Học viện Vũ trụ là ngôi trường hàng đầu trong vũ trụ, gồm mười viện. Trong đó, Viện thứ Chín nằm ở vùng đất bao la thuộc Ngoại Vũ trụ, còn chín viện kia đều ở Nội Vũ trụ. Vậy mà lần này, Viện thứ Mười lại sắp xuất hiện tại lãnh địa Lam Thương, nơi có cả Đế quốc Đại Vũ.
Lục Ẩn tắt màn hình, ánh mắt thoáng lay động. Tin này quá đỗi quan trọng. Học viện Vũ trụ có sức hấp dẫn khó cưỡng với biết bao thanh niên trong vũ trụ. Trước kia, chuyện ấy vốn chẳng liên quan đến hắn, bởi nơi đó quá xa vời. Nhưng đúng lúc này, Viện thứ Mười lại tiến vào lãnh địa Lam Thương. Bảo hắn không nảy lòng mong muốn thì là nói dối.
Muốn vào Viện thứ Mười, ngoài tư chất hơn người và chiến lực mạnh mẽ, còn phải có đủ thành tích rèn luyện.
Trước mắt đã có một dịp như thế: cuộc thử thách tiến hóa trên Trái Đất.
Bảo sao đợt này lại có đông người tới tham gia. Chắc hẳn Yasta cũng đến vì tin ấy.
Lục Ẩn thấy tình hình chẳng lành. Thứ nhất, hắn không biết nhiệm vụ mà Yasta nhắc tới rốt cuộc là gì. Thứ hai, nếu trong ba tháng không có học viên nào hoàn thành nhiệm vụ, đợt học viên thứ hai sẽ đổ bộ.
Viện thứ Mười sắp xuất hiện, ai nấy đều muốn tranh thủ rèn luyện để làm đẹp thành tích. Những con cháu thế tộc lớn và gia đình danh giá cũng chẳng ngoại lệ. Cuộc thử thách tiến hóa trên Trái Đất hiển nhiên rất hấp dẫn. Đợt học viên thứ hai có khi sẽ khiến người trên Trái Đất phải chịu cảnh tàn khốc chưa từng thấy.
Lục Ẩn nóng ruột. Ngay cả học viên đợt đầu cũng ít nhất đạt cảnh giới Thăm Dò. Đợt thứ hai có thể còn có kẻ mạnh hơn. Với thực lực hiện giờ, hắn chưa chắc tự bảo vệ nổi mình.
Nghĩ đến đó, hắn bứt rứt không yên. Trong vòng ba tháng, hắn nhất định phải đạt cảnh giới Thăm Dò, bằng không sẽ chỉ như con kiến mặc người chà đạp.
Một đêm trôi qua. Hôm sau, quân đội lại lên đường, tiến về phía bắc.
Lục Ẩn càng lúc càng lầm lì. Hắn không ở trong xe bọc thép nữa, mà nằm trên nóc xe.
Ở Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, thành phố Võ đang nằm giữa vùng đất Hoa Hạ. Lúc này, nơi ấy tụ tập hơn mười triệu người sống sót. Dù vậy, ngày nào vẫn có vô số người tìm đến, tất cả chỉ vì một trong Thất Thánh đang ở đây: Quang Thánh Lưu Thiếu Ca.
Ngày tận thế ập xuống, quanh thành Võ xuất hiện một loại khoáng thạch kỳ lạ, bên trong chứa ánh sáng. Chỉ cần đập vỡ, ánh sáng sẽ bừng lên.
Lưu Thiếu Ca dựa vào thứ khoáng thạch ấy, kết hợp với chiến kỹ của mình, che chở hàng triệu người sống sót trong thành Võ. Vì vậy, hắn được tôn làm Quang Thánh.
Từng cột sáng quanh thành vút thẳng lên trời, bao bọc toàn thành. Bởi thế, thành Võ còn được gọi là Thành Ánh Sáng, cũng có người gọi là Thành Không Ngủ.
Giữa thành Võ, một mảnh đất được những cột sáng nâng lên, lơ lửng trên không. Đó là nơi Quang Thánh cư ngụ, nhiều người gọi là Đô Thành Trên Trời.
Bên dưới Đô Thành Trên Trời là doanh trại Ánh Sáng. Mười vạn người tiến hóa đóng tại đó, bảo vệ nơi ở của Quang Thánh rồi dần mở rộng thế lực ra bên ngoài.
Trên Đô Thành Trên Trời không có cung điện nguy nga, chỉ là một khu vườn thanh nhã, không mái che. Đứng ở bất cứ nơi nào trên ấy, người ta cũng có thể ngẩng đầu ngắm trời sao.
Lúc này, trong vườn có một thanh niên tuấn tú, phong thái ung dung đang đứng bên rìa, nhìn về phương xa. Hắn nâng chén rượu, khẽ nhấp môi, khóe môi nhếch lên nụ cười kỳ quái. Người ấy chính là Quang Thánh Lưu Thiếu Ca.
