12. Chương này đậm vị, ăn cơm càng ngon
Sau khi bắt được bọn buôn lậu do Đỗ Bố Lạp Khắc-Khuê Thác cầm đầu, hơn một tuần kế tiếp trôi qua trong yên ổn. Thuộc địa vẫn từng bước phát triển.
Các trạm khai thác dựng quanh một hành tinh khí khổng lồ đã tăng lên bốn trạm, cung cấp cho mẫu hạm rất nhiều khí heli-3 dùng làm nhiên liệu cho lò phản ứng nhiệt hạch. Nhưng số trạm khai thác lắp sẵn trên mẫu hạm chỉ có bấy nhiêu. Muốn dựng thêm, họ phải tự chế tạo từ đầu.
Trong số chín vệ tinh quay quanh hành tinh khí khổng lồ cũng mang tên Endo, có ba vệ tinh giàu quặng kim loại. Người của Phòng Kỹ thuật đang ngày đêm làm việc, xây một khu mỏ ngoài không gian trên một trong ba vệ tinh ấy, lấy nguyên liệu phục vụ công cuộc xây dựng trong vũ trụ.
Thuộc địa trên mặt đất cũng phát triển chẳng kém. Trên tinh cầu Bình Minh, một nghìn tòa nhà mô-đun hai tầng đã hoàn thành. Dân cư tăng lên hơn một nghìn bảy trăm người, còn toàn bộ thuộc địa hiện đã đủ chỗ cho mười nghìn người.
Daphne Clement, người phụ trách Phòng Hành chính, liên tục chọn những cư dân thích hợp để đánh thức, rồi đưa xuống tinh cầu Bình Minh tham gia công việc xây dựng.
Trước mắt, vấn đề lớn nhất có hai chuyện. Một là dân số tăng quá nhanh, kéo theo áp lực việc làm. Hai là tàu vận chuyển qua lại giữa mẫu hạm và tinh cầu Bình Minh đã không còn đủ.
Mẫu hạm chỉ có năm tàu vận tải cỡ nhỏ. Mỗi chiếc mỗi chuyến chở được nhiều nhất một trăm hành khách hoặc năm mươi tấn hàng hóa, hoàn toàn không đáp ứng nổi nhu cầu hiện tại.
Hơn nữa, loại tàu này dài chừng ba mươi mét, thuộc cấp tàu hộ tống hạng nhẹ, không thể chế tạo trên dây chuyền sản xuất có sẵn trong mẫu hạm. Muốn đóng thêm tàu vận tải, họ phải xây một xưởng đóng tàu vũ trụ cỡ nhỏ. Công trình ấy đã khởi công, nhưng dù mẫu hạm có sẵn vật liệu mô-đun, quy mô xây dựng lớn như vậy vẫn phải chờ thêm cả tuần mới xong.
Tệ hơn nữa, một chiếc tàu vận tải còn bị hỏng.
Từng ấy chuyện khiến Đường Kiêu đầu tắt mặt tối. Thuộc địa mới bắt đầu dựng lên thì còn chưa lộ ra bao nhiêu vấn đề. Nay quy mô ngày càng lớn, rắc rối cũng theo đó mà mọc lên như nấm. Mấy hôm nay, hắn chẳng còn thì giờ nghĩ đến cốt truyện gì của bộ phim Chiến tranh giữa các vì sao. Hắn cứ phải chạy đi chạy lại giữa tinh cầu Bình Minh và mẫu hạm, liên tục đưa ra đủ loại quyết định.
Dẫu vậy, việc này cũng đem lại lợi ích rất rõ ràng. Trong đầu Đường Kiêu vốn đã được nạp đủ thứ kiến thức. Sau thời gian đem chúng ra vận dụng, hắn dần khai thác được không ít, nhiều việc làm mãi rồi cũng thành quen tay.
Nếu là hơn một tuần trước, khi hắn còn chưa xuyên qua đây và vẫn chỉ là một sinh viên đại học bình thường, có người bảo hắn rằng mình sẽ quản lý một thuộc địa giữa các vì sao đang ngày một lớn mạnh, hẳn hắn sẽ nghĩ người kia đang kể chuyện khoa học viễn tưởng.
Tóm lại, dưới sự dẫn dắt của Đường Kiêu, thuộc địa vẫn phát triển đâu ra đấy.
Họ lập các đội săn bắn, cho binh lính thủy quân lục chiến tích lũy kinh nghiệm chiến đấu thực tế, đồng thời bổ sung thịt cho dân cư.
