Gương mặt tuấn tú của Lý Nhị lập tức cứng đờ. Hắn cúi nhìn cô con gái ruột út đang ôm chặt bộ râu đẹp dưới cằm mình, trong lòng vừa thương vừa thấy lạ, bèn hỏi:
- Vì sao Hủy Tử lại nói thế?
Cô bé phúng phính đôi má, đôi mắt to tròn chớp chớp, vẻ ngây thơ đến mức khiến người ta không nỡ trách mắng:
- Chắc chắn tỷ tỷ mười bảy đã có người mình thương, nên mới không muốn lấy ca ca nhà họ Phòng. Nếu phụ hoàng nhất định bắt tỷ tỷ xuất giá, tỷ ấy sẽ buồn lắm. Hủy Tử thì chưa thương ai cả, gả cho ai cũng được…
Cao Dương công chúa đỏ bừng mặt, lúng túng phân bua:
- Hủy Tử nói bậy! Tỷ tỷ làm gì có… làm gì có người mình thương…
Lý Nhị cũng sững sờ. Hắn nhìn cô con gái mới lên năm, hỏi:
- Ai nói những lời ấy cho con nghe?
Một đứa trẻ năm tuổi vốn chẳng thể hiểu chuyện này. Rõ ràng đã có kẻ lắm lời nhắc đi nhắc lại bên tai Hủy Tử. Dù người kia không cố ý xúi giục, nhưng dám bàn chuyện trái lễ phép trong cung cấm thì cũng là tội không thể dung thứ.
Hủy Tử ngơ ngác đáp:
- Chẳng ai nói cho Hủy Tử cả. Mấy hôm trước Hủy Tử tự xem vở Táp Dao Nương, rồi nghĩ ra thôi…
Táp Dao Nương là một vở ca múa dân gian đang rất thịnh hành khi ấy.
Chuyện kể rằng ở Bắc Tề có một người đàn ông họ Tô. Hắn chẳng có chức tước, cũng chẳng làm nên trò trống gì, vậy mà lại thích khoác lác, mê rượu. Mỗi lần say xỉn, hắn đều về nhà đánh vợ.
Người vợ vốn xinh đẹp, lại giỏi ca múa. Bị dồn đến bước đường cùng, nàng đành đem nỗi uất ức trong lòng gửi vào lời ca điệu múa.
Cảnh diễn đại khái như sau.
Một nam diễn viên mặc váy áo đàn bà, bắt chước dáng đi của phụ nữ, lắc lư từng bước chậm rãi tiến vào sân khấu. Vừa đi, y vừa hát kể cảnh ngộ của mình, giãi bày nỗi khổ trong lòng. Hát xong một đoạn, khán giả chung quanh lại đồng thanh hô vang:
- Táp Dao, hòa lên! Táp Dao Nương khổ quá, hòa lên!
Có lẽ vì người diễn viên vừa lắc lư vừa ca hát nên dáng điệu ấy được gọi là “táp dao”. Còn chữ “khổ” được thêm vào bởi người vợ trong vở diễn cứ vừa khóc vừa kể lể cảnh bất hạnh của mình, khiến khán giả cùng lên tiếng tỏ lòng thương cảm.
Đến lúc ấy, gã đàn ông họ Tô mới bước ra. Sau đó là cảnh hai vợ chồng rượt đuổi, đánh đập, kẻ đánh người chạy, tiếng la hét khóc lóc vang lên không ngớt. Khán giả xem đến đó cũng bị cuốn theo, người nào người nấy cười nói râm ran.
Táp Dao Nương được dân gian ưa chuộng, trong cung thỉnh thoảng cũng mời gánh hát vào diễn vài vở.
Lý Nhị nghe đến đây, trong lòng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Đúng là con gái hắn còn nhỏ mà đã lắm mưu nhiều mẹo.
Hắn nghiêm mặt nói:
- Mấy vở hát ấy chẳng qua là trò mua vui nhạt nhẽo, không xem cũng chẳng sao. Với lại, con không biết đây là nơi phụ hoàng xử lý việc triều chính hay sao? Người ngoài không được tự tiện bước vào. Ai tự ý xông vào sẽ bị phạt.
Lý Nhị vốn định dọa cô con gái út một phen, để con bé hiểu mình đã làm sai. Nào ngờ Hủy Tử chẳng hề sợ hãi.
Cô bé chớp đôi mắt long lanh, lén liếc Cao Dương một cái rồi nói với Lý Nhị:
- Con gái đến tuổi mười lăm thì làm lễ cài trâm, nhưng khi ấy thân thể vẫn chưa phát triển đầy đủ, vì vậy chuyện sinh nở thường gặp nhiều nguy hiểm. Nếu cha mẹ thương con thì nên đợi đến khi con gái trưởng thành, thân thể… thân thể…
Nói đến đó, cô bé bỗng nghẹn lời. Đôi mắt đen láy đầy vẻ sốt ruột, cứ chốc chốc lại liếc trộm Cao Dương đứng bên cạnh.
Cao Dương vừa trông thấy dáng vẻ ấy thì mặt mày sa sầm. Nàng thầm than trong bụng:
“Tiểu Hủy Tử, muội cứ nhìn ta mãi làm gì? Thế này thì hỏng hết rồi…”
Lý Nhị vốn đã kinh ngạc vì cô bé mới năm tuổi lại biết chuyện thân thể chưa trưởng thành, biết cả chuyện sinh nở nguy hiểm. Đến khi thấy Hủy Tử nói năng ngập ngừng rồi liên tục nhìn trộm Cao Dương, hắn còn điều gì không hiểu nữa?
Nhất định Cao Dương đã bàn bạc trước với Hủy Tử. Hai chị em ỷ được phụ hoàng cưng chiều, cùng nhau khuyên hắn đừng gả Cao Dương cho Phòng Di Ái.
