Lão Chu phi ngựa đoạt người, một tay kéo lê Triệt Lý Bất Hoa, một tay cầm đao thép, quát mắng quân Nguyên giận dữ, trông chẳng khác nào thần chiến nhập thể. Thể chất ấy, thân thủ trên lưng ngựa ấy, quả thật tuyệt hết sảy.
Trương Hy Mạnh đứng cách xa cũng phải phục sát đất, đoán chừng trên đời này chỉ có mấy dũng tướng kiểu Thường Ngộ Xuân, Trương Định Biên mới đủ sức đọ lại lão Chu.
Thực ra, thời kỳ đầu Chu Nguyên Chương xông trận chém giết chưa bao giờ mập mờ. Về sau dưới tay nhiều người tài, hắn không còn phải cầm đao xung phong nữa, nhưng việc hắn chỉ huy tác chiến cũng gần như không sai lần nào.
Hắn từng gửi trận đồ cho Từ Đạt, chỉ dạy cách bố trận điều binh. Lạ thay, cũng là chuyện chỉ điểm vi mô ấy, lão Chu làm thì thắng trận, đủ khiến "Chiến thần Cao Lương Hà" phải ngượng mặt chui xuống đất.
Nói chung, sức võ, tài thống soái, kể cả sức học của lão Chu đều thuộc hàng đỉnh cao đương thời.
Còn hôm nay, lão Chu lại khoe thêm một bản lĩnh nữa, đó là: tống tiền lột da!
- Triệt Lý Bất Hoa, ta nói được làm được. Cởi giáp ra, để lại binh khí ngựa chiến, ta lập tức thả các ngươi về thành, còn bảo đảm sau này tuyệt không xâm phạm. Muốn làm ăn tiếp cũng được, ta không để các ngươi thiệt đâu.
Rồi hắn quát:
- Triệt Lý Bất Hoa, còn không hạ lệnh!
Triệt Lý Bất Hoa bị mắng cho một trận, đầu óc ngẩn tò te. Ngươi không giữ võ đức, đánh lén lão tử sao?
Hắn định giãy giụa, nhưng Chu Nguyên Chương gồng một cánh tay, kẹp hắn chặt như kìm, thanh đao thép cứ lắc qua lắc lại trước mắt, lưỡi đao sáng loà soi rõ mồn một cái mặt già xanh như tàu lá chuối của hắn.
Không còn cách nào, thật sự sợ rồi!
- Ta… ta đồng ý.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, khóe miệng Chu Nguyên Chương nhếch lên, nở một nụ cười lạnh nhạt:
- Nghe rõ chưa, mau cởi giáp!
Đám quân Nguyên còn đang ngập ngừng, Chu Nguyên Chương đã quẳng Triệt Lý Bất Hoa lại cho thủ hạ phía sau, tự tay tháo dây lụa, bóc từng lớp lá giáp xuống.
Triệt Lý Bất Hoa đề phòng bất trắc, vác hẳn ba tầng giáp lên người, quấn mình tròn vo như cái bánh chưng. Nào ngờ lại làm lợi cho lão Chu!
Lúc này Thang Hoà dẫn quân kéo tới, trong đó có cả Từ Đạt. Chàng thanh niên này cũng thú vị thật, mang theo mấy vại rượu, tới nơi là rót rượu cho quân Nguyên uống luôn.
- Các huynh đệ chớ trách, mượn tạm ít giáp thôi. Mọi người đều là bạn bè, không cần xé mặt nhau. Các ngươi nhìn đại nhân nhà mình xem, có phải phối hợp rất tốt không?
Đám quân Nguyên muốn khóc lên: năm ngàn giáp sĩ, bao nhiêu ngựa chiến binh khí, cứ thế tặng không cho Khăn Đỏ sao?
Đại nhân ơi, người cũng nói câu gì chứ!
Triệt Lý Bất Hoa nào còn mặt mũi đâu mà mở miệng. Hắn bị lột sạch sành sanh, chỉ còn bộ áo lót mỏng dính, run lầy bầy. Chu Nguyên Chương trông thấy, lại tự cởi áo choàng trên người, khoác lên vai hắn.
- Ngươi có biết không? Năm ngoái, chính thuộc hạ của ngươi đã đốt Hoàng Giác Tự của ta, khiến ta không còn chỗ nào đi, đành phải đầu quân cho Khăn Đỏ đấy.
Triệt Lý Bất Hoa run khắp mình, cũng chẳng biết nên nói thế nào.
- Được rồi… chỗ nào đắc tội, xin Chu tướng quân thứ lỗi.
Chu Nguyên Chương ngửa mặt cười ha hả:
- Chuyện nhỏ. Chúng ta đều là đám khổ dân sống không nổi cả. Tướng quân được triều Nguyên trọng dụng, không cần chấp nhặt với bọn ta làm gì. Ngươi cứ yên tâm, chỉ cần vũ khí giáp trụ, buôn bán cứ làm như thường, hồi sau ta gửi tặng ngươi ba trăm thạch muối, thấy được chứ?
