47. Thành quả mới
Vấn đề lớn nhất của Đệ Tứ Văn Minh chính là khoảng cách quá xa giữa họ và Cộng hòa Ngân Hà. Lúc này, họ đang rất cần một nhân tài như Semid để nối liền hệ thống kinh tế của mình với Cộng hòa, nhờ đó tranh thủ được phần lợi ích cuối cùng trước khi chiến tranh bùng nổ.
Semid đến đúng lúc chẳng khác nào người sắp chết đuối vớ được cọc.
Đường Tiêu cũng không lo Semid nảy sinh lòng riêng. Cả dải Ngân Hà rộng lớn đã chẳng còn chỗ cho hắn dung thân. Chỉ cần hắn lộ diện, Hiệp hội Ngân hàng Liên sao sẽ lập tức phái người truy sát không ngừng.
Lựa chọn duy nhất của Semid là ở lại Đệ Tứ Tập đoàn. Hắn hẳn cũng hiểu rõ tình cảnh của mình. Nếu không chứng tỏ được giá trị đủ lớn, Đường Tiêu chắc chắn sẽ thẳng tay “xử lý” hắn, đồng thời bán cho Hắc Qua Đạt Mã Tư Khắc đệ nhị một món quà vừa ý.
Nghĩ đến đó, tâm trạng Đường Tiêu cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Hắn bước đến bên cửa sổ mạn tàu, nhìn ra khoảng không quanh tàu mẹ.
Giờ đây, khu vực quanh tàu mẹ đã nhộn nhịp hơn trước rất nhiều. Hàng loạt tàu vận tải qua lại giữa tàu mẹ và năm trạm khai thác nằm quanh những hành tinh khí khổng lồ, nơi các trạm này đã được mở rộng thêm.
Giữa hành tinh Bình Minh và tàu mẹ cũng có từng đoàn tàu vận tải liên tục bay qua bay lại. Sau đợt xây dựng mở rộng, họ đã có hơn hai mươi tàu vận tải thông thường, còn loại tàu vận tải quặng chỉ có thể hoạt động ngoài vũ trụ thì đã lên tới một trăm chiếc.
Hai mô đun nghiên cứu không gian hình chiếc ô, đường kính hơn hai trăm mét, lơ lửng quanh tàu mẹ. Chúng bị lực hút của tàu mẹ giữ lại, cùng tàu mẹ chậm rãi di chuyển trên quỹ đạo đồng bộ. Đó lần lượt là Viện Nghiên cứu Vật lý và Viện Nghiên cứu Cơ khí.
Viện Nghiên cứu Cơ khí đã nối thêm rất nhiều mô đun phụ, khiến quy mô của nó lớn hơn hẳn. Bên ngoài viện còn có một con tàu dài hơn ba mươi mét đang đậu. Trên tàu lắp hai tháp pháo cỡ lớn, trông khá lạc lõng.
Ở phía bên kia là hai xưởng đóng tàu liên sao. Một xưởng đã hoàn thành, xưởng còn lại vẫn đang xây dựng. Đây là xưởng loại nhỏ, chuyên phục vụ các tàu cấp hộ vệ. Khu nhà máy lắp ráp hình chữ nhật dài khoảng một trăm mét. Bên cạnh là khu vực đóng tàu với hơn mười cánh tay máy công trình dùng để cố định những con tàu chưa hoàn thiện. Nhìn vào phạm vi hoạt động của các cánh tay máy, xưởng này hẳn có thể đóng những chiếc hộ vệ hạm dài không quá năm mươi mét.
Đó cũng là kích thước tiêu chuẩn của hộ vệ hạm hạng nhẹ.
Theo tiêu chuẩn của Đệ Tứ Văn Minh, phi thuyền dài dưới mười lăm mét được gọi là chiến đấu cơ hạng nhẹ.
Từ mười lăm đến ba mươi mét là chiến đấu cơ hạng nặng.
Từ ba mươi đến năm mươi mét là hộ vệ hạm hạng nhẹ.
Từ năm mươi đến tám mươi mét là hộ vệ hạm hạng nặng.
Từ tám mươi đến một trăm năm mươi mét là khu trục hạm hạng nhẹ.
Từ một trăm năm mươi đến ba trăm mét là khu trục hạm hạng nặng.
Từ ba trăm đến năm trăm mét là tuần dương hạm hạng nhẹ.
Từ năm trăm đến một nghìn mét là tuần dương hạm hạng nặng.
Trên một nghìn mét thì được xếp vào hàng chiến hạm chủ lực. Chiến hạm chủ lực còn chia thành nhiều loại, chẳng hạn như tàu sân bay, thiết giáp hạm, tuần dương hạm chiến đấu và nhiều loại khác.
Trong xưởng đã hoàn thành, một con tàu gần như giống hệt chiếc đang đậu bên ngoài Viện Nghiên cứu Cơ khí đang được lắp ráp. Chỉ có kích thước các tháp pháo trên tàu là bình thường hơn nhiều. Kết cấu thân tàu đã hoàn tất. Trên mấy cánh tay máy, những cánh tay tự động đang lắp lớp giáp ngoài nặng nề lên thân tàu.
Xung quanh xưởng còn dang dở, hơn mười tàu công trình cỡ nhỏ vẫn tất bật hoạt động. Công nhân điều khiển tàu bay đến trung tâm chế tạo của tàu mẹ lấy các linh kiện đã gia công, rồi đưa chúng tới xưởng để lắp đặt. Xem ra phải mất thêm vài ngày nữa, xưởng này mới hoàn thành.
