Thánh Linh Sơn nằm gần trung tâm Bắc Thương đại lục. Vùng đất quanh núi được gọi là Thánh Linh Vực, danh tiếng lẫy lừng khắp đại lục.
Tương truyền, ngọn núi này đã có từ thuở xa xưa. Vốn dĩ nó chẳng có gì đặc biệt, nhưng từ khi một vị Thiên Chí Tôn tọa hóa tại đây, ngọn núi bình thường ấy bỗng trở nên khác lạ. Cả một vùng trời đất như bị sức mạnh huyền bí ngăn cách. Linh lực trời đất cuồn cuộn tràn ra chung quanh, chẳng khác nào thủy triều dữ dội, khiến không ai dám tùy tiện xông vào.
Lớp ngăn cách ấy chỉ suy yếu vào một số năm nhất định. Khi ấy, đó cũng là dịp trọng đại bậc nhất của lớp trẻ Bắc Thương đại lục.
Bởi trong Thánh Linh Sơn có một cơ duyên vô cùng quý giá, gọi là “Thánh Linh Tẩy Lễ”. Với những người đang dốc sức bước lên con đường Chí Tôn, sức hấp dẫn của nó khó ai cưỡng nổi. Các thế lực lớn cũng khao khát có được cơ duyên ấy. Dẫu sao, giữa Đại Thiên thế giới mênh mông này, chỉ khi đạt đến cảnh giới Chí Tôn, người ta mới thật sự bước chân vào hàng ngũ cường giả. Một thế lực có thêm một vị Chí Tôn thì thực lực tăng tiến, uy thế bên ngoài cũng lớn mạnh đến mức đáng sợ.
Vì vậy, các thế lực hùng mạnh khắp Bắc Thương đại lục đều đỏ mắt mong giành được “Thánh Linh Tẩy Lễ”. Họ tranh đấu hết sức, chỉ mong thiên tài của phe mình có được cơ duyên này, đặt nền móng vững chắc cho con đường tiến lên Chí Tôn.
Mỗi lần Thánh Linh Sơn mở cửa, Bắc Thương đại lục lại dậy sóng. Những thiên tài trẻ tuổi được các thế lực lớn dốc sức bồi dưỡng đều kéo đến tranh đoạt cơ duyên.
Có thể nói, đây là cuộc so tài đỉnh cao nhất của lớp trẻ Bắc Thương đại lục.
…
Mục Trần cùng mọi người rời Bắc Thương Linh Viện, lên đường đến Thánh Linh Vực. Chỉ mất nửa ngày, họ đã tới nơi. Tốc độ ấy khiến chàng không khỏi thầm kinh ngạc. Quả nhiên cường giả Chí Tôn phi phàm. Nếu là chàng tự đi, dù có dốc sức lên đường, e rằng cũng phải mất một ngày mới tới nơi.
Dưới sự dẫn dắt của Thái Thương viện trưởng, cả nhóm đi thẳng đến chủ thành của Thánh Linh Vực, một thành trì mang tên Thánh Linh Thành.
Thành nằm dưới chân Thánh Linh Sơn, đã có tuổi đời lâu năm. Vì ngọn núi kia quá đặc biệt, Thánh Linh Thành từ lâu vẫn là vùng đất trung lập, không thế lực nào dám tùy tiện chiếm giữ. Làm vậy rất có thể sẽ khiến các phe khác đồng loạt lên tiếng phản đối. Trước sức cám dỗ của “Thánh Linh Tẩy Lễ”, chỉ một chút động tĩnh cũng có thể dẫn đến họa diệt môn.
Lúc này, Thánh Linh Thành đang bước vào những ngày náo nhiệt nhất trong nhiều năm. Các thế lực và cường giả từ khắp nơi trên Bắc Thương đại lục ùn ùn kéo đến. Ngay cả những người hành tẩu đơn độc cũng có mặt. Họ biết tranh đoạt “Thánh Linh Tẩy Lễ” với các thế lực lớn chẳng phải chuyện khôn ngoan, nhưng sức hấp dẫn ấy đủ khiến người ta gạt lý trí sang một bên.
Bởi “Tam Nạn Nhỏ” quá đáng sợ. Thân thể gặp nạn, linh lực gặp nạn, thần phách gặp nạn, mỗi nạn sau lại hiểm ác hơn nạn trước. Chỉ cần sơ sẩy một chút, người ta sẽ hóa thành tro bụi, thần phách cũng không thoát được, cứ thế tan biến khỏi cõi đời.
