- Mất rồi.
Lý Thanh Sơn đáp cộc lốc. Cảm giác như hắn vừa bị kéo phăng khỏi cõi mộng, ném thẳng vào hiện thực nghiệt ngã.
- Mau đi tìm cho ta! Ngươi dám để mất trâu nhà mình, chờ anh ngươi về xem có đánh chết cái thứ phá của như ngươi không. Trâu mà mất thật, ngươi cũng cút khỏi nhà này! Mà trâu đâu rồi?
- Đó là trâu của tôi!
Lý Thanh Sơn sải bước ra khỏi nhà. Nếu còn đứng lại, e rằng hắn sẽ không nhịn nổi mà đấm cho mụ đàn bà kia một trận. Nhưng nếu thật sự ra tay, sau này hắn cũng chẳng còn chỗ dung thân trong nhà nữa. Sống dưới mái người khác, có muốn ngẩng đầu cũng chẳng được.
Mãi đến lúc trời sụp tối, hắn mới mệt rã rời trở về chuồng trâu. Đôi mắt vốn sáng ngời đảo một vòng quanh chuồng trống không, rồi lại lặng lẽ ảm đạm xuống.
Công việc hằng ngày của Lý Thanh Sơn chẳng có gì ngoài chăn trâu, dọn dẹp việc vặt, hoặc dắt trâu đến nhà địa chủ trong làng làm thuê, kiếm chút tiền còm phụ vào chi tiêu gia đình.
Hôm nay mất trâu, hắn đành làm những việc nặng nhọc giống đám người làm thuê khác. Đó là thứ công việc khiến người trưởng thành cũng phải thấy nhọc nhằn, huống chi hắn chỉ là một đứa trẻ chưa lớn hẳn, lại còn chưa được ăn sáng.
So với cơn mỏi mệt rã rời của thân thể, những lời mắng nhiếc, chửi rủa của quản sự trang trại trái lại chẳng đáng kể gì. Ngày nào cũng nghe, lâu dần thành chuyện thường. Hắn ngã vật xuống đống cỏ khô, chẳng muốn nghĩ ngợi gì nữa, vậy mà bụng lại réo lên từng hồi.
Trong cảnh sống như thế, dù có ước mơ hay thú vui gì đi nữa, rồi cũng bị mài mòn đến chẳng còn bao nhiêu. Cuối cùng chỉ còn lại những đòi hỏi bản năng nhất của thân thể.
Lý Thanh Sơn đang mơ màng thì chợt nghe “rầm” một tiếng. Một vật nặng rơi xuống đất.
Hắn mở mắt, vừa hay trông thấy một cái mặt quái dị cùng đôi nanh dài trắng nhởn, sợ đến giật mình tỉnh hẳn. Nhìn kỹ mới nhận ra đó là một con lợn rừng. Nó vừa chết chưa bao lâu, thân mình vẫn còn âm ấm.
Con trâu xanh nằm trước máng, đang “cười” nhìn hắn. Đến lúc này, Lý Thanh Sơn đã lờ mờ nhận ra được vẻ mặt của nó.
Đêm xuống.
Trong căn nhà giữa làng, chị dâu Lý đang than thở với anh cả Lý:
- Cái thằng ranh ấy chẳng khác gì súc vật, một con trâu to như thế mà cũng để mất. Không, nhất định là nó lén bán đi rồi. Không được, nhất định phải chia nhà. Cứ để nó ở đây mãi, sớm muộn gì cũng phá sạch cơ nghiệp của chúng ta.
Anh cả Lý hơn ba mươi tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ, trong làng vốn nổi tiếng ngang ngược. Thế nhưng trước mặt vợ, gã lại hết sức nhún nhường:
- Chia nhà rồi thì mấy mẫu ruộng tốt kia phải làm sao? Ngày trước, trước mặt các bậc cao niên trong làng, người ta đã chia cho nó rồi.
Bấy lâu nay, hai vợ chồng lấy cớ Lý Thanh Sơn còn nhỏ, chưa thể cày cấy nên mới chiếm giữ mảnh ruộng ấy. Nếu chính thức chia nhà, họ buộc phải trả lại.
Chị dâu Lý nói:
- Chẳng phải quản sự Lưu vẫn luôn nhòm ngó mảnh ruộng ấy sao? Cứ bán cho ông ta là xong. Thằng ranh kia mà có gan thì tự đi đòi ông ta.
- Nhưng nếu nó không chịu chia thì sao?
- Để nó nhịn đói ba ngày, ta không tin nó còn dám cứng đầu.
Hai vợ chồng đang bàn tính thì chị dâu Lý bỗng khịt khịt mũi.
- Ông có ngửi thấy mùi gì không?
- Thơm quá! Hình như nhà ai đang nấu thịt.
