Triệu Điền hít sâu một hơi, cố kìm nén mấy lần mà không xong. Tách trà vỡ toang đánh "choảng" một tiếng, nước trà nóng rực làm ướt sũng vạt áo gấm thêu.
Viên tiên sinh từ sau bình phong bước ra, khẽ lắc đầu:
- Điện hạ, ngài không nên hỏi câu cuối cùng kia.
- Cô chỉ muốn biết rốt cuộc vì cớ gì La Quán lại ghét bỏ ta đến thế… Hắn dựa vào đâu mà dám làm vậy! - Triệu Điền lạnh giọng, trong đáy mắt lộ rõ sát cơ.
Viên tiên sinh thoáng chần chừ:
- Điện hạ đã quyết định rồi sao?
Triệu Điền lạnh lùng nói:
- Bất luận chuyện kia có phải do hắn làm hay không, một khi đã không thể làm bạn, thì chỉ còn cách hủy diệt hắn. Đi làm đi!
Viên tiên sinh khẽ thở dài, nhận lệnh rồi lui ra ngoài.
Cỗ xe ngựa lăn bánh rời khỏi Thính Phong tiểu trúc. Kim Nhã mấy lần muốn mở miệng rồi lại thôi. Nàng vốn hiểu tính Nhị hoàng tử, hôm nay y đã mở tiệc mời La Quán thì ắt hẳn đã chuẩn bị chu toàn mọi bề. Con người ấy xưa nay làm việc gì cũng tính trước liệu sau, cớ sao cuối cùng vẫn kết thúc trong cảnh chẳng mấy êm đẹp? Nàng nghĩ mãi không thông.
La Quán thở dài một tiếng, đưa tay xoa day ấn đường:
- Đừng bày ra cái bộ dạng đó nữa, tôi kể cho chị nghe là được chứ gì.
Hắn dừng lại một chút rồi tiếp:
- Tên Nhị hoàng tử kia đưa ra ba điều. Thứ nhất là sẽ giúp tôi ngăn cản Phàn Nhạc, chỉ cần tôi chịu cúi đầu lùi bước thì mọi chuyện sẽ êm xuôi. Nhưng ngay từ đầu y đã hiểu sai chuyện này rồi, cho nên cái điều thứ nhất xem như vứt, chẳng buồn nhắc tới. Thứ hai, đúng như chị dự đoán, y muốn giúp tôi giải quyết vụ Quảng Phong. Thế nhưng tôi nghĩ, quốc sư là bậc nhân vật thế nào, lẽ nào lại chẳng phân biệt nổi trắng đen…
Thấy ánh mắt Kim Nhã nhìn sang chằm chằm, hắn đành giơ hai tay lên đầu hàng:
- Được rồi, tôi nói thật đây. Giác Dương quán mà dám ỷ thế hiếp người, thì chúng ta cũng đâu phải hạng không có chỗ dựa!
Luyện đan sư ngũ phẩm sao? Ghê gớm lắm chắc? Thầy của hắn đây, một người chấp mười kẻ như thế! Nếu thật sự làm ầm ĩ lên, tin hay không thầy hắn chỉ cần ra tay một cái là hất bay luôn tấm biển hiệu của Giác Dương quán!
Kim Nhã chau mày:
- Còn điều thứ ba?
Phàm những chuyện quan trọng nhất, người ta thường để lại sau cùng.
La Quán thản nhiên:
- Y đem chị tặng cho tôi.
Kim Nhã sững người, trân trân nhìn hắn.
- Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, chị không nghe lầm đâu, đúng theo nghĩa đen đấy. - La Quán chỉ tay về phía nàng, rồi lại chỉ vào mình. - Y đem chị, tặng cho tôi.
Vành mắt Kim Nhã lập tức đỏ hoe.
Nàng không muốn tin, nhưng ánh mắt của La Quán tuyệt đối không phải là nói đùa. Kể từ ngày bị trục xuất ra ngoài, cõi lòng nàng đã dần nguội lạnh, nhưng sâu thẳm trong tim vẫn luôn tự dỗ dành rằng Triệu Điền có nỗi khổ tâm riêng. Thậm chí nơi đáy lòng, nàng vẫn còn ôm một tia mong mỏi.
