Tiểu Hắc nói:
- Thợ săn đầu mục, bệnh của ông!
- Bệnh của ta khỏi rồi. Người của Hắc Phong Trại và phái Long Môn đã đi chưa?
- Họ vẫn không chịu lui, nhất định đòi gặp trại chủ một lần.
- Cứ bảo ta bệnh nặng, không tiện tiếp khách. Kẻ nào dám xông vào thì khỏi cần khách sáo, cứ bắn chết!
Hoàng Bệnh Hổ đặt hai tay lên lò sưởi. Mùa đông rét mướt thế này, vốn chỉ có thể ngồi bên lò than mà chịu đựng.
- Hoàng đầu mục quả nhiên khẩu khí lớn thật! Đến cả Dương mỗ mà cũng định bắn chết hay sao?
Một giọng nói đột ngột vang lên ngoài cửa. Cánh cửa bị đập nát, gió rét cuồn cuộn tràn vào. Một người đàn ông trung niên đeo trường kiếm bên hông đứng ngay trước cửa. Gương mặt y nho nhã, nhưng ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm, tinh quang chớp động. Nhìn bề ngoài có vẻ ôn hòa, thực ra chẳng hề dễ gần.
Hoàng Bệnh Hổ cũng không dám chậm trễ. Hắn bật dậy, ôm quyền nói:
- Dương chưởng môn, đã lâu không gặp!
Trong vòng trăm dặm quanh đây, người có thể được gọi là chưởng môn chỉ có một. Kẻ vừa đến chính là chưởng môn phái Long Môn, Dương An Chi. Một tay Long Môn kiếm pháp của y vang danh khắp nơi, khinh công lại cao siêu. Nếu chỉ xét võ công, y xứng đáng là đệ nhất cao thủ Khánh Dương.
Những nhà quyền quý quanh vùng, hễ có con em muốn học võ đều đưa đến phái Long Môn. Đám con cháu nhà giàu tụ tập với nhau, khó tránh khỏi thói ngang ngược, ỷ thế hiếp người. Nhưng hợp lại, bọn chúng cũng tạo thành một thế lực rất lớn, có thể xem là thế lực chính đạo ở Khánh Dương.
Dương An Chi nhìn Hoàng Bệnh Hổ từ đầu đến chân rồi nói:
- Bệnh của ngươi quả nhiên đã khỏi. Chẳng trách ngay cả trưởng lão trong môn phái ta đến mà ngươi cũng không chịu gặp. Ta không muốn phí lời nữa, linh sâm ở đâu?
Hoàng Bệnh Hổ đáp:
- Ta chưa từng thấy linh sâm nào cả. Dương chưởng môn tưởng trang Lặc Mã không có người hay sao?
Mấy chục cây cung săn lập tức chĩa vào Dương An Chi. Các thợ săn trong trang đã kịp chạy đến, đứng vây kín bốn phía.
Dương An Chi nói:
- Nếu thêm được một cây cung phá đá nữa, may ra mới giữ chân được ta. Hoàng đầu mục, sao không thử xem?
Hoàng Bệnh Hổ nheo mắt:
- Ý ngươi là gì?
- Hùng trại chủ đang đứng ngoài cửa. Cây cung phá đá của ngươi đã giết tam đương gia của ông ta. Ngươi định cùng lúc chọc giận cả chúng ta hay sao?
Hoàng Bệnh Hổ ngửa mặt cười lớn:
- Đường đường là người đứng đầu chính đạo Khánh Dương, vậy mà lại bắt tay với tên đầu lĩnh sơn tặc hung bạo nhất vùng. Các ngươi không cần thể diện nữa sao? À phải, ta quên mất. Các ngươi vốn cũng chẳng khác gì nhau, đều ỷ mạnh hiếp yếu, chèn ép người lương thiện. Nếu đem ra so, Dương chưởng môn còn giỏi kiếm tiền hơn cả bọn chúng!
Trên mặt Dương An Chi thoáng hiện vẻ giận dữ. Tay y đặt lên chuôi kiếm, nhưng chung quanh đã vang lên tiếng dây cung căng đến hết mức, khiến y dừng lại. Y lạnh lùng cảnh cáo:
- Hoàng đầu mục có lẽ không sợ chết, nhưng nếu thật sự giao chiến, ngươi nghĩ trong trang này còn bao nhiêu người sống sót?
Hoàng Bệnh Hổ nói:
- Linh sâm đã bị ta ăn rồi. Dương chưởng môn có dọa thêm nữa cũng không thể lấy lại được đâu.
