Pháp Ninh sải bước như bay từ ngoài sơn cốc chạy vào, tăng bào phần phật, cuốn theo một luồng gió mạnh.
Pháp Không giới thiệu Ninh Chân Chân với hắn.
Ninh Chân Chân tươi cười chắp tay.
Pháp Ninh vội vàng chắp tay đáp lễ. Gương mặt béo đỏ bừng như người say rượu, ánh mắt lảng tránh, chẳng dám nhìn thẳng Ninh Chân Chân. Đến giọng nói cũng nhỏ nhẹ hẳn đi.
Pháp Không nói cho hắn biết mình sắp đến am Minh Nguyệt, hắn liền đi cùng.
Pháp Ninh vội gật đầu thật mạnh.
Am Minh Nguyệt vốn giao hảo với chùa Kim Cương. Hai nơi lại là hàng xóm gần nhất, chỉ cách nhau trăm dặm, nhưng Pháp Ninh vẫn không yên tâm.
Ba người rời khỏi Dược cốc.
Pháp Ninh khoác vai Pháp Không, cùng hắn phóng đi nhanh như gió.
Pháp Không có cảm giác như đang ngồi trong một chiếc xe đua mui trần. Cảnh vật phía trước ào ào lao tới rồi vụt qua bên người, tiếng gió rít bên tai, cảm giác va đập mạnh đến mức khiến người ta choáng ngợp.
Ninh Chân Chân lại nhẹ nhàng như áng mây trắng lững lờ, tốc độ nhanh đến kinh người.
Khi mặt trời lặn về tây, bóng chiều dâng kín núi rừng, ba người đã tới am Minh Nguyệt, một ngôi chùa nằm giữa rừng tùng.
Đại Tuyết Sơn quanh năm phủ tuyết. Thế nhưng dưới chân núi cây cối vẫn xanh um, cỏ cây tươi tốt. Càng lên cao, khí lạnh càng sâu, màu xanh cũng thưa dần.
Am Minh Nguyệt nằm dưới chân núi Minh Nguyệt, nép mình trong rừng tùng. Tường đỏ ngói xanh thấp thoáng giữa cây, bên trong vương vất khói bếp.
Nước băng tan từ tuyết đọng trên núi hợp thành một con sông rộng chừng hai trượng. Dòng nước uốn quanh phía trước rừng tùng, đứng trong am vẫn nghe rõ tiếng róc rách.
Bên kia sông băng là mấy tiểu viện xây men theo sườn núi. Mỗi viện tách biệt, cao thấp đan xen, trông rất có ý vị.
Vừa đến bờ sông, hai ni cô trung niên dung mạo xinh đẹp đã ra đón. Họ dẫn Pháp Không và Pháp Ninh sang bên kia, tới một tiểu viện.
Am Minh Nguyệt là ni am, đàn ông không được phép bước vào, nên bên ngoài mới dựng riêng một khu nhà tĩnh dành cho khách nam.
Hai ni cô xinh đẹp ấy, một người cao dong dỏng, một người nhỏ nhắn. Dung nhan vẫn trẻ như thiếu nữ, khí chất lại thanh lãnh, xa cách.
Pháp Không thầm gật đầu. Tâm pháp của am Minh Nguyệt quả nhiên có công hiệu giữ gìn nhan sắc, danh tiếng chẳng phải hư truyền.
- Ninh sư muội, đã tới rồi, sao không đi xem cây báu luôn?
Pháp Không bước vào tiểu viện, đưa mắt nhìn quanh.
Bên trái là vườn hoa, sáu loại hoa đang đua nhau khoe sắc, hương thơm phảng phất. Bên phải là rừng trúc, lá trúc xào xạc trong gió.
Dưới hòn non bộ còn có một tiểu đình. Ngồi trong đình có thể ngắm trúc, thưởng hoa.
Một dòng suối nhỏ vòng qua hòn non bộ, chảy dưới chân tiểu đình. Nước trong veo, róc rách len qua rêu xanh và những viên sỏi tròn.
Sân viện tuy nhỏ, nhưng yên tĩnh, thanh nhã, chẳng hề tầm thường.
Ninh Chân Chân mỉm cười:
- Sư huynh Pháp Không cứ nghỉ ngơi trước đi. Dưỡng đủ tinh thần rồi hãy xem.
- Nói cũng phải.
Pháp Không gật đầu.
Hắn đoán các cao thủ của Đại Lôi Âm Tự và Tịnh Nghiệp Tự đang thử chữa cây báu Thái Âm.