Vậy mà giờ phút này, tất cả những điều đó lại biến thành nhát dao sắc nhọn đâm xuyên qua tâm can, khiến nàng thở thôi cũng thấy nhọc nhằn, buốt nhói.
Gạt đi giọt lệ nơi khóe mắt, Kim Nhã cố gắng ngẩng đầu lên:
- Y dựa vào đâu mà đem ta tặng cho người khác… Y lấy tư cách gì chứ…
- Đúng thế! - La Quán vỗ tay đánh bốp một cái, vẻ mặt đầy vẻ bất bình. - Tôi cũng nghĩ như vậy đấy! Cho nên mới trở mặt ngay tại trận với tên Nhị hoàng tử kia vì chị! Y là cái thá gì chứ, cũng xứng làm bạn với tôi sao? Đợi kiếp sau đi!
Nỗi đau buồn trong lòng Kim Nhã thoáng chốc bị dọa cho bay mất một nửa. Nàng trố mắt nhìn hắn, đây là lần đầu tiên nàng thấy có kẻ dám mở miệng mắng nhiếc một vị hoàng tử như vậy.
- Cậu… sau này cậu không được nói bừa như thế nữa! Lọt vào tai người khác là rước họa vào thân đấy!
La Quán chớp chớp mắt:
- Kim Nhã tỷ, chị sẽ không chạy đi tố cáo tôi đấy chứ? Hôm nay tôi làm ngần ấy chuyện, suy cho cùng cũng đều là vì chị cả mà.
- Nói bậy… Rõ ràng là tự mắt cậu nhìn Nhị… nhìn hoàng tử ngứa mắt, đừng có quàng vào người ta. - Kim Nhã hít sâu một hơi, xoay người nhìn ra ngoài. - Sau này chuyện của hai người ta không thèm quản nữa, muốn ra sao thì ra!
- Kim Nhã tỷ.
- Gì đấy?
- Tôi đói bụng rồi!
Kim Nhã cạn lời.
- Đói thật mà! Từ học viện quay về, tôi bị cuốn vào bao nhiêu chuyện đến tận bây giờ, chị nghe bụng tôi réo này… Chị kéo tôi ra ngoài, chị phải chịu trách nhiệm đấy.
- … Được rồi.
Cỗ xe ngựa dừng lại bên một con hẻm nhỏ. Kim Nhã dặn Liễu Thanh cứ đánh xe về trước, rồi bảo sẽ dẫn La Quán đi nếm thử món ngon dân dã đúng chất đế đô.
Bên lề đường thắp mấy ngọn đèn dầu lay lắt, vài chiếc bàn gỗ mộc mạc kê tạm bợ. Chủ quán là hai vợ chồng già ngoài sáu mươi tuổi, tay chân thoăn thoắt đón khách.
- Trước đây ta từng ghé ăn mấy lần rồi. Cậu ngồi đây đợi, ta đi gọi món.
La Quán nhìn theo bóng lưng nàng, lòng thầm thở dài. Thà đau ngắn còn hơn đau dài, Nhị hoàng tử tâm cơ thâm hiểm, ra tay tàn độc, tuyệt đối chẳng phải kẻ lương thiện gì, Kim Nhã rời xa y sớm ngày nào thì tốt ngày ấy. Miệng bảo đi gọi món, rốt cuộc cũng chỉ có hai đĩa đồ xào đơn sơ, một đĩa trứng chiên vàng ươm, cùng hai tô mì đầy ắp phủ kín những miếng thịt bò thái vuông vức.
Kim Nhã đưa đôi đũa qua:
- Nếm thử đi, vị ngon lắm đấy.
La Quán gắp mấy miếng đưa vào miệng, gật gù:
- Đúng là ngon thật.
Thế nhưng Kim Nhã lại thấy như chưa đủ vị, bèn chạy sang chỗ chủ quán, mua thêm một vò rượu nếp nhà nấu:
- Rượu nhà này ủ chẳng thua gì mấy tửu quán danh tiếng lâu năm đâu, hai chúng ta mỗi người một nửa.
