Irene thấy chuyện Vu Sinh sống lâu dài trong một “dị vực” mà chẳng hay biết gì thật khó tin. Nhưng theo Vu Sinh, cả thế giới này đều khó tin cả.
Núp trong góc ngôi miếu hoang, hắn vừa thong thả chuyện trò với Irene trong đầu, vừa hỏi:
- Theo lời cô, khắp nơi trên thế giới đều có “dị vực”, phải không? Chỉ là phần lớn mọi người không thể chạm tới chúng, vì không nhìn thấy chúng?
- Đại khái là vậy. Còn cả “thế giới” có phải đều như thế không thì ta cũng chẳng rõ. Thế giới rộng lớn như vậy mà. Nhưng ít nhất trong phạm vi “Giới Thành”, dị vực xuất hiện rất thường xuyên. Vì thế nơi này hình như còn được gọi là “vùng giao giới” gì đó… Cụ thể thế nào ta cũng không biết. Ở trong tranh lâu quá, đầu óc ta cũng mụ mẫm rồi.
Vu Sinh nhướng mày. Cái tên “vùng giao giới” nghe quen quen, nhưng ngay sau đó hắn chợt nhận ra một điều khác trong lời Irene.
Nàng đặc biệt nhấn mạnh “trong phạm vi Giới Thành”. Vậy là tòa thành rộng lớn tưởng như không bờ bến này thật ra vẫn có “bên ngoài”.
Hắn ngập ngừng đôi ba giây rồi vẫn không nén được, lên tiếng hỏi:
- Bên ngoài Giới Thành có gì?
- Bên ngoài ư? Có thể là những thành phố khác, cũng có thể… là biển gì đó? Ta không nhớ rõ nữa. Ta ở trong bức tranh này lâu quá rồi, chỉ nhớ được chút ít chuyện trong thành thôi…
Nói đến đó, nàng bỗng khựng lại, rồi nghi hoặc hỏi:
- Ngươi không biết sao? Ngươi cũng chưa từng rời khỏi Giới Thành à?
Môi Vu Sinh giật nhẹ, hắn im bặt.
Hắn biết thế nào được! Hắn mới tới nơi này có hai tháng. Chưa nói đến bên ngoài Giới Thành, ngay cả tuyến xe buýt cách nhà mình bốn khu phố, hắn còn chưa mò ra cho hết!
Nhưng sau một hồi im lặng, hắn vẫn quyết định không nói chuyện này. Bí mật của bản thân, hắn chưa muốn tiết lộ với một bức tranh bị nguyền rủa mà mình mới quen chưa lâu.
- Ta chưa từng ra ngoài. Ta vốn chẳng thích đi đâu… Thôi, không nói chuyện đó nữa. Trước hết phải nghĩ cách giải quyết rắc rối ở đây đã. Ta phải làm sao mới thoát khỏi cái gọi là “dị vực” này? Mà này… dị vực có thể thoát ra được chứ?
Irene trầm ngâm một lúc, dường như đang cố sắp xếp lại mớ ký ức lộn xộn, mơ hồ vì bị phong ấn quá lâu. Mãi sau nàng mới đáp:
- Dị vực có nhiều dạng lắm. Có khi chỉ là một căn nhà không hề có trên bản đồ, có khi là một trạm xe buýt bỗng dưng xuất hiện trên tuyến đường, thậm chí có thể là cả khu rừng, hay một đất nước chỉ cần mở cửa tủ áo là bước vào được. Dị vực nhỏ thường có lối ra tương đối cố định, dễ nhận ra. Có nơi chỉ cần làm theo quy luật nhất định là trở lại được thế giới bên ngoài. Nhưng dị vực càng rộng lớn thì càng phức tạp.
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp:
- Những chuyện cụ thể hơn, ta thật sự không nhớ rõ. Dị vực hẳn có cách phân loại hoàn chỉnh, còn chia theo “độ sâu” và “mức nguy hiểm” gì đó nữa. Nhưng ta đã ở trong bức tranh này lâu quá…
Giọng nàng dần nhỏ xuống, nghe ra vẻ buồn bã.
Vu Sinh vốn định chọc nàng mấy câu, bụng bảo dạ con rối này nói một hồi dài mà chẳng nhớ được tin tức nào có ích. Nhưng nghe nàng khẽ lẩm bẩm câu cuối, hắn lại thôi, không cãi cọ với Irene như mọi khi.
Nàng đã cố hết sức giúp hắn rồi. Chẳng qua nàng bị phong ấn quá lâu thôi.
- Cứ tìm thử đi, kiểu gì cũng sẽ thấy lối ra. - Vu Sinh lắc đầu, ngẩng nhìn thung lũng bên ngoài miếu hoang. - Chỗ này trông không nhỏ. Chỉ riêng nơi mắt ta nhìn thấy đã có hai dãy núi hai bên, phía xa còn có rừng. Theo lời cô, muốn rời khỏi đây e rằng không dễ.
- Ừ. Cũng nằm trong dự liệu. Ngươi cứ thử đi ra ngoài trước, nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối đừng chạm vào thứ gì phát sáng hoặc đột nhiên cử động trước mắt ngươi. Ngoài ra, nếu không bị dồn vào đường cùng thì đừng ăn uống bất cứ thứ gì trong dị vực…
- Ta biết rồi… Mà đợi đến ban ngày rồi tìm có tốt hơn không?
