Lục Ẩn không biết thiết bị đầu cuối cá nhân của A Tư Tháp có thể dò xa đến đâu, nhưng phủ khắp phạm vi mười dặm hẳn vẫn dư sức.
Hắn men theo hướng chỉ dẫn của thiết bị, đuổi mãi về phía trước, dần rời xa trạm thu phí.
Con xác sống tóc dài vừa đi khỏi, thi triều vốn đang bị kích động bỗng chậm rãi lắng xuống, lại trở về trạng thái lang thang vô định. Đám Từ Tam thấy vậy mới thở phào.
Con mương bốc mùi hôi thối ngoằn ngoèo vắt về phía xa. Giữa bụi cỏ trong đêm tối, thỉnh thoảng lại có đôi mắt xanh biếc ngẩng lên, rồi nhanh chóng biến mất.
Lục Ẩn đi giữa đám cỏ, thỉnh thoảng lại nhìn thiết bị đầu cuối cá nhân. Vị trí hiển thị trên đó chính là nơi này.
Nếu không diệt được con xác sống tóc dài, sau này quân Kim Lăng đi qua con đường này ắt sẽ gặp nguy hiểm. Một Thi Vương có trí khôn thậm chí đủ sức gieo tai họa xuống cả Kim Lăng.
Rắc, rắc, rắc…
Tiếng nhai vang lên bên tai Lục Ẩn. Hắn lần theo âm thanh, nhìn xuống phía dưới con mương. Nơi đó le lói ánh đỏ sẫm. Mây đen trên trời tản ra, ánh trăng trút xuống, làm một vệt đỏ bừng lên. Cùng lúc ấy, hai con mắt đỏ ngầu cũng hiện rõ.
Ánh mắt Lục Ẩn co lại.
Tinh thể lửa ư? Con Thi Vương này đang nuốt tinh thể lửa?
Gừ!
Một tiếng gầm vang lên. Thi Vương tóc dài bật cao, chộp vuốt về phía Lục Ẩn. Cánh tay nó đỏ sẫm, tỏa ra hơi nóng rực.
Lục Ẩn kinh ngạc, vội lách người tránh khỏi. Một vuốt của Thi Vương xé toạc đám cỏ, mùi khét lập tức bốc lên.
Ngay sau đó, mấy viên tinh thể lửa rơi khỏi người Thi Vương, nện xuống bãi cỏ. Lửa bùng lên, soi sáng cả vùng đất.
Lục Ẩn thi triển bộ pháp lướt quanh thân, thoắt cái đã vòng ra sau lưng Thi Vương. Hắn rút cây thiết côn vẫn còn cắm trên lưng nó, rồi đâm mạnh vào sau đầu.
Thi Vương đứng đờ ra. Thân thể nó run rẩy, sau đó từ từ đổ xuống. Một màu đỏ sẫm trào ra bên trong cơ thể. Ngọn lửa theo đó bùng lên từ trong ra ngoài, nuốt chửng toàn thân nó.
Lục Ẩn thật không ngờ Thi Vương lại có thể nuốt đủ loại tinh thể năng lượng để sinh ra năng lực thiên phú. Con người muốn có thiên phú, cả vạn người chưa chắc có một. Vậy mà xác sống lại có thể nuốt tinh thể để đạt được điều ấy. Rốt cuộc, ai mới là giống loài tiến hóa cao cấp hơn?
Hắn thoáng mơ hồ.
Thi Vương nhanh chóng bị thiêu thành tro. Ngọn lửa bốn phía cũng dần tắt.
Lục Ẩn đi đến chỗ con Thi Vương vừa lấy tinh thể lửa ra ăn. Dưới đáy mương có một hang động. Hắn bật đèn, rọi vào trong. Trước mắt lập tức hiện ra một màu đỏ sẫm.
Đây là… mỏ tinh thể lửa sao?
Lục Ẩn kinh ngạc, sau đó mừng rỡ.
