Dù đang mang bệnh, Hoàng Bệnh Hổ vẫn khiến người ta có cảm giác như hổ đã chết mà xương cốt còn dựng, oai phong chưa suy, hiểm độc khôn lường. Hơn nữa, lần trước giao thủ, Hoàng Bệnh Hổ đã sai lầm trong cách đánh. Gã lấy chỗ yếu nhất của mình đâm vào chỗ mạnh nhất của hắn, đương nhiên chẳng thể chiếm được phần hơn. Nếu hôm ấy trong tay hắn có thêm một món binh khí, dù không dùng đến thuật bắn cung, Hoàng Bệnh Hổ cũng chưa chắc thắng nổi.
Lý Long lên tiếng:
- Nghe nói ngươi muốn gặp ta?
Lý Long cũng là người có mắt nhìn. Hắn thầm nghĩ: “Thằng Nhị Lang này đứng vững như bàn thạch, vừa nhìn đã biết từng luyện võ, chẳng giống hạng trai làng chỉ biết cậy sức. Khí thế trên người hắn… sao lại hơi giống sư phụ?”
Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, hắn lập tức lắc đầu, tự thấy buồn cười. Sư phụ hắn là nhân vật bậc nào, sao có thể đem một thằng nhãi thế này ra so sánh?
- Ngươi nhân lúc ta không có nhà mà dám sỉ nhục người nhà ta. Đúng là không biết chữ chết viết thế nào!
Lý Thanh Sơn đáp:
- Vậy ta cũng muốn học thử xem.
Lời còn chưa dứt, Lý Long đã quát vang, giành trước thế công. Hắn tung chiêu “Cây sắt xuyên mây”, nắm đấm nện thẳng vào ngực Lý Thanh Sơn.
Bốn phía lập tức vang lên những tiếng kêu kinh hãi. Lý Phú Quý hô lớn:
- Nhị Lang, cẩn thận!
Lý Thanh Sơn vẫn đứng yên, chẳng rõ là không tránh kịp hay bị cú đấm làm cho sững sờ. Lý Long khinh thường nghĩ: “Thì ra chỉ làm bộ làm tịch. Vừa rồi ta nhìn lầm hắn rồi.”
Một tiếng “bịch” trầm đục vang lên. Nắm đấm nện trúng người Lý Thanh Sơn. Hắn vận sức theo thế Ngưu Ma Đạp Địa, hai chân như mọc rễ dưới đất, đứng im không nhúc nhích.
- Nể tình đồng hương, ta cho ngươi đánh ba quyền.
Lý Long ngây người. Cú đấm này hắn chỉ dùng ba phần sức lực, vậy mà trong số các sư huynh đệ đồng môn, chẳng ai dám đứng yên chịu đòn như thế. Nay một thằng trai trẻ vô danh lại đón trọn cú đấm của hắn, khiến lòng hắn vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc. Nghe Lý Thanh Sơn nói vậy, hắn càng nổi giận. Dám ngông nghênh đến mức ấy sao?
Chớp mắt, quyền thứ hai đã đánh ra. Lần này hắn vận bảy phần sức, thầm nghĩ: “Lần này đừng trách ta không nương tay!”
Quyền phong lạnh buốt cuốn tới, nắm đấm nện mạnh vào người Lý Thanh Sơn.
Thân hình Lý Thanh Sơn khẽ rung lên. Hắn nói:
- Ngươi vẫn chưa dốc hết sức phải không? Mau lên, còn một quyền cuối.
Lý Long nhìn hắn như nhìn thấy ma quỷ. Nhưng hắn không tin tà. Gã ngửa cổ gầm vang, dồn đủ mười phần sức lực toàn thân. Gân lớn và cơ bắp trên cánh tay cuộn nổi, cánh tay bỗng phình to hơn trước, thấp thoáng ánh xanh đen, chẳng khác nào sắt đúc.
Khi giao đấu bình thường, kể cả lúc liều mạng sống chết, Lý Long cũng không dám dùng thế đánh này. Một khi dốc hết sức, chiêu thức sẽ mất đường lui, để lộ sơ hở. Nhưng giờ hắn chẳng còn nghĩ được nhiều như vậy nữa. Lý Long gom toàn bộ sức lực, tung ra cú đấm mạnh nhất đời mình.
Lý Thanh Sơn đón trọn cú đấm ấy. Thân hình hắn lảo đảo một thoáng, cuối cùng phải lùi lại một bước. Sắc mặt cũng đỏ lên, khí huyết trong người cuộn trào.
- Quyền này còn có chút sức. Ba quyền đã hết, đến lượt ta rồi.
Hắn giơ tay, tung ra một quyền.
- Khóa sắt chắn sông!
Quyền phong dữ dội ập thẳng vào mặt. Lý Long thất kinh, vội chặn chéo hai tay, thi triển thế phòng thủ mạnh nhất của Thiết Quyền Môn.
