Mùa thu đã qua, trời bước vào đông. Chỉ còn chừng mười ngày nữa là linh tuyền mở cửa.
Lưu Tiêu Văn rong ruổi khắp ba dãy núi, vung kiếm chém yêu. Cuối cùng hắn cũng lĩnh ngộ được kiếm thế, lập tức khiến Hứa Huyền cảm ứng thấy.
Trong điện Cư Chân, Hứa Huyền đang ngồi tĩnh tọa điều tức. Tử lôi trong khí hải cuồn cuộn chuyển động như có linh tính, tấm bia cổ chìm nổi giữa làn sáng trong veo. Ánh sáng khi tỏ khi mờ, kéo theo hình ảnh Lưu Tiêu Văn mình đẫm máu yêu hiện rõ trong đầu hắn.
Một luồng khí trong trẻo mảnh đến mức gần như không thể nhận ra từ phương xa truyền tới, men theo Thanh đạo rồi rơi xuống người Hứa Huyền. Bốn chữ triện cổ “Kiếm nổi vực sâu” trên đài linh của hắn bỗng sáng thêm đôi phần. Hứa Huyền mơ hồ cảm thấy lĩnh ngộ của mình về bộ Tòng Minh Nhất Khí Kiếm Quyết lại tiến thêm một bước.
‘Lưu Tiêu Văn luyện thành kiếm thế, vậy mà có thể bồi bổ ngược lại cho ta ư?’
Mức tăng tiến ấy tuy nhỏ bé, nhưng quả thật đã giúp tu vi kiếm đạo nhiều năm không nhúc nhích của Hứa Huyền tiến lên một bước. Niềm vui lập tức dâng lên trong lòng hắn.
Giờ đây hắn đã luyện khí tầng sáu. Muốn dựng nền Trúc Cơ, đến tầng chín còn phải thành công tìm được căn tính. Thứ ấy huyền diệu khó dò, Hứa Huyền từng đọc sách vở và ghi chép của sư phụ, nhưng cũng chỉ hiểu được đại khái.
Muốn tìm căn tính, trước hết phải có đạo hạnh sâu dày, sự hiểu biết và lĩnh ngộ về đạo thống đạt đến một mức nhất định. Thứ hai là trên người phải có khí số. Khí số có thể đến từ đạo thống, huyết mạch, hoặc bẩm sinh đã mang theo.
Cũng có thể dùng cách đơn giản và thô bạo hơn, tìm hương hỏa của phàm nhân để bù đắp. Nhưng người dựng nền Trúc Cơ bằng cách ấy thường có cảnh giới thấp, thực lực gần như chỉ đứng ở hạng chót.
Nghe nói thời xa xưa, những bậc có đạo hạnh cao và đức hạnh lớn khi đi đến bước này sẽ được đạo thống tự hạ khí số xuống, dẫn dắt họ thành tựu tiên cơ. Đó quả là thủ đoạn của bậc tiên nhân. Thuở thượng cổ, đột phá Trúc Cơ còn phải vượt qua thiên kiếp, nhờ đó rèn luyện và thăng hoa cả tính lẫn mệnh. Nay chỉ khi đột phá Tử Phủ mới có chút thiên lôi giáng xuống, mà cũng chẳng đáng sợ là bao.
Dùng huyết khí và hương hỏa để dựng nền Trúc Cơ là phương pháp các tu sĩ thời cận cổ nghĩ ra sau khi thấy lôi kiếp Trúc Cơ không còn hiện thế, rồi bắt chước con đường của Phật môn và Ma đạo. Đột phá Trúc Cơ chính là lúc tính và mệnh hòa hợp. Căn tính trong thức hải kết hợp với gốc mệnh trong khí hải, từ đó thành tựu tiên cơ.
Chỉ tu mệnh thì đi theo Ma đạo, khiến hồn phách và thân xác hòa làm một, chỉ luyện khí hải, mặc sức nuốt huyết khí để dùng cho bản thân. Chỉ tu tính thì theo Phật đạo, dựng nước Phật, lập cõi thanh tịnh, mở rộng cửa pháp, tích lũy nguyện lực, cuối cùng tu thành thân Kim Cương. Thân ấy tựa như con thuyền, muốn chuyển thế lúc nào cũng được.