Thế nhưng rốt cuộc, người vừa mạnh miệng đòi chia đôi là Kim Nhã, ngoại trừ rót cho La Quán bát rượu đầu tiên, thì sau đó như kẻ mất trí nhớ, bao nhiêu rượu còn lại đều tự trút sạch vào bụng mình.
Nàng say khướt, khi thì khóc, lúc lại cười, quậy phá ầm ĩ. Mấy bàn bên cạnh bắt đầu tỏ vẻ khó chịu, La Quán vội chủ động bước sang thanh toán tiền cho họ, chắp tay tạ lỗi mấy câu. Mấy gã du côn đi ngang qua, thấy cảnh này thì mắt sáng lên toan giở trò, nhưng chưa kịp bước tới đã bị La Quán quắc mắt lườm một cái, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, cong đuôi tháo chạy trối chết.
Kim Nhã ôm chặt lấy La Quán mà khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi quẹt lem luốc cả vạt áo hắn, cho đến khi kiệt sức rồi thiếp đi.
Hắn bế ngang người nàng lên, sải bước ra khỏi con hẻm nhỏ. Ban đầu định đưa nàng về phủ, nhưng bộ dạng này của Kim Nhã e rằng về đến nơi lại khó lòng giải thích. Vả lại hiện giờ nàng đang nắm đại quyền trong tay, để người dưới trông thấy bộ dạng say mèm này thì thật chẳng ra thể thống gì. Đắn đo hồi lâu, La Quán bế nàng bước vào một khách điếm, dưới ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ của lão chưởng quầy, hắn thuê lấy một căn phòng.
Đẩy cửa bước vào, hắn đặt Kim Nhã nằm ngay ngắn trên giường. Đôi mắt nàng khóc đến sưng húp, phong thái mặn mà thường ngày nay lại vương thêm vài phần yếu đuối khiến lòng người xao động.
La Quán kéo tấm chăn mỏng đắp lên người nàng, sau đó lùi lại bên bàn, ngửa cổ uống liền ba chén trà nguội ngắt rồi lắc đầu cười khổ. Người quân tử không làm chuyện mờ ám nơi phòng tối… nói thì dễ lắm, nhưng cứ thử rơi vào hoàn cảnh này xem, làm một bậc chính nhân quân tử đâu có đơn giản đến thế! Huống chi Kim Nhã lại là một tuyệt sắc giai nhân quyến rũ động lòng người, đang nằm ngay trong tầm tay… Thôi thì thuê thêm phòng nữa cho xong!
La Quán khép cửa bước xuống lầu. Dưới ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang thương hại tột cùng của lão chưởng quầy, hắn thản nhiên thuê thêm căn phòng ngay sát vách phòng Kim Nhã.
Chẳng hơi đâu để ý đến lão già kia, La Quán trở về phòng khoanh chân ngồi xuống, dần dần bình ổn lại tâm tư:
- Thầy ơi, kéo con vào Huyễn giới đi… À mà, phòng bên cạnh nhờ thầy để mắt giúp con một chút.
Huyền Quy cất tiếng:
- Biết rồi. Chuyện dung hợp Lô Thân, Bạt Sơn Hà, Trục Nhật Nguyệt thành một thể rồi hòa vào kiếm uy Đế Kiếm, ngươi phải đẩy nhanh tiến độ lên đấy. Còn nữa, giải quyết mấy chuyện lặt vặt này cho sớm đi, đừng quên ngươi chỉ còn nhiều nhất là một tháng nữa thôi.
La Quán nghiêm nghị gật đầu:
- Đệ tử đã rõ.
Đêm hôm ấy, sóng gió ngầm bắt đầu nổi lên.
Bên trong Tùng Đào y quán, nơi được xưng tụng là tiệm thuốc nối xương gia truyền giỏi nhất đế đô, rền rĩ tiếng kêu gào thảm thiết lẫn tiếng chửi rủa của đám công tử bột. Khi nghe lang y chẩn đoán thương thế quá nặng, e rằng sau này sẽ để lại di chứng tàn phế, mấy vị phu nhân quyền quý lập tức gào khóc thảm thiết, khiến mấy người đàn ông trung niên khí độ bất phàm ngồi ở tiền sảnh cũng phải nhíu chặt mày.
