Tiết thứ năm: Trao đổi
Hai ngày qua, Trần Tiến Dương tức đến bốc khói. Tên tinh linh giả ngây giả dại, õng ẹo bám riết lấy hắn. Đánh cũng không tiện, mắng thì gã lại giả ngốc. Hắn chỉ biết ôm một bụng tức, dở khóc dở cười. Sao mình lại vớ phải cái thứ dai như đỉa này?
Ăn cơm, ngủ nghỉ, luyện công, thậm chí đi vệ sinh, gã cũng mò tới hỏi han, khiến Trần Tiến Dương khổ sở không sao chịu nổi. Thế nhưng, giữa lúc đau đầu vì gã, hắn cũng dần nhận ra vài điều. Tên khốn ấy không hề vô tâm như vẻ ngoài. Gã rõ ràng cố tình trả đũa hắn. Hễ thấy Trần Tiến Dương sắp nổi nóng, có vẻ thật sự muốn đánh mình, gã lập tức chuồn mất.
Trần Tiến Dương nhìn tên tinh linh đã lùi xa, đang nháy mắt nhăn mặt, ra vẻ đắc ý, tức đến nỗi sống mũi cũng phập phồng. Hắn nhảy dựng lên, lớn tiếng dọa nạt:
- Tên khốn giả gái kia! Ngươi dám giỡn mặt ta à? Coi ta có lột da ngươi không!
Tinh linh nheo đôi mắt to, chun chiếc mũi thanh tú rồi bĩu môi, hừ một tiếng đầy vẻ khinh khỉnh. Nếu một mỹ nhân làm động tác ấy thì hẳn vừa tinh nghịch vừa đáng yêu, quyến rũ vô cùng. Nhưng một gã đàn ông ẻo lả đến mức này mà làm ra vẻ đó thì… Ọe! Ghê chết đi được!
Trần Tiến Dương nổi da gà, ôm mặt chịu thua, quay đầu bỏ đi.
- Cho tôi xem với! Cho tôi xem nào! Ồ, đúng là da sói tuyết! Lớp lông dày, dài, mềm mượt này đẹp đến mê hồn. Đây là báu vật khiến các quý bà phương Bắc phát cuồng đấy!
Thương đội trưởng Elrago vuốt ve tấm da sói tuyết trắng muốt. Những sợi lông mượt mà lướt qua da khiến gã mê mẩn. Gã nói tiếp:
- Nếu các bà ấy thấy các anh lấy báu vật này trải làm chăn, tôi dám chắc họ sẽ bóp cổ anh trước tiên!
Nghe cậu bé Alos kể William từng giết một con sói tuyết, viên thương đội trưởng vốn là một pháp sư liền cố ý tỏ vẻ không tin. Cậu bé kéo gã xuống hầm, cho gã xem di vật của con quái vật trắng bạc kia.
- Khoan đã! Để tôi xem thứ này!
Elrago đang cùng Alos ngắm nghía tấm da sói tuyết, chợt trông thấy tấm “da sói” xanh nhạt trong góc. Thấy nó có vẻ kỳ lạ, gã tò mò bước tới xem.
Alos thấy Elrago chú ý đến tấm da thú tình cờ nhặt được, liền thản nhiên giải thích:
- À, tấm da sói này hả? Hai tuần trước, chúng tôi nhặt được nó ngoài cửa. Một con sói ngốc tự đâm đầu vào tường băng mà chết. Sờ thì cũng dễ chịu, tiếc là có gì đó kỳ quặc. Lót dưới người, tôi cứ thấy khó chịu.
- Trời đất! Thần phép thuật Mystra chứng giám! Không ngờ tôi lại được tận mắt thấy thứ này! Đây là da chó quỷ! Da của chó quỷ đấy! Hơn nữa còn được lột nguyên vẹn thế này! Mấy năm trước, tôi chỉ nghe nói ở Sundabar thuộc Liên minh Nguyệt Bạc từng xuất hiện một con.
Vị pháp sư năm xưa kích động nâng niu tấm da chó quỷ. Lần này gã không khóc, nhưng quay sang nói lớn với vẻ bực bội:
- Alos, chuyện đùa của cậu chẳng buồn cười chút nào! Cậu đang sỉ nhục trí khôn của một pháp sư vĩ đại đấy! Cậu tưởng tôi là kẻ ngốc chắc? Đây là chó quỷ, một con quỷ dữ thật sự, đã sắp trưởng thành! Thứ tà ác vừa hiểm độc vừa mạnh mẽ như thế, cậu bảo tôi tin nó tự đâm đầu vào tường trước cửa nhà cậu mà chết à? Rốt cuộc là quỷ điên, tôi điên hay cậu điên?
Bị vẻ giận dữ của gã làm cho khiếp vía, cậu bé lí nhí:
- Là cháu ngốc! Nhưng đúng là chúng cháu nhặt được nó ngoài cổng mà! Không tin thì bác hỏi William đi! Tấm da này chính anh William và chị Phinia tự tay lột xuống!
