Lý Thế Thông nhìn theo mà thèm thuồng khôn xiết. Đúng là có sư thúc tổ chống lưng sướng thật, thằng ranh Tào Sí chớp mắt đã trèo lên được cành cao, kết giao với La Quán. Cho dù chỉ làm đứa chạy vặt theo hầu, cũng coi như gián tiếp móc nối được với hai vị đại lão.
Chưa hết, đâu chỉ có thế!
Đứng sau lưng La Quán rất có thể là cả một tông môn hùng mạnh khôn lường, đến sư phụ cùng sư bá của hắn đều là đan sư cao phẩm.
Biết đâu chừng còn có những sư thúc, sư bá khác, thậm chí là những bậc tiền bối còn ghê gớm hơn nữa thì sao? Càng nghĩ, lão càng thấy đỏ mắt ghen tị!
Đúng lúc này, La Quán chợt cất tiếng:
- Lý đại sư, đêm nay làm phiền ngài quá.
- Ấy… Không phiền, không phiền chút nào! Được quen biết La công tử là vinh hạnh lớn của Lý mỗ. - Lý Thế Thông cười tươi như hoa. - Ta nhiều hơn công tử vài tuổi, La công tử cứ gọi ta là lão Lý cho thân mật.
Lúc này tuy lão đang mang danh người phát ngôn của Nguyên Tịch đại khách khanh, nhưng tự lão hiểu rất rõ, mình chẳng qua chỉ may mắn hơn người khác, được tiếp xúc với đại khách khanh trước một bước mà thôi.
Cái chân phát ngôn này ai ngồi lên cũng vậy, xét về thân phận hay mức độ thân sơ, lão căn bản không có cửa để so bì với La Quán.
Lão nhất định phải nịnh cho bằng được vị công tử này!
La Quán mỉm cười:
- Lão Lý, vậy ta không khách khí nữa. Vừa khéo trước mắt có một việc, muốn nhờ ngài ra tay giúp đỡ.
Ánh mắt Lý Thế Thông sáng rực lên, vỗ ngực bôm bốp:
- La công tử cứ việc nói, phàm là chuyện lão Lý này làm được, tuyệt chẳng chối từ!
- Chuyện là thế này, ta muốn thông qua Thiên Xu các để mua gom một số đan dược, đây là danh sách.
Lý Thế Thông nhận lấy tờ giấy, liếc qua một lượt:
- Chuyện nhỏ! Ngay đêm nay ta sẽ sai người chuẩn bị tươm tất, ngày mai La công tử cứ việc tới lấy.
- Đa tạ!
- Ngài khách khí quá. - Lý Thế Thông bụng dạ nở hoa, liền biết điều cáo từ rời đi. Lúc này nơi đây chỉ còn lại hai người La Quán và Kim Nhã.
- Kim Nhã tỷ, đành phiền tỷ đưa đệ về nhà một chuyến. - La Quán cười nói, rồi bước lên xe ngựa trước cái cúi đầu cung kính của Liễu Thanh.
Phía sau, Kim Nhã lộ vẻ cảm kích.
Nàng hiểu cử chỉ này của La Quán mang ý vị gì, hắn không hề vì biến cố đêm nay mà đem lòng trách cứ nàng.
Cỗ xe ngựa lăn bánh êm ru, xuyên qua những dãy phố phồn hoa nơi đế đô, rẽ vào con hẻm Thanh Lương.
La Quán đẩy cửa bước xuống xe, ngước nhìn ánh trăng treo trên đỉnh đầu:
- Trời chẳng còn sớm, đệ không mời Kim Nhã tỷ vào nhà uống trà nữa nhé.
- La Quán! - Kim Nhã gọi với theo. - Nếu Tam gia và Tứ gia có điều bất mãn, ta xin cam tâm chịu phạt…
La Quán nở nụ cười:
- Không sao đâu, tỷ mau về đi.
Hắn đẩy cửa bước vào trong. Nhìn cánh cổng viện khép chặt lại, Kim Nhã cười khổ, cớ sao mọi sự cứ xấu đi từng bước, cuối cùng lại dồn tới nông nỗi này?
