Thì ra đám người gặp trên đường núi hôm nay đều là người của Long Môn phái. Gã mũi hếch lên trời kia chính là thiếu chủ Long Môn, bảo sao ngông nghênh, ngang ngược đến thế.
Lý Long kinh ngạc hỏi:
- Ngươi quen “Bệnh Hổ” à?
Lúc ấy hắn mới để ý cây cung trên lưng Lý Thanh Sơn. Hoàng Bệnh Hổ rất ít khi lui tới thành Khánh Dương, nên hắn chưa thể khẳng định đó có phải cây cung Nứt Đá hay không.
Lý Thanh Sơn gật đầu, không nói thêm.
Lý Long hỏi:
- Võ công của ngươi cũng là do ông ta truyền dạy…
- Không phải. Chuyện đó cũng chẳng liên quan đến ngươi. Muốn trả thù thì cứ việc ra tay!
Lý Thanh Sơn không muốn mượn danh Hoàng Bệnh Hổ để dọa người, làm cái trò cáo mượn oai hùm.
Sắc mặt Lý Long thoắt đổi. Hắn thầm nghĩ: “Võ công Lý Thanh Sơn đã đạt hàng cao thủ tam lưu, sư phụ hắn phải là nhân vật thế nào? Mà hắn còn có liên quan đến Hoàng Bệnh Hổ. Ta với hắn chỉ xích mích đôi chút, dù giết được hắn thì có ích gì? Oan gia nên hóa giải, chớ nên kết thêm.”
Nghĩ thông suốt, Lý Long bỗng đổi sắc mặt, nặn ra nụ cười, tuy gượng gạo đôi phần:
- Nhị Lang, chúng ta cùng là người trong làng, đâu có thù sâu hận lớn đến mức phải báo với trả.
Lý Thanh Sơn lại sững ra. Hắn vốn tưởng chuyện tiếp theo sẽ là đánh kẻ nhỏ, kéo kẻ lớn ra; cả đám ùn ùn kéo đến dồn hắn vào đường cùng. Đến khi thần thông của hắn thành tựu đôi chút, hắn sẽ đánh cho tất cả tan xác.
Nào ngờ Lý Long nom thì lỗ mãng, nhưng thực ra xoay chuyển tình thế nhanh đến thế, da mặt cũng chẳng mỏng chút nào. Hắn đổi giọng nhanh như trở bàn tay, khiến Lý Thanh Sơn được chứng kiến mặt khôn khéo, thực dụng của người trong giang hồ.
Lý Long cười nói:
- Huống hồ ba quyền đổi hai quyền, ta còn lời nữa là đằng khác.
- Ta có thể để ngươi lời thêm chút nữa.
Lý Thanh Sơn nhìn ra đối phương vốn định trả thù, chỉ vì nghe danh Hoàng Bệnh Hổ nên mới đổi ý. Nghĩ lại, hôm nay hắn đã lần thứ hai nhờ cái danh ấy mà thoát rắc rối, lòng chợt dấy lên bao cảm xúc phức tạp.
Hắn mong có một ngày mình cũng được như vậy, như Hoàng Bệnh Hổ, không, còn mạnh hơn cả ông ta. Dẫu cách xa nghìn dặm, chỉ cần người ta nghe thấy tên hắn cũng phải kính nể, chẳng dám tùy tiện gây sự.
Lý Long cười trừ:
- Thôi khỏi. Đừng đứng đây nữa, mời vào nhà nói chuyện. Thôn Ngọa Ngưu chúng ta có một thiếu niên anh hùng thế này, ta phải thân cận với ngươi mới được.
Nói rồi hắn chắp tay chào bà con bốn phía:
- Bà con cô bác cứ về trước đi. Khi nào rảnh, Lý Long sẽ lần lượt đến nhà thăm hỏi.
Dân làng nhìn nhau. Kết quả chuyện này thật ngoài dự liệu, nhưng Lý Long đã lên tiếng tiễn khách, họ cũng chẳng dám nấn ná. Trong bụng, ai nấy lặng lẽ trao danh hiệu người tài giỏi nhất thôn Ngọa Ngưu cho Lý Thanh Sơn.