Dương An Chi nói:
- Quả nhiên linh sâm đang ở trong tay ngươi. Đừng hòng lừa ta. Linh sâm không thể tiêu hóa trong ngày một ngày hai, càng không thể để một người độc chiếm. Ngươi đã dùng nó lâu như vậy rồi, giờ giao ra đây. Nể tình cũ, ta còn có thể giúp ngươi chống lại Hắc Phong Trại.
Hoàng Bệnh Hổ cười nhạt:
- Ta đã nói ăn rồi là ăn rồi. Nếu Dương chưởng môn không tin thì cứ việc đến mà cướp!
Dây cung được kéo căng. Trường kiếm tuốt khỏi vỏ. Một trận đại chiến chỉ còn cách ngòi nổ.
Tiểu Hắc bỗng lên tiếng:
- Chúng ta chưa từng thấy linh sâm nào cả. Bệnh của đầu mục khỏi được là nhờ uống rượu do Lý Thanh Sơn đưa. Các người muốn tìm thì cứ đi tìm hắn!
Ánh mắt Dương An Chi lập tức sáng lên. Hoàng Bệnh Hổ giận dữ quát:
- Câm miệng cho ta!
Tiểu Hắc cứng cổ nói:
- Đầu mục, hắn chỉ là người ngoài. Hắn đưa linh tửu cho ngài, đổi lại cũng đã lấy cung phá đá đi rồi. Chúng ta chẳng nợ hắn thứ gì, cần gì phải liều mạng bảo vệ hắn? Tôi làm vậy cũng chỉ vì nghĩ cho trang trại!
Dương An Chi bật cười:
- Ra là vậy. Dương mỗ đã trách lầm Hoàng huynh. Chẳng trách võ công của thằng nhóc ấy tiến bộ nhanh đến thế. Ta xin cáo từ.
Y thi triển khinh công, nhẹ nhàng bay đi. Nếu Lý Thanh Sơn có mặt ở đây, hắn sẽ nhận ra khinh công của người này cao hơn Dương Tuấn, con trai y, cùng đám đệ tử kia gấp mười lần.
Đám thợ săn chưa được ra lệnh nên không dám tùy tiện bắn tên. Từ xa, Dương An Chi để lại một câu:
- Hoàng đầu mục quả nhiên biết cách cai quản thuộc hạ. Đệ tử trong trang lúc nào cũng đặt đại cục lên trên hết.
Sắc mặt Hoàng Bệnh Hổ càng thêm khó coi. Người đứng đầu bất cứ thế lực nào cũng phải giữ được uy quyền tuyệt đối. Một khi đã quyết định, bất kể đúng hay sai, cấp dưới đều không được dễ dàng làm trái.
Hắn nhìn Tiểu Hắc, giọng nặng nề:
- Lý Thanh Sơn có ơn cứu mạng ta. Hắn không màng nguy hiểm, đem linh tửu ra cho ta, vì tin tưởng ta. Nếu không, chẳng ai biết hắn đang giữ linh sâm. Ngươi làm vậy chẳng khác nào đẩy ta vào cảnh bất nghĩa.
Tiểu Hắc quỳ xuống:
- Tiểu Hắc cam tâm chịu chết!
Một đám thợ săn vội vã kéo đến khuyên can:
- Đầu mục, Tiểu Hắc cũng chỉ nghĩ cho trang trại!
- Đã qua nhiều ngày như vậy, Thanh Sơn chẳng biết chạy đến nơi nào rồi. Chúng ta đâu cần phải liều chết chống đỡ!
Lý Thanh Sơn nhìn tên tráng hán đang vừa bò vừa lăn đi báo tin. Sau đó, hắn lại nhìn sang kẻ vẫn đứng trước cửa, toàn thân run rẩy vì sợ hãi, rồi ngạc nhiên hỏi:
- Ta đáng sợ đến thế sao?
Tên bị bỏ lại chỉ hận chân mình chạy chậm, để đồng bạn giành mất cơ hội báo tin trước. Còn chuyện Lý Thanh Sơn có đáng sợ hay không, gã nào dám trả lời?
Gã chỉ biết thiếu niên trước mặt từng tự tay giết mấy chục tên sơn tặc. Gã còn nghe được tin trong cuộc, rằng tam đương gia Hắc Phong Trại, một kẻ rất có danh tiếng ở Khánh Dương, đã bị thiếu niên này hành hạ đến chết.
Một người như vậy mà còn không đáng sợ, thì trên đời này còn ai đáng sợ hơn nữa?