Nàng xoa xoa huyệt thái dương, ngồi tựa vào thùng xe:
- Liễu Thanh, về phủ thôi!
Trong sân viện nhỏ, La Quán nét mặt bình thản, nhưng lòng dạ lại chẳng hề vui vẻ.
Đêm nay tại Trường Đình cửu lâu, nếu hắn không mượn danh nghĩa đại khách khanh để truyền tin cho Lý Thế Thông và Liệt Hỏa kéo đến, cục diện ắt hẳn đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Dù có Huyền Quy trợ lực giúp hắn chém giết mở đường máu thoát thân, nhưng đất đế đô này cũng sẽ chẳng còn chỗ cho hắn dung thân nữa, thậm chí cả La gia dưới quê cũng bị liên lụy theo.
- Sư phụ, con vẫn chưa đủ mạnh!
Bằng không, cớ sao Triệu Điền lại dám hạ lệnh lấy mạng hắn?
Giọng Huyền Quy chậm rãi vang lên:
- Chưa đủ mạnh thì tiếp tục tu luyện. Lần mở ra thứ tư của Kiếm Tháp sắp tới rồi, con hãy mau chóng thu xếp các việc vặt vãnh cho xong xuôi. Ngoài ra, muốn ngưng tụ Vạn Trọng cảnh mạnh nhất, cần phải có một viên nội đan của đại giao. Vật này cực kỳ hiếm thấy tại Thanh Dương quốc, con phải tính kế từ sớm đi.
- Vâng, thưa sư phụ.
Suốt một đêm dốc lòng tu luyện, đợi đến khi trời rạng sáng, La Quán rửa mặt chải đầu sơ qua, thay bộ áo bào sạch sẽ rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Chẳng ngờ, ngay trong ngõ Thanh Lương đã có người đứng đợi sẵn.
- Dám hỏi, vị này có phải là La Quán La công tử? - Kẻ dẫn đầu nở nụ cười, giọng điệu hết sức cung kính.
La Quán đưa mắt nhìn mấy kẻ trước mặt:
- Phải, các hạ có việc gì?
Nụ cười trên mặt Trương Đình càng thêm đon đả:
- Bọn bỉ nhân là mưu sĩ dưới trướng Đại hoàng tử. Hôm nay phụng mệnh tới đây, kính mời La công tử đêm nay tới dự yến tiệc tại Lưu Vân tiểu trúc. Đại hoàng tử anh minh thần võ, nay đang lúc cầu hiền đãi sĩ, với tài năng của La công tử, chắc chắn sẽ được điện hạ coi trọng, tiền đồ sau này khó mà lường hết!
Vừa mới va chạm với lão nhị, quay đầu lại lão đại đã mò tới tận cửa, tai mắt nhanh nhạy gớm.
Đổi lại là kẻ khác, một khi đã đắc tội với Nhị hoàng tử, nay thấy Đại hoàng tử chủ động vươn cành ô liu kéo về phe mình, ắt sẽ chẳng đời nào từ chối. Thậm chí trong lòng còn phải cảm kích, mừng thầm. Nhưng La Quán thì chẳng có lấy nửa phần hứng thú. Ngai vàng thuộc về ai, tranh quyền đoạt vị ra sao… Hắn lấy đâu ra rảnh rỗi mà đâm đầu vào vũng nước đục ấy!
- Tiếc thật, ngày mai La mỗ bận việc khác mất rồi. - Hắn gật đầu chào lấy lệ, rồi lách qua người gã bước đi.
Nụ cười của Trương Đình sượng ngắt trên mặt. Gã tuyệt đối không ngờ La Quán lại dám từ chối dứt khoát như vậy, bèn vội vã cất giọng:
- La công tử, xin hãy nghĩ cho kỹ! Bệ hạ chỉ có hai vị hoàng tử đã đến tuổi trưởng thành. Trải qua phong ba ở Trường Đình đêm qua… Chẳng lẽ công tử lại muốn gạt phăng thể diện của Đại hoàng tử nhà ta nữa hay sao?