Sau biến cố ngoài trường đình, cái tên La Quán đã truyền khắp hang cùng ngõ hẻm chốn kinh thành. Đó là kẻ vừa có chỗ dựa vững chắc, vừa có thủ đoạn tàn độc, dù bọn họ đều là thế gia vọng tộc nhưng cũng chẳng ai muốn đâm đầu vào chuốc lấy phiền phức. Thế nhưng con nối dòng của mình bị đánh đến tàn tật thế này, nếu cứ ngậm bồ hòn làm ngọt thì mặt mũi gia tộc biết giấu đi đâu? Mấy người bọn họ trong lòng mắng thầm lũ nghịch tử không biết giữ mình, đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều ủ rũ mặt mày, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Đúng lúc ấy, một tiếng thét hãi hùng bỗng từ hậu viện y quán truyền tới:
- Chết người rồi! Có người chết rồi!
Mấy người đàn ông biến sắc, vội vã đứng bật dậy lao về phía sau.
Một gã tiểu sai của y quán run lẩy bẩy, mặt mày cắt không còn hột máu:
- Lúc con bưng thuốc vào cho Quảng Phong công tử thì ngài ấy… ngài ấy đã tắt thở từ bao giờ rồi! Chuyện này không liên quan đến con, thật sự không phải do con làm đâu!
Kẻ vừa chết, lại chính là Quảng Phong.
Chứng kiến cảnh tượng này, sắc mặt mấy vị gia chủ bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ, sâu trong đáy mắt lại ánh lên vẻ mừng rỡ khôn xiết.
Tên Quảng Phong này, chết thật đúng lúc làm sao!
Chuyện kế tiếp, tự khắc sẽ có quốc sư đại nhân ra tay xử lý, bọn họ chỉ việc ngồi rung đùi xem kịch hay, đợi xem ngày tàn của La Quán. Một khi tên tiểu tử kia ngã xuống bùn lầy, tròn hay méo chẳng phải mặc cho bọn họ tùy ý nhào nặn hay sao?
Dưới sự ngấm ngầm châm dầu vào lửa của mấy nhà bọn họ, tin tức này lập tức lan nhanh như gió, cuộn lên từng đợt sóng ngầm chấn động cả đế đô trong màn đêm. Ánh mắt của mọi thế lực đều đổ dồn về Giác Dương quán, nín thở chờ xem phản ứng của vị quốc sư đương triều!
Sáng hôm sau, Kim Nhã tỉnh giấc. Sau vài giây ngơ ngác, những ký ức hỗn loạn của đêm qua bắt đầu ùa về trong tâm trí. Nàng trố mắt, há hốc miệng, vẻ mặt đầy bàng hoàng. Ngay sau đó, nàng "á" lên một tiếng kinh hãi, ngã nhào xuống giường rồi vội vã quấn chặt tấm chăn quanh người, tự bọc mình lại như một cái kén tằm to tướng.
Thế nhưng rất nhanh sau đó, Kim Nhã lại bật dậy. Nàng chỉ nhớ mang máng đoạn mình làm loạn vì say rượu, còn sau đó làm sao tới được đây… Nơi này rõ ràng là phòng trọ của một khách điếm.
Nàng vội vàng kiểm tra lại y phục trên người, rồi khẽ cau mày, cẩn thận cảm nhận cơ thể một chút… Hình như, chẳng có gì khác lạ cả? Kim Nhã khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng chẳng hiểu sao, tận đáy lòng nàng dường như lại thoáng qua một tia hụt hẫng?
Phi!
Không thể nào, tuyệt đối không có chuyện đó!
Sao mình lại có thể tơ tưởng tới cái chuyện đáng xấu hổ ấy chứ, chắc chắn là do tối qua uống nhiều quá, đầu óc vẫn chưa tỉnh táo đây mà. Đúng là rượu vào lời ra, rượu chè đúng là thứ độc hại làm hư hỏng con người ta!