Hai con đường này, dù cùng cảnh giới, vẫn kém xa tiên đạo tu cả tính lẫn mệnh. Chẳng qua chúng đi lệch hơn, sâu hơn, lại có những thủ đoạn riêng để tranh hùng.
Bên ngoài điện Cư Chân, Lưu Tiêu Văn đã trở về. Hắn còn trẻ, vậy mà sau khi luyện thành kiếm thế, phong thái đã khác hẳn người thường.
- Sư phụ, đệ tử đã luyện thành kiếm thế. Chiêu “Trên mở ánh sáng” cũng mới thành hình.
Lưu Tiêu Văn đứng chờ ngoài điện, trầm giọng kể với Hứa Huyền những chuyện diệt yêu trong núi suốt thời gian qua. Hắn nhắc đến con nhện đen có gương mặt đáng ghét, đặc biệt là vùng gần địa giới Đông Mật, nơi loại yêu vật ấy xuất hiện khá nhiều.
- Loài yêu này không giống sinh ra tự nhiên, trái lại mang dấu vết do Ma đạo tạo thành. Chuyện ấy ta sẽ đích thân đi xem xét. Nay linh tuyền sắp mở, mấy ngày tới con cứ tĩnh tâm điều tức, chỉnh đốn tinh khí thần cho tốt.
Nói rồi, Hứa Huyền phất tay, bảo đệ tử lui xuống.
‘Yêu vật từ Đông Mật chạy sang ư? Đợi chuyện linh tuyền xong xuôi, ta cũng phải đến đó một chuyến, xem thử Tạ Thử đang mưu tính điều gì.’
Hiện giờ việc của Lưu Tiêu Văn mới là quan trọng nhất, hắn không thể phân tâm. Trong môn phái chẳng có linh vật nào chuyên dùng để bồi dưỡng đệ tử. Quả đỏ trên cây báu Trúc Cơ là thứ phải đến sau giai đoạn luyện khí mới có thể từ từ luyện hóa. Hứa Huyền đã giúp Lưu Tiêu Văn luyện hóa nửa quả, đó đã là giới hạn.
Ở một nơi khác, Lưu Tiêu Văn đến núi Đãng Hà, chuẩn bị thăm sư huynh.
Gần như cả mùa thu, hắn đều ở trong núi, chưa từng trở về phong. Nay đã đến lúc phải sang bái kiến sư huynh. Vào trong điện, quả nhiên Vương Khê Vân đang ở đó. Chỉ là lần này hắn không bận rộn bên lò luyện, mà cầm một con dao ngọc, chăm chú khắc thứ gì đó. Chung quanh rải rác từng mâm trận.
- Sư huynh, đệ về rồi.
Lưu Tiêu Văn gọi một tiếng, nhưng Vương Khê Vân dường như không nghe thấy. Hắn chỉ chăm chú vào món đồ trong tay, không ngừng khắc từng đường nét. Lưu Tiêu Văn gọi thêm mấy lần, thấy sư huynh đang bận, liền không dám quấy rầy, lặng lẽ đi sang bên cạnh chờ đợi.
Một lúc sau, Vương Khê Vân cuối cùng cũng khắc xong. Đến khi nhận ra trong điện còn có Lưu Tiêu Văn, hắn vội hỏi:
- Tiêu Văn về rồi à? Sao không lên tiếng, huynh chẳng hay biết gì cả.
Lưu Tiêu Văn cười vang:
- Sư huynh tập trung quá, đệ sợ làm huynh phân tâm nên đứng đây chờ.
- Chuyện ấy để sau hãy nói. Huynh có thứ hay ho này muốn cho đệ xem.
Vương Khê Vân lộ vẻ đắc ý, giơ mâm trận trong tay lên rồi truyền pháp lực vào đó. Mâm trận lập tức sáng rực, cuốn theo luồng gió xoáy bay mấy vòng quanh điện. Đến khi pháp lực cạn sạch, nó mới rơi xuống.
- Đây là Tiểu Ngự Phong trận. Mười hai tiểu trận thai tức trong bộ Vân Thường Hoa Nghi Lục, huynh đã chép lại toàn bộ. Sau này chỉ cần khắc lên vàng, sắt, đồng, thiếc là có thể tạo ra những món pháp khí cấp thai tức, chẳng có gì khó.