Lời này thốt ra, đã mang theo đôi phần đe nẹt.
La Quán chẳng thèm ngoảnh đầu lại, coi như gió thoảng bên tai, sải bước dài rời đi.
- Cuồng vọng! Thật là cuồng vọng đến cùng cực! - Trương Đình tức đến mức mặt mày xám ngoét, toàn thân run rẩy. - Cho thể diện mà không biết điều, chúng ta đi!
Một kẻ bên cạnh lắc đầu:
- Tên La Quán này, dẫu có Đan Sư hiệp hội làm chỗ dựa, cũng quá ngông cuồng rồi!
- Trương huynh việc gì phải nổi giận, đợi huynh đệ ta trở về bẩm báo ngọn ngành với Đại điện hạ, ắt có quả đắng cho hắn nuốt. Đến lúc hắn va đầu sứt trán khắp chốn đế đô, khắc biết việc cự tuyệt Đại hoàng tử ngu xuẩn đến mức nào!
Đắc tội với cả hai vị hoàng tử, chẳng khác nào tự chặt đứt đường sống tại đất Thanh Dương quốc này, hậu quả đó chẳng một ai gánh nổi. Mấy tên mưu sĩ vừa nghiến răng nghiến lợi, vừa hậm hực bỏ đi.
Tại Thiên Xu các.
La Quán vừa tới cửa, đã được Lý Thế Thông đợi sẵn từ lâu đon đả đón vào phòng khách quý.
- La công tử, những thứ ngài cần đều ở cả đây, xin mời kiểm tra.
La Quán xem qua một lượt, phẩm chất đan dược đều thượng hạng, liền gật đầu hài lòng:
- Đa tạ Lý đại sư, chẳng hay tổng cộng hết bao nhiêu tiền?
Lý Thế Thông xua tay nguầy nguậy:
- Lão Lý! Đã bảo gọi ta là lão Lý cơ mà! Tính ta vốn thích kết giao bằng hữu, cùng La công tử vừa gặp đã như quen thân từ thuở nào, chỗ này coi như chút lễ mọn Lý mỗ tặng công tử. - Lão làm bộ nghiêm mặt. - Nếu La công tử coi trọng Lý mỗ, xin hãy nhận lấy cho!
- … Cũng được, vậy đa tạ Lý huynh.
Một tiếng "Lý huynh" thốt ra khiến Lý Thế Thông nở từng khúc ruột.
Hàn huyên thêm vài câu, La Quán đứng dậy cáo từ. Lão Lý đích thân tiễn tận ra ngoài cửa lớn, khiến người qua kẻ lại không khỏi tròn mắt kinh ngạc, thầm đoán không rõ đây là vị quý công tử nhà nào trong thành mà lại có thể khiến Lý đại sư hạ mình tiễn bước như thế?
Lát sau, tại đình viện Trình gia.
La Quán ghé qua thăm Ngũ thúc trước. Thương thế của lão nay đã lành được hơn nửa, nói chuyện sang sảng đầy khí lực. Nói được một chốc, lão mới vỗ mạnh vào đầu một cái, vỗ mạnh quá làm vết thương nhói lên khiến lão phải nhe răng méo mặt.
- Suýt nữa thì quên khuấy mất! Trước khi tới đế đô, cha cháu có nhờ ta mang theo một bọc đồ, đợi chút nhé.
Chẳng mấy chốc, La Ninh vội vã chạy tới, trao bọc đồ tận tay La Quán.
Bên trong có một phong thư, nét chữ rành rành của La Chấn Dương: "Gửi con trai La Quán..."
Bức thư rất ngắn, chỉ thuật lại sơ qua tình hình gia quyến dạo gần đây, rồi dặn dò hắn đế đô đất rộng sông dài, làm việc gì cũng phải cẩn trọng giữ mình, đúng mực của một người cha nghiêm khắc. Nhưng đến câu cuối cùng, vẫn lộ ra nỗi nhớ nhung da diết: "... Con vốn thích ăn bánh bao trắng, ta đã đặc biệt sai người làm một ít, đem nhúng vào canh mà ăn, cũng vơi bớt phần nào nỗi nhớ hương vị quê nhà."