Ngay sau đó, hắn cảm thấy mình như bị một con trâu rừng đang chạy hết tốc lực húc trúng. Cây cầu sắt bị dòng lũ cuồn cuộn phá tan. Thân thể Lý Long mất đà, bay văng ra xa, mãi đến khi rơi xuống đất mà lòng hắn vẫn chưa thể tin nổi:
“Ta lại bị đánh bại chỉ bằng một chiêu sao? Sức mạnh của hắn từ đâu mà có?”
- Quyền thứ hai!
Một bóng đen chợt che khuất ánh mặt trời, phủ xuống trước mắt Lý Long. Lý Thanh Sơn đã tiến sát tới nơi.
Lý Long muốn giơ tay đỡ, nhưng hai cánh tay đau buốt, chẳng thể nào nhấc lên được.
Lý Thanh Sơn vung quyền từ trên nện xuống, tựa như người thợ đóng cọc. Nắm đấm giáng thẳng vào bụng Lý Long. Thân hình hắn lập tức cong gập như con tôm, miệng phun ra một ngụm nước chua.
- Quyền thứ ba!
Nắm đấm tiếp tục lao thẳng vào mặt Lý Long.
Dân làng đồng loạt kêu lên kinh hãi. Biến cố xảy ra quá đột ngột khiến tất cả đều sững sờ. Lý Long, người được cả làng nhắc đến bao năm nay như bậc tuấn kiệt số một, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã bị đánh bại. Không những thua, hắn còn thua thảm hại đến mức chẳng còn sức chống trả.
Hai anh em Lý Hổ và Lý Báo càng không sao tin nổi. Người anh cả mà họ vẫn một lòng kính phục, chẳng ngờ lại yếu thế đến vậy.
Lý trưởng khản giọng gào lên:
- Xin hạ thủ lưu tình!
Quyền phong đã phả tới mặt, nhưng cơn đau dữ dội mà Lý Long chờ đợi vẫn không xuất hiện. Hắn từ từ mở mắt, chỉ thấy nắm đấm của Lý Thanh Sơn dừng vững trên đỉnh đầu mình. Lúc ấy hắn mới nhận ra toàn thân đã toát mồ hôi lạnh.
Trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn có cảm giác mình đang đối mặt với vị sư phụ không ai địch nổi. Ngoài nhắm mắt chờ chết, hắn chẳng còn cách nào khác.
Lý trưởng nhào tới ôm lấy Lý Thanh Sơn, bàn tay khô gầy siết chặt cánh tay hắn:
- Nhị Lang, Nhị Lang, nể tình cha mẹ ngươi đã khuất, tha cho Tiểu Long nhà ta đi!
Lý Long giãy giụa đứng dậy:
- Cha tránh ra, có gì cứ để hắn nhằm vào con!
Lý Thanh Sơn nói:
- Thấy ngươi còn biết hiếu thuận, quyền này ta tạm ghi lại.
Hắn khá hài lòng với mấy đòn vừa rồi. Điều khiến hắn vừa ý không phải sức mạnh của mình, mà là cách ứng phó.
Lý Long đã luyện võ hơn mười năm, kinh nghiệm giao đấu cũng dày dặn hơn hắn nhiều. Nếu thật sự đánh giằng co, Lý Long đâu chịu đứng yên đọ sức. Muốn thắng, hắn ắt phải tốn không ít công phu.
Vì vậy, Lý Thanh Sơn dứt khoát để mặc cho đối thủ đánh đủ ba quyền. Đỡ những cú đấm như thế chính là sở trường của hắn. Lý Long đánh vào đâu, hắn liền tập trung tinh thần vào đó, đồng thời vận chân khí trong người dồn về vị trí ấy.
Sau ba quyền, tinh thần Lý Long đã bị tổn thương, thể lực cũng tụt xuống mức thấp nhất. Khi không còn đủ sức né tránh, hắn chỉ có thể cứng rắn đỡ lấy quyền của Lý Thanh Sơn. Kết quả của việc lấy cứng chọi cứng chính là cảnh tượng vừa rồi.
Được Lý Hổ và Lý Báo dìu, Lý Long chậm chạp đứng lên. Hắn nhìn Lý Thanh Sơn, giọng đầy kinh ngạc:
- Ngươi thật sự là Lý Nhị Lang sao? Không thể nào!
Trong ký ức của Lý Long, Lý Thanh Sơn chỉ là một bóng hình mơ hồ. Ngoài tính tình hơi cô độc, hắn chẳng có gì đáng để người khác phải để tâm. Ngay cả theo lời cha kể, Lý Thanh Sơn cũng chỉ là một thiếu niên cứng cỏi bị dồn đến đường cùng rồi đột nhiên bùng lên. Những chuyện như vậy, Lý Long từng thấy không ít. Hắn chưa bao giờ biết người trước mắt lại có một thân võ công kinh người đến thế.
