Dưới vòm trời đen kịt, núi non trùng điệp nằm im như đàn thú khổng lồ phủ phục, lặng lẽ chờ bình minh.
Dưới chân một ngọn đồi nhỏ có dáng như con trâu nằm, một thôn làng bé nhỏ nép mình.
- Lý Nhị, mau bò dậy làm việc cho ta!
Tiếng quát tháo xé tan màn tĩnh lặng. Một mụ đàn bà trung niên chống nạnh đứng trước chuồng trâu, hướng vào trong mà mắng.
Giữa đống cỏ khô trong chuồng, một thiếu niên gầy gò chợt giật mình tỉnh giấc. Hắn ngơ ngác tự hỏi: “Ta đang ở đâu?”
Hắn lại nằm mơ giấc mơ ấy. Trong mơ, hắn sống giữa thành phố với những tòa nhà cao chọc trời, ngày ngày chơi thứ pháp bảo kỳ diệu gọi là máy tính. Ngoài phố, quái vật bằng sắt lao đi cuồng loạn.
Rồi một ngày, hắn bị một con quái vật tên là “BMW” đâm chết.
Bỗng chốc, hắn tỉnh hẳn. Phải, hắn đã xuyên không. Chương một, trâu xanh mở miệng.
Mười mấy năm trôi qua, hắn gần như đã xem chuyện kiếp trước chỉ là một giấc mộng.
Hắn nhìn quanh chuồng trâu bẩn thỉu, cảm nhận đám muỗi đang đốt ngứa ngáy khắp người. Rõ ràng đây chẳng phải chốn tốt lành gì. Trên đời này e rằng chẳng có kẻ xuyên không nào thảm hơn hắn.
Tính ra, hắn đã ở đây khoảng mười lăm năm rồi.
Cha mẹ kiếp này đều là những người làm ruộng bình thường nhất trong thôn Ngọa Ngưu. Từ khi hắn còn nhỏ, hai người đã lần lượt qua đời. Anh cả nuôi hắn lớn; anh cả tên Lý Đại, vậy nên hắn thành Lý Nhị.
Dân trong thôn chẳng câu nệ chuyện tên tuổi. Không ít người sống cả đời mà chẳng có một cái tên tử tế. Nhờ chút hiểu biết từ kiếp trước, hắn mới tự đặt cho mình một cái tên đàng hoàng: Lý Thanh Sơn.
“Chết nơi đâu có nhất thiết phải là đất quê nhà, khắp chốn non xanh đều có thể làm nơi gửi xương.”
Dẫu đã xuyên đến một thế giới khác, hắn vẫn phải sống cho thật tốt. Không, còn phải sống tốt hơn kiếp trước, mới không phụ lần sống thứ hai mà trời cao ban cho.
Hắn nhớ hồi mới xuyên không, khi còn là đứa trẻ, nỗi sợ hãi và mờ mịt trong lòng vừa lắng xuống, chí lớn của kẻ xuyên không đã bừng lên trong lồng ngực. Nhưng chẳng bao lâu, hắn phát hiện bụng mình đói cồn cào, mà nhà thì chẳng có cơm ăn.
Anh trai và chị dâu chỉ coi hắn là gánh nặng. Việc nặng nhọc, bẩn thỉu gì cũng đẩy hết cho hắn; thức ăn thì lần nào cũng là phần tệ nhất. Chương một, trâu xanh mở miệng, tình thân chẳng thấy đâu.
Còn nhỏ tuổi, lại chẳng có chỗ nào để đi, hắn đành thử tỏ ra mình là thần đồng. Nào ngờ người ta lại tưởng hắn bị ma quỷ nhập, bà đồng trong thôn ép hắn uống cả bụng nước bùa. Từ đó, hắn không dám làm trò khác thường nữa.
Thế là dân làng vẫn gọi hắn là Lý Nhị. Cái tên Lý Thanh Sơn chỉ thành chuyện cười.
Chị dâu Lý mắng một hồi, thấy hắn chẳng nhúc nhích, liền xông vào, vung cây roi tre trong tay quất tới tấp lên người hắn.
- Đồ lười chảy thây, còn giả chết với ta! Cứ giả chết đi!