Hủy Tử tuy thông minh, nhưng tuổi còn quá nhỏ. Những lời như sinh nở, cài trâm, thân thể chưa trưởng thành, cô bé chỉ nghe người khác nhắc qua chứ chưa hiểu rõ. Bởi vậy lúc cần nói lại quên mất từ ngữ, đành đứng đó ấp úng.
Bị hai cô con gái hợp sức lừa gạt một phen, Lý Nhị chẳng hề nổi giận. Hắn chỉ thấy dở khóc dở cười.
Lý Nhị đưa tay lau mồ hôi rịn trên má Hủy Tử, dịu giọng nói:
- Chẳng lẽ phụ hoàng lại không hiểu tâm tư của tỷ tỷ con? Nhưng vua đã nói thì không thể nuốt lời. Lời phụ hoàng đã nói ra trước thiên hạ, sao có thể tự mình thất hứa? Nếu làm vậy, thanh danh của phụ hoàng sẽ bị tổn hại, mà phụ thân của Phòng Di Ái cũng chẳng biết phải ăn nói thế nào.
Đến lúc này, Lý Nhị đã bắt đầu thấy hối hận về cuộc hôn nhân ấy. Nhưng hắn tuyệt đối không thể tự nuốt lời mình đã nói.
Hủy Tử quả nhiên lanh trí. Đôi mắt to tròn xoay chuyển mấy vòng, cô bé hỏi:
- Nếu ca ca nhà họ Phòng tự mình xin hủy hôn thì có được không ạ?
Lý Nhị cười khổ:
- Như vậy là chống chỉ, tội rất nặng. Dù chưa đến mức chém đầu, e rằng cũng khó tránh khỏi cảnh bị đày đi nơi xa.
Hủy Tử cuống đến mức sắp khóc:
- Cách này cũng không được, cách kia cũng không xong. Chẳng lẽ tỷ tỷ nhất định phải lấy ca ca nhà họ Phòng sao?
Cao Dương đứng bên cạnh cắn môi. Gương mặt xinh đẹp đã tái nhợt. Nghĩ đến cảnh cả đời phải sống cùng một gã võ phu quê mùa, trong lòng nàng thậm chí đã nảy ý muốn chết quách cho xong.
Lúc ấy, Lý Nhị nhìn cậu bé đang đứng ngay ngắn giữa điện, hỏi:
- Trĩ Nô, con cũng muốn cùng tỷ tỷ mười bảy lừa phụ hoàng hay sao?
Cậu bé giật mình, lắp bắp nói:
- Không phải, không phải như vậy… Con đâu dám lừa phụ hoàng? Chỉ là… chỉ là… tỷ tỷ và muội muội đều là con gái. Trĩ Nô là nam nhi, nếu phụ hoàng nổi giận muốn phạt thì cứ phạt Trĩ Nô là được…
Miệng nói nghe thật nghĩa khí, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ hoảng hốt. Cậu chỉ sợ phụ hoàng nổi giận thật, thuận miệng sai người kéo mình ra đánh ba mươi trượng vào lưng.
Mấy hôm trước, Lý Hựu đã bị đánh một trận. Đến giờ vẫn còn nằm sấp trên giường, trở mình cũng không dám.
Lý Nhị lắc đầu. Hắn nhìn Hủy Tử, lại nhìn Cao Dương đang ấm ức, rồi nhìn sang Lý Trị, cậu bé ngoài miệng thì tỏ ra trượng nghĩa nhưng trong bụng sợ đến phát run. Trong lòng hắn chợt dâng lên hơi ấm.
Nhà đế vương vốn ít tình thân!
Cảnh cha hiền con thảo, anh em hòa thuận, chị em thương yêu nhau trong những gia đình dân thường, chính là điều Lý Nhị khao khát suốt đời.
Thế nhưng để tự bảo toàn, để giành lấy ngai vàng, hắn đã tự tay bóp chết tình cha con và tình huynh đệ. Niềm mong mỏi ấy dần biến thành ước vọng xa vời, cả đời này hắn không còn cơ hội có được nữa.
Vì thế, Lý Nhị đành gửi ước vọng của mình vào thế hệ sau, mong rằng các con có thể yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau.
Đáng tiếc, mấy người con lớn đã khiến hắn quá thất vọng.
Chỉ vì ngai vàng, bọn họ tranh giành ngấm ngầm, hết lần này đến lần khác tìm cách phá nhau, đâm sau lưng nhau. Giữa huynh đệ với nhau, họ đã chẳng còn biết giữ lại chút tình nghĩa nào.
Đêm đêm tỉnh giấc sau những cơn mộng dữ, Lý Nhị thường sợ hãi nghĩ đến cảnh biến loạn ở cửa Huyền Vũ năm xưa lại tái diễn giữa chính những người con của mình.
Hắn tuyệt đối không để chuyện ấy xảy ra lần nữa!
May thay, có lẽ vì không bị ngai vàng mê hoặc, mấy hoàng tử công chúa nhỏ tuổi thật lòng yêu thương nhau.
Đặc biệt là đứa con thứ chín, Lý Trị.
So với những người anh sáng suốt tài giỏi, Lý Trị quả thật kém xa. Tính tình hắn mềm yếu, gặp chuyện thường không quyết đoán, cũng chẳng có khí phách cứng cỏi.
Nhưng hắn có một ưu điểm mà những người anh kia không có: hắn coi trọng tình thân. Bất kể lớn nhỏ, hắn đều đối đãi với anh chị em bằng tấm lòng chân thành, không tính toán thiệt hơn.
Tâm trí Lý Nhị chợt bay xa. Có lẽ…