Tiếng cười của Vương Khê Vân vang vọng trong điện. Lưu Tiêu Văn không hiểu trận pháp này có tác dụng gì, nhưng nghe sư huynh nói là chuyện tốt, hắn cũng vui vẻ cười theo.
Hai người trò chuyện một lúc về những chuyện gần đây. Sau đó Vương Khê Vân lấy tấm lệnh bài bằng đá ra khỏi người, trao vào tay Lưu Tiêu Văn rồi nói:
- Đây là pháp khí trận pháp huynh chế tạo, tên là Cầu Hỏa. Nó có thể điều khiển một luồng địa sát hỏa cho con sử dụng. Nhờ vậy, dù đang ở cảnh giới thai tức, con vẫn có thể ngự hỏa. Nó còn có thể châm bùng pháp lực trong chớp mắt, khiến uy thế tăng lên rất nhiều, chỉ là lượng pháp lực tiêu hao cũng lớn hơn.
Lưu Tiêu Văn nhận tấm lệnh bài, luyện hóa sơ qua. Tâm niệm vừa động, một ngọn lửa địa sát đỏ rực lập tức tuôn ra từ trong lệnh, theo ý hắn chuyển động rồi bám lên thân kiếm. Quả nhiên vô cùng kỳ diệu.
- Đa tạ sư huynh. Pháp khí trên người đệ đều do huynh giúp đệ chế tạo.
Lưu Tiêu Văn hơi xấu hổ. Bản thân hắn chưa lập được công lao nào, vậy mà môn phái lại coi trọng đến thế, khiến hắn cảm thấy nhận lấy chẳng đành.
Vương Khê Vân chỉ cười, bảo hắn dành thêm thời gian cho việc tu hành. Sau này khi thành tựu Trúc Cơ, công pháp truyền thừa chân chính của môn phái còn phải trông vào hắn tiếp nối.
Một lúc sau, Lưu Tiêu Văn cáo từ, nói rằng mình phải tiếp tục củng cố tu vi, rèn luyện kiếm chiêu, chuẩn bị cho chuyện linh tuyền sắp tới.
Đại Cảnh Nguyên, nhà họ Ngô.
Từ ngày mất đi hạt giống Trúc Cơ, nhà họ Ngô dần lộ vẻ suy tàn. Lãnh địa dưới quyền quản lý cũng thu hẹp ít nhiều. Nhà họ Ngô giáp với nhà họ Liễu, nằm ở phía bắc nguyên, gần vùng Thanh Uy và Đông Mật.
Người hiện đang nắm quyền trong nhà là một lão nhân luyện khí tầng sáu, tên Ngô Sơn Thiền. Lão đã gần một trăm sáu mươi tuổi, cùng thế hệ với Trần Uyên Nguyên. Năm xưa, con ruột lão đột phá Trúc Cơ nhưng chết trong trận yêu họa, còn đích tôn thì phạm tội rồi gặp nạn.
Nhà họ Ngô hiện nay rơi vào cảnh lớp trước suy yếu, lớp sau chưa trưởng thành. Lão từng chọn ra mấy hậu bối trẻ tuổi từ chi thứ để bồi dưỡng, nhưng người có triển vọng nhất cũng mới luyện khí tầng ba, nay đã hơn bốn mươi tuổi. Muốn dựng nền Trúc Cơ trong quãng thời gian còn lại, dù có dùng hương hỏa huyết khí cũng rất khó. Huống chi thành công thì đã sao? Liệu có chống nổi thành Chu Ngu, chống nổi yêu vật ở Ngọc Lưu hay không?
Ngô Sơn Thiền sống lâu, đương nhiên biết được vài chuyện bí mật. Những gia tộc trên nguyên đời đời bị giam hãm nơi này. Muốn rời đi, bên ngoài dường như có một bức màn vô hình ngăn cản.
Phần lớn đan dược đều chảy ra từ Quỷ thị, số lượng không nhiều không ít, vừa đủ để mỗi nhà nuôi dưỡng một hai đích hệ, giúp họ đột phá Trúc Cơ.