Cảm giác ấy giống như một đứa trẻ miền núi rời quê bôn ba nhiều năm, cuối cùng gây dựng được cơ nghiệp, công thành danh toại, áo gấm trở về, nhận đủ lời tung hô và kính ngưỡng của dân làng. Nào ngờ vừa quay lại, hắn chợt phát hiện có một thằng trai quê chẳng ai để mắt còn giàu có hơn mình.
Nỗi hụt hẫng ấy thật khó mà chịu nổi. Hụt hẫng qua đi, thứ dâng lên tiếp đó chỉ còn là giận dữ.
Lý Thanh Sơn lạnh lùng nói:
- Ta không phải Lý Nhị Lang. Ta là Lý Thanh Sơn!
Nếu đã không nhận người đại ca ấy nữa, Lý Thanh Sơn cũng chẳng muốn mang danh Nhị Lang.
Lý Long nghiến răng:
- Vậy ngươi có biết ta là ai không?
- Đương nhiên biết!
- Thế ngươi có biết sư phụ ta là ai không?
- Là ai?
Quản sự Lưu bỗng bước ra khỏi đám đông, giọng sang sảng, đầy vẻ kính trọng:
- Đương nhiên là lão anh hùng Lưu, chưởng môn Thiết Quyền Môn ở thành Khánh Dương, người trong giang hồ vẫn gọi là Thiết Sư Tử!
Lý Thanh Sơn cau mày:
- Chưa từng nghe qua.
Thiết Quyền Môn gì đó, lão anh hùng gì đó, nghe chẳng khác hạng tầm thường. Hắn đâu biết bản thân mình cũng chỉ mới là kẻ vô danh trong chốn giang hồ.
Lý Long quát lên:
- Đúng là ếch ngồi đáy giếng! Ngay cả tên sư phụ ta mà ngươi cũng chưa từng nghe. Xem ra ngươi cũng chẳng biết danh tiếng của bốn cao thủ Long, Hổ, Sư, Hùng ở Khánh Dương thành rồi!
Lý Thanh Sơn trừng mắt:
- Chữ “Long” trong đó chẳng lẽ là ngươi?
Hôm nay đây đã là lần thứ hai hắn bị người ta mắng là kẻ quê mùa, ít hiểu biết. Hắn chỉ nhớ trong những tiểu thuyết võ hiệp từng đọc ở kiếp trước, kẻ lấy loài vật làm biệt hiệu thường chẳng phải cao thủ gì. Nào là sói, hổ, báo, nghe oai phong lẫm liệt, nhưng rốt cuộc đều chẳng đáng nhắc đến.
Cao thủ chân chính phải lấy phương hướng làm biệt hiệu, chẳng hạn như Đông Tà, Tây Độc, Nam Đế, Bắc Cái.
Lý Long tức đến bật cười:
- Đương nhiên không phải.
Tại huyện nha thành Khánh Dương, sư gia cầm một cuốn sổ nhỏ, lần lượt giới thiệu với vị quan béo:
- Đại nhân, ngoài đám thân hào địa chủ bản xứ, còn có bốn nơi, bốn người tuyệt đối không thể đắc tội.
Vị quan béo bực bội nói:
- Vậy thì cả thành Khánh Dương này, chẳng lẽ ta chẳng được đắc tội với một ai?
Sư gia chẳng buồn để ý đến cơn cáu của ông ta, tiếp lời:
- Bốn nơi ấy là một môn, một phái, một trang, một trại.
Vị quan béo ngẩn ra:
- Một môn, một phái, một trang, một trại là thế nào?
- Môn là Thiết Quyền Môn, phái là Long Môn Phái, trang là Lặc Mã Trang, trại là Hắc Phong Trại. Bốn người mang danh Long, Hổ, Sư, Hùng chính là chưởng môn và thủ lĩnh của những nơi ấy. Đại nhân đắc tội với đám thân hào địa chủ thì cùng lắm bị chúng đuổi khỏi thành Khánh Dương, không làm huyện lệnh được nữa. Nhưng nếu đắc tội với bốn thế lực kia, e rằng sẽ mất mạng một cách chẳng rõ nguyên do.
Toàn thân vị quan béo run lên:
- Làm quan sao mà đáng sợ thế này? Phải rồi, thiếu niên hôm nọ chúng ta gặp đã tìm thấy chưa? Nếu có được một người như vậy hộ vệ bên mình, bản quan mới có thể kê cao gối mà ngủ.
Mười nghìn lượt sưu tầm rồi, thật đáng mừng, thật đáng chúc mừng! Mong sau này mọi người vẫn tiếp tục ủng hộ nhiều hơn. Ta cũng sẽ càng cố gắng.
Nhưng cứ luôn bị người khác lấn át một bậc. Nếu là ta của trước kia, có lẽ đã yên phận nhận lấy vị trí này rồi. Còn bây giờ, ta xin khẩn thiết kêu gọi phiếu Tam Giang và phiếu đề cử một lần nữa. Dù biết mình chưa chắc thắng, vẫn phải đánh một trận!