Vừa nói, Vu Sinh vừa ngẩng lên nhìn bầu trời dường như lúc nào cũng phủ một tấm màn đục ngầu. Đi lại ngoài trời vào ban đêm khiến hắn thấy lạnh gáy.
- Dị vực thường trái với lẽ thường. Ban ngày chưa chắc an toàn hơn, thậm chí… chưa chắc nơi này có ban ngày. Ta vẫn khuyên ngươi mau tìm lối ra. Nếu cứ kéo dài, bên phía ngươi có khi lại xảy ra chuyện gì khác.
Vu Sinh bĩu môi, đành bước về phía xa hơn.
Vừa bước khỏi phạm vi ngôi miếu hoang, bên tai hắn bỗng vang lên một âm thanh.
Ban đầu, âm thanh ấy chỉ như tiếng thở yếu ớt, mơ hồ.
Vu Sinh vô thức nhìn về phía phát ra tiếng động, vừa lúc trông thấy một làn sương trắng đang chầm chậm tan giữa không trung, như thể một con quái thú vô hình vừa thở ra một hơi đục ngầu.
Hắn nghe thấy âm thanh, thế là hơi thở của con quái thú thành hình.
Hắn nhìn thấy làn sương trắng, thế là sự tồn tại của con quái thú bắt đầu được xác nhận.
Một bóng đen hiện ra giữa không trung. Cái bóng lớn gần gấp ba lần Vu Sinh, đang dần thành hình trước mặt hắn, kèm theo tiếng thở nặng nề.
Giờ đây hắn đã nhìn thấy đường nét của con quái thú. Nó tồn tại.
Tim Vu Sinh thắt lại. Cảm giác nguy hiểm khủng khiếp ập đến, nặng nề hơn cả áp lực con ếch trong mưa từng mang lại cho hắn!
Ngay khoảnh khắc hắn thấy ruột gan thắt lại, bóng đen kia liền hiện rõ.
Đó là thứ Vu Sinh chưa từng thấy bao giờ. Gấu? Sư tử? Đại bàng? Hay hổ lẫn với rắn? Trên khối thịt tròn khổng lồ, xấu xí mọc ra đủ loại chi thể quái dị, dữ tợn, hình thù chẳng giống hẳn loài nào. Trông như bao con thú dữ bị nấu chảy trong một cái nồi lớn, trộn lẫn vào nhau rồi chui ra thành một khối.
Thứ ghê tởm ấy chống thân hình đồ sộ bằng những chi thể sưng phồng, lớn nhỏ đủ cỡ, hình dạng khác nhau, rồi cúi nhìn Vu Sinh. Trong đám mắt chồng chéo lộn xộn, cơn đói ngùn ngụt cháy lên.
Vu Sinh chậm rãi ngẩng đầu, đối mắt với con quái thú.
Nó chẳng chút chần chừ, bổ nhào xuống. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Vu Sinh lập tức hạ thấp người, suýt soát né được cái miệng đầy máu của nó.
Rồi hắn rơi tọt vào một cái miệng khác.
Hàm răng nhọn hoắt khép lại dữ dằn. Nửa thân dưới của Vu Sinh lập tức bị xé nát. Thế nhưng lúc ấy, cơn đau lại hóa thành cảm giác tê dại xa xăm. Mọi thứ trước mắt hắn dường như chậm hẳn xuống. Hắn thấy sau lưng con quái thú có một chi thể dài như rắn vươn ra. Một cái miệng khổng lồ khác cắn lấy người hắn, xé nốt phần còn lại từ ngực trở xuống. Hắn lại nhìn thấy tim mình.
Trái tim chậm rãi đập, rồi biến mất trong họng con rắn.
- ĐM nhà ngươi!
Vu Sinh cố rặn ra một câu chửi từ cổ họng. Hắn biết mình hình như sắp chết thêm lần nữa, nhưng không cam lòng kết thúc như thế.
Khi chút cơ bắp cuối cùng còn có thể co lại, hắn dốc hết sức quay đầu, cắn phập vào thứ bên cạnh. Hắn chẳng biết đó là bộ phận nào trên người con quái thú, cũng không biết cắn một miếng thì có ích gì. Hắn chỉ biết mình đã cắn trúng nó.
Dù chết cũng phải xé xuống một miếng thịt.
Mọi sức lực của Vu Sinh dồn cả vào khoảnh khắc ấy. Hắn điên cuồng cắn xé con quái thú, còn nó cũng đang cắn xé hắn. Máu thịt, vuốt răng, con mồi và kẻ săn mồi…
Trước khi ý thức chìm hẳn vào bóng tối, trong đầu Vu Sinh gắng gượng hiện lên ý nghĩ cuối cùng. Hắn khẽ gọi Irene, chẳng biết nàng đang ở nơi nào:
- Irene…
- Hả?
- Không có gì, ta cúp máy trước đây.
Irene sững người, nhất thời chưa hiểu chuyện gì.
Rồi Vu Sinh cúp máy.