Dù sao hắn vẫn còn quá trẻ, địa vị và sức nặng đương nhiên không thể sánh với Đại Lôi Âm Tự cùng Tịnh Nghiệp Tự.
Ninh Chân Chân mỉm cười lui ra.
Pháp Ninh ngẩn ngơ nhìn chằm chằm cổng viện, hồi lâu vẫn chẳng thu ánh mắt về.
Pháp Không bật cười, lắc đầu, rồi đi tới ngồi trong tiểu đình.
Mãi đến khi một thị nữ bưng trà vào, Pháp Ninh mới ủ rũ ngồi xuống bên cạnh hắn, thần trí để tận đâu đâu.
Pháp Không nhận lấy chén trà, tỉ mỉ ngắm nghía.
Chén trà bằng ngọc dê trắng, trong suốt, bóng mịn, tinh xảo mà thanh sạch.
Hắn mỉm cười. Chùa Kim Cương chẳng cầu kỳ đến thế, chén trà đều làm bằng đất nung thô.
Nhấp một ngụm, gương mặt Pháp Không lại thoáng vẻ tiếc nuối.
Trà thì ngon, nhưng lửa đun chưa tới. Lá trà hảo hạng bị pha hỏng, thật đáng tiếc.
Có điều hắn là khách, chuyện ấy vẫn nên bớt lời thì hơn.
Pháp Không đặt chén ngọc màu trăng xuống, hai tay kết ấn.
Hắn niệm một lượt Thanh Tâm Chú, vậy mà Pháp Ninh vẫn ngơ ngẩn như cũ. Pháp Không đành chịu thua.
Xem ra uy lực của Thanh Tâm Chú vẫn chưa đủ. Nó chỉ có thể gạt bỏ tạp niệm, làm tinh thần tỉnh táo, chứ chẳng thể khống chế những thứ tiết ra từ thân thể như chất hưng phấn.
Hắn biết khuyên cũng vô ích.
Ninh Chân Chân đẹp tuyệt trần, nụ cười rạng rỡ như hoa nở. Hỏi khắp thiên hạ, có người đàn ông nào chống lại được vẻ đẹp ấy?
Hắn có thể bình tâm là vì đã gặp quá nhiều mỹ nhân, hơn nữa còn có Dược Sư Phật trấn giữ tinh thần, nên tâm lặng như nước.
Pháp Ninh quanh năm chỉ ở trong chùa Kim Cương, lần đầu gặp một mỹ nhân như Ninh Chân Chân, làm sao chịu nổi?
Phải mau chóng nâng cao Thanh Tâm Chú mới được.
Ánh tà dương nhuộm đỏ bầu trời, cũng nhuộm đỏ cả tiểu viện.
Pháp Ninh đứng giữa sân luyện quyền, quyền phong rít gào.
Pháp Không thi triển Hồi Xuân Chú lên mấy khóm hoa trong vườn.
Ninh Chân Chân đẩy cửa bước vào.
Áo trắng như tuyết, đôi mày thanh tú vương nét u sầu.
Pháp Ninh lập tức dừng quyền, đỏ mặt chắp tay.
Ninh Chân Chân mỉm cười dịu dàng, chắp tay đáp lễ.
Pháp Không tháo thủ ấn, chậm rãi hỏi:
- Các vị tiền bối của Đại Lôi Âm Tự và Tịnh Nghiệp Tự cũng không chữa được sao?
Ninh Chân Chân cay đắng gật đầu:
- Phải.
- Nó mắc bệnh gì?
- Không phải bệnh. Chỉ là tuổi thọ đã tận, sức người không thể cưỡng lại.
Vạn vật trong thế gian, trừ bản thể bất diệt, hễ có sinh ắt có diệt.
Cây báu Thái Âm đã sống hơn hai nghìn năm. Cuối cùng, ngày tàn lụi vẫn đến.
- Tuổi thọ đã tận, e rằng ta cũng chẳng có cách.
- Đã đến đây thì cứ xem thử một lần.
Ninh Chân Chân nói:
- Am chủ đã đồng ý rồi. Dù huynh có chữa được hay không, huynh đều có thể xem Kinh Nguyệt Quang Bồ Tát Thông Tuệ.
- Bộ kinh được khắc trên lá bối Tây Già ấy sao?
- Chính nó.
- Được, vậy để ta xem cây báu Thái Âm rốt cuộc có hình dáng thế nào.
Pháp Không mỉm cười.
Ninh Chân Chân rút từ tay áo ra một dải khăn trắng, đưa cho hắn.
Pháp Không bịt mắt.
Ninh Chân Chân bước tới gần. Hương thơm thanh mát phảng phất. Nàng giúp hắn buộc khăn, không chỉ che kín mắt mà còn bịt cả hai tai, sau cùng khẽ siết lại.
