Việc trước tiên phải lo, chính là trà.
Phòng Tuấn nhìn chung khá hài lòng với cuộc sống ở Đại Đường. Chỉ riêng chuyện uống trà là khiến hắn bực bội mãi không thôi. Mỡ dê, hành, gừng cùng đủ thứ linh tinh đem trộn vào nhau rồi đun sôi, thế mà cũng gọi là trà ư?
Được rồi, đó đương nhiên vẫn là trà. Thứ trà ấy đã thịnh hành trên mảnh đất này mấy trăm năm. Chỉ tiếc Phòng Tuấn không sao thưởng thức nổi. Hắn vẫn thích hương vị trong trẻo, tự nhiên, càng nhấp càng đọng lại lâu của trà sao khô hơn.
Nơi sản xuất trà Long Tỉnh, Phòng Tuấn nhớ rất rõ, đường đi cũng dễ tìm. Vừa rồi hắn đã sai Phòng Tứ Hải đi lo liệu.
Còn Đại Hồng Bào mãi đến đời Minh mới nổi danh. Vào thời Đường, hắn cũng chẳng biết thứ trà này đã xuất hiện hay chưa. Nhưng nghĩ lại, mấy cây trà mọc trên vách núi cheo leo kia đâu thể tự nhiên mà có. Đối với con người, vài trăm năm đủ khiến thời thế đổi thay. Nhưng với những cây trà trên vách đá, mấy trăm năm chẳng qua chỉ là đôi ba lần khô cành nảy lộc. Biết đâu khi ấy đã có cây trà gốc của Đại Hồng Bào rồi.
Dù sao hắn cũng chẳng cần tự mình đi tìm. Nếu gặp được, phen này đúng là phát tài to.
- Nhớ kỹ, hễ phát hiện đúng loại trà ta nói ở hai nơi ấy, hãy mua luôn đất đai trong vòng mười dặm quanh đó. Trước hết cứ dùng ấn của cha ta, báo cho quan phủ địa phương, ký khế ước đàng hoàng. Sau đó lập tức sai người trở về. Tiền mua đất, ta sẽ chuẩn bị sẵn.
Chỉ cần nghĩ đến chuyện trà Long Giang và Đại Hồng Bào sắp thành của riêng mình, tim Phòng Tuấn đã đập thình thịch.
Ôi trời, những ngày tháng ấy đẹp đến mức hắn chẳng dám nghĩ tiếp.
Dặn dò Phòng Tứ Hải xong, Phòng Tuấn đưa bản đồ cho hắn rồi đuổi đi, sau đó gọi một gia nhân khác vào.
Người này không cao ráo, thân hình thấp lùn, chân tay ngắn ngủn, mặt mày chất phác, trông giống một bác nông dân hơn. Khụ, hình như Công chúa Cao Dương cũng từng nhận xét về Phòng Tuấn như vậy.
Gã gia nhân này theo mẹ hắn là Lư thị về nhà họ Phòng từ thuở bà xuất giá. Làm việc hết sức cẩn trọng, được cha mẹ Phòng Tuấn tin cậy và kính trọng.
Phòng Tuấn lại làm như ảo thuật, từ dưới bàn viết kéo ra mấy tờ giấy Tuyên Thành.
- Lư Thành, mau đi tìm vài người thợ rèn tay nghề cao, rồi kiếm một nơi vắng vẻ, cố làm xong thứ này sớm nhất có thể. Nhớ kỹ, trước khi đưa bản vẽ cho họ xem, phải ký khế ước với từng người. Trong vòng năm năm, tuyệt đối không được tiết lộ bí quyết của vật này cho bất kỳ ai.
Lư Thành nhìn Phòng Tuấn bằng vẻ mặt kỳ quặc.
- Nhị lang, cần gì phải đi tìm đâu xa? Nhà họ Phòng vốn có thợ rèn, lại có cả một lò rèn. Khế ước cũng chẳng cần, đám thợ ấy đều là gia nhân nhà ta, đã ký giấy bán thân rồi, chẳng đời nào bán đứng lợi ích của chủ nhân.
Phòng Tuấn cứng họng.
Nhà họ Phòng còn có cả lò rèn ư?
Chẳng phải các triều đại phong kiến đều độc quyền muối sắt hay sao?