Alos sực tỉnh, mặt đỏ bừng, vội vàng phân bua.
Hai người tìm thấy Trần Tiến Dương đang múa cây côn gỗ lớn ngoài bãi đất trống. Đám hộ vệ thương đội đứng vòng quanh, tò mò nhìn cây côn khổng lồ được hắn múa vun vút. Nhớ lại hôm kia bị thứ ấy đập trúng, ai nấy đều tái mặt. Tên tinh linh nhỏ thó thì trốn tít ngoài rìa, đôi môi còn nhỏ hơn môi đàn bà cứ lẩm bẩm:
- Thô bạo quá đi mất! Đồ đáng ghét! Mong ngươi tự đập trúng mình đi! Đập mình đi! Đập mình đi!
- William! William! Lại đây một lát! Tôi có việc muốn nói với anh!
Elrago từ xa lớn tiếng gọi Trần Tiến Dương.
Nghe tiếng gọi, Trần Tiến Dương càng múa cây côn nhanh hơn. Cây gỗ khổng lồ gần như hóa thành một cơn lốc. Vù một tiếng, hắn buông tay ném cây côn đi, chẳng buồn ngoái nhìn đã quay người bước về phía Elrago và Alos.
Tinh linh đang lầm bầm bỗng thấy trước mắt tối sầm. Một luồng gió rít sạt qua chân tóc, cuốn theo mấy lọn tóc rối bay tán loạn.
Rầm! Keng keng keng…
Tên “giả gái” đờ cả mắt, chầm chậm quay đầu. Cây côn lớn hơn cả đầu gã đang cắm trên bức tường gỗ phía sau, rung bần bật. Mặt gã trắng bệch, mềm nhũn ngồi bệt xuống đất rồi chun mũi khóc òa.
Đám hộ vệ đứng xem ngẩn ra một thoáng, sau đó lập tức làm như không có chuyện gì, tản đi sạch như chim bay thú chạy.
Trần Tiến Dương vừa kéo viên thương đội trưởng còn ngơ ngác đi vừa nói:
- Đừng để ý đến gã. Anh chẳng phải có việc tìm tôi sao? Đi thôi!
- Ờ… đúng, tôi có việc tìm anh. Nhưng Alafiel ngoài tật hay bày trò ra thì cũng là một tinh linh khá tốt. Anh đừng trách gã quá nặng.
Elrago vốn là người hiền lành, vừa mở miệng đã lên tiếng xin cho tinh linh.
- Được rồi, tôi biết chừng mực. Chỉ dạy cho gã một bài học thôi. Nói việc của anh đi.
Trần Tiến Dương đáp với vẻ khó chịu.
- Anh có một tấm da sói màu lam, phải không? Anh lấy nó ở đâu vậy?
Vào hầm, Trần Tiến Dương cầm tấm da chó quỷ lên, không trả lời câu hỏi của Elrago.
- Đây là da chó quỷ! Da của một con quỷ thật sự!
Gã pháp sư tội nghiệp kia lại kích động, giọng mỗi lúc một cao.
- Thì sao?
- Tôi…
Bắt gặp ánh mắt lạnh nhạt của Trần Tiến Dương, Elrago xẹp hẳn xuống. Gã hít sâu mấy hơi, cố bình tĩnh lại rồi nói:
- William, anh phải hiểu rằng chó quỷ là một con quỷ thật sự. Tấm da của nó cũng mang theo khí tức tà ác. Người thường chẳng được lợi gì từ thứ này, trái lại còn có thể gặp nguy hiểm. Nhưng với người làm phép, da chó quỷ lại là nguyên liệu phép thuật cực kỳ quý giá. Anh cũng biết gia tộc Habel chúng tôi vốn là một dòng họ pháp sư. Tôi mong anh chuyển nhượng tấm da này cho gia tộc Habel.
Trần Tiến Dương nhìn thẳng vào mắt Habel, gương mặt không chút biểu cảm:
- Thứ này quý lắm sao?
- Quý lắm. Chuyện Liên minh Nguyệt Bạc phát hiện chó quỷ lần trước đến giờ vẫn chưa yên. Nghe nói “Nữ chúa Nguyệt Bạc” vì thứ này mà quan hệ với các đồng minh khác trở nên căng thẳng. Anh nói xem, nó có quý không?
Elrago vẫn bình thản, nói thẳng mọi chuyện.
“Nữ chúa Nguyệt Bạc” là ai? Trần Tiến Dương thầm lấy làm lạ, nhưng không hỏi ra. Ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng nhìn gã:
- Nếu thứ này quý đến vậy, anh định lấy gì đổi?
- Anh có thể nhận mười nghìn đồng vàng. Tiếc là những phần khác trên xác chó quỷ không còn, nếu không chúng tôi có thể trả thêm hai mươi nghìn đồng vàng nữa.
Elrago tiếc rẻ nói. Alos đứng bên cạnh nghe khoản tiền khổng lồ ấy mà choáng váng:
- William! Mau đồng ý đi! Đồng ý đi anh!