Tìm kiếm mỏ quặng trên tinh cầu Bình Minh, khai thác đá vôi, than đá và các loại nguyên liệu kim loại.
Mở nông trại, vườn cây ăn quả để trồng thực vật bản địa. Họ còn dựng những nông trại thủy canh khép kín, chuyên trồng lúa gạo, lúa mì, ngô và các loại cây khác mang từ mẫu hạm xuống.
Xây nhà máy luyện thép, nhà máy xi măng, nhà máy xử lý nước thải, nhà máy phát điện, nhà máy nước sạch cùng đủ loại cơ sở sản xuất khác.
Ngoài ra còn phải làm đường, xây sân bay, lắp đường ống và kéo dây điện.
Và bước khó nhất là xử lý chất thải.
Trên một tinh cầu còn giữ nguyên vẻ hoang sơ như Bình Minh, việc quy hoạch nơi xả phế liệu, nước thải công nghiệp và nước thải sinh hoạt là bài toán vô cùng nan giải.
Đáng ngại nhất là chín mươi lăm phần trăm diện tích tinh cầu Bình Minh là đất liền, vì thế phần lớn nguồn nước đều nằm dưới lòng đất. Điều ấy khiến việc xử lý nước thải càng khó khăn hơn.
Nơi này không có sông để đổ nước thải, cũng chẳng có biển để tiếp nhận và phân hủy chúng. Nếu xả thẳng vào mạng lưới nước ngầm, e rằng chưa đầy một năm, sinh vật trên cả tinh cầu chỉ còn nước uống thứ nước bẩn như phân.
Có lần Đường Kiêu xuống thuộc địa thị sát, bắt gặp từng cư dân gánh nước phân đi tìm chỗ xử lý. Hắn cảm thấy cảnh tượng ấy như đang xúc phạm mình. Vừa trở về mẫu hạm, hắn đã nghiêm túc bàn với Daphne Clement một vấn đề hết sức hệ trọng.
Hắn định xây bên cạnh thuộc địa một bể chứa phân khổng lồ, gom toàn bộ nước thải và nước phân vào đó, sau lại dựng một con đập, dùng nước phân để phát điện.
Suy nghĩ ấy thật ra cũng có căn cứ. Trước kia hắn từng làm như vậy trong một trò chơi. Đường Kiêu nghĩ, nếu phi thuyền trong trò chơi còn có thể bị đưa vào hiện thực, vậy thứ bể chứa phân kia, vốn có thể xây được trong trò chơi, hẳn cũng xây được ngoài đời chứ?
Clement nghe xong thì sợ đến tái mặt. Nàng phải cố lắm mới dằn được ý nghĩ tóm cổ Đường Kiêu đưa đi kiểm tra đầu óc, rồi hết sức nghiêm túc giải thích cho người quản lý của mình:
Trong đời thực, chuyện ấy không thể làm được. Áp lực của nước phân không đủ sức kéo tua-bin trong đập quay. Hơn nữa, tạp chất quá nhiều, rất dễ làm nghẽn đường ống.
Ai biết được trong đám nước ấy có người đang bị táo bón hay không?
Chưa kể còn phải tính đến mùa đông. Nếu nước phân trong bể chứa đóng băng thì phải làm sao? Chẳng lẽ lại lắp thêm thiết bị sưởi? Tất cả đều tốn tiền!
Để lời giải thích thêm phần thuyết phục, Clement còn kéo cả chuyên gia năng lượng Quản Yến đang ăn cơm tới. Quản Yến vô tội. Tuy nghe đến đề tài này, nàng lập tức nôn sạch bữa trưa vừa ăn vào bụng, nhưng vẫn cố gắng hết sức giúp Clement thuyết phục Đường Kiêu.
Thấy con đường phát điện bằng nước phân không đi được, Đường Kiêu lại hỏi, nếu lọc nước phân thành nước uống thì phải xây bao nhiêu nhà máy lọc nước, cho chạy qua chạy lại bao nhiêu lần mới dùng được?
Clement và Quản Yến nghe mà sững sờ trước trí tưởng tượng của Đường Kiêu. Hai nàng đành gọi Khúc Học Văn và Phùng Vĩnh Vọng tới, cùng mấy chuyên gia khác kiên nhẫn khuyên nhủ hồi lâu.