Trận yêu họa lần trước đã qua quá lâu, Ngô Sơn Thiền chẳng còn nhớ rõ tình hình khi ấy. Lão chỉ nhớ thế hệ đi trước trên nguyên vừa hay phần lớn đều đã thành công dựng nền Trúc Cơ, một số ít có lẽ chỉ đột phá luyện khí tầng chín, tìm được căn tính. Theo lời Trần Uyên Nguyên, từ luyện khí tầng chín đến Trúc Cơ chẳng khác gì ngồi ăn núi lở, chỉ biết tiêu hao cơ nghiệp tổ tiên để lại.
Đến nay ngẫm lại, Ngô Sơn Thiền mới dần hiểu ra ý trong câu nói ấy. Những đích hệ trên nguyên nếu có hy vọng Trúc Cơ, lại kịp thời đột phá luyện khí tầng sáu, đều sẽ bị người ta để mắt tới. Ít nhất trước khi tìm được căn tính, họ rất khó gặp phải tai họa.
Còn về đích tôn của lão, chuyện này quá rắc rối. Rốt cuộc Ngô Hà Dụng đã phạm phải điều cấm kỵ của nhà nào, bị giết từ sớm, Ngô Sơn Thiền không dám nghĩ sâu.
Một người đàn ông trung niên ngồi bên dưới cất giọng hỏi. Hắn đang ở luyện khí tầng ba, chính là hậu bối gần đây được Ngô Sơn Thiền đề bạt, tên Ngô Hà Tồn. Người này thân hình vạm vỡ, ánh mắt sáng quắc, tựa như có ngọn lửa hoang đang cháy trong đó.
- Đại nhân, lời của Tạ Thử đáng tin được mấy phần?
Ngô Sơn Thiền nhìn ra dã tâm của hậu bối này, nhưng tư chất tu hành của hắn quả thật quá kém, e rằng đến việc giữ gìn cơ nghiệp cũng chẳng làm nổi.
- Tạ Thử nói mình đang làm việc cho một nhân vật lớn ở Vu Hoang. Dù hắn đã đưa tín vật đến, chúng ta vẫn phải cân nhắc thêm.
Trong tay Ngô Sơn Thiền là một lá bùa bằng xương. Lão siết chặt nó, khiến ánh sáng trắng trong veo không ngừng tỏa ra. Từ bên trong dường như vọng lại tiếng hổ sói gầm rống.
Ngô Hà Tồn ngồi bên dưới lộ vẻ bất mãn kín đáo, cúi đầu xuống rồi vẫn cung kính khuyên nhủ:
- Đại nhân, Vu Hoang đã có ý muốn bắt mối với chúng ta, lẽ nào lại bỏ qua cơ hội này? Hơn nữa, tôi nghe nói trong Vu Hoang có rất nhiều thuật kỳ lạ, có thể giúp người ta dễ dàng dựng nền Trúc Cơ.
Nói đến đây, hơi thở của Ngô Hà Tồn cũng nặng nề hơn. Nhưng Ngô Sơn Thiền đã kịp ghìm lòng tham của hắn xuống.
- Chuyện này đợi hậu bối thai tức trong tộc vào linh tuyền rồi hãy tính. Ta nghe nói tiên tông cũng sẽ phái người đến, không biết họ có chỉ thị gì. Đến lúc đó, trên nguyên e rằng lại nổi lên biến động. Chọn nhà để nương tựa quá sớm chưa chắc đã là chuyện tốt.
Ngô Sơn Thiền thở dài, dặn dò tỉ mỉ rồi bảo Ngô Hà Tồn đi chuẩn bị mọi việc cho linh tuyền. Tuy ánh mắt gã ngồi bên dưới có phần né tránh, nhưng lòng tham kia vẫn bị Ngô Sơn Thiền nhìn thấy rõ ràng.
‘Tâm tính, thiên phú, mọi thứ đều đã chọn trong những người đứng đầu gia tộc, vậy mà vẫn kém cỏi đến mức này.’
Giờ phút ấy, Ngô Sơn Thiền chợt nhớ đứa đích tôn của mình. Lão đau đớn kêu lên, ho ra chút máu rồi lẩm bẩm:
- Cần gì phải như vậy? Cần gì chứ? Hà Dụng à, cứng quá thì dễ gãy. Dù phải sống lay lắt, vẫn tốt hơn chết một cách oanh liệt.
Đám người hầu bên cạnh vội vàng lao tới, luống cuống chăm sóc lão nhân đã gần đất xa trời.