Triệt Lý Bất Hoa gật đầu rùng rùng:
- Vậy… vậy phải muối ngon đấy nhé!
Đã tới nước này rồi mà vẫn không quên phát tài, quả là nhân tài.
- Yên tâm đi! - Chu Nguyên Chương cười tới chảy cả nước mắt. - Thế là thống nhất nhé! Sau này có việc tốt, ta lại tìm ngươi!
Lúc này, việc bóc lột cũng đã gần xong.
Quân Nguyên đương nhiên không muốn giao giáp trụ, nhưng biết làm sao, chủ tướng đã đầu hàng, họ còn cách nào khác.
Vốn dĩ lão Chu tính cướp ba ngàn ngựa, hai ngàn bộ giáp. Kết quả từ năm ngàn quân này lột được ba ngàn bộ giáp, giật luôn năm ngàn con ngựa chiến, ngoài ra còn hai ngàn tấm cung cứng, mười vạn mũi tên, còn đao mã trường thương thì đếm không xuể.
Nhìn đống chiến lợi phẩm ấy, Trương Hy Mạnh sáng hết cả mắt.
Mẹ nó, giàu to rồi!
Ai cũng biết, triều Nguyên hạn chế võ lực của người Hán tới cùng cực, dân gian thiếu cả đồ sắt. Khăn Đỏ quân nổi dậy quá vội vàng, ngoài cướp được từ quan quân ra thì bản thân chẳng kịp chế tạo thứ gì.
Cũng chính vì thế, Giả Lỗ đánh tới, Hào Châu chỉ có thể chọn cách cố thủ. Trước sau hai tháng trời, quân giới trong thành gần như hao hết. May mà đánh bại được quân Nguyên, cướp lại được kha khá, nhưng cũng không đủ để mấy nhà chia nhau. Đồ nghề trong tay Chu Nguyên Chương chỉ có thể nói là tạm đủ dùng, không đến nỗi phải xách gậy gỗ ra trận, nhưng cũng tuyệt không giàu có gì. Hơn nữa một khi đánh xuống phía nam, hao mòn đôi chút là không còn chỗ bổ sung.
Ai ngờ được, hớp một phát vào Triệt Lý Bất Hoa, trang bị của mọi người lập tức tiến một bước dài, hoàn toàn đủ để người người mặc giáp, kẻ kẻ có ngựa cưỡi!
Tới mức ấy, đừng nói các đạo Khăn Đỏ khác, ngay cả quân Nguyên cũng không bằng!
Chỉ cần thêm chút thời gian nữa, luyện binh cho tử tế, là một con hổ dữ sẽ xuống núi!
Trương Hy Mạnh còn biết nói gì nữa. Bàn về việc nắm cơ hội, ra tay thâm hiểm, lão Chu còn mạnh hơn hắn. Hai ngàn năm lịch sử, kẻ đạt tới tầm lão Chu, cộng lại chắc cũng không quá năm người.
Làm công nhân viên dưới trướng một người như vậy, coi bộ cũng tốt. Dẫu yêu cầu có nghiêm khắc hơn, nhưng thử tưởng tượng xem, nếu trở thành kẻ địch của hắn thì chẳng phải còn thảm hơn sao?
Trương Hy Mạnh cũng không suy nghĩ lung tung nữa, vội điều động nhân thủ, chuyển hết đống đồ tốt này về trấn Lâm Hoài, cái nào nhập kho thì nhập kho, cái nào cần phát thì phát xuống, mau mau luyện binh, tôi luyện gân cốt, tích trữ lực lượng.
Hắn cũng nhận được tin, Trương Sĩ Thành đã chiếm được Cao Bưu, đoán chừng thời điểm Thoát Thoát nam hạ cũng không còn xa.
Tới lúc đó quần hùng tranh bá, không có thực lực thì không xong.
Bên này mừng như bắt được vàng, thì bên kia Triệt Lý Bất Hoa thê thảm: mặc áo lót, khoác áo choàng của lão Chu, cưỡi một con lừa rách nát Từ Đạt cho, quay về Hoài Viễn.
Lúc đi oai phong thế nào, lúc về thảm hại bấy nhiêu.
- Đại nhân, chúng ta không nên nghe lời thế đâu. Khăn Đỏ cũng chẳng đông lắm, liều mạng một trận, giết hết chúng cho rồi! - Thuộc hạ không phục, nói.
Triệt Lý Bất Hoa sững một lúc, rồi dựng ngược cả lông mày:
- Hồ đồ! Đồ ngu! Ngươi muốn hại chết mọi người à! Giết mấy tên Khăn Đỏ này, trong Hào Châu còn mấy vạn nữa, ngươi giết cho hết sao? Giáp trụ ngựa chiến đều là vật ngoài thân, mạng sống mới quan trọng! Mạng sống mới quan trọng!
Nghe hắn nói vậy, thuộc hạ giật mình hoảng.