Trước mắt lập tức tối đen như đêm. Tiếng nước chảy bên suối bỗng trở nên xa xăm, đến tiếng trúc xào xạc cũng chẳng còn nghe thấy.
Dải khăn này không chỉ ngăn ánh mắt, mà còn cản cả thính giác.
Bàn tay mềm mại của Ninh Chân Chân đặt lên vai hắn. Thân thể Pháp Không bỗng nhẹ bẫng, tiếng nước chảy càng lúc càng xa. Qua hơn chục nhịp thở, hai chân hắn mới chạm đất.
Dải khăn được tháo xuống.
Một cây phát sáng hiện ra trong hang núi tối đen.
Nó có hình dáng giống cây đào, cao xấp xỉ Pháp Không, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như ánh đom đóm.
Trên mười hai cành cây đều treo một quả lớn bằng nắm tay, trông tựa quả đào mọng nước.
Những đốm sáng li ti như bụi lơ lửng trong không trung, chậm rãi rơi xuống cành lá, hòa vào ánh sáng phát ra từ thân cây.
Pháp Không tập trung quan sát.
Hai cành cây trên cây báu ảm đạm, không còn ánh sáng. Một trong hai cành ấy vẫn treo một quả Thái Âm.
Quả Thái Âm này cũng mờ tối hơn mười một quả còn lại.
Hắn bước lên hai bước, cẩn thận nhìn kỹ.
- Ta chạm vào được chứ?
- … Được, nhưng phải cẩn thận.
Pháp Không từ từ đặt tay lên thân cây. Vừa chạm vào, hắn đã biết đây không phải cây đào, chẳng qua hình dáng khá giống mà thôi.
Trong khoảng không xanh thẳm tĩnh lặng, cành Cam Lộ trên tay phải của Dược Sư Phật khẽ rung lên.
Pháp Không tập trung cảm nhận. Linh quang chợt lóe.
Cây báu Thái Âm đã khơi ra cách sử dụng cành Cam Lộ.
Hắn chậm rãi rút tay về, tiếc nuối nhìn cây báu trước mắt rồi thở dài.
Ninh Chân Chân hỏi:
- Huynh tìm ra vấn đề chưa?
- Nó mắc bệnh gì?
Pháp Không lắc đầu.
- Sư huynh Pháp Không?
- Haiz…
Pháp Không lại thở dài.
Đôi mắt trong veo của Ninh Chân Chân khẽ lay động. Nàng thản nhiên nói:
- Không có cách nào sao?
- Haiz…
Pháp Không thở dài thật dài, lắc đầu:
- Khó! Khó lắm!
Giọng Ninh Chân Chân càng nhạt hơn, gương mặt tuyệt mỹ bình tĩnh đến lạnh lùng:
- Sư huynh Pháp Không còn yêu cầu gì thì cứ nói hết đi.
Pháp Không thầm than, Tâm Tuệ Thông Minh quả nhiên lợi hại.
Nó có thể lờ mờ cảm nhận được những gì hắn đang nghĩ, chẳng khác nào thuật đọc tâm.
- Ta còn hai yêu cầu nhỏ. Nhưng trước hết phải nói rõ, cây báu Thái Âm này quả thật đã hết tuổi thọ, không còn cách nào cứu chữa.
- Sau đó thì sao?
- Có thể dùng cành của nó để nuôi một cây báu Thái Âm mới.
Ninh Chân Chân đáp:
- Am đã thử rất nhiều lần, suốt bao nhiêu năm qua, nhưng chưa lần nào thành công.
- Người khác không làm được, chưa chắc ta cũng không làm được.
Ninh Chân Chân lạnh lùng nói:
- Sư huynh Pháp Không cứ nói điều kiện đi.
- Ta muốn lấy một cành cây, một quả Thái Âm, ngoài ra còn muốn phép Tiểu Luyện Hình Thái Âm.
Ninh Chân Chân im lặng giây lát rồi nói:
- … Để ta bẩm báo với sư phụ.
Nàng không biểu lộ cảm xúc:
- Xin chờ một lát.
Nói rồi, nàng nhẹ nhàng bay đi.
Pháp Không nở nụ cười.
Am Minh Nguyệt nhất định sẽ đồng ý hai điều kiện này.
Cây báu Thái Âm vô cùng quan trọng với am. Hai yêu cầu ấy chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.