Cách Lưu Thiếu Ca không xa cũng có một thanh niên. Dung mạo hắn tuy kém xa Lưu Thiếu Ca, nhưng ánh mắt ngạo nghễ, nhìn Lưu Thiếu Ca chẳng khác nào nhìn một con kiến.
- Tất cả những thứ ở đây đều là tài nguyên của ngươi. Nhất là tinh thể ánh sáng, chúng có thể giúp ngươi vượt xa những người cùng lứa suốt mười năm. Ngươi phung phí quá rồi.
Lưu Thiếu Ca quay lại, mỉm cười nhìn thanh niên.
- Đừng nói vậy, Phổ Y. Mọi thứ ở đây là của chúng ta, đâu phải của riêng ta.
Nghe vậy, vẻ mặt Phổ Y dịu xuống đôi chút.
- Dỡ mấy cột sáng này đi. Ngươi đang phí phạm tài nguyên.
Lưu Thiếu Ca gật đầu.
- Được, nghe theo ngươi. À phải rồi, ban nãy ngươi nói chuyện phân chia khu vực là thế nào? Nói rõ cho ta nghe được không?
Phổ Y thản nhiên đáp:
- Cuộc thử thách cũng có những quy tắc bất thành văn. Chỉ cần nhóm học viên chúng ta chiếm được một vùng, có thể đánh dấu vùng ấy màu xanh trên mạng. Thường thì trong giai đoạn đầu, chẳng ai đụng tới vùng đã được đánh dấu màu xanh, trừ kẻ thù.
- Vậy Võ thành đã được đánh dấu màu xanh rồi sao? Lưu Thiếu Ca hỏi.
Phổ Y ừ một tiếng.
- Đương nhiên. Nếu không, ngươi tưởng mấy ngày nay chỉ có mình ta đến gần đây à? Cuộc thử thách này vô cùng khốc liệt. Thường thì ban đầu chẳng ai liều mạng sống còn với nhau, nhưng vẫn phải xét đến thế lực đứng sau mỗi học viên. Mà thế lực của ta không yếu, nên sau khi đánh dấu, sẽ chẳng ai tới quấy rầy chúng ta.
Lưu Thiếu Ca mỉm cười gật đầu.
- Ra là vậy.
- Được rồi, chuyện ta bảo ngươi dò hỏi thế nào rồi? Phổ Y mất kiên nhẫn hỏi. Hắn liếc những cột sáng, ánh mắt thoáng vẻ tiếc của. - Mau tắt chúng đi, phí phạm quá.
Lưu Thiếu Ca mỉm cười rót rượu cho Phổ Y.
- Chuyện ngươi bảo ta dò hỏi đã có manh mối.
Mắt Phổ Y sáng lên.
- Thật sao? Nói đi.
Lưu Thiếu Ca đưa chén rượu cho hắn.
- Nhìn chén rượu này đi.
Phổ Y ngờ vực, theo bản năng nhìn xuống. Chẳng có gì đặc biệt, chỉ thấy rượu gợn thành vòng, hết vòng này đến vòng khác, dường như chẳng bao giờ dứt…
Lưu Thiếu Ca mỉm cười, đợi một lát mới thong thả lên tiếng:
- Đưa thiết bị đầu cuối cá nhân cho ta.
Ánh mắt Phổ Y đờ đẫn. Hắn tháo thiết bị đầu cuối cá nhân xuống, đưa cho Lưu Thiếu Ca.
Chẳng bao lâu sau, Lưu Thiếu Ca tắt thiết bị, đưa tay xoa trán.
- Phiền phức rồi. Hóa ra mạng vũ trụ đã bị ngắt. Vậy là hắn phát hiện ta khống chế hắn sao? Thôi kệ.
Nói rồi, Lưu Thiếu Ca đeo thiết bị đầu cuối lên. Hắn mỉm cười, ánh mắt sáng suốt ngước nhìn bầu trời.
Hai ngày sau, quân đội doanh trại Hình đã gần tới tiền tuyến. Nếu không vừa đi vừa sửa đường dây liên lạc, họ đã tới nơi từ lâu.
Suốt hai ngày ấy, Lục Ẩn cứ như người mất hồn, tối nào cũng nhìn chằm chằm mặt trăng. La Vân thấy vậy còn tưởng hắn ngẩn ngơ hóa dại.
Đoàn xe đột nhiên dừng lại. Từ Tam nói với Lục Ẩn:
- Lão đại, có gì đó không ổn. Từ hôm qua đến giờ, chúng ta chẳng thấy người sống sót nào. Tiền tuyến lẽ ra phải có binh lính tuần tra dọc đường. Vậy mà đi gần một ngày, một bóng người cũng không gặp.
Lục Ẩn đứng dậy, nhìn về phía xa.
- Quân đội dừng lại nghỉ ngơi.