Đường Tiêu gật đầu, cầm máy liên lạc lên kết nối với phòng nghiên cứu. Người nhận là tiến sĩ Khúc Học Văn. Nàng hơi cúi người chào Đường Tiêu rồi mới hỏi:
- Ngài cần tôi giúp gì, người quản lý?
Đường Tiêu hỏi thẳng:
- Việc nghiên cứu hộ vệ hạm lớp Búa Sắt đã hoàn tất chưa?
Khúc Học Văn gật đầu:
- Đã xong từ hai hôm trước. Khi ấy ngài còn ở hành tinh Bình Minh. Vì Kỳ Kiếm thúc giục rất gấp nên chúng tôi lập tức bắt tay vào sản xuất.
Đường Tiêu chợt nhớ ra:
- Còn chiếc hộ vệ hạm đậu bên ngoài viện của các cô…
- Trông không giống những chiếc khác phải không? Khúc Học Văn bật cười. Chiếc đó là hộ vệ hạm lớp Búa Sắt đầu tiên do chúng tôi chế tạo. Trên tàu lắp hai tháp pháo laser tua bin. Đó là những bộ phận còn khá nguyên vẹn mà chúng tôi thu được từ xác ba con tàu thợ săn tiền thưởng từng tấn công trước đây. Để chúng trên tàu vận tải thì phí quá, nên giáo sư Trì đang dẫn chúng tôi cải tiến lại, tìm cách lắp các tháp pháo laser tua bin ấy lên hộ vệ hạm.
- Ta có thể đến xem thử không?
- Được chứ, người quản lý. Tôi sẽ lập tức báo cáo với giáo sư Trì và sắp xếp mọi việc.
Đây là lần đầu tiên Đường Tiêu đến trung tâm nghiên cứu cơ khí. Trước kia, hắn chỉ từng ghé phòng thí nghiệm cơ khí đặt bên trong tàu mẹ.
Trung tâm nghiên cứu xây dựng giữa không gian này có kết cấu gọn gàng hơn nhiều, nhưng thiết bị bên trong lại dày đặc và hiện đại hơn hẳn.
Đường Tiêu còn nhìn thấy một phòng thí nghiệm đang thử bắn pháo laser xanh lam cỡ trung. Khẩu pháo dài hơn bốn mét được dựng trên một bộ khung. Phía sau là vô số dây dẫn và đường ống chằng chịt. Kỹ thuật viên vừa ra lệnh, khẩu pháo đã bắn ra một tia laser xanh không quá chói, rọi thẳng vào mục tiêu đặt ngoài không gian.
Thế nhưng tia laser chỉ chiếu lên mục tiêu chưa đầy một giây, phía sau đã vang lên tiếng nổ lách tách. Khói đặc cuồn cuộn bốc ra từ các đường ống, tia lửa điện liên tục loé sáng. Kỹ thuật viên vội ngắt cuộc thử nghiệm. Mấy người mặc đồ bảo hộ xách bình chữa cháy xông vào, phun thẳng vào đám dây dẫn.
Khúc Học Văn bước tới. Nàng nhìn theo ánh mắt Đường Tiêu, mỉm cười giải thích:
- Đây là nguyên mẫu laser xanh lam do phía Quản Yến chuyển từ phòng thí nghiệm vật lý sang. Hôm nay chúng tôi đã thử ba lần rồi. Uy lực của laser xanh lam lớn hơn laser hồng ngoại rất nhiều. Vì bước sóng ngắn hơn nên nó ít bị nhiễu, tầm bắn cũng xa hơn. Tiếc rằng nền tảng vũ khí hiện giờ của chúng ta vẫn chưa đủ sức vận hành loại laser tiên tiến này.
Nàng đi đến nhìn khẩu pháo đã bị bọt chữa cháy phủ kín, rồi lắc đầu bảo một kỹ thuật viên bên cạnh:
- Khẩu nguyên mẫu này không dùng được nữa. Gửi toàn bộ dữ liệu về cho tiến sĩ Quản Yến. Nói với cô ấy rằng thông số bộ chuyển tiếp biến đổi năng lượng đang đặt quá cao. Muốn thiết bị cung cấp năng lượng hiện nay của chúng ta vận hành được thì phải hạ thông số xuống ít nhất năm phần trăm nữa.
Kỹ thuật viên lau mồ hôi lạnh trên trán:
- Hạ thêm năm phần trăm ư? Tiến sĩ Quản mà nghe thấy, thế nào cũng mắng cho một trận…
- Cứ để cô ấy mắng đi. Cô ấy mắng cả phố chứ đâu có mắng tôi. Khúc Học Văn vuốt lại mái tóc, vẻ chẳng bận tâm. Việc ở đây giao cho các anh. Tôi phải đưa người quản lý sang chỗ giáo sư Trì.
Kỹ thuật viên lúc này mới nhận ra Đường Tiêu đang đứng bên cạnh, vội cúi người:
- A, người quản lý! Kính chào ngài!
Đường Tiêu gật đầu đáp lễ. Sau đó, hắn đi cùng Khúc Học Văn, vừa tham quan trung tâm nghiên cứu vừa tiến về phía bên kia.
Suốt dọc đường, Khúc Học Văn nói chuyện rất cởi mở, liên tục giới thiệu cho Đường Tiêu các hạng mục nghiên cứu và những thiết bị trong trung tâm. Nàng rõ ràng khác xa hình dung của hắn về một nữ tiến sĩ. Nàng không hề ngại giao tiếp, trái lại còn nói năng liến thoắng.