Ngũ trưởng lão trố tròn mắt, dở khóc dở cười:
- Tam ca bắt ta nhọc công mang vác suốt cả chặng đường đến đế đô, hóa ra lại là mấy cái bánh bao trắng này!
La Quán mỉm cười, cẩn thận gấp lá thư cất đi rồi nhấc bọc đồ lên:
- Cha cháu tính tình trước giờ vốn hay giữ kẽ, Ngũ thúc đừng cười người nữa. Thúc cứ nghỉ ngơi cho lại sức, cháu sang thăm Hồ lão gia tử một lát.
Vừa bước ra khỏi cửa phòng, La Quán nhìn sang La Ninh, bất chợt nháy mắt:
- Khá lắm, hôm nay đệ mới nghe nói, huynh sắp sửa làm cha rồi đấy!
Bị hỏi bất ngờ, mặt La Ninh đỏ bừng lên:
- Muốn cười thì cứ cười đi, ta biết ngay là có kẻ mồm to đi rêu rao mà!
- Ha ha ha ha! - La Quán bật cười lớn. - Đệ chỉ tiếc là không được tận mắt chứng kiến cảnh Mộc lão gia tử vác đao đuổi chém huynh thôi.
La Ninh cắn răng:
- Thôi đi, đệ đừng có quá đáng… Nhạc phụ nhà ta chỉ là nhất thời nghĩ quẩn thôi, giờ người đối xử với ta tốt lắm rồi.
La Quán biết điểm dừng, bèn mỉm cười chắp tay:
- Chúc mừng La Ninh ca, thê tử, con cái đều đủ cả, cuộc đời thế là viên mãn.
- Viên mãn gì chứ… Ta bị trói chặt gáy rồi, từ nay về sau cả đời này phải nai lưng ra mà cày cuốc nuôi hai mẹ con nàng. - Miệng thì than thở thảm thương, nhưng nụ cười lại rạng rỡ khôn cùng, dường như nghĩ tới người vợ sắp ở cữ, ánh mắt La Ninh tràn ngập vẻ dịu dàng.
La Quán ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- La Ninh ca, tiệc đầy tháng của cháu đệ không về dự được, có món quà này xin gửi trước cho huynh.
Dứt lời, hắn lấy ra một chiếc bình ngọc.
- Trong này có mười viên sáp, mỗi viên phong kín một viên đan dược. Kể từ khi đứa trẻ lên sáu tuổi, mỗi năm huynh cho nó uống một viên, có thể bồi bổ khí huyết, cải thiện gân cốt. Đợi tới năm mười sáu tuổi, nếu không có gì bất trắc, ắt có thể thuận lợi ngưng tụ Thông Thiên cốt.
La Ninh trợn tròn mắt:
- Hả… Không được, không được đâu, thứ này quý giá quá rồi…
- Đệ tặng cho đứa nhỏ chứ có cho huynh đâu mà từ chối! Thôi, đệ sang thăm Hồ lão gia tử trước, huynh đi lo việc của mình đi.
Nhìn theo bóng lưng hắn, La Ninh siết chặt bình ngọc trong tay, lòng tràn ngập cảm kích.
Thứ La Quán trao không chỉ là một bình đan dược, mà là trao cho đứa con của y cả một tiền đồ xán lạn!
Món ân tình này thực sự quá đỗi lớn lao.
- La Quán, cảm ơn đệ!
Hồ Xung vừa thấy La Quán bước vào lại không ngớt lời cảm tạ. Lão hiểu rất rõ, nếu không nhờ thiếu niên trước mắt ra tay ứng cứu, cả lão lẫn đứa cháu gái đều chẳng thể giữ nổi tính mạng.