- Không phải ngày lễ ngày tết, nấu thịt làm gì? Hình như… hình như ở ngay gần đây.
Hai người lần theo mùi thơm đến chuồng trâu. Chỉ thấy trong chuồng đã kê một chiếc nồi lớn, bên dưới đốt lửa. Nước dùng trong nồi sôi ùng ục, hương thịt ngào ngạt lan ra bốn phía.
Ánh lửa chập chờn giữa bóng đêm, hắt bóng Lý Thanh Sơn lên vách.
Chị dâu Lý nuốt nước miếng:
- Thằng ranh, ngươi trộm thịt ở đâu về thế?
Mụ vốn vừa lười vừa tham ăn. Trông thấy nồi thịt đang sôi, mụ quên béng chuyện Lý Thanh Sơn vừa làm mất trâu, bước tới cầm muôi khuấy ngay.
Anh cả Lý lại tinh mắt hơn, vừa liếc đã trông thấy thứ Lý Thanh Sơn đang ngồi lên, lập tức kêu lên:
- Lợn rừng!
Lợn rừng trong núi là loài cực kỳ nguy hiểm. Da dày thịt chắc, đao kiếm khó làm bị thương. Thợ săn bình thường gặp nó còn phải tránh xa, nói gì đến chuyện bắt sống.
Lý Thanh Sơn đáp:
- Lúc đi tìm trâu, tôi nhặt được nó dưới chân núi. Nó bị thương, chắc là bị thợ săn đuổi đến đường cùng.
Đó là cái cớ hắn đã nghĩ sẵn. Sự tồn tại của con trâu xanh tuyệt đối không thể để lộ. Nếu chuyện yêu trâu truyền ra ngoài, ai biết ngày nào Thiên Cung sẽ tìm tới cửa.
Anh cả Lý nửa tin nửa ngờ, rồi cũng cười toe toét:
- Em đúng là ngốc mà gặp may. Để mai anh kéo con lợn này ra chợ, nhất định bán được giá tốt. Tiền ấy để dành, sau này còn cưới vợ cho em.
Cùng lúc, gã cũng nhìn thấy con trâu xanh trong chuồng. Trong lòng lập tức nghĩ thầm, xem ra chưa cần vội chia nhà. Con trâu kia còn có thể giúp làm ruộng cơ mà.
Thấy chị dâu đang khuấy nồi, dường như định múc một miếng lên nếm thử, tâm trạng vui vẻ vì sắp được ăn thịt của Lý Thanh Sơn lập tức tan biến sạch. Hắn vung tay, đập bốp vào bàn tay mụ.
- Đừng có động vào!
Chị dâu Lý ôm tay lùi lại, gào lên:
- Ông xem em trai ông kìa! Tôi đã bảo rồi, thừa lúc ông không có nhà, nó cứ bắt nạt một người đàn bà như tôi. Ông còn không tin. Bây giờ ông tận mắt thấy rồi đấy!
Bắt nạt mụ ư?
Lý Thanh Sơn chỉ thấy buồn nôn. Nếu mụ mang họ Phan thì hắn còn được tính là chịu thiệt ấy chứ.
Sắc mặt anh cả Lý sa sầm:
- Mày đối xử với chị dâu như thế đấy à?
Lý Thanh Sơn cúi đầu nói:
- Nồi thịt này tôi đã có tính toán riêng. Tôi cũng không còn nhỏ nữa, đã đến lúc tách ra sống riêng rồi.
Đó là chuyện hắn đã nghĩ đến từ khi bắt đầu nấu thịt. Hắn không muốn tiếp tục cúi đầu sống dưới mái nhà này nữa.
Anh cả Lý không ngờ mình còn chưa mở miệng, Lý Thanh Sơn đã chủ động nói ra trước. Gã sững lại trong thoáng chốc, rồi nổi giận đùng đùng.
Gã chỉ là một người làm ruộng chất phác, chẳng biết kìm cơn nóng. Gã siết nắm tay, sải bước tới, định đánh Lý Thanh Sơn một trận rồi kéo con lợn rừng đi tính sau.
Thấy gã có vẻ chẳng lành, Lý Thanh Sơn cũng đứng dậy. Vẻ mặt hắn nghiêm lại, nhưng trong lòng đã bắt đầu chột dạ. Thân thể hắn còn chưa lớn hẳn, lại mệt rã rời sau cả ngày làm việc, bụng thì chẳng có gì lót dạ. Làm sao địch nổi một người đàn ông trưởng thành?
Hắn liếc sang con trâu xanh. Nhưng con trâu chỉ nằm đó nhìn cảnh vui, chẳng hề có ý định giúp đỡ.
Lý Thanh Sơn đang than thầm trong bụng, chuẩn bị chịu một trận đòn, thì anh cả Lý bỗng dừng bước. Ánh mắt gã rơi xuống bàn tay phải của hắn.