Vô số cường giả đã gục ngã trong ba tai kiếp ấy, không bao giờ đứng dậy được nữa.
Bởi vậy, trong mắt nhiều người, “Tam Nạn Nhỏ” còn đáng sợ hơn việc đắc tội với các thế lực lớn.
Đắn đo giữa hai bên, người ta đành chọn điều ít nguy hiểm hơn.
Khi đến Thánh Linh Thành, Mục Trần vừa nhìn đã thấy phía xa sau thành có một ngọn núi cao sừng sững, thấp thoáng ẩn mình giữa màn linh vụ cuồn cuộn. Linh lực nơi đó dồi dào đến mức khiến người ta kinh hãi. Linh lực cuộn trào, vang lên như sấm rền, dội khắp đất trời.
Nhìn cảnh ấy, ánh mắt Mục Trần chợt co lại. Từ ngọn núi mờ xa, dường như chẳng thể nào chạm tới kia, chàng cảm nhận được một sức ép khó lòng diễn tả.
- Đó chính là Thánh Linh Sơn.
Thái Thương viện trưởng mỉm cười:
- Trong khu vực ấy, cường giả đã đạt cảnh giới Chí Tôn đều không thể đến gần. Nơi đó còn sót lại một luồng uy áp, có lẽ do vị Thiên Chí Tôn thời xa xưa để lại khi tọa hóa. Nhưng người chưa bước vào cảnh giới Chí Tôn thì không thể cảm nhận được luồng uy áp ấy. Vì vậy, các con lại có thể đến gần, còn những người như chúng ta thì không. Ha ha, có lẽ đó chính là địa vị của Thiên Chí Tôn trong hàng ngũ Chí Tôn.
Giọng Thái Thương viện trưởng thoáng vẻ cảm khái. Nếu Chí Tôn là người đã bước chân lên con đường cường giả, thì Thiên Chí Tôn hẳn là bậc đế vương giữa các Chí Tôn. Đối mặt với một tồn tại như vậy, người có thực lực như ông thậm chí chẳng có tư cách chống trả.
Mục Trần thầm tặc lưỡi. Thiên Chí Tôn lại mạnh đến thế sao? Chỉ riêng uy áp còn sót lại cũng đủ khiến một cường giả như Thái Thương viện trưởng không dám tùy tiện đến gần.
- Thánh Linh Sơn nhìn thì có vẻ không xa, nhưng thật ra đang bị phong kín trong một vùng không gian biệt lập. Chỉ đến thời điểm nhất định, người ta mới có thể xé rách khe nứt để vào trong.
Thái Thương viện trưởng nói tiếp:
- Tính ra, ba ngày nữa Thánh Linh Sơn sẽ mở cửa. Chúng ta chỉ cần chờ là được.
Mục Trần gật đầu.
- Đi thôi. Đến Thánh Linh Các trước. Đó là nơi các thế lực đứng đầu Bắc Thương đại lục tụ họp. Có lẽ con sẽ gặp được vài người trẻ tuổi thật sự xuất chúng của đại lục.
Thái Thương viện trưởng phất tay, đi thẳng về phía tòa lầu cao lớn nhất trong thành. Mục Trần và mọi người lập tức theo sau.
Cả Thánh Linh Thành lúc này đều sôi sục. Trên bầu trời, vô số bóng người vun vút bay qua, trông chẳng khác nào đàn châu chấu, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Phần đông bọn họ đều có thực lực không tầm thường. Mục Trần âm thầm kinh ngạc. Bắc Thương đại lục quả nhiên có lắm nhân tài ẩn mình. Những người chàng từng gặp ở Bạch Long Thành hay Tây Hoang Thành trước kia, so với nơi này đều chẳng đáng kể.
Thái Thương viện trưởng dừng lại trước tòa lầu, ngước nhìn tầng trên cùng, khẽ nheo mắt. Rõ ràng ông đã nhận ra vài luồng khí tức quen thuộc. Xem ra lần này, những lão già có máu mặt khắp Bắc Thương đại lục cũng đều ra mặt.
- Mục Trần, ba người các con cứ nghỉ ngơi ở đây. Ta lên gặp vài người quen.
Thái Thương viện trưởng dẫn mọi người vào Thánh Linh Các rồi mỉm cười. Tầng trên cùng là nơi các vị đứng đầu một phương của Bắc Thương đại lục tụ họp, không khí ở đó hẳn chẳng thích hợp với đám trẻ như Mục Trần.
