Lý Thanh Sơn đến tửu lâu lớn nhất trong trấn, mua hơn chục vò rượu ngon chất đầy xe bò. Sau đó, hắn dựa theo danh sách Thanh Ngưu đưa, đi tới hiệu thuốc mua phần lớn dược liệu. Riêng thứ quan trọng nhất là nhân sâm thì hiệu thuốc không có bán.
Trong khách điếm lớn nhất trấn Bách Khê, một nhóm người đội nón rộng vành, đeo giỏ thuốc sau lưng, đang lặng lẽ uống trà. Dù ngồi giữa tửu lâu, bọn họ vẫn không chịu tháo nón xuống, giỏ thuốc cũng không rời khỏi người.
Thỉnh thoảng, chưởng quầy các hiệu thuốc lớn lại tìm đến khách điếm. Họ mở giỏ thuốc ra xem hàng, rồi giấu tay trong tay áo, cò kè mặc cả với đám thợ hái sâm. Nếu đôi bên thuận giá, chưởng quầy sẽ lấy từ trong giỏ ra một gói nhân sâm lớn nhỏ khác nhau rồi mang đi.
Đám người này đến từ Tham Vương trang. Cũng như Lặc Mã trang, nơi ấy nằm sâu trong núi, nhưng dân trong trang sống bằng nghề đào nhân sâm núi. Muốn mua nhân sâm, tìm đến bọn họ dĩ nhiên là rẻ nhất.
Lý Thanh Sơn dừng xe bò trước cửa khách điếm. Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi sải bước đến góc phòng, nói với đám thợ hái sâm:
- Ta muốn mua nhân sâm!
Thấy hắn còn trẻ, quần áo lại cũ kỹ, đám thợ hái sâm đều lộ vẻ khinh miệt. Chẳng một ai buồn đáp lời.
Lý Thanh Sơn cau mày, lấy hơn nghìn lạng ngân phiếu còn lại trong ngực ra, đặt lên bàn.
- Ta muốn mua nhân sâm!
Lần này, toàn bộ đám thợ hái sâm đều ngẩng đầu. Ai nấy sửng sốt, không ngờ Lý Thanh Sơn lại có thể lấy ra từng ấy bạc. Bọn họ nhìn nhau, cuối cùng một người lên tiếng:
- Muốn mua bao nhiêu?
Lý Thanh Sơn đã hỏi thăm giá nhân sâm từ trước. Sau một hồi thương lượng, hai bên chốt được giá. Hắn mang theo một bọc nhân sâm lớn rồi rời đi.
Đám thợ hái sâm ghé đầu bàn bạc:
- Có nên tiện tay xử lý thằng nhóc ấy không?
- Lo tìm linh sâm trước đã. Đó là báu vật đáng giá cả vạn lạng vàng. Người thường ăn vào cũng kéo dài được tuổi thọ. Người luyện võ ăn vào, lập tức có thể trở thành cao thủ hạng nhất, thậm chí phá tan bình cảnh, bước vào cảnh giới Tiên Thiên cũng chưa biết chừng.
- Linh sâm tuy quý, nhưng trên đời chỉ có một cây. Lại còn phải đối phó với tên bệnh quỷ ở Lặc Mã trang. Ta tự biết mình không có phúc ấy. Chim trong rừng nhiều đến đâu cũng chẳng bằng con đã nằm trong tay. Ai muốn làm vụ này thì theo ta!
Bảy tám người đứng dậy, rút đao bên hông, lững thững bước ra ngoài.
Cách cửa khách điếm không xa, một người nấp sau cây cột, lặng lẽ nhìn thấy cảnh ấy rồi âm thầm rời đi.
Lý Thanh Sơn đánh xe bò một mình trên con đường núi. Hắn vừa đi vừa lúc hỏi chuyện Thanh Ngưu vài câu. Tiểu An cũng thò đầu ra khỏi tấm thẻ gỗ hòe, ngồi trên càng xe, yên lặng nghe bọn họ trò chuyện.