Hắn nào biết rằng từ đời Tùy đến những năm đầu nhà Đường, triều đình đã bỏ lệ độc quyền muối. Muối cũng như các mặt hàng khác, chỉ phải nộp thuế chợ. Mãi sau loạn An Sử, quốc khố khốn đốn, triều đình mới lập lại lệ độc quyền muối. Từ đó về sau, các triều đại đều siết chặt việc độc quyền muối, còn sắt thì chỉ thu thuế, không xếp chung với muối nữa.
Nói cách khác, vào những năm đầu niên hiệu Trinh Quán, triều đình chưa độc quyền muối sắt, chỉ thu thuế chợ mà thôi.
Huống chi lò rèn của nhà họ Phòng chỉ làm nông cụ, đâu phải xưởng luyện sắt lớn. Quan phủ cũng chẳng rảnh đến mức nhúng tay vào chuyện ấy.
Đã là lò rèn của nhà mình thì không cần lo chuyện giữ kín nữa. Vấn đề còn lại chỉ là tay nghề có đạt hay không.
Lư Thành nhận lấy bản vẽ. Mắt gã trợn tròn như hai chiếc đèn lồng, nhìn hồi lâu vẫn chẳng hiểu gì.
- Nhị lang, thứ này… là xe ngựa ư?
- Là xe ngựa, nhưng là một cỗ xe vượt trước thời đại. Trên trời dưới đất, cả thiên hạ chỉ có một chiếc.
Vừa nghe vậy, sắc mặt Lư Thành lập tức thay đổi. Gã cẩn thận gấp bản vẽ lại, nhét vào trong áo, áp sát bên người. Sau đó còn đưa tay vỗ nhẹ lên ngực, lúc ấy mới thở phào.
Cũng chẳng trách Lư Thành căng thẳng như thế. Từ xưa đến nay, đối với người thợ, thứ gì là quan trọng nhất?
Tay nghề!
Một nghề do tổ tiên truyền lại có thể bảo đảm cơm áo cho con cháu đời đời. Nhất là trong thời buổi thiên hạ vừa dẹp xong chiến loạn, một nghề độc đáo thậm chí đủ giúp cả gia tộc sống sót qua những năm binh đao loạn lạc.
Để nghề nhà mình không lọt ra ngoài, đã có bao nhiêu người thà chết chứ quyết không hé nửa lời.
Phòng Tuấn đâu biết những chuyện ấy.
Hắn thiết kế cỗ xe này chỉ vì hôm trước ngồi xe của Đỗ Hà đến lầu Túy Tiên, bị xóc đến mức xương cốt cả người tưởng như rời ra từng mảnh. Phải biết đó vẫn là đường trong thành Trường An. Nếu ngồi xe chạy ra ngoại thành dạo một vòng, e rằng đến cả lòng đỏ trứng trong bụng cũng bị xóc bật ra ngoài.
Đang nghĩ đến chuyện ấy, Phòng Tuấn chợt nhớ nhà mình có một lò rèn. Một ý nghĩ lóe lên, kéo theo một món đồ mà người thời hiện đại không thể thiếu.
Nghĩ là làm. Phòng Tuấn cầm bút lông, bắt đầu phác họa trên giấy Tuyên Thành. Vẽ được vài nét, thấy hình không giống lắm, hắn vò tờ giấy thành một cục, ném vào góc tường rồi thay tờ khác.
Lư Thành nhìn đống giấy bỏ đi chất cao như quả núi ở góc phòng, đau lòng đến mức mí mắt giật liên hồi. Những tờ giấy Tuyên Thành này đều là cống phẩm bệ hạ ban cho lão gia. Đến lão gia còn tiếc, ngày thường viết lách cũng chỉ dùng giấy vàng loại thường. Vậy mà Nhị lang cứ thế ném đi như rác. Đúng là phá của hết chỗ nói.
Một lát sau, Phòng Tuấn cũng vẽ xong bản phác thảo.
Lư Thành nhìn qua. Thứ ấy trông vừa giống nồi, vừa giống bếp, gã vẫn chẳng hiểu là vật gì.
Phòng Tuấn cũng mặc kệ gã hiểu hay không.
- Cứ bảo thợ làm đúng theo bản vẽ là được. Còn nữa, vật này phải làm bằng đồng.
Lư Thành tặc lưỡi.
- Làm toàn bộ bằng đồng ư?
Phòng Tuấn gật đầu.
- Nhất định phải thế!
Chẳng lẽ làm nồi lẩu lại dùng sắt hay sao?