Lý Thanh Sơn đang bực bội vì chuyện kiếp trước kiếp này. Hắn bật dậy, chộp lấy cây roi tre rồi trừng mắt nhìn mụ đàn bà.
Chị dâu Lý thấy đứa bé năm nào giờ đã cao hơn mình cả cái đầu, trong bụng hơi chột dạ, nhưng giọng điệu vẫn chẳng chịu yếu đi:
- Khá lắm Lý Nhị! Ta cực khổ nuôi ngươi lớn ngần này, ngươi còn dám giở thói ngang ngược với ta à? Đợi anh ngươi thức dậy, để hắn trị ngươi. Không làm việc thì đừng hòng ăn cơm!
Nói rồi, mụ quay ngoắt đi ra.
Chị dâu Lý vừa khuất bóng, Lý Thanh Sơn buông cây roi xuống, thở dài nặng nề rồi bước tới máng cỏ. Hắn nhìn con trâu xanh già, nói:
- Anh Trâu à, ta đã lớn rồi, không muốn chịu đựng thêm nữa. Chỉ là ta không nỡ xa anh.
Trước khi mất, cha mẹ hắn đã chia sơ tài sản trong nhà. Căn nhà tranh và ruộng đất đều bị anh trai, chị dâu chiếm mất. Đến nay, tài sản duy nhất còn lại của hắn chỉ là con trâu xanh này.
May nhờ có nó, hắn thường sang nhà địa chủ làm thuê, kiếm được bữa cơm no. Nếu cứ quanh quẩn ở nhà, ngày ngày ăn cám nuốt rau, chẳng biết hắn còn gầy yếu đến mức nào. Bởi vậy, hắn không xem con trâu như gia súc, trái lại còn kính cẩn gọi một tiếng “anh Trâu”.
Dân làng thường bảo: Lý Nhị có thể không có anh Lý Đại, chứ không thể không có anh Trâu Đại.
Lông trâu xanh bóng mượt, thân hình béo tốt, đủ thấy ngày thường Lý Thanh Sơn đã chăm nom nó hết lòng. Nhưng nó cũng đã lộ vẻ già nua, lại còn gãy mất một sừng. Chỗ gãy phẳng lì, trông như bị lưỡi dao sắc chém đứt.
Trâu xanh mở đôi mắt ươn ướt nhìn Lý Thanh Sơn. Nó như hiểu được lòng người, phấn chấn đứng dậy. Lý Thanh Sơn thuần thục trèo lên lưng nó. Trâu xanh chậm rãi đi về phía đồi Ngọa Ngưu.
Cưỡi trên lưng trâu, Lý Thanh Sơn ngẩng đầu nhìn lên. Muôn vàn vì sao sáng rực, rạng ngời hơn hẳn bầu trời ở thế giới cũ. Hắn thổi khúc sáo chăn trâu trong trẻo, nom chẳng khác gì một hắn mục đồng bình thường.
Tiếng sáo quanh co vọng đi trong sương sớm. Sau lưng hắn, thôn làng dần thức giấc.
Trên đồi Ngọa Ngưu, cây cối xanh um, cỏ biếc trải thành thảm.
Nhờ ánh bình minh le lói phía đông, Lý Thanh Sơn nhìn về phía tây. Núi non lớp lớp nối nhau, kéo dài bất tận. Sâu trong đó là dãy Thập Vạn Đại Sơn. Nghe nói nơi ấy không chỉ có sói, beo, hổ, mà còn có tinh quái trong núi, ma quỷ hiện hình. Ngay cả thợ săn cũng chẳng dám vào sâu.
Lý Thanh Sơn chưa từng thấy trong thôn một tấm bản đồ tử tế nào, càng chẳng rõ sông núi thế giới này ra sao. Hắn chỉ biết núi non cao lớn hùng vĩ, sông ngòi mênh mông bát ngát. Dẫu khắp nơi hiểm nguy, trước mắt hắn vẫn là một thế giới rộng lớn đang chờ hắn dấn bước.
Lý Thanh Sơn đã quyết định ra đi. Trước lúc chia tay, hắn vỗ lên lưng trâu xanh:
- Anh Trâu à, anh đã già đến thế này. Nếu ta bán anh đi, người ta nhất định sẽ giết thịt. Trời đất bao la, anh cứ đi đi. Trong núi có nhiều sói, beo, hổ, anh phải cẩn thận.
