Gã đàn ông sững người. Cây linh sâm lơ lửng giữa không trung, lên lên xuống xuống. Gã cuống quýt vận khinh công, chồm tới chụp lấy, nhưng linh sâm lại bay thẳng xuống dưới vực sâu. Gã chỉ biết trơ mắt nhìn nó khuất dần trong bóng tối, tức đến nghẹn máu.
- Không được! Nhất định ta phải đoạt bằng được cây linh sâm ấy. Về nhà, ta sẽ bảo cha điều thêm người lên núi tìm kiếm.
Gã chỉ nghĩ linh sâm tự có phép màu, nào hay nếu mở được linh nhãn, gã đã thấy đôi bàn tay nhỏ bé trắng bệch đang nắm chặt nó. Gã tưởng mình là bọ ngựa rình bắt ve, chẳng ngờ phía sau còn có chim sẻ rình mồi. Một bóng ma vô hình với gã vẫn lẩn khuất trong bóng tối.
Dưới vực sâu, Tiểu An dốc hết sức ôm chặt cây linh sâm, nương theo gió đêm bay về trang Lặc Mã. Cậu mừng đến muốn nổ tung. Cũng nhờ những ngày qua được nuôi dưỡng linh thể trong tấm thẻ gỗ hòe, cậu mới có đủ sức giữ món đồ nặng đến thế.
Trong sân, Lý Thanh Sơn ngáp dài. Chợt mắt hắn sáng lên, thấy Tiểu An từ đằng xa bay tới.
- Nhóc quỷ, ngươi chạy đi đâu thế?
Tiểu An mím môi, cố nén niềm vui, hai tay nâng cây linh sâm đưa đến trước mặt hắn.
- Ồ, đây là thứ gì? Nhân sâm à?
Lý Thanh Sơn cầm lấy linh sâm, khẽ ngửi. Một mùi thơm lạ lùng xộc vào mũi, khiến tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên. Luồng chân khí trong người dường như cũng chuyển động linh hoạt hơn.
Hắn chợt nhớ ra một thứ:
- Đây là… linh sâm!
Hắn vẫn chưa dám tin. Thứ linh thảo khiến hai trang trại chém giết nhau, kết thành mối thù không đội trời chung, khiến mấy chục người bỏ mạng, giờ lại nằm trong tay hắn.
Trâu Xanh lười nhác nhai cỏ non:
- Không thì ngươi tưởng đêm nào nhóc quỷ này cũng chạy đi đâu?
Lý Thanh Sơn thấy Tiểu An quả nhiên mệt rã rời, nhưng gương mặt lại ngập tràn vui sướng. Cậu còn đưa ngón tay nhỏ lên miệng, ra hiệu bảo hắn ăn đi.
Mấy hôm nay, cứ chạng vạng là Tiểu An ra ngoài, gần sáng mới trở về. Hai người ít trò chuyện với nhau hẳn. Lý Thanh Sơn cứ ngỡ cậu ham tự do, đã định bụng thả cậu đi. Đến lúc này hắn mới hiểu, tất cả những việc ấy đều là vì hắn.
- Ngươi đúng là… Sao không nói sớm?
Sống mũi Lý Thanh Sơn cay cay.
Tiểu An ngượng ngùng cười, lại chỉ vào miệng hắn.
Dẫu lòng dạ sắt đá đến đâu, trước ánh mắt trong veo, không vương chút toan tính ấy, Lý Thanh Sơn cũng phải xúc động. Hắn quay sang hỏi Trâu Xanh:
- Cây linh sâm này, Tiểu An cũng dùng được chứ?
Trâu Xanh đáp:
- Đây là linh vật tiên thiên hiếm có. Linh khí trong nó rất có ích, ngay cả âm quỷ cũng hưởng được lợi. Nhưng nếu ngươi dùng, sẽ dễ dàng luyện thành sức mạnh bằng một con trâu. Ngươi nỡ bỏ qua sao?
Lý Thanh Sơn nói:
- Có gì mà không nỡ. Linh sâm vốn do Tiểu An kiếm được, cứ để cậu ấy dùng. Thần thông thì ta cứ từ từ luyện.
Nguyên tắc làm người của hắn không vì sức hấp dẫn của cây linh sâm mà đổi khác.
Tiểu An lập tức lùi lại, xua tay.
- Được rồi, ta nhớ tấm lòng của ngươi.
Tiểu An vẫn lắc đầu nguầy nguậy, cuối cùng dứt khoát hóa thành một làn khói xanh, chui vào tấm thẻ gỗ hòe.
- Này, mau ra đây! Ngươi không chịu dùng thì ta vứt đi đấy!
Trâu Xanh bỗng quát:
- Nó đã có lòng như vậy, sao ngươi còn cố chấp, làm bộ làm tịch như con gái? Chẳng lẽ sau này ngươi không kiếm được thứ tốt hơn cây linh sâm này gấp trăm, gấp nghìn lần để cho nó hay sao?
Lý Thanh Sơn giật mình, gật đầu:
- Anh Trâu nói phải, đúng là ta tự bó buộc mình. Được rồi, ra đây đi. Cây linh sâm này để ta dùng.
Tiểu An lập tức bay ra.
- Nhưng món đồ này vốn phải có phần của ngươi. Ta không thể nuốt trọn. Ngươi mà còn từ chối, ta giận thật đấy.
Lúc ấy Tiểu An mới chịu.
Lý Thanh Sơn lắc cây linh sâm trong tay, hỏi:
- Anh Trâu, thứ này dùng thế nào? Thân âm quỷ của Tiểu An đâu thể ăn uống như người thường.
Trâu Xanh nói:
- Đi tìm một cây kim, lấy một giọt nước sâm ra.