Tinh thể năng lượng rất được ưa chuộng trong vũ trụ. Dù là tinh thể tinh năng thuần túy, hay tinh thể năng lượng tự nhiên như lửa, nước, tất cả đều đáng giá. Hắn không ngờ nơi này lại có cả một mỏ tinh thể lửa. Tuy chưa biết trữ lượng bao nhiêu, nhưng chắc chắn đây là một kho báu.
Lục Ẩn phấn chấn hẳn lên. Hắn đuổi giết Thi Vương, chẳng ngờ lại vớ được món hời lớn thế này.
Nghĩ vậy, hắn lấy ra một ít tinh thể, rồi phủ đất che kín cửa hang như cũ. Hắn còn cẩn thận xử lý dấu vết xung quanh, bảo đảm không ai phát hiện ra nơi này.
Mỏ tinh thể lửa cũng giống như Từ Tam, đều là vốn liếng hắn để dành cho tương lai.
Lục Ẩn vừa định rời đi thì dưới chân bỗng lộ ra một mảng đỏ sẫm. Hắn cúi xuống, gạt lớp đất lên, trông thấy một con mắt dọc đỏ lòm.
Đó không phải mắt thật, mà là một con mắt dọc đỏ thẫm được chế tạo từ thứ vật liệu kỳ lạ.
Lục Ẩn nhặt nó lên. Sống lưng hắn chợt lạnh buốt. Hắn lật mặt sau lại, thấy một chiếc đầu lâu đang nở nụ cười quái dị, hai hốc mắt như nhìn chòng chọc vào mình.
Ngay khoảnh khắc trông thấy chiếc đầu lâu, da đầu Lục Ẩn tê rần. Theo phản xạ, hắn định ném thứ này đi, nhưng cuối cùng vẫn giữ lại, trực tiếp bỏ vào Nhẫn Ngưng Không.
Cất nó xong, Lục Ẩn mới hoàn hồn. Hắn nhìn vật trong tay với vẻ khó tin.
Rốt cuộc đây là thứ gì? Vì sao nó lại nằm ở đây? Rõ ràng là vật do con người chế tạo. Đã có người từng đến nơi này ư?
Chỉ một món đồ thôi mà có thể khiến hắn, kẻ nay đã đạt đến cảnh giới này, cũng thấy lạnh sống lưng. Lục Ẩn cảm giác mình vừa nhặt được một thứ ghê gớm.
Hắn thở ra một hơi, nhanh chóng rời khỏi đó.
Khi trở lại trạm thu phí, Lục Ẩn phát hiện thi triều đã rút đi quá nửa. Số còn lại cũng lần lượt rời khỏi nơi này.
Một giờ sau, thi triều mới rút hết.
Bên ngoài trạm thu phí xác chết chất đầy, mùi hôi thối bốc lên từng đợt. Lũ chuột biến dị kéo đến gặm nhấm, cảnh tượng khiến người ta rợn gáy.
- Anh Lục, anh đã đi đâu vậy?
Trông thấy Lục Ẩn, La Vân lập tức lên tiếng trách móc.
Lục Ẩn thản nhiên đáp:
- Ta phát hiện một Thi Vương có trí khôn. Thi triều là do nó kéo đến.
- Cái gì? Thật sao?
La Vân sửng sốt.
Lục Ẩn nói với nàng:
- Mau báo việc này cho Hình Thánh. Sự xuất hiện của Thi Vương chứng tỏ đám xác sống không còn chỉ dựa vào số lượng. Chúng cũng có thể sinh ra kẻ mạnh. Đêm nay, ít nhất năm mươi binh sĩ đã chết dưới tay con Thi Vương ấy.
La Vân hiểu chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, lập tức báo cáo lên cấp trên.
- Lão đại, anh không sao chứ?
Từ Tam hỏi. Gã chẳng thật lòng quan tâm đến Lục Ẩn, chỉ là nếu không có hắn, Từ Tam sẽ chẳng còn địa vị gì trong doanh trại Hình Thánh.
Lục Ẩn lạnh nhạt nói:
- Lo liệu phần việc còn lại đi. Ta nghỉ một lát.
