Không khí sôi động ở Bắc Thương Linh Viện kéo dài suốt ba ngày mới dần lắng xuống. Nhưng sau chuyện ấy, ai nấy đều cảm nhận được bầu không khí trong viện đã đổi khác.
Trước kia, các phe phái vẫn thường tranh đấu với nhau. Nay Đại hội Linh Viện sau nửa năm nữa ngày càng đến gần, những cuộc tranh chấp nội bộ cũng lặng lẽ giảm đi. Nhất là sau khi viện trưởng Thái Thương nói rõ tình thế hiện tại của Bắc Thương Linh Viện, không ít học viên nghe xong đều sục sôi nhiệt huyết. Một khi đã là người của Bắc Thương Linh Viện, họ đương nhiên phải dốc sức chiến đấu vì vinh quang của viện.
Bởi vậy, tất cả đều gắng hết sức chăm chỉ tu luyện. Những học viên hàng đầu đang ở sát tốp mười Thiên Bảng càng ngày càng quyết liệt tranh đua, mong giành được tư cách bước vào “Bắc Thương Môn”. Họ biết nơi ấy ẩn chứa hiểm nguy, vậy mà lúc này chẳng một ai chùn bước.
Ba ngày sau, Mục Trần lên đường rời Bắc Thương Linh Viện, đến tham dự sự kiện lớn quy tụ những tài năng trẻ xuất sắc nhất đại lục Bắc Thương.
Trên lầu các ở khu tân sinh, Mục Trần đã chuẩn bị xong xuôi. Chàng quay sang Lạc Ly bên cạnh, mỉm cười:
- Đi thôi.
Lần này Bắc Thương Linh Viện chỉ có một suất tham dự, nhưng Lạc Ly vẫn định đi cùng Mục Trần. Chàng không hề phản đối. Được ở bên nàng, chàng còn mong chẳng kịp.
Lạc Ly khẽ gật đầu, mỉm cười. Hai người lập tức lao vút lên không, hóa thành hai vệt sáng băng qua tầng mây, thẳng đến tòa đại điện sừng sững giữa Bắc Thương Linh Viện. Viện trưởng Thái Thương cùng các trưởng lão đã chờ sẵn ở đó.
Mục Trần và Lạc Ly đáp xuống từ giữa không trung. Chàng nhìn viện trưởng Thái Thương, rồi chợt khựng lại, ánh mắt dừng bên cạnh ông. Nơi đó có một mỹ nhân áo trắng đứng lặng, khí chất lạnh lùng, chính là Linh Khê.
Mục Trần hơi ngạc nhiên khi thấy Linh Khê xuất hiện ở đây. Dù mang danh trưởng lão Bắc Thương Linh Viện, nàng rất ít khi nhúng tay vào việc trong viện.
Dường như nhận ra ánh mắt thắc mắc của chàng, Linh Khê khẽ mỉm cười. Vẻ lạnh lùng trên người nàng lập tức tan biến. Mấy vị trưởng lão đứng bên cạnh đều sửng sốt. Họ quá rõ tính tình xa cách của Linh Khê. Suốt thời gian ở Bắc Thương Linh Viện, nàng chưa từng nở nụ cười với ai.
Vậy mà giờ đây, nàng lại dịu dàng mỉm cười với Mục Trần. Cảnh tượng ấy khiến họ trố mắt kinh ngạc.
- Lần này ta cũng sẽ cùng hai người đến Thánh Linh Sơn.
Viện trưởng Thái Thương cười nói:
- Trưởng lão Linh Khê có thực lực phi thường. Có nàng đi cùng, chuyến này hẳn sẽ an toàn hơn nhiều.
Thật ra, việc Linh Khê chủ động xin đi cùng cũng khiến ông hết sức ngạc nhiên. Nhưng ông không ngăn cản. Thêm một người thì thêm một phần an toàn. Dẫu ở đại lục Bắc Thương này, chắc chẳng thế lực nào dám cả gan nhắm vào Bắc Thương Linh Viện, cẩn thận vẫn hơn.
Nói đến đây, viện trưởng Thái Thương đầy ẩn ý liếc nhìn Mục Trần. Linh Khê vốn chẳng màng chuyện trong viện, nay đột nhiên muốn đi theo, thế nào cũng có liên quan đến chàng. Mà xem ra, nàng đi cùng chuyến này còn là để bảo vệ chàng.