Khi đến một khe núi chật hẹp, Thanh Ngưu chợt dừng bước. Nó quay đầu nhìn Lý Thanh Sơn.
- Phiền phức của ngươi tới rồi.
Lời vừa dứt, hai đầu khe núi đã xuất hiện bảy tám bóng người.
Dựa vào thị lực hơn người, Lý Thanh Sơn nhận ra bọn họ:
- Các ngươi là người của Tham Vương trang?
Đám người kia đều nắm chặt đao bên hông, rõ ràng định giết người cướp của.
Hắn chỉ có thể thầm than trong bụng: Lòng người hiểm ác, quả nhiên vẫn bị mình xem nhẹ!
Lý Thanh Sơn đâu phải không hiểu đạo lý tiền tài không nên để lộ. Sau khi mua nhân sâm, hắn lập tức đánh xe về thôn, tuyệt đối không nán lại qua đêm. Chẳng ngờ đám người này lại to gan đến vậy, dám giữa ban ngày chặn đường giết người.
Nghe đồn những kẻ quanh năm bám vách đá dựng đứng, đào nhân sâm và hái linh thảo này đều có tính tình dữ dằn. Bọn họ lại từng luyện võ, thân nhẹ như chim, nhanh nhẹn chẳng khác gì vượn khỉ.
Tên cầm đầu bình thản lên tiếng, trong mắt ánh lên vẻ khinh miệt, tựa như đang nhìn con trâu con dê bị nhốt chờ làm thịt:
- Nhóc con, bọn ta có vài lời muốn nói với ngươi. Để lại tất cả mọi thứ, ngươi có thể đi.
Sự bình thản ấy không phải giả vờ. Bọn họ quanh năm lăn lộn trong núi, gặp người đi đường lẻ loi thì một đao giết chết, lấy sạch tiền của, đó vốn là chuyện thường ngày. Đã ra tay, dĩ nhiên chẳng bao giờ để lại người sống.
Đám thợ hái sâm cười khùng khục, từ từ vây quanh hắn.
Mắt thấy vòng vây khép lại, Lý Thanh Sơn đột ngột giật dây cương. Thanh Ngưu liếc hắn một cái, chẳng ngờ lại phối hợp, kéo xe bò lao thẳng về phía trước.
- Rượu mời không uống, lại muốn uống rượu phạt!
Đám thợ hái sâm vừa quát mắng vừa vội vã tránh sang hai bên. Hai luồng ánh đao lập tức vút lên, đan chéo chém về phía Lý Thanh Sơn trên xe.
Thanh Ngưu lắc đầu. Cặp sừng còn lại vạch ra một đường cong quái dị. Tên thợ hái sâm cầm đầu vừa trông thấy sừng trâu đâm tới, thân thể đã chẳng thể tránh né. Hắn bị sừng trâu đâm xuyên bụng, ghim chết lên vách núi.
Tên kia vẫn trợn trừng hai mắt, máu tươi trào ra khỏi miệng. Hắn không sao tin nổi, bản thân vốn tinh thông võ nghệ, vậy mà lại chết dưới sừng một con trâu cày.
Cùng lúc ấy, Lý Thanh Sơn xoay người nhảy xuống đất, tránh khỏi hai luồng đao quang. Thanh đao thép sống dày đã nằm gọn trong tay hắn.
Thanh Ngưu rút sừng khỏi bụng kẻ địch, thầm nghĩ: Xét từ góc độ một con trâu, cú này xem như ta phát huy vượt mức rồi. Phần còn lại phải trông vào bản lĩnh của ngươi.
Đám thợ hái sâm kinh hãi kêu lên:
- Đại ca Cảnh!
Cảnh đại ca là kẻ có thân thủ giỏi nhất trong bọn. Bọn chúng đâu ngờ hắn lại chết theo cách quái lạ như vậy. Càng không ai nghĩ tới chuyện Thanh Ngưu là một con yêu quái.
Rồi bọn chúng quay sang nghiến răng nói với Lý Thanh Sơn:
- Nhóc con, ngươi biết mình vừa làm gì không? Ban đầu bọn ta còn định cho ngươi chết nhanh một chút. Lát nữa, bọn ta sẽ lóc từng miếng thịt trên người ngươi đem cho sói ăn!