Đại Đường khi ấy thiếu đồng trầm trọng. Ngoài việc đúc tiền, dân gian rất ít khi dùng đồng để chế tạo đồ gia dụng. Cái thứ nửa nồi nửa bếp mà Phòng Tuấn vẽ ra, e rằng phải nung chảy cả một xâu tiền đồng mới đủ.
Lư Thành nhìn Nhị thiếu gia với vẻ mặt hiển nhiên như thể đó là chuyện đương nhiên, thầm nghĩ: Nhị lang phá của đến mức này thì trong thiên hạ chẳng còn ai sánh nổi.
Một xâu tiền đủ mua cả con trâu cày béo tốt.
Phòng Tuấn đuổi Lư Thành đi, rồi ngồi ngẩn người trong thư phòng.
Trà đã có. Xe ngựa bốn bánh cũng có. Nồi lẩu cũng sắp làm xong. Còn thiếu thứ gì nữa nhỉ?
Kem đánh răng e là không làm nổi. Thứ đó hoàn toàn thuộc về ngành hóa chất, quá phức tạp, mà Phòng Tuấn học nông nghiệp, chẳng biết gì về hóa học. Nhưng trước kia hình như hắn từng đọc ở đâu đó rằng vùng Nam Mỹ không bán kem đánh răng, người ta bèn trộn quế với mật ong để chải răng. Cách ấy không chỉ làm răng trắng mà còn khiến hơi thở thơm tho. Chẳng biết có thật hay không, hôm nào phải thử mới được.
Đúng rồi, còn xà phòng.
Thứ này nhất định phải làm ra.
Từ ngày xuyên đến đây, mỗi lần tắm hắn đều phải dùng loại bánh tắm tròn tròn kia. Mùi thơm thì dễ chịu, nhưng khả năng tẩy rửa thật sự quá kém. Lần nào cũng phải kỳ cọ gần nửa canh giờ mà người vẫn nhờn dính dầu mỡ.
Hơn nữa, thứ ấy đắt kinh khủng. Theo lời cô hầu gái Kiều Nhi, loại bánh tắm nhà họ Phòng dùng là phương thuốc thượng hạng: đinh hương, trầm hương, mộc hương xanh, hoa đào, bột thạch nhũ, ngọc trai, bột ngọc, hoa nước Thục, hoa mộc qua, mỗi thứ ba lạng; hoa na, hoa lê, hoa sen đỏ, hoa mận, hoa anh đào, hoa phù dung trắng, hoa toàn phúc, mỗi thứ bốn lạng; thêm một phần nhỏ xạ hương. Tổng cộng mười bảy vị. Hoa thì giã riêng, hương liệu giã riêng, ngọc trai và bột ngọc cũng nghiền riêng thành bột. Sau đó trộn với bảy hợp bột đậu nành, nghiền đi nghiền lại cả nghìn lượt rồi cất kín, không để hở mùi.
Mà chuyện bánh tắm còn có một giai thoại rất nổi tiếng.
Thuở Đông Tấn, Vương Đôn, anh họ của thừa tướng Vương Đ导, vừa cưới công chúa. Có lần gã vào nhà xí. Xong việc bước ra, một cô hầu gái bưng chậu vàng đựng nước, lại mang theo một chiếc bát lưu ly đựng bánh tắm. Vương Đôn tưởng đó là cơm khô, bèn đổ vào nước rồi uống. Đám hầu gái phải lấy tay che miệng, cố nhịn cười.
Thứ này đem ăn cũng được nữa là.
Nhưng xà phòng rốt cuộc làm thế nào?
Nếu đổi thành một người học khoa học tự nhiên, có lẽ chỉ vài phút là nghĩ ra. Khổ nỗi chuyện ấy lại khiến Phòng Tuấn đau đầu đến bạc cả tóc.
Đúng là người xưa nói chẳng sai: học cho giỏi lý hóa, đi xuyên đến đâu cũng chẳng sợ.
Chẳng lẽ hắn phải làm cuộc thí nghiệm hóa học sớm nhất thế giới ngay tại Đại Đường này sao? Nhưng hình như sau khi làm ra xà phòng, còn sinh thêm một thứ gọi là thuốc nổ nitroglycerin, lại rất dễ phát nổ.
Nhỡ đâu sơ ý một chút, hắn tự tiễn mình về trời thì sao?
Phòng Tuấn càng nghĩ càng rối. Nghĩ kỹ mà xem, quả thật khiến người ta lạnh sống lưng.