Trong bàn tay thô ráp của Lý Thanh Sơn là một con dao ngắn cũng thô ráp chẳng kém. Lưỡi dao lẫn đầy tạp chất, dù đã được mài kỹ vẫn tối xỉn, chẳng có chút ánh sáng.
Đó là con dao ngắn Lý Thanh Sơn dành dụm từng đồng trong bao năm mới mua được ở chợ. Nó có thể dùng vào rất nhiều việc, vừa rồi chính hắn đã dùng nó thái thịt.
Lý Thanh Sơn lập tức hiểu ra. Ông anh cả này sợ rồi. Gã không sợ hắn, mà sợ con dao trong tay hắn.
Trước giây phút ấy, hắn chưa từng nghĩ con dao rẻ tiền, kém chất lượng này lại có thể khiến người khác khiếp vía.
Kiếp trước, Lý Thanh Sơn chỉ là một học sinh bình thường. Hắn từng đánh nhau vài lần, nhưng chẳng qua chỉ là cãi vã xô xát giữa bạn học. Tính cả hai kiếp, hắn chưa từng thật sự cầm binh khí đối mặt với người khác.
Hiểu được điều ấy, Lý Thanh Sơn siết chặt con dao ngắn, cố ý nhấc nó lên một chút, chẳng khác nào dã thú nhe nanh thị uy. Dù trong bụng, hắn vốn chẳng dám thật sự dùng thứ này đả thương ai.
Anh cả Lý lập tức lùi lại một bước. Chị dâu Lý cũng không dám gào khóc nữa. Cuối cùng, hai vợ chồng đành rút khỏi chuồng trâu, vẻ mặt thất vọng tràn trề. Ra ngoài, họ chửi rủa một hồi rồi quay vào nhà, tiếp tục bàn bạc “đại kế” của mình.
Lý Thanh Sơn chẳng buồn để tâm. Ngay cả mùi thịt thơm nức cũng bị hắn ném ra sau đầu. Hắn chỉ ngơ ngẩn nhìn con dao ngắn. Trên lưỡi dao mờ đục thấp thoáng khuôn mặt hắn.
Con dao chỉ đáng mấy đồng bạc này vừa bảo vệ hắn, giúp hắn tránh được một trận đòn, tránh khỏi nỗi nhục nhã, lại còn giữ được chiến lợi phẩm của mình.
Đó vốn là đạo lý quá đỗi hiển nhiên. Thế nhưng vào lúc này, hắn chợt cảm thấy như trước mắt vừa mở ra một con đường sáng.
Con trâu xanh nằm trước máng, mỉm cười nhìn hắn.
Ánh lửa lay động. Trên vách, một người khổng lồ màu đen cầm dao đứng sừng sững.
Ngay khoảnh khắc ấy, một thiếu niên đã hiểu được giá trị thực sự của sức mạnh.
Rất lâu sau, Lý Thanh Sơn mới ngồi xuống lần nữa. Hắn gãi tai, nhìn chằm chằm vào nồi thịt.
- Còn phải nấu bao lâu nữa đây?
Hắn vốn là kẻ không có thịt thì ăn cơm cũng chẳng thấy ngon. Mười mấy năm qua, hắn khổ sở vì chuyện ấy biết bao. Khi cha mẹ còn sống, cứ đến ngày lễ tết hắn còn được ăn vài miếng. Từ ngày cha mẹ qua đời, chút thịt ít ỏi trong nhà có cắt ra cũng chẳng đủ cho một mình chị dâu nhét vào bụng.
Lúc này, dù trước mặt hắn có đặt cả một lọ tiên đan, e rằng cũng chẳng khiến hắn sốt ruột bằng nồi thịt đang sôi kia.
Con lợn quá lớn, nồi thịt phải nấu ròng rã đến tận nửa đêm.
Lửa bốc ngùn ngụt, hương thơm lững lờ bay trong không khí, tiếng củi nổ lách tách. Thiếu niên ngồi chăm chú bên nồi, tất cả hợp thành một bức tranh chẳng có chút tao nhã hay thi vị nào, nhưng lại mộc mạc và nguyên sơ đến lạ.
Cuối cùng, nồi thịt đến muối cũng chưa kịp rắc, càng chẳng có gia vị gì khác. Vậy mà Lý Thanh Sơn ăn ngon đến mức suýt nuốt cả lưỡi. Hắn chẳng quản thịt nạc hay thịt mỡ, ăn liền mấy cân thịt chín, đến nước dùng cũng uống sạch không còn một giọt.
Nếu lúc ấy có người hỏi Lý Thanh Sơn hạnh phúc là gì, hắn nhất định sẽ trả lời:
Hạnh phúc chính là một nồi thịt.
Từ nay, giờ đăng truyện sẽ cố định vào tám giờ sáng và sáu giờ tối!