Một bên là hảo hán giang hồ hơn ba mươi tuổi, mặt mày hung dữ. Người bình thường gặp phải đều thấy khiếp đảm. Bên kia lại là thiếu niên vừa tròn mười lăm, nét trẻ con trên gương mặt còn chưa tan hết, chẳng có vẻ hung ác nào.
Thế nhưng người trước mặt thiếu niên ấy lại run như chuột gặp mèo, cảnh tượng quả thật quái dị.
Lý Thanh Sơn chợt hiểu ra. Danh tiếng của hắn đã dựng nên rồi. Dù nó bắt đầu từ cái biệt hiệu “Hạ Sơn Hổ” chẳng mấy dễ nghe, nhưng cũng đủ khiến đám tiểu nhân phải khiếp vía.
Chẳng bao lâu sau, Lý Long ra tận ngoài cửa. Vừa trông thấy Lý Thanh Sơn, tim hắn đã giật thót. Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương, trong đầu lại hiện lên cảnh máu me mà mình từng thấy trong núi mấy ngày trước. Nỗi sợ bị dồn nén bấy lâu lập tức trào lên.
Hắn nở nụ cười gượng gạo:
- Là… là Thanh Sơn à? Môn chủ chúng ta cho mời!
Lý Thanh Sơn theo hắn bước vào trong. Hai người vòng qua bức tường bình phong có viết chữ “Võ”, đi qua cổng viện rồi đến sân luyện võ.
Chỉ thấy những hán tử cường tráng, ngực trần, xếp thành hai hàng đứng chào đón. Nhưng sắc mặt kẻ nào cũng chẳng mấy thiện cảm.
Môn chủ Thiết Quyền Môn, Lưu Hồng, ngồi chễm chệ trên ghế thái sư. Hắn trầm giọng hỏi:
- Ngươi chính là Hạ Sơn Hổ Lý Thanh Sơn?
Lý Thanh Sơn cau mày. Hắn khó chịu vì tư thế thị uy này, càng khó chịu hơn vì cái biệt hiệu Hạ Sơn Hổ. Nếu bây giờ có người bảo chỉ cần giết một kẻ nào đó là đổi được một biệt hiệu nghe thuận tai hơn, nhất định hắn sẽ chẳng do dự mà xông đến giết kẻ ấy.
Một hán tử đứng gần Lưu Hồng nhất, giọng vang như chuông đồng, quát lớn:
- Môn chủ hỏi ngươi đấy!
Toàn thân gã nổi cuồn cuộn cơ bắp, trên da xăm kín những hình vẽ. Hai huyệt thái dương hơi nhô lên, rõ ràng là cao thủ khổ luyện cả nội công lẫn ngoại công.
Lý Thanh Sơn ước chừng thực lực của gã còn trên cả tam đương gia. Chẳng trách gã dám ăn nói với hắn bằng giọng ấy. Thiết Quyền Môn có thể xưng hùng xưng bá trong thành Khánh Dương, quả nhiên cũng có vài món nghề đáng nể.
Lý Long vội nói:
- Đại sư huynh bớt giận. Thanh Sơn từ trong thôn đến, chưa từng va chạm với đời.
Nói rồi hắn kéo tay áo Lý Thanh Sơn:
- Còn không mau bái kiến sư phụ ta?
Lý Thanh Sơn hờ hững chắp tay:
- Xin chào Lưu lão anh hùng!
Trong giọng nói chẳng có bao nhiêu kính trọng. Lưu Hồng nhướng mày, đám môn đồ Thiết Quyền Môn ở hai bên cũng lộ vẻ tức tối.
Lý Long thầm trách hắn không biết điều. Hắn đã đắc tội với Hắc Phong Trại, chỉ còn cách mời sư phụ đứng ra làm chủ, rồi nhờ Hoàng Bệnh Hổ ở trang Lặc Mã ra mặt, may ra mới dẹp yên được chuyện này. Sư phụ đường đường là cao thủ hạng nhì, lẽ nào không đáng để hắn cúi đầu bái kiến?
- Đây là đại sư huynh của chúng ta, người trong giang hồ gọi là…
Lý Thanh Sơn phất tay ngắt lời:
- Tên của hạng tép riu thì không cần phải nhớ.
Hắn vốn chẳng phải người vô lễ. Nhưng người ta đã vô lễ với hắn trước, hắn cũng chẳng đời nào khách sáo.
Giọng Lý Long nghẹn lại. Gương mặt đại sư huynh lập tức đỏ bừng. Xương cốt toàn thân gã vang lên răng rắc. Gã hùng hổ bước về phía Lý Thanh Sơn.