Đối phương đã hạ mình như thế, Lý Thanh Sơn cũng khó lòng từ chối. Như Lý Long nói, hai người đâu có thù hằn gì sâu nặng. Hơn nữa, hắn cũng muốn tìm hiểu tình hình trong thành Khánh Dương, nhất là chuyện Long Môn phái.
Giữa những ánh mắt vừa kính nể vừa dè chừng, Lý Thanh Sơn được mời vào nhà trưởng thôn Lý. Khác hẳn buổi tiệc ở nhà quản sự Lưu, khi ấy hắn căng thẳng đủ điều, còn bây giờ lòng dạ thư thái, nhẹ nhõm. Trong mắt người ngoài, hắn tự nhiên toát lên vẻ ngạo nghễ, chẳng coi ai ra gì. Đó là thần thái đổi thay theo sức mạnh của chính mình.
- Thanh Sơn, võ nghệ của ngươi cao cường thế này, có muốn đến thành Khánh Dương kiếm một chân sai dịch không? Thiết Quyền Môn chúng ta rộng cửa đón hào kiệt khắp nơi. Với bản lĩnh của ngươi, sư phụ ta gặp ắt sẽ quý mến.
Vừa mở lời, Lý Long đã tìm cách lôi kéo hắn.
Lý Thanh Sơn hỏi:
- Ta đã biết võ, Thiết Quyền Môn có thể tùy tiện gia nhập sao?
Hắn cũng hơi khâm phục lòng dạ rộng rãi của người này. Nào hay trong bụng Lý Long cũng đã đắn đo một phen. Lý Thanh Sơn tuy đánh hắn hai quyền, nhưng hai bên không có thù sâu hận nặng. Nếu kéo được hắn vào môn phái, người cùng quê có thể nương tựa lẫn nhau, cũng có lợi cho địa vị của Lý Long trong môn.
- Dĩ nhiên phải có người tiến cử. Cứ yên tâm, ta sẽ bảo đảm cho ngươi! Thiết Quyền Môn ta cơ nghiệp lớn, thế lực không chỉ ở thành Khánh Dương, tổng đà còn đặt tại phủ Thanh Hà. Chỉ cần nắm đấm đủ cứng, công lao đủ cao, chẳng lo không có ngày ngóc đầu lên. Đàn bà, bạc tiền, muốn gì cũng dễ như trở bàn tay…
Lý Hổ và Lý Báo lộ vẻ thèm thuồng ra mặt, chỉ trách đại ca không tiến cử hai người họ, khiến họ chẳng được hưởng đàn bà đẹp cùng bạc tiền trong thành.
- Phải đấy, phải đấy. Lưu Năng nhà tôi đang làm quản sự trong phủ Lưu lão anh hùng, sau này cũng tiện giúp đỡ nhau.
Quản sự Lưu cũng theo vào, bụng mừng vì ngày trước mình chưa đắc tội Lý Thanh Sơn quá sâu. Ai mà ngờ gã chăn bò năm nào chỉ trong mấy tháng đã trở nên lợi hại đến thế.
Nghe Lý Long nói một hồi, Lý Thanh Sơn dần hiểu ra. Thiết Quyền Môn tuy mở võ quán thu nhận môn đồ, nhưng thực chất gần giống một bang phái, chiếm cứ trong thành. Vị Lưu lão anh hùng có biệt hiệu Sư Tử Sắt kia hẳn là đà chủ hoặc môn chủ một nhánh.
Lý Thanh Sơn hỏi:
- Xin mạn phép hỏi, võ công của Lưu lão anh hùng được xếp vào hàng nào trên giang hồ?
- Ngươi hỏi người khác, chưa chắc họ trả lời được đâu. Thiết quyền của sư phụ ta đã luyện đến mức điêu luyện, xứng đáng là cao thủ nhị lưu.
- Vậy so với ông ấy, ta thế nào?
