy… Nhưng đột nhiên, áp lực nặng nề kia biến mất.
Trong khoảnh khắc chợt hiểu ra, một ý nghĩ bỗng hiện lên giữa dòng ý thức chập chờn:
Cái chết của hắn đã chết trước hắn.
Vu Sinh đã chết, cái chết ấy cũng chết theo. Thế là Vu Sinh, kẻ đã chết, lại một lần nữa từ bóng tối vô biên trở về cõi người sống. Hắn cảm thấy “thân thể” mình bỗng nhẹ bẫng, rồi bắt đầu tăng tốc, thoát khỏi vùng tối mịt mùng kia.
Trong lúc ấy, hắn thấp thoáng thấy trên mặt bóng tối dường như có thứ gì đó. Hình như hắn đang lướt vụt qua một “lớp” nào đó. Nhưng hắn chưa kịp nhìn rõ thì đã choàng mở mắt.
Gió đêm lạnh buốt lùa qua lỗ thủng trên tường. Bên ngoài mái nhà sập mất một nửa là bầu trời đục ngầu, hỗn độn. Sâu trong màn đêm, gió lồng lộng rít qua thung lũng trống hoác.
Vu Sinh ngồi ở góc tường ngôi miếu đổ nát, đầu óc quay cuồng. Cảm giác này hắn rất quen. Chẳng bao lâu trước, hắn vừa trải qua một lần như thế.
Nhưng lần này, hắn hồi tỉnh nhanh hơn nhiều. Chỉ qua mấy nhịp thở, mọi chuyện đã trở về trong trí nhớ, kể cả cảm giác bị bóng tối chôn vùi.
Điều hòa hơi thở, Vu Sinh chậm rãi đứng dậy.
Các khớp xương cứng đờ trên người hắn dần tỉnh lại, như thể một thân xác vừa mới thành hình đang nhanh chóng học cách “sống”. Sức lực mau chóng trở lại, đầu óc cũng dần sáng suốt. Bấy giờ hắn mới nhìn ra ngoài miếu, về nơi trước đó máu đã chảy thành vũng.
Chỗ ấy giờ trống không. Con thú khổng lồ hình như đã bỏ đi… cũng có thể chỉ đang nấp đâu đó, như lần trước.
Im lặng một lát, Vu Sinh thử lên tiếng trong đầu:
-… Irene.
Hắn vừa dứt lời, giọng Irene đã oang oang vang lên trong đầu:
- Vu Sinh! Trời đất, ngươi không sao chứ?
Rồi nàng bắt đầu lải nhải không ngừng:
- Vừa nãy ngươi đột nhiên chẳng đáp lời nữa. Ta gọi thế nào cũng không được, thậm chí còn chẳng cảm nhận nổi ý thức của ngươi ở đâu. Ta cứ tưởng ngươi chết rồi! Làm ta sợ muốn chết. Ngươi mà chết thì chẳng còn ai về nhà sửa ti vi cho ta nữa. Ngươi thật sự không sao chứ?
Cơ mặt Vu Sinh giật giật:
- Hóa ra ngươi chỉ lo không có ai về sửa ti vi cho ngươi thôi à?
Irene nghĩ ngợi:
-… Cũng không hẳn. Tiện thể ta còn sợ ngươi chết thật nữa…
Vu Sinh cạn lời.
Nàng quả nhiên đã ngập ngừng một chút!
Cố nén cơn bực, Vu Sinh nghiến răng để giọng mình nghe bình thản hơn:
- Nếu ta bảo vừa rồi ta thật sự chết một lần thì sao?
Irene chẳng tin lấy nửa lời:
- Thôi đi, nghe ngươi vẫn khỏe re thế kia mà…
-… Phải, ta đùa thôi.
Nghe phản ứng của Irene, Vu Sinh thản nhiên lảng sang chuyện khác. Im lặng một thoáng, hắn bỗng hỏi:
- Bao lâu rồi?
- Hả? Bao lâu gì?
- Từ lúc ta bảo với ngươi là ta cúp máy đến giờ, đã qua bao lâu?
- Ờ… Chỗ ta đâu nhìn thấy đồng hồ ngoài phòng khách. Ta đoán chừng nửa tiếng, nhưng không chắc. Ta bị nhốt trong bức tranh này mấy năm rồi, cảm nhận thời gian hơi kém. Có điều sắc trời bên ngoài chẳng thay đổi gì, chắc chắn chưa qua một đêm. Trời còn chưa sáng…
Vu Sinh nói:
-… Ngươi đoán có quá sai không đấy? Nửa tiếng với một đêm khác nhau nhiều thế nào, ngươi biết không?
Irene nhất thời không lên tiếng. Ngay sau đó, từ phía nàng vọng sang một tràng cười khúc khích vừa chói tai vừa cố nén.
Irene vội phân bua:
- Không phải ta! Là con gấu này!
Vu Sinh mệt mỏi phẩy tay:
- Ta biết.
Giọng Irene nghe có vẻ vui lắm:
- A, cuối cùng ngươi cũng chịu tin ta rồi…
Vu Sinh chẳng buồn để ý đến con rối bị phong ấn này nữa. Hắn không nói với nàng rằng hắn chẳng phải đã tin lời nàng, chỉ nghĩ bụng, nàng mà thật muốn bị đánh thì đâu cần vui mừng gì. Chỉ riêng cái miệng đáng ghét ấy đã đủ ăn đòn rồi.
Trước cái miệng chẳng biết tha ai của Irene, tiếng cười khẩy của con gấu cùng lắm chỉ như đổ thêm dầu vào lửa…
Trong đầu còn lởn vởn mấy ý nghĩ vô bổ, Vu Sinh lại bước ra khỏi miếu đổ.