Nói chuyện hợp ý, lão nằng nặc đòi giữ hắn ở lại ăn cơm, muốn cùng hắn cạn chén say sưa. La Quán phải lựa lời khuyên giải mãi, lấy cớ uống rượu không tốt cho việc dưỡng thương, mới dẹp được ý định đó của lão.
Thấy hắn đứng dậy muốn cáo từ, Hồ Xung vội gọi với ra ngoài:
- San San? San San đâu rồi? Con bé này, vừa nãy còn lăng xăng ở đây, sao khách đến lại không chịu ra chào một tiếng.
La Quán lắc đầu:
- Không sao đâu ạ, vãn bối xin phép cáo từ.
Vừa bước ra khỏi cửa, hắn lờ mờ cảm nhận được có một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.
Là Hồ San San!
Dù nàng ta nấp rất khéo, nhưng với cảnh giới võ đạo hiện thời của La Quán, việc khóa chặt khí tức của nàng dễ như trở bàn tay.
Con nha đầu này dạo này cứ kỳ kỳ quái quái thế nào ấy.
Hắn lắc đầu thầm nghĩ, không thèm để tâm mà cứ thế sải bước rời đi.
Nơi góc khuất cuối hành lang, Hồ San San đang nép mình ở đó, hai hàm răng nghiến chặt, gương mặt hiện rõ vẻ kinh hoàng.
- Điên rồi! Mình nhất định là phát điên rồi! Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!
Nhưng nàng ta tự biết, kể từ cái đêm được La Quán cứu thoát, một vài điều bên trong nàng đã bắt đầu thay đổi.
Chẳng hạn như đêm hôm ấy, nàng ôm Hứa Thanh Thanh ngủ cùng giường, vậy mà chẳng thể gợi lên chút hứng thú nào… Thậm chí, nàng còn mơ thấy một giấc mộng vô cùng kinh tởm và đáng sợ!
Ban đầu Hồ San San cứ ngỡ do mình bị kinh sợ quá độ, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là khỏi. Nào ngờ tình trạng ấy qua mấy ngày liền chẳng những không thuyên giảm, mà trái lại càng lúc càng trầm trọng hơn.
Trầm trọng đến mức hôm nay nàng thậm chí còn không dám đối mặt với La Quán:
- La Quán, cái tên khốn kiếp này! Sông Lưu Tinh… Đúng rồi, mình phải đến sông Lưu Tinh! Chỉ cần tới được đó, mình sẽ bình thường trở lại thôi!
Hồ San San hoảng hốt cắm đầu cắm cổ bỏ chạy.
La Quán rời khỏi chỗ ở của Hồ Xung, tìm tới nơi La Dũng đang tôi luyện thân thể. Lần này tới đế đô, gã cũng đi theo tháp tùng Ngũ trưởng lão.
- La Dũng ca!
La Dũng thụ sủng nhược kinh, vội vã chạy lại gần:
- La Quán… Đệ tìm ta có việc gì sao… Không phải, ta… Ta chỉ cảm thấy… Thân phận hiện giờ của đệ… Haizz! Ta cũng chẳng biết mình đang lảm nhảm cái gì nữa.
La Quán lắc đầu:
- Bất kể thân phận ra sao, huynh vẫn luôn là tộc huynh của đệ. Hơn nữa đệ có nghe nói, sau vụ ở Thiên Hỏa uyên, huynh còn vì đệ mà đánh nhau với người ta một trận.
La Dũng gãi gãi sau gáy:
- Tại cái lũ mồm mép tép nhảy ấy ngứa đòn, đáng ăn đấm!
La Quán mỉm cười, lấy ra hai viên đan dược:
- Viên này là Xung Huyết đan, uống vào có thể tăng cường độ khí huyết trong cơ thể lên gấp bội chỉ trong chốc lát. Với thể trạng hiện tại của La Dũng ca, có đến quá nửa cơ hội ngưng tụ được Thông Thiên cốt. Còn viên kia là Tố Cốt đan, huynh mang về cho ca ca của huynh, dẫu không thể giúp huynh ấy hồi phục hoàn toàn như xưa, nhưng việc đi lại cử động bình thường chắc chắn không thành vấn đề.