Đợi mọi người tản đi, Lục Ẩn mở thiết bị đầu cuối cá nhân, dò chiến lực. Hắn quét trong phạm vi một dặm, rồi hai dặm, cho đến mười dặm, đồng thời lọc bỏ chiến lực dưới cảnh giới Thăm Dò. Cuối cùng, hắn phát hiện một nghìn tám trăm chiến lực Thăm Dò ở cách đây ba mươi bảy cây số. Đó là mức chiến lực hắn dò được.
Sắc mặt Lục Ẩn trầm xuống. Hắn lấy bản đồ ra xem. Cách đây ba mươi bảy cây số quả nhiên có một huyện thành bỏ hoang. Nơi đó chỉ cách tiền tuyến chưa đầy hai mươi cây số, lại nằm ngay giữa tiền tuyến và đoàn xe của họ.
Lục Ẩn bảo quân đội đóng lại tại chỗ, còn mình đi về phía bắc. Hắn muốn biết chiến lực Thăm Dò kia thuộc về thú biến dị hay con người.
Chưa đi được mười cây số, Lục Ẩn đã biết mình không cần tiến thêm nữa. Phía trước có một đội quân người tiến hóa đang đi tới. Đã có quân đội, chứng tỏ huyện thành bỏ hoang kia là nơi tụ tập của người sống sót. Nói cách khác, kẻ mạnh ở cảnh giới Thăm Dò mà hắn dò được chính là một học viên đã đổ bộ xuống Trái Đất.
Lục Ẩn trầm ngâm giây lát, rồi lắp lại thiết bị định vị của Yasta vào thiết bị đầu cuối cá nhân.
Ngay khi thiết bị định vị hoạt động trở lại, một thiếu nữ mặc giáp trắng, tóc dài chấm thắt lưng, cách Lục Ẩn hơn mười cây số bỗng đổi sắc mặt. Nàng nhìn thiết bị đầu cuối cá nhân, lạnh lùng hừ một tiếng rồi bay về phía nam.
Chỉ trong chốc lát, một bóng người trắng đã xuất hiện giữa trời, lơ lửng trên cao, lạnh lùng nhìn xuống Lục Ẩn.
- Bạn học, nơi này đã được ta đánh dấu màu xanh. Mời rời khỏi đây.
Lục Ẩn nhìn thiếu nữ, mắt sáng lên. Nàng khá xinh đẹp.
- Chào bạn học, ta tên Á Tháp, đến từ Học viện Quân sự Số Một của hành tinh Tháp Tháp, Đế quốc Đại Vũ.
- Ta không muốn biết. Mau rời đi.
Vẻ mặt thiếu nữ lạnh tanh. Năng lượng quanh người nàng cuộn lên, tạo thành những gợn sóng ép xuống.
Lục Ẩn vội nói:
- Bạn học, đừng nóng. Ta bị thương, thực lực vốn cũng không mạnh, chẳng thể uy hiếp cô. Hơn nữa, ta có thể cho cô tài nguyên, rất nhiều tài nguyên.
Thiếu nữ nhìn hắn lạnh lùng.
- Chỉ có thực lực ở cảnh giới Vọng mà cũng dám tham gia cuộc thử thách tiến hóa hành tinh? Ngươi vào đây bằng cách nào?
- Ông nội ta là hiệu trưởng.
Lục Ẩn đáp thẳng, giọng đầy kiêu ngạo.
Thiếu nữ lộ vẻ chán ghét.
- Cút.
Lục Ẩn lập tức lấy mấy khối tinh thể lửa trong nhẫn chứa đồ, ném cho nàng.
- Giúp ta sống sót qua cuộc thử thách này. Ra khỏi đây, ta sẽ cho cô cả sọt tinh thể như thế.
Thiếu nữ ngạc nhiên đón lấy. Nàng cảm nhận hơi ấm từ những tinh thể lửa, rồi hạ xuống mặt đất.
- Ngươi lấy thứ này ở đâu?
Lục Ẩn làm bộ đắc ý.
- Đương nhiên là ông nội cho ta. Ông nội ta là cường giả có thể tự do đi giữa các vì sao. Loại này muốn bao nhiêu cũng có.
Thiếu nữ nheo mắt, nắm chặt tay. Một thoáng sát ý thoát ra.
Lục Ẩn cảnh giác lùi lại, trừng mắt nhìn nàng.
- Cô đừng làm bậy. Tuy không ai được phép nhúng tay vào cuộc thử thách, nhưng ai sống ai chết, bị ai giết, đều có thể tra ra. Cô không muốn ông nội ta đuổi giết mình chứ?
Thiếu nữ nghĩ ngợi một lát rồi buông tay.
- Ta có thể giúp ngươi sống sót rời khỏi hành tinh này, nhưng thành tích thử thách không liên quan gì đến ngươi.
Lục Ẩn thở phào.
- Không sao. Đằng nào ông nội ta cũng có thể đưa ta vào Viện thứ Mười. Thành tích để hết cho cô.