Mãi đến lúc ấy, Đường Kiêu mới chịu từ bỏ ý tưởng phát điện bằng nước phân và tái sử dụng nước phân, không để bản thân tiếp tục tiến xa hơn trên con đường bị xử bắn.
Vấn đề nặng mùi này vẫn phải đi đến kết luận. Bọn họ tiếp tục bàn bạc suốt nửa ngày. Cuối cùng, mọi người thống nhất rằng bể chứa phân khổng lồ vẫn phải xây, nhưng tuyệt đối không được đặt trên núi. Nếu đê vỡ, cả thành phố sẽ bị nước phân nhấn chìm, khi ấy mới thật sự náo nhiệt.
Mục đích xây dựng cũng không phải để phát điện. Sau này, khi có những tàu vận tải vũ trụ cỡ lớn, họ sẽ dùng chúng chở toàn bộ đống chất thải ra ngoài không gian, chẳng hạn ném vào khoảng giữa hai ngôi sao ở trung tâm hệ sao Endo.
Đường Kiêu lại nảy ra một ý nghĩ còn quái gở hơn:
Nếu kế hoạch ấy được thực hiện, chẳng phải hệ sao Endo, nơi tinh cầu Bình Minh tọa lạc, sẽ trở thành một hệ thống quay quanh hai ngôi sao nồng nặc mùi phân hay sao?
Dĩ nhiên, đó là chuyện về sau. Cuối cùng, họ quyết định thành lập một Phòng Vệ sinh Công cộng để xử lý mớ rắc rối này.
Lúc đưa ra quyết định ấy, Đường Kiêu hoàn toàn không hay biết mình vừa tự tay lập nên cơ quan đáng sợ nhất trong lịch sử ngân hà.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Đường Kiêu đã gạt chuyện nặng mùi kia sang một bên. Khi ấy, hắn đang nhàn nhã dùng thìa khuấy một bát sô-cô-la sền sệt, thỉnh thoảng lại xúc một thìa cho vào miệng, đồng thời bàn với một nhà xã hội học cấp tinh anh vừa được đánh thức về một vấn đề hết sức quan trọng.
Trên mẫu hạm chẳng có mấy món ăn vặt. Đường Kiêu đành dùng thứ bán thành phẩm này để thỏa mãn miệng lưỡi.
Nhà xã hội học tên Norris Barry ân cần nói với hắn:
- Người quản lý, hiện giờ chúng ta nhất định phải tính đến sự gắn kết của thuộc địa. Trước mắt quy mô của chúng ta còn nhỏ, mọi người đều quây quần quanh ngài, như vậy rất tốt. Nhưng nếu cứ tiếp tục phát triển, tình hình ấy sẽ không đủ nữa. Ngài xem bản đề án này của tôi…
Đúng lúc đó, Quản Yến bưng một phần cơm hộp đi ngang qua. Thấy Đường Kiêu ở đó, nàng thuận miệng nói:
- À, ngài ở đây à, người quản lý. Phải rồi, còn một chuyện nữa. Việc phân tích vũ khí laser hồng ngoại tiến triển rất thuận lợi, có lẽ sẽ hoàn thành sớm hơn dự kiến. Chiều nay chúng tôi sẽ thử vũ khí lần đầu. Ngài có muốn tới xem không?
- Được, không vấn đề gì. Chiều nay tôi sẽ tới.
Đường Kiêu đáp một câu. Chỉ hơn một tuần mà Quản Yến đã hoàn tất bước phân tích sơ bộ vũ khí laser hồng ngoại, hắn cảm thấy nên khen nàng vài câu. Nhưng lời vừa lên đến miệng, hắn lại chẳng biết phải nói thế nào. Cuối cùng, hắn giơ bát sô-cô-la sền sệt trong tay lên:
- Ăn không?
Nhìn thứ chất màu nâu dính nhầy, bị Đường Kiêu khuấy thành hình xoắn ốc trong bát, mặt Quản Yến sa sầm. Nàng vội từ chối:
- Thôi, không cần đâu. Tôi không thấy đói.
- Tiếc thật. Món này ngon lắm.
Đường Kiêu lắc đầu đầy tiếc nuối, lại khuấy bát thêm mấy vòng. Hắn xúc một thìa đầy chất sô-cô-la nhão nhoét, đưa vào miệng nhai tóp tép.
Mặt Quản Yến từ đen chuyển sang xanh. Phần cơm hộp trong tay cũng chẳng buồn giữ nữa, nàng bịt miệng quay người bỏ chạy.