Lý Thanh Sơn cười khẩy:
- Chỉ dựa vào các ngươi thôi sao?
Sắc mặt hắn lại nặng như chì, chậm rãi rút đao khỏi vỏ.
Chưa đầy một ngày, hắn đã phải trải qua hai trận chiến. Mà trận sau lại hiểm độc hơn trận trước.
Quả nhiên, một khi có võ công trong tay thì cũng đồng nghĩa với việc dễ chuốc lấy phiền toái. Nếu hắn chỉ là một thiếu niên nhà nông tay không thể trói gà, đương nhiên chẳng thể chống lại người Lặc Mã trang, càng không có tiền mua nhân sâm.
Đây là trận chiến nguy hiểm nhất hắn từng gặp trong đời. Dù đã có thần thông, hắn cũng không dám nói mình có thể ung dung vượt qua. Những lời Thanh Ngưu từng nói lại vang lên bên tai.
Ý nghĩ chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Đại chiến lập tức bùng nổ.
- Giết!
Gió mạnh ập tới. Bốn thanh đao bên hông đan thành một tấm lưới, chụp xuống người Lý Thanh Sơn.
Làn da do Ngưu Ma Luyện Bì rèn thành tuyệt đối không thể chống lại lưỡi đao như thế. Lý Thanh Sơn nhanh chóng phán đoán tình thế. Hắn chẳng buồn quay đầu nhìn, trái lại sải bước lao thẳng về phía trước, đánh tới ba tên thợ hái sâm trước mặt.
Tâm trí hắn vẫn chưa hoàn toàn đặt vào trận tử chiến này. Hắn liên tục hồi tưởng cú húc vừa rồi của Thanh Ngưu.
Thanh Ngưu tuyệt đối không chịu giúp hắn đánh địch. Với sức mạnh của nó, giết sạch đám thợ hái sâm này dễ như trở bàn tay. Vậy nên cú húc kia ắt hẳn ẩn chứa dụng ý sâu xa.
Đứng trước ranh giới sống chết, khả năng lĩnh ngộ và linh tính của Lý Thanh Sơn bị ép bật ra toàn bộ. Mắt hắn chợt sáng lên.
Ngưu Ma Đỉnh Giác, phải dùng từng bộ phận trên thân thể làm sừng trâu. Còn binh khí chẳng qua chỉ là phần nối dài của thân thể mà thôi.
Thanh đao thép sống dày vốn thẳng tắp trong tay hắn bỗng như có linh tính, lách qua thanh đao đang giơ lên đón đỡ.
Phập! Phập!
Cổ một tên thợ hái sâm phun ra màn máu đỏ, thân thể ngửa ra sau rồi đổ ầm xuống đất.
- Lão Thành!
- Thằng nhóc này biết võ!
Tiếng quát liên tiếp vang lên. Đám thợ hái sâm nhìn Lý Thanh Sơn, vẻ tùy tiện ban đầu đã biến mất sạch.
Hai cánh tay Lý Thanh Sơn cũng bị rạch thêm hai vết thương. May nhờ làn da bền chắc do Ngưu Ma Luyện Bì rèn luyện, vết đao chỉ để lại vệt máu, chưa thể chém đứt da thịt. Trái lại, sát khí trong lòng hắn bị khơi dậy. Hai mắt bừng bừng như lửa cháy.
- Đến đây!
Trong rừng cây rậm rạp bên sườn khe núi đang ẩn nấp một nhóm người. Khoảng cách giữa hai bên chỉ hơn mười trượng, lại đang giữa ban ngày, vậy mà những người trong khe núi vẫn không hề phát hiện ra bọn họ.
Chỉ có Thanh Ngưu ngoảnh đầu liếc về phía ấy một lần.
Người đứng đầu chính là Hoàng Bệnh Hổ. Hắn cười nói với người bên cạnh:
- Tiểu Hắc, lần này ngươi đã phục chưa?