Linh Khê lại chủ động ra tay bảo vệ Mục Trần ư?
Trong mắt viện trưởng Thái Thương, chuyện ấy thật khó tin. Ông hiểu rõ nàng lạnh lùng đến mức nào. Theo ông, dù Bắc Thương Linh Viện có bị hủy diệt, Linh Khê có lẽ cũng chẳng mảy may dao động. Bởi vậy, việc nàng chu đáo muốn bảo vệ Mục Trần khiến ông cứ ngỡ như chuyện trên trời.
Kinh ngạc thì kinh ngạc, viện trưởng Thái Thương không dò hỏi quan hệ giữa hai người. Nhìn tình hình trước mắt, giữa họ e rằng chẳng đơn giản chút nào…
Bắt gặp ánh mắt của viện trưởng Thái Thương, Mục Trần thầm mắng một tiếng. Chàng quay sang nhìn Lạc Ly. Gương mặt xinh đẹp như ngọc của nàng vẫn bình thản. Thấy Linh Khê nhìn sang, nàng còn mỉm cười đáp lại. Nhưng khi hơi nghiêng đầu, đôi môi đỏ khẽ động, tiếng nói chỉ đủ cho Mục Trần nghe thấy:
- Sức hút của chàng cũng lớn ghê nhỉ.
Mục Trần hơi lúng túng, đành ho khan một tiếng:
- Đừng nghĩ lung tung. Chị Linh Khê chỉ không yên tâm thôi.
Lạc Ly chẳng tỏ ý gì. Ánh mắt long lanh phảng phất vẻ khó nói khiến Mục Trần có thanh minh thế nào cũng không xong.
- Người đã đến đủ, chúng ta lên đường thôi.
Viện trưởng Thái Thương phất tay, ngắt quãng cuộc trò chuyện thầm thì của đôi trẻ rồi bay lên không trung. Điện chủ Mạch U cùng trưởng lão Chúc Thiên cũng theo sát phía sau. Rõ ràng Bắc Thương Linh Viện vô cùng coi trọng chuyến đi Thánh Linh Sơn. Không chỉ viện trưởng đích thân lên đường, hai vị trưởng lão ngồi ghế Thiên cũng cùng đi, đội hình quả thực rất hùng hậu.
Linh Khê bước đến bên Mục Trần và Lạc Ly, mỉm cười dịu dàng:
- Hai người đi cùng ta, nếu không sẽ chẳng theo kịp.
Nàng giơ bàn tay ngọc lên. Một vòng sáng trông như chiếc la bàn bay khỏi tay áo rồi lơ lửng giữa không trung.
Lạc Ly khẽ gật đầu:
- Vậy làm phiền trưởng lão Linh Khê.
Linh Khê nhìn nàng, đôi mắt đẹp khẽ lướt qua gương mặt ấy:
- Nếu cô không ngại, cứ gọi ta là chị Linh Khê như Mục Trần. Sau này nếu gặp dì Tĩnh, ta còn có thể kể cho bà ấy nghe về cô.
Dẫu ánh mắt Linh Khê vốn rất tinh tường, nàng vẫn chẳng tìm ra dù chỉ một khuyết điểm ở thiếu nữ trước mặt. Thảo nào Mục Trần lại đem lòng yêu nàng.
Gò má Lạc Ly thoáng ửng hồng. Mục Trần từng kể cho nàng nghe đôi điều về Linh Khê, nàng đương nhiên biết dì Tĩnh mà Linh Khê nhắc đến chính là mẹ chàng.
- Chị Linh Khê.
Lạc Ly mỉm cười. Nàng vốn không thích gần gũi người khác quá nhanh, nhưng cảm nhận được Linh Khê có ý bảo vệ Mục Trần nên cũng không tiếc trao cho nàng chút thiện cảm.
Linh Khê lúc này mới mỉm cười, nắm lấy tay Lạc Ly rồi cùng nàng bay lên vòng sáng như chiếc la bàn. Mục Trần thấy vậy cũng vội theo sau.