- Chuyện này…
Lý Long không ngờ Lý Thanh Sơn vừa mở miệng đã đem mình so với nhân vật hàng đầu thành Khánh Dương, lại còn là sư phụ của hắn. Bụng hắn thoáng không vui:
- Ta không phải khoe khoang, nhưng võ công của Thanh Sơn tuy cao, cũng chỉ là nhân vật đứng đầu hàng tam lưu thôi. Ngươi còn kém sư phụ ta xa lắm.
- Vậy các bậc cao thấp được phân chia thế nào?
- Sư phụ ta từng nói, người mới học võ, chỉ vừa biết chút đường lối, có thể đối phó ba đến năm gã trai tráng. Một tay giang hồ khá khẩm thì có thể địch ba đến năm người như vậy, cứ thế mà suy ra. Tuy chẳng thể chính xác tuyệt đối, nhưng đại khái là thế. Một khi quân số vượt quá mức ấy, hai nắm đấm cũng khó địch nổi bốn bàn tay.
- Nhưng đó là khi đối đầu trực diện. Nếu biết chạy vòng quanh, đánh lén, thì một cao thủ nhất lưu giỏi khinh công có thể giết đến mức mấy chục cao thủ nhị lưu nghe tên đã khiếp vía. Thế nhưng mấy chục lính bắn cung nỏ được huấn luyện bài bản cũng đủ giết một cao thủ nhất lưu.
Lý Thanh Sơn hiểu được thực lực của mình đại khái đến đâu. Đám người hái sâm vốn cũng là kẻ học võ, đã luyện qua quyền cước. Khi ấy hắn được xem là tay giang hồ khá khẩm, cho nên tuy thắng trận, nhưng cũng thắng trong cảnh thê thảm.
Sau đó hắn tu luyện thêm một thời gian, miễn cưỡng đạt đến mức cao thủ tam lưu. Uống linh tửu xong, hắn mới thật sự trở thành cao thủ tam lưu. Võ công Lý Long cũng được xem là khá, nhưng chưa thể gọi là cao thủ, bởi vậy đứng trước mặt hắn, Lý Long vốn chẳng phải đối thủ.
- Xin lỗi, ta đã hứa với thợ săn trưởng Hoàng ở trang Lặc Mã, sẽ gia nhập trang ấy. E rằng không thể nhận lời mời của ngươi.
Hắn chợt nhớ mấy tháng trước, ngay cả ngủ trong chuồng bò cũng chẳng được yên ổn. Anh chị dâu xem hắn như cái gai trong mắt, tìm đủ cách đuổi hắn đi. Còn giờ đây, khắp nơi đều có người mời mọc.
Lý Long thầm nghĩ quả nhiên là thế, tiếc nuối nói:
- Trang Lặc Mã à? Nơi đó chẳng có mấy món béo bở đâu. Nói về bốn thế lực ở Khánh Dương, vẫn là Thiết Quyền Môn chúng ta sống thoải mái nhất. Bọn họ ở tít trong núi Ổ, sao bằng chúng ta gần chốn phồn hoa. Thôi vậy, khi nào ngươi đổi ý, đến thành Khánh Dương thì cứ tìm ta ở Thiết Quyền Môn, báo tên ta là được.
Lý Thanh Sơn bật cười. Quả nhiên, chẳng mấy ai bước chân vào giang hồ chỉ vì muốn hành hiệp trượng nghĩa. Hắn lại hỏi thêm nhiều chuyện, Lý Long biết gì đáp nấy. Thấy đối phương nghĩa khí như thế, Lý Thanh Sơn cũng không phải kẻ không biết điều, bèn khách sáo hỏi:
- Lý huynh, ngày thường đâu phải dịp lễ tết, sao huynh lại về quê?
Lý Long bỗng hạ giọng:
- Dù ngươi không hỏi, ta cũng phải nói. Lần này ta trở về vì một chuyện lớn có thể khiến cả thôn Ngọa Ngưu lâm nguy. Hắc Phong Trại có thể chọn thôn ta làm mục tiêu cướp bóc.
Trừ Lý Thanh Sơn ra, tất cả những người trong nhà đều lập tức biến sắc.