Mục Trần gật đầu. Thái Thương viện trưởng cùng điện chủ Mạch U và trưởng lão Chúc Thiên đi lên tầng trên. Trước lối vào có mấy tên lính gác mắt sáng như đuốc. Thế nhưng vừa thấy ba người, họ chẳng dám ngăn cản, chỉ khẽ cúi mình nhường đường.
- Chúng ta cũng ngồi nghỉ một lát đi.
Mục Trần mỉm cười với Lạc Ly và Linh Khê, rồi chọn chỗ cạnh cửa sổ trong lầu. Nơi đây người đủ mọi hạng, không biết bao nhiêu thế lực và cường giả đang tụ tập. Chàng vừa hay có thể quan sát xem lần này đến Thánh Linh Sơn có bao nhiêu đối thủ khó nhằn.
Trong lúc Mục Trần âm thầm nhìn quanh, cũng có không ít ánh mắt từ đủ mọi phía đổ dồn về phía họ. Bỏ Mục Trần sang một bên, Lạc Ly và Linh Khê đều là những mỹ nhân hiếm thấy. Lạc Ly trầm tĩnh như đóa hoa nơi thung sâu, lặng lẽ khoe sắc. Còn Linh Khê trước mặt người ngoài lại lạnh lùng, xa cách, khiến người ta chẳng dám dễ dàng đến gần.
Mỹ nhân ở đâu cũng luôn thu hút ánh nhìn.
Dung mạo của hai nàng khiến không ít người xao động. Nhưng những ai có mặt ở đây đều chẳng phải kẻ ngu ngốc. Họ không gan đến mức bước lên trêu ghẹo, chỉ kín đáo quan sát, dường như đang đoán thân phận của ba người.
Lạc Ly và Linh Khê chẳng mảy may để ý đến những ánh mắt chung quanh, chỉ khẽ trò chuyện với Mục Trần. Thỉnh thoảng hai nàng nở nụ cười, càng thêm cuốn hút. Không ít người thấy vậy mà vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị với chàng.
Mục Trần cũng nhận ra những ánh nhìn ấy, chỉ bất đắc dĩ bĩu môi. Chàng vừa định lên tiếng, vẻ mặt chợt đổi khác. Trong lầu dường như bỗng xôn xao, từng ánh mắt đều hướng về phía cửa lớn.
Thấy vậy, Mục Trần tò mò nhìn theo, liền trông thấy một bóng người duyên dáng đang chậm rãi bước vào.
Đó là một cô gái trẻ cao ráo, thân hình đầy đặn. Nàng mặc bộ giáp mềm màu đỏ ôm sát người, vừa tinh xảo vừa vừa vặn. Đường cong nổi bật dưới lớp giáp, vòng eo thon nhỏ, chỉ một tay là ôm trọn. Bên dưới là đôi chân dài thon thả, thẳng tắp, lộ ra dưới chiếc váy da ngắn màu đỏ, càng khiến dáng vẻ nàng thêm phần rực lửa.
Nàng đẹp như một ngọn lửa.
Không khí trong lầu thoáng chốc lắng xuống. Ngay cả Mục Trần cũng không nhịn được nhìn nàng thêm hai lần. Cô gái ấy có thân hình quyến rũ, lại ăn vận táo bạo. Chàng lập tức bắt gặp Lạc Ly khẽ liếc mình, bèn vội vàng nhìn thẳng phía trước. Lạc Ly chỉ bất đắc dĩ lắc đầu, khóe môi thoáng nét buồn cười.
Linh Khê đứng bên cạnh thấy cô gái kia thì hơi sững người.
Chẳng mấy chốc, mọi người trong lầu đã hoàn hồn. Có kẻ dường như nhận ra mỹ nhân rực lửa ấy, khẽ xuýt xoa, nhưng không ai dám nhìn lâu. Họ đều biết nàng lợi hại, khó đối phó đến mức nào, và thế lực đứng sau nàng cũng rất hùng mạnh.
Cô gái trẻ bước vào, thờ ơ nhìn quanh. Nàng vừa định rời đi thì chợt dừng mắt lại. Trên gương mặt xinh đẹp lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ.
Mục Trần thấy nàng nhìn về phía mình, lại thấy vẻ vui mừng ấy, nhất thời ngẩn ra.
Chàng còn đang ngờ vực thì cô gái xinh đẹp như lửa kia đã bước nhanh tới. Giọng nói trong trẻo, đầy kinh ngạc vui mừng vang lên:
- Chị Linh Khê, sao chị lại ở đây?!
(Còn tiếp.)