- Biết rồi, lão đại.
Từ Tam vội đáp.
Một trận thi triều đã gây ra gần trăm người thương vong. Cảnh tượng trông thật thảm khốc, nhưng chẳng ai còn sức mà kinh hoảng. Từ ngày tận thế xảy ra đến nay, không ai biết đã có bao nhiêu người chết. Chiến hữu bên cạnh cứ người này nối người kia ngã xuống rồi được thay thế. Đám binh sĩ đã quen với chuyện ấy.
Nằm trên mái trạm thu phí, Lục Ẩn không nhịn được, đưa tay sờ Nhẫn Ngưng Không. Con mắt đầu lâu bên trong khiến hắn mãi chẳng thể yên lòng.
Thứ vật liệu ấy, cảm giác ấy, chắc chắn không phải đồ của Trái Đất. Chẳng lẽ nó do đám học sinh kia mang xuống? Học sinh nào lại mang theo thứ quái quỷ như vậy?
La Vân trèo lên mái nhà. Gương mặt quyến rũ của nàng lộ rõ vẻ mỏi mệt. Nàng ngồi xuống bên cạnh Lục Ẩn rồi nói:
- Hình Thánh bảo chúng ta phải mau chóng liên lạc với tiền tuyến. Tốt nhất là nối được đường dây đến kinh thành, báo chuyện này cho kinh thành biết.
Lục Ẩn bật cười.
- Kinh thành ư? Có lẽ nơi đó đã biết từ lâu rồi.
- Sao anh lại nói vậy?
La Vân kinh ngạc hỏi.
Lục Ẩn lắc đầu.
- Ta cũng không biết. Chỉ đoán thôi. Kim Lăng xuất hiện Thi Vương, những nơi khác cũng có thể xuất hiện.
La Vân ôm gối, ngẩn ngơ nhìn về phương xa.
Bầu trời đêm tối hun hút. Nàng ngẩng đầu lên, chỉ thấy ánh trăng soi sáng khoảng trời này. Nhưng chẳng bao lâu, mây đen lại tràn đến che khuất.
- Anh nói xem, đến bao giờ Trái Đất mới có thể trở lại yên bình?
La Vân lẩm bẩm hỏi.
Lục Ẩn không đáp.
Màn đêm khiến con người trở nên cô độc. Khi này, La Vân hoàn toàn khác với ban ngày. Nhưng thế thì sao chứ? Ngày tận thế sẽ không kết thúc chỉ vì một người thấy cô độc và sợ hãi.
Sự tiến hóa của hành tinh còn kéo dài rất lâu. Còn cuộc thử luyện thì mới chỉ bắt đầu.
Mọi chuyện ấy chỉ mình hắn biết. Có lẽ Thất Thánh cũng biết. Chính đám học sinh kia mới là những người quyết định vận mệnh tương lai của Trái Đất.
A Tư Tháp và A Đốn chỉ là học sinh của một học viện bình thường thuộc Đế quốc Đại Vũ. Có thể chúng là người tài trong học viện ấy, nhưng đặt vào những trường hàng đầu thật sự thì còn chưa đủ tư cách gọi là tinh anh.
Tinh anh của các học viện hàng đầu, ai nấy đều nắm giữ chiến kỹ mạnh mẽ, vượt xa đám người này. Nếu nói cuộc thử luyện là một sân khấu, thì bọn họ mới là nhân vật chính.
Nghĩ đến đó, Lục Ẩn sờ Nhẫn Ngưng Không, rồi nhìn sang La Vân.
- Cô đi nghỉ đi. Đêm nay ta canh gác.
La Vân gật đầu. Nàng mỉm cười với Lục Ẩn.
- Thật ra, nếu vừa rồi anh chịu an ủi tôi vài câu, biết đâu chúng ta đã có thể xảy ra chuyện gì đó.
Lục Ẩn chỉ cười, chẳng để tâm.
Người phụ nữ này không phải kiểu hắn thích.