Lý Thanh Sơn làm theo, tìm cây kim thép rồi châm vào linh sâm. Cây sâm run lên trong tay hắn, nhưng đối với một cây thuốc thì hắn chẳng việc gì phải mềm lòng. Một giọt nước sâm rỉ ra, đọng trên đầu kim.
Trâu Xanh bảo:
- Được rồi, nhỏ vào linh đài của nó!
- Linh đài là chỗ nào? Tiểu An, ngửa đầu lên!
Tiểu An vội ngửa mặt. Giọt nước sâm rơi khỏi đầu kim, đáp xuống giữa trán cậu. Thân thể cậu gợn lên như mặt nước, rồi giọt nước sâm chợt tỏa sáng rực rỡ bên trong.
Tiểu An nhắm nghiền mắt. Gương mặt khi thì đau đớn, khi lại vui mừng. Mãi đến lúc ánh sáng tan đi, cậu mới dần bình tĩnh lại rồi chậm rãi mở mắt. Ánh mắt cậu như vừa có thêm điều gì khác lạ. Hai hàng nước mắt lăn dài trên má.
- Sao vậy?
Trâu Xanh đáp:
- Chắc hẳn nó nhớ ra được chuyện gì rồi.
- Thật sao? Tiểu An, ngươi nhớ ra mình là ai, nhà ở đâu chưa?
Lý Thanh Sơn vội quỳ một gối xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu.
Tiểu An đắn đo hồi lâu rồi chỉ về một hướng, phía nam.
Lý Thanh Sơn vội hỏi:
- Nhà ngươi ở phía nam ư? Là thành nào, cách đây bao xa?
Nhưng những câu ấy, Tiểu An vẫn không trả lời được. Cậu chỉ mờ mịt lắc đầu.
Lý Thanh Sơn chợt rút dao săn, khắc lên tấm thẻ gỗ hòe. Mạt gỗ bay tung. Trên mặt thẻ vốn trống trơn, chẳng mấy chốc đã hiện ra một chữ “Nam”. Hắn giơ lên trước mặt Tiểu An.
Dưới ánh trăng, chàng trai trẻ quỳ một gối, nghiêm trang hứa với đứa bé:
- Dẫu phải vượt qua nghìn núi muôn sông, dù gặp bao gian nan hiểm trở, sớm muộn gì ta cũng đưa ngươi về nhà.
Đứa bé ngây người nhìn bóng hắn, khắc ghi mãi không quên. Cũng như nơi giữa trán cậu, chỗ giọt nước sâm rơi xuống, một nốt ruồi son đã lưu lại.
Lý Thanh Sơn đeo tấm thẻ trở lại bên hông, rồi hỏi Tiểu An xem trong người có gì thay đổi, không biết cây linh sâm có phát huy tác dụng hay không.
Tiểu An vọt lên không trung, lượn một vòng quanh sân nhanh như cơn lốc. Cậu còn cuốn cả con dao săn trong tay Lý Thanh Sơn đi, múa tít trong sân.
Người thường chỉ nhìn thấy một thanh đao tự bay múa, cứ như đã có linh tính.
Tiểu An không những nhanh nhẹn hơn trước, mà còn điều khiển được những vật nặng hơn, sức lực cũng tăng lên. Nếu cậu đánh lén trong đêm, ngay cả cao thủ võ lâm cũng khó thoát chết.
Lý Thanh Sơn hỏi:
- Anh Trâu, chẳng lẽ ta cũng phải dùng linh sâm như vậy sao?
Trâu Xanh đáp:
- Làm thế thì phí quá. Cách tốt nhất là phối hợp linh sâm với những linh thảo khác để luyện thành đan dược, nhưng ngươi không có điều kiện ấy. Cứ xử lý nó như nhân sâm thường, ngâm trong rượu. Như vậy linh sâm không khô héo, linh khí trên cây sẽ ngấm vào rượu, biến rượu thành linh tửu. Ngươi cũng có thể từ từ hấp thu dược lực trong đó. Còn nữa, tuyệt đối đừng trộn thêm bất cứ vị thuốc nào khác.
- Cách này hay đấy!
Lý Thanh Sơn hiểu rõ mình không thể luyện hóa cây linh sâm trong một lần. Làm vậy chẳng những không tăng mạnh công lực, mà còn nổ tung thân xác. Nhưng báu vật thế này, không mang theo bên người thì hắn thật chẳng yên tâm.
Hắn vừa dứt lời, một chiếc hồ lô rượu đã bay tới. Lý Thanh Sơn chộp lấy, nói:
- Vậy đa tạ anh Trâu!
Hắn bỏ linh sâm vào hồ lô, đổ đầy rượu mạnh rồi đeo bên hông.
Hai tay khoanh trước ngực, thân hình cao lớn, bên hông đeo chiếc hồ lô rượu to tướng. Tuổi hắn còn trẻ mà phong thái đã phóng khoáng, ngông nghênh như một người từng trải giang hồ.
- Tiểu An, ngươi xem ta có ngày càng giống người trong giang hồ không?
Tiểu An cũng bật cười, nhưng sắc mặt cậu bỗng đổi khác, thoáng lộ vẻ lo âu. Cậu không nói được nên càng sốt ruột. Chợt nảy ra ý gì, cậu ngồi xổm xuống đất, lấy tay vạch chữ.
Lý Thanh Sơn bước tới nhìn. Không ngờ Tiểu An lại viết được cả một hàng chữ chân phương ngay ngắn. Dù hắn không hiểu thư pháp, hắn vẫn nhận ra nét chữ của cậu thanh tú, đoan trang, còn đẹp hơn chữ hắn nhiều.