Trần Tiến Dương vẫn thản nhiên:
- Những phần khác của chó quỷ, tôi còn tìm được. Nhưng tôi cần nhiều tiền vàng để làm gì? Tiền nhiều chưa chắc đã là chuyện tốt.
- Anh có thể nhận được tình nghĩa của gia tộc Habel.
- Anh đang kể chuyện cười đấy à? Đừng đem mấy lời suông ấy ra nói với tôi.
- Được rồi, được rồi, anh giỏi lắm!
Elrago hoàn toàn chịu thua. Gã đành đưa ra món hời lớn hơn để thuyết phục người đàn ông trước mặt:
- Alos sắp tròn mười lăm tuổi, hơn nữa đã thức tỉnh năng lực làm phép. Cậu ấy rất có tiềm năng trở thành một pháp sư mạnh. Nhưng tiềm năng không có nghĩa là thực lực. Không có một người thầy giỏi chỉ dẫn, cậu ấy sẽ chẳng thể tự học thành tài. Thế giới phép thuật đầy rẫy hiểm nguy, sơ sẩy một chút là có thể lâm vào cảnh khốn cùng.
Nói đến đó, vị pháp sư năm xưa chợt buồn bã, đau đớn nói tiếp:
- Tôi chính là một ví dụ rõ rành rành.
- Nếu anh chịu chuyển nhượng cho chúng tôi tấm da chó quỷ cùng những phần còn lại, anh sẽ nhận được ba mươi nghìn đồng vàng. Gia tộc Habel cũng sẽ đứng ra tìm cho Alos một người thầy phép thuật thích hợp. Chúng tôi là dòng họ pháp sư, có giao tình tốt với nhiều pháp sư lớn đầy quyền thế.
Nghe đến đây, Alos xúc động đến mức không kìm nổi, mặt đầy mong đợi nhìn người anh bình tĩnh của mình, chỉ mong anh mau đồng ý.
- Sao các pháp sư trong gia tộc Habel không trực tiếp dạy Alos, mà lại phải tìm người khác?
- Người trong gia tộc chúng tôi hầu như ai cũng mê mải với các thí nghiệm phép thuật. Phần lớn không hợp dạy dỗ học trò. Hơn nữa, một khi có được chó quỷ, e rằng chẳng ai còn lòng dạ nào làm việc khác. Chi bằng tìm một pháp sư lớn bên ngoài làm thầy thì hơn.
Thấy Trần Tiến Dương thắc mắc, người nhà Habel vội giải thích.
- Được, tôi đồng ý trao đổi. Nhưng tôi không cần nhiều tiền vàng đến thế. Anh cứ đổi số tiền ấy thành những dụng cụ phép thuật phù hợp, để Alos dùng trong thời gian học nghề.
Trần Tiến Dương vừa dứt lời, Alos mừng đến phát khóc, ôm chầm lấy hắn:
- Anh! Hu hu hu…
Elrago cảm động nói:
- William, anh đúng là người anh tốt. Alos, tôi thật ghen tị vì cậu có một người anh như thế. Chúng tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ trang bị phép thuật và vật liệu tiêu hao cho Alos trong suốt thời gian học nghề.
- Thôi được rồi, mau đi tìm những phần còn lại của chó quỷ đi. Không tận mắt thấy thứ ấy, tôi vẫn không yên tâm.
Thấy hai anh em còn lần lữa, Elrago sốt ruột giục liền mấy câu.
Trần Tiến Dương nói:
- Chưa cần vội. Cứ yên tâm, thứ gì thuộc về anh thì chẳng ai cướp được. À, chỗ tôi còn ít món đồ nhỏ, anh xem thử là thứ gì.
Chợt nhớ tới mấy món đồ đã canh cánh suốt hai ngày qua, hắn quay vào góc hầm, lục ra năm chiếc lọ dẹt nhỏ rồi đưa cho Elrago. Đó là những món hắn kiếm được ở doanh trại mạo hiểm giả ngay khi mới đến thế giới này. Hôm kia thấy tinh linh uống thuốc chữa thương, hắn mới nhớ ra mình vẫn còn giữ chúng.
Elrago liếc qua năm chiếc lọ nhỏ đựng chất lỏng đủ màu. Đang nóng lòng hoàn tất vụ trao đổi chó quỷ, gã sốt ruột đáp:
- Chỉ là mấy lọ thuốc thường dùng của dân mạo hiểm thôi. Hai lọ màu xám là axit mạnh, lọ đỏ kia là keo lửa, lọ xanh nhạt là thuốc giải độc, còn lọ không màu là nước thánh. Nhưng thuốc giải độc và nước thánh đã mất tác dụng rồi, chắc chúng được cất giữ hơn ba tháng. Dù chưa hỏng thì cũng chẳng đáng bao nhiêu. Mau lên, trước tiên đi lấy những phần còn lại của chó quỷ đã!
Elrago bỏ mặc mấy chiếc lọ, tiện tay nhét tấm da chó quỷ vào túi phép thuật rồi kéo Trần Tiến Dương chạy ra ngoài.