Lúc này, cách khôn ngoan nhất là bán trâu xanh lấy tiền làm lộ phí. Có tiền, đến thành Khánh Dương hắn cũng có chỗ nương thân, khỏi chết đói rồi ngã gục ngoài đường. Nhưng hắn không nỡ làm vậy.
Người nông dân nào nghe chuyện trẻ con ấy cũng sẽ bật cười. Nhưng đó lại là điều hắn nhất quyết giữ lấy.
- Ngươi đã gọi ta một tiếng đại ca, sao ta nỡ bỏ ngươi mà đi!
- Tiễn anh ngàn dặm, rồi cũng đến lúc… chia… tay…
Lý Thanh Sơn buột miệng đáp theo, nhưng giọng nói mỗi lúc một nhỏ. Hắn trợn tròn mắt nhìn trâu xanh, cả người nổi gai ốc, vội lùi lại một bước.
- Yêu quái!
Trâu xanh nói:
- Đừng sợ, ta không hại ngươi.
Dẫu sao họ cũng đã ở bên nhau suốt bao năm. Lý Thanh Sơn không quá sợ hãi, chỉ là cảnh tượng vượt ngoài sức tưởng tượng này khiến hắn nhất thời khó lòng chấp nhận. Nhưng nghĩ lại những chuyện mình đã trải qua, hắn cũng bình tâm được phần nào, nhíu mày dò hỏi:
- Anh thật sự là anh Trâu sao?
Thấy hắn trấn tĩnh nhanh đến vậy, trâu xanh hài lòng gật đầu:
- Đúng là ngươi có tuệ căn từ kiếp trước.
- Tuệ căn từ kiếp trước là gì?
Lý Thanh Sơn lập tức đề phòng. Hắn tuyệt đối không muốn ai biết mình là kẻ xuyên không. Nghĩ lại, trước mặt người khác hắn còn biết giả vờ che giấu, nhưng với trâu xanh thì chẳng mấy khi phòng bị. Bao nhiêu hành động không hợp tuổi tác, thân phận của hắn, hẳn đều đã lọt vào mắt nó.
- Trong vòng luân hồi sáu nẻo, đôi khi có sinh linh vẫn giữ lại được một ít ký ức kiếp trước. Đó gọi là tuệ căn từ kiếp trước. Ngươi và ta đều mang ký ức của một thân phận khác, không phải một anh nông dân bình thường và một con trâu bình thường. Hai ta có thể gặp nhau, cũng xem như có duyên.
- Ra là vậy.
Lý Thanh Sơn thoáng yên lòng. Hắn từng nghe chuyện tương tự, nhưng ít nhất thân phận kẻ xuyên không vẫn chưa bị lộ.
- Ta không ngờ trên đời này thật sự có yêu quái, mà còn bị ta nuôi suốt mười mấy năm. Sao trước đây anh không nói gì?
- Chẳng có gì đáng nói. Ta không hỏi ngươi từ đâu đến, ngươi cũng đừng hỏi ta từ đâu đến. Ngươi chỉ cần biết ta có thể cho ngươi thứ gì là đủ.
- Cho ta… thứ gì?
- Ngươi từng nghe nói đến thần thông chưa?
Không đợi Lý Thanh Sơn hỏi, trâu xanh đã nói tiếp:
- Thần thông là bản lĩnh của thần tiên, ma thần, có thể thông trời thấu đất. Dưới thì dời núi lấp biển, trên thì hái sao bắt trăng. Muốn trường sinh thì được trường sinh, muốn bất tử thì được bất tử. Còn vinh hoa phú quý, tiền bạc mỹ nhân, muốn có cũng chỉ cần đưa tay ra là lấy được. Ngươi có động lòng không?
Hai chữ “thần thông” bao hàm mọi mong cầu của chúng sinh. Lý Thanh Sơn cũng là một người trong cõi đời, sao có thể không động lòng?
Nhưng cảm giác rõ rệt hơn cả là không thể tin nổi. Hệt như người mù suốt mười mấy năm bỗng mở mắt, mọi thứ trước mặt đều lóa sáng đến mê hồn, đẹp đẽ mà hư ảo như không thật.