Ba người hiện ra giữa không trung. Ở khắp nơi xa gần, vô số học viên đang dõi mắt nhìn họ. Ai cũng biết hôm nay Mục Trần sẽ rời Bắc Thương Linh Viện, đến đại lục Bắc Thương để thay mặt học viện tham dự sự kiện lớn nhất dành cho lớp trẻ.
Trên một ngọn núi, Thẩm Thương Sinh và Lý Huyền Thông cũng bay lên không trung. Hai người nhìn Mục Trần, mỉm cười nói:
- Mục Trần, danh dự của Bắc Thương Linh Viện lần này trông cậy cả vào đệ.
Mục Trần trịnh trọng gật đầu:
- Cứ yên tâm. Dù đối thủ là ai, ta cũng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.
Thẩm Thương Sinh và Lý Huyền Thông cùng cười. Vốn dĩ họ là những học viên xuất sắc nhất trong viện, chuyện này lẽ ra phải do họ gánh vác. Nhưng sự thật đôi khi thật tàn nhẫn. Vì tuổi tác và thời gian tu luyện, họ đã phần nào tụt lại so với những tài năng trẻ hàng đầu đại lục Bắc Thương. Bất đắc dĩ, họ phải trao trọng trách ấy cho Mục Trần.
Trong lòng tuy có đôi chút phức tạp, họ vẫn thật lòng mong chàng sẽ lại làm nên kỳ tích ở Thánh Linh Sơn. Dù sao, tất cả đều là người của Bắc Thương Linh Viện, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.
Viện trưởng Thái Thương mỉm cười với Mục Trần:
- Đến lúc đó cứ dốc hết sức là được. Hình ảnh cuộc tranh tài lần này sẽ được truyền thẳng về học viện. Mọi người đều có thể nhìn thấy biểu hiện của con, rồi cổ vũ cho con.
Mục Trần thoáng ngẩn ra, sau đó cười bất đắc dĩ. Thế này thì quả thật áp lực không nhỏ. Đến lúc đó, từng cử động của chàng đều sẽ hiện ra trước mắt mọi người. Xem ra phải cố hết sức, nếu không mà thảm hại quá thì mất mặt lắm.
- Đi thôi.
Viện trưởng Thái Thương phất tay áo, không nói thêm nữa. Linh lực mênh mông giữa trời đất cuồn cuộn trào dâng. Không gian phía trước lập tức méo mó, rồi mở ra thành một đường hầm không gian khổng lồ. Ông dẫn đầu bước vào vòng xoáy ấy.
Mục Trần và mọi người nối nhau theo sau. Không gian vặn xoắn, nuốt trọn bóng dáng họ. Chẳng mấy chốc, những gợn sóng không gian tan đi, bầu trời lại phẳng lặng như cũ. Chỉ có điều, tất cả mọi người đã biến mất.
- Không biết lần này Mục Trần sẽ đạt được thành tích thế nào.
Nhìn nơi họ vừa khuất bóng, Thẩm Thương Sinh mỉm cười rồi nói:
- Nghe nói trong số những tài năng trẻ hàng đầu đại lục Bắc Thương, đã có vài người chạm đến cảnh giới Tiểu Tam Nạn rồi…
Lý Huyền Thông gật đầu, lẩm bẩm:
- Tiểu Tam Nạn… quả là khó đối phó.
Thực lực ấy đã bắt đầu bước lên con đường trở thành Chí Tôn, mạnh hơn cảnh giới Thông Thiên rất nhiều.
- Nhưng ta không nghĩ tên này sẽ thất bại.
Lý Huyền Thông bỗng cười nói:
- Suốt một năm qua, hắn gây ra bao nhiêu chuyện, đến ta cũng quen dần rồi. Trước kia hắn phải dốc hết sức mới đỡ nổi ba chiêu của ta, vậy mà bây giờ, ngay cả ta cũng chẳng bằng hắn.
Thẩm Thương Sinh mỉm cười, ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng. Trong lòng, chàng khẽ tự nhủ:
Mục Trần, tất cả mọi người ở Bắc Thương Linh Viện đều đang dõi theo đệ. Hãy cho chúng ta xem đệ có thể tiến xa đến đâu!
Đợi đệ trở về, ngôi đầu Thiên Bảng sẽ thật sự thuộc về đệ.
(Đến muộn vài phút, xin lỗi mọi người.
Còn tiếp.)