Kim Nhã hít sâu mấy hơi, nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm:
- Trước đây chỉ nghe người ta kể chuyện cầm thú với không bằng cầm thú, La Quán ơi La Quán… chúc mừng cậu lại lập thêm một chiến tích mới nhé…
Nghĩ tới đó, nàng bỗng "phì" một tiếng bật cười. Chẳng biết có phải nhờ trận khóc lóc trút bỏ đêm qua hay không, mà nỗi đau giằng xé trong lòng nàng giờ đây đã tan biến đi quá nửa.
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên cộc cộc.
- Chị dậy chưa đấy? - Là giọng của La Quán.
Kim Nhã vội vàng nhảy xuống giường, chỉnh trang lại mái tóc và tà váy dài, gò má hơi ửng hồng bước ra mở cửa.
La Quán đứng bên ngoài, nét mặt thản nhiên như thường:
- Trời sáng rõ rồi, chúng ta đi thôi.
- Ừ…
Lúc trả phòng rời đi, ánh mắt đầy vẻ cảm thông của lão chưởng quầy khiến Kim Nhã không nhịn được mà bật cười khúc khích. Với sự thông minh của nàng, dĩ nhiên đoán ra lão già này đang suy diễn bậy bạ điều gì.
Khóe miệng La Quán giật giật:
- Này bà chị, làm ơn tém tém lại cái biểu cảm trên mặt giùm tôi, đừng có quá đáng thế chứ!
Đêm qua chẳng phải vì ai mà hắn mới bị người ta hiểu lầm thành cái hạng vô dụng này chứ? Hay là giờ chúng ta quay lại phòng làm lại từ đầu xem? Để tôi cho chị biết hai chữ "cầm thú" được viết hoa viết đậm như thế nào!
- Ờ… ha ha ha… Ta xin lỗi, ta thật sự không cố ý đâu mà! - Kim Nhã cười đến mức ngửa trước ngả sau, nhìn thấy cái bản mặt đen như đít nồi của La Quán thì nàng lại càng không tài nào nhịn nổi.
Phố xá đế đô buổi sớm mai người qua kẻ lại nườm nượp, không ít người đi đường bị tiếng cười giòn giã đầy vui vẻ của nàng thu hút ánh nhìn.
La Quán sa sầm mặt mũi, rảo bước thật nhanh để bỏ nàng lại phía sau.
- Không cười nữa, ta thề là không cười nữa đâu! - Kim Nhã vội rảo bước đuổi theo, mím môi rồi nghiêm túc nói. - La Quán, chuyện đêm qua… cảm ơn cậu nhé.
La Quán lắc đầu:
- Khách sáo làm gì hả Kim Nhã tỷ, chúng ta là bạn bè cơ mà, đúng không?
Kim Nhã gật đầu thật mạnh:
- Đúng vậy, chúng ta là bạn bè!
Trước đây, nàng luôn nung nấu ý định kéo gần khoảng cách với La Quán, cốt chỉ để mượn đường hắn mà đầu tư cho tương lai, mong ôm chặt lấy cái đùi lớn của Tam gia và Tứ gia. Thế nhưng giờ phút này, nghe chính miệng La Quán khẳng định hai chữ "bạn bè", trong lòng nàng chỉ còn lại cảm giác ấm áp và bình yên vô bờ.
Cỗ xe ngựa lúc này cũng chầm chậm tiến tới. Đại tiểu thư đi cả đêm không về, một chuyện tày đình như thế sao Kim gia có thể mặc kệ cho được. Thực ra người của Kim gia đã lần ra tới tận khách điếm này từ đêm qua, chỉ là sau khi xác định Kim Nhã đi vào cùng La Quán, bọn họ mới ngầm chấp nhận rồi lặng lẽ đứng đợi bên ngoài.
Liễu Thanh vội vàng nhảy xuống xe ngựa, khom mình hành lễ với hai người, giọng run run:
- Tiểu thư, La công tử, có chuyện lớn rồi!
Kim Nhã khẽ nhíu mày:
- Có chuyện gì mà hoảng hốt thế?
Liễu Thanh cười khổ, trong mắt hiện lên vẻ sợ hãi tột cùng:
- Đêm qua, ở Tùng Đào y quán… Quảng Phong đã chết rồi!