Không biết có phải ảo giác không, hắn cảm thấy thể lực mình còn tốt hơn cả trước khi chết. Bước chân nhẹ nhõm, cử động mạnh mẽ, ngay cả mắt hình như cũng sáng hơn.
Hắn dường như đang dần quen với nơi này, với bóng tối, đống phế tích gồ ghề và những ánh nhìn đói khát, ác ý lúc nào cũng rình rập.
Hắn bước về khoảng đất trống trước miếu, hướng tới khu rừng bên kia khoảng đất, tiến sâu hơn vào vùng “dị vực” này.
Hắn biết mình có thể lại chết, thậm chí có khi chỉ một bước nữa, một giây nữa thôi.
Giọng Irene lại vang lên trong đầu:
- Vu Sinh, vừa rồi ngươi thật sự không sao chứ?
- Không sao, chỉ bị thương nhẹ thôi. Giờ khỏi rồi.
- Hay là ngươi cứ ở yên đó trước đi, hoặc tìm chỗ an toàn mà trốn. Để ta cố nhớ lại xem, biết đâu trước đây ta từng gặp cái “thung lũng” ngươi nói…
- Vậy ngươi cứ nhớ đi, ta tiếp tục đi quanh đây.
Vu Sinh thuận miệng đáp.
- Hả? Nhưng có lẽ nguy hi…
- Irene.
Vu Sinh ngắt lời nàng. Hắn đã bước ra khoảng đất trống, hít một hơi thật sâu luồng không khí lạnh buốt, tanh hôi kỳ dị trong thung lũng. Nhìn về phía cánh rừng âm u, thấp thoáng bóng cây xa gần, hắn bỗng nhếch miệng cười.
- Ngươi biết không, suốt thời gian qua ta sống cứ mơ mơ màng màng.
Irene rõ ràng chẳng theo kịp suy nghĩ của hắn:
- Ờ… Ta phải biết chuyện đó sao?
Vu Sinh chẳng bận tâm Irene phản ứng thế nào, cứ nói tiếp:
-… Vừa rồi nghe ngươi nhắc đến “dị vực”, rồi những chuyện có người vô tình lạc vào dị vực, ngươi biết ta thấy thế nào không?
- Thế nào?
- Vui.
- Hả?
- Vui lắm. Ta vui không chịu nổi.
Đứng giữa đêm tối, Vu Sinh bật cười. Hắn nói:
- Ngươi kể có người sơ ý mở nhầm một cánh cửa, hoặc vào lúc xác suất cực thấp nào đó, giẫm phải một miếng sàn không nên giẫm, rồi rơi vào cái nơi quỷ quái gọi là “dị vực”, đúng không? Ngươi còn nói, người lạc vào dị vực nếu gặp may, tìm ra quy luật ở đó thì vẫn có cơ hội trở về…
- Ta có nói vậy… Nhưng chuyện này trông vào may rủi lắm. Điều tra viên chuyên nghiệp thì còn đỡ, người thường không qua huấn luyện mà rơi vào dị vực thì coi như chờ chết…
Vu Sinh khẽ lẩm bẩm:
- Không sao, chết vài lần là mò ra thôi…
Irene ngơ ngác:
-… Gì cơ?
- Không có gì. Ta chỉ vừa tìm được một việc để làm thôi.
Vu Sinh khẽ thở ra, như muốn trút sạch luồng khí đục đã bị nén lại suốt hai tháng qua, quãng thời gian hắn sống vật vờ trong thế giới này.
- Cứ bắt đầu từ đây vậy. Có thể sẽ tốn thêm thời gian, nhưng ta nhất định sẽ ra khỏi nơi này.
Irene ngập ngừng:
- Ta không biết tình hình bên ngươi thế nào, nhưng nghe giọng thì hình như ngươi phấn chấn lại rồi? Ừm, thế cũng tốt. Cố lên nhé. Cố mà đừng chết… Ta còn đợi ngươi về sửa ti vi, rồi kiếm cho ta một cái thân xác nữa…
- Được. Về rồi ta sẽ nghĩ cách giải quyết chuyện thân xác cho ngươi. Trước đây ta cũng từng đụng đến điêu khắc với làm mô hình, cứ thử xem sao.
Lần này Irene thật sự mừng rỡ:
- Hả? Ngươi từng làm rối à? Sao không nói sớm! Tay nghề ngươi thế nào? Làm được rối hay mô hình tới mức nào?
Vu Sinh ngẫm nghĩ một chút rồi thành thật đáp:
- Chắc chỉ ở mức xem cao thủ nặn đất sét trên mạng, xem xong đầu bảo tay rằng mình biết làm rồi, còn tay thì không tin.
Hai giây sau, Irene mắng hắn một trận ra trò.
Còn Vu Sinh thì hoàn toàn thả lỏng. Một niềm tin có phần kỳ quặc, đến chính hắn cũng chẳng biết có đúng hay không, khiến hắn càng thêm tự tin. Hắn tiếp tục bước tới, rồi ngẩng đầu giữa màn đêm, định nhìn về ngọn núi cao bên cạnh.
Một con quái thú bằng máu thịt cao mấy mét, trông như vô số chi thể của những con thú dữ dị dạng hợp lại, đang nhìn chằm chằm hắn bên đường.
Vu Sinh dừng chân, nghĩ ngợi rồi gọi cô gái trong tranh đang chửi đổng trong đầu:
- Irene.
- Gì?
-… Không có gì. Ta cúp máy trước đây.
- Hả?