- Tướng quân thật cao kiến!
Kẻ ấy buột miệng khen, Triệt Lý Bất Hoa hừ lạnh:
- Mau mau học tập ta đi! Muốn sống sót thì phải thâm mưu viễn lự, vận trù điều binh!
Hắn còn đắc ý được một chập, nhưng rất nhanh đã cười không nổi nữa.
Chu Nguyên Chương lột hắn sạch quá, sạch đến tận cả mặt da. Theo một kẻ như Triệt Lý Bất Hoa thì còn hi vọng gì nữa! Ngay trên đường quay về, quân Nguyên phía sau lũ lượt ba hai người một, cứ thế quay đầu chạy sang hàng lão Chu.
Không chơi với cái đồ sâu bọ này nữa!
Khi Triệt Lý Bất Hoa càng gần Hoài Viễn, phát hiện đội quân càng lúc càng ngắn lại, hắn hoảng hồn vía bay.
Hỏng rồi!
Mình thông minh cả đời, hồ đồ một lúc.
Hắn lừa gạt triều Nguyên được, chẳng phải là nhờ đám binh lính này cùng thành Hoài Viễn sao? Nếu lính chạy hết, dù quân Nguyên không đánh, hắn cũng chẳng giữ nổi Hoài Viễn!
Hắn run khắp người, chỉ muốn trốn cho xong.
Nhưng vấn đề là trốn đi đâu?
Ai sẽ nhận hắn?
Lỡ rơi vào tay Khăn Đỏ quân, cái đầu chó này khó mà giữ được.
Chết dở!
Chết dở thật rồi!
Đang lúc ấy, bỗng một toán kỵ binh phong trì điện sách phi tới.
Nghe tiếng vó ngựa, Triệt Lý Bất Hoa suýt ngã khỏi lưng lừa, định bỏ chạy.
Nhưng lạ thay, thủ lĩnh toán kỵ binh lại là một chàng thanh niên gò má cao nhô, chính là Từ Đạt.
Hắn cười hì hì phi tới gần Triệt Lý Bất Hoa, nói luôn:
- Thượng vị nhà tôi bảo, người coi tướng quân là bạn tri giao. Người nghĩ tướng quân có lẽ thiếu nhân thủ, nên sai tại hạ dẫn ba trăm người sang đây. Tướng quân nếu dùng được, để tại hạ theo hầu, phân ưu giải nạn cho người.
Nghe câu này, Triệt Lý Bất Hoa kích động tới chảy cả nước mắt.
- Chu tướng quân ơi, Chu công tử! Người đúng là bạn tốt của ta! Ta phục người sát đất!
Dẫu chỉ ba trăm người, nhưng ba trăm người này là Khăn Đỏ tâm khí rất cao. Bản thân Từ Đạt võ lực cực mạnh, người lại lanh lợi, huống chi phía sau còn có Chu Nguyên Chương chống lưng, chẳng khác nào khâm sai đại thần.
Họ tới nơi, quân Nguyên liền thôi chạy.
Thuận lợi hộ vệ Triệt Lý Bất Hoa về tới Hoài Viễn, hắn quả là như chết đi sống lại.
Vừa về tới nơi, hắn lập tức vơ vét tiền lương trong phủ khố, không vì gì khác, chỉ cầu xin Từ Đạt đừng đi, bảo vệ hắn thêm thời gian nữa, giúp hắn trấn áp loạn cục trong thành, khuyên nhũ Khăn Đỏ Hào Châu đừng đánh sang.
Triệt Lý Bất Hoa nước mũi nước mắt giàn giụa, quỳ hẳn xuống trước mặt Từ Đạt. Đường đường đại tướng triều Nguyên, lại phải nhờ Khăn Đỏ quân bảo vệ an toàn, rớt đài tới mức này, cũng chẳng biết nói sao cho phải.
Nhưng nghĩ lại cũng chẳng có gì lạ, quân Nhật còn phải nộp phí bảo kê cho Bát Lộ kia mà!
Chỉ có thể nói: hiện thực luôn ảo diệu hơn tiểu thuyết!
Khác với bộ dạng chật vật của Triệt Lý Bất Hoa, Chu Nguyên Chương binh tinh lương túc trở về trấn Lâm Hoài, đang chuẩn bị xắn tay áo làm một trận ra hồn, thì hắn cũng gặp phiền toái, mà lại chẳng chỉ một chuyện.
- Thượng vị, không biết ai lan truyền rằng thượng vị chuẩn bị nam hạ, hơn trăm binh sĩ không nỡ lìa quê hương đã trộm binh khí, mang theo ít tiền lương, chạy về quê cũ Chung Ly rồi!
Chu Nguyên Chương giật mình, chưa kịp nghĩ cách đối phó, bỗng Mã thị từ ngoài bước vào, sắc mặt cũng chẳng tốt lành gì. Nàng tới trước mặt hắn, nói thẳng:
- Trùng Bát, đại soái mất tích rồi!