Lý Thanh Sơn cố nén nỗi kích động:
- Anh Trâu, anh định dạy ta thần thông như thế sao?
Trâu xanh lắc đầu:
- Bây giờ ngươi chưa đủ tư cách.
Nó đổi giọng:
- Muốn tu luyện thần thông, trước hết ngươi phải ăn thịt!
- Cái gì?
Lý Thanh Sơn ngờ mình nghe lầm, thấy chuyện này thật hoang đường. Thần thông dời núi lấp biển, hái sao bắt trăng, sao lại dính dáng đến việc bình thường như ăn thịt?
- Bước đầu tiên trong tu hành là Luyện Tinh Hóa Khí, luyện tinh nguyên trong cơ thể thành chân khí. Với bộ dạng vàng vọt, gầy nhom của ngươi, lấy đâu ra tinh nguyên mà luyện?
Lý Thanh Sơn cười khổ. Đứa trẻ nào lớn lên trong cảnh như hắn thì cũng chẳng thể khỏe mạnh được. Đến xách thùng nước còn khó nhọc, vậy mà lại nói chuyện dời núi lấp biển, chẳng phải nực cười sao?
- Xin hỏi thịt ở đâu ra?
Lý Thanh Sơn nào phải không muốn ăn thịt. So với tiên đan linh dược hư vô mờ mịt, vị thịt đã khắc sâu trong đầu hắn. Đến nửa đêm nằm mơ, hắn vẫn nhớ mãi không quên.
Nhưng một thằng nhóc nghèo đến ngũ cốc thô còn ăn chẳng no thì lấy đâu ra thịt mà ăn? Hắn không khỏi nhìn chằm chằm thân trâu béo tốt của anh Trâu, trong đầu vô thức chia nó thành thăn, xương chữ T, sườn cùng đủ thứ phần thịt khác. Mắt hắn sáng lên như sói đói.
Trâu xanh gõ đầu hắn một cái:
- Đừng có nghĩ đến ta.
Nó dũng mãnh giơ móng chỉ về phía tây, nơi dãy Thập Vạn Đại Sơn sừng sững:
- Thịt ở trong núi.
Lý Thanh Sơn chẳng mừng mà còn hoảng. Thợ săn ở thế giới này đâu dễ làm. Sói, beo, hổ trong núi nào phải loài ăn chay. Mà trâu xanh sống sờ sờ trước mắt hắn đây chính là một ví dụ. Những chuyện yêu ma quỷ quái trong núi xem ra chẳng phải lời đồn suông; chỉ cần đụng phải một con, mạng nhỏ của hắn coi như xong.
Nhưng trâu xanh chỉ bảo hắn không cần lo, cứ về nhà chờ. Nói rồi, nó tung vó chạy đi, thoắt cái đã mất hút.
Lý Thanh Sơn một mình xuống núi, lòng vẫn chưa hết xao động. Hóa ra thế giới này kỳ quái, rực rỡ đến thế. Nếu thật sự có thể tu tiên đắc đạo, đi khắp núi xanh, vậy cái tên hắn tự đặt cũng chẳng uổng.
Lý Thanh Sơn về đến nhà. Anh Lý Đại đã ra đồng, chỉ còn chị dâu đứng dựa cửa, vừa cắn hạt dưa vừa nhìn hắn bằng ánh mắt khinh khỉnh. Đàn bà nhà người ta, khi chồng ra đồng làm lụng, đều lo liệu việc trong nhà, hoặc dệt vải kiếm thêm tiền dầu muối. Còn mụ là kẻ lười nổi tiếng trong thôn, mọi việc lặt vặt trong nhà đều đẩy cho Lý Thanh Sơn, đến khung cửi mụ còn chưa từng sờ vào.
Lý Thanh Sơn làm như không thấy, cứ thế bước vào nhà. Hắn mở nắp nồi, bên trong đừng nói là thức ăn nóng, ngay cả chút đồ thừa nguội lạnh cũng chẳng có.
Chị dâu Lý cất giọng mỉa mai:
- Nhà ta không có gạo nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Còn không mau dắt trâu đến giúp việc cho quản sự Lưu? Ủa, trâu đâu rồi?