La Vân rời khỏi mái nhà. Bốn phía, binh sĩ đã tê dại với mọi chuyện đang lặng lẽ thu dọn. Từ Tam đứng đằng xa lớn tiếng chỉ huy.
Lục Ẩn lấy thiết bị đầu cuối cá nhân của A Tư Tháp ra, mở máy.
Dù đã tháo thiết bị định vị trên đó, hắn vẫn chưa yên tâm. Trước nay hắn không dám truy cập mạng lưới vũ trụ. Nay đã rời khỏi Kim Lăng, hắn mới thử xem thế nào.
Thiết bị đầu cuối cá nhân là hồ sơ thân phận của một người. Trong máy của A Tư Tháp lưu giữ toàn bộ thông tin về hắn, kể cả bạn bè, người thân và tình hình gia đình.
Lục Ẩn mở thiết bị, kết nối vào mạng lưới, nhưng chỉ thấy một dòng báo không thể kết nối.
Dù đã đoán trước, hắn vẫn không khỏi thất vọng.
Tất cả học sinh tham gia cuộc thử luyện tiến hóa hành tinh đều đã được đăng ký. Một khi tử vong, thiết bị đầu cuối cá nhân của họ sẽ bị hệ thống loại khỏi mạng lưới. Điều đó cũng có nghĩa tin A Tư Tháp tử trận đã sớm được phát hiện.
Lục Ẩn thở ra, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao.
Hắn không lo chuyện mình giết A Tư Tháp bị bại lộ. Cuộc thử luyện tiến hóa hành tinh là việc hệ trọng, do Hội đồng Thanh niên Đế quốc Đại Vũ giám sát. Không ai được phép nhúng tay vào cuộc thử luyện.
Đối với Đế quốc Đại Vũ, Trái Đất tuy chỉ là một hành tinh bản địa chưa bước vào thời đại vũ trụ, nhưng vẫn là một phần lãnh thổ của đế quốc. Cuộc thử luyện này không chỉ nhằm vào đám học sinh, mà còn nhằm vào cả người Trái Đất.
Đây là một cuộc thử luyện công bằng, Lục Ẩn giết A Tư Tháp chẳng có gì lạ đối với Hội đồng Thanh niên Đế quốc Đại Vũ. Trái lại, hắn còn có thể nhận được lời khen.
Đó cũng là một trong những lý do khiến Lục Ẩn không hề do dự xuống tay với A Tư Tháp. Hắn muốn lọt vào mắt một vài nhân vật nào đó.
Những học sinh đặt chân lên Trái Đất, ngoài việc liên lạc với nhau, đều không thể kết nối với bên ngoài hành tinh. Họ chỉ được xem, không được nói. Đó chính là cuộc thử luyện, một cuộc thử luyện sắt máu. Người chết là chuyện quá đỗi bình thường.
Lục Ẩn nhìn màn hình thiết bị đầu cuối. Không có tin tức hữu ích nào. Cuối cùng, hắn phát hiện ở một góc máy có lưu lại mấy thông báo của A Tư Tháp.
“A Tư Tháp, nếu trong vòng ba tháng không hoàn thành nhiệm vụ, Hội đồng sẽ đưa nhóm học viên thử luyện thứ hai vào. Hãy cố gắng.”
“Hội đồng Thanh niên Vũ trụ quyết định giải thể Hội đồng Thanh niên Đế quốc Đại Vũ. Thời gian tổ chức lại chưa được ấn định.”
“Hội đồng Thanh niên Vũ trụ quyết định Học viện Vũ trụ số Mười sẽ tiến vào lãnh địa Lam Thương thuộc Ngoại Vũ trụ. Chúc mọi người lập được chiến công hiển hách.”
Tổng cộng có ba thông báo được lưu lại. Trong đó, hai tin liên quan đến Hội đồng Thanh niên Vũ trụ.
Lục Ẩn kinh ngạc nhìn màn hình. Hắn không ngờ Hội đồng Thanh niên Đế quốc Đại Vũ lại bị giải thể, càng không ngờ Học viện Vũ trụ số Mười sắp xuất hiện tại lãnh địa Lam Thương.