Dĩ nhiên, nếu khéo léo hơn, hắn nên đợi đến khi nuôi cây mới thành công rồi hãy đưa ra điều kiện. Đến lúc ấy, am Minh Nguyệt tám chín phần cũng sẽ chấp thuận. Còn bây giờ mở miệng đòi hỏi, chẳng khác nào nhân lúc người ta gặp nạn mà ép giá.
Nhưng hắn vốn quen nhìn người bằng con mắt đề phòng nhất. Cứ làm kẻ xấu trước, rồi mới tính chuyện làm người quân tử sau vẫn hơn.
Về cách cứu cây, hắn quả thật đã nghĩ ra.
Cành Cam Lộ có thể biến tuổi thọ thành sức sống, truyền thẳng vào cây trong khoảnh khắc. Kết hợp thêm Hồi Xuân Chú, hẳn có thể khiến cành Thái Âm bén rễ sống lại.
Trong tiếng vạt áo phất phơ, Ninh Chân Chân mang theo hương thơm nhàn nhạt trở về:
- Sư phụ đã đồng ý.
- Tốt.
Pháp Không mỉm cười, chỉ vào cành cây ảm đạm kia:
- Ninh sư muội, chặt đoạn cành này đi.
Ninh Chân Chân chần chừ:
- Nó sao?
Cành cây này đã tối màu, rõ ràng không thể sống nổi. Cành lành lặn còn chưa chắc trồng được, huống hồ là nó.
- Chính nó.
Pháp Không đáp.
Ninh Chân Chân không do dự nữa. Ngón trỏ bàn tay phải trắng nõn khẽ vạch một đường, cành cây lập tức rơi xuống lòng bàn tay trái của nàng.
Nàng xoay người đưa cho Pháp Không.
Pháp Không chỉ vào mảnh đất bên cạnh:
- Cắm xuống, rồi tưới ít nước.
Ninh Chân Chân cắm cành cây vào bùn đất, sau đó nhẹ nhàng bay đi.
Pháp Không đưa tay khẽ chạm lên cành cây.
Trong khoảng không xanh thẳm tĩnh lặng, giữa những cánh sen bỗng dâng lên một quầng sáng trong như nước mùa thu, bay vào cành Cam Lộ đang được Dược Sư Phật cầm trong tay phải.
Cành Cam Lộ vừa chạm vào quầng sáng, ánh sáng ấy lập tức lan rộng, hòa vào hư không.
Quầng sáng kia chính là tuổi thọ của một năm. Nhờ cành Cam Lộ chuyển hóa, nó truyền vào tay Pháp Không, rồi truyền tiếp sang cành cây.
Ninh Chân Chân mang tới một bình nước sạch.
Pháp Không nhận lấy, tưới một ít lên đất rồi bắt đầu tụng Hồi Xuân Chú.
Một canh giờ sau, cành cây dần sáng lên. Những hạt sáng quanh đó cũng chậm rãi tụ lại, lả tả rơi xuống thân cành.
Ninh Chân Chân phát hiện cành cây lại mọc ra chồi non. Nàng ngờ vực nhìn đi nhìn lại, rồi nhìn sang Pháp Không, tưởng rằng mình đã nhìn lầm.
Pháp Không cũng phải thầm cảm thán uy lực của cành Cam Lộ.
Mất một năm tuổi thọ quả thật khiến hắn đau lòng, nhưng hiệu quả lập tức trông thấy.
Cứ như thể cả quá trình sinh trưởng của một năm đã được nén lại trong thời gian chưa đầy nửa canh giờ. Chồi non chậm rãi lớn lên. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Ninh Chân Chân, nó vươn thành một cây đại thụ cao hơn ba trượng, cao hơn cây báu Thái Âm bên cạnh hơn một trượng.
Ninh Chân Chân từ kinh ngạc dần trở nên chết lặng.
Pháp Không vẫn giữ vẻ hờ hững, nhưng trong lòng cũng kinh sợ.
Hắn không ngờ kết hợp hai phương pháp lại có uy lực kinh người đến vậy. Cảnh tượng này quá sức kinh thế hãi tục. May mà chuyện liên quan đến cây báu Thái Âm, Ninh Chân Chân sẽ không đem kể ra ngoài.
- Cây báu Thái Âm cứ năm năm kết quả một lần, đúng không?
Pháp Không hỏi.
- Đúng.
- Vậy nó còn cần bốn năm nữa mới kết quả.
Pháp Không nói:
- Cây già kia hẳn vẫn còn sống được năm năm. Sau lần kết quả kế tiếp, nó sẽ trở về với đất mẹ.
Ninh Chân Chân chậm rãi gật đầu.
- Ninh sư muội.
Pháp Không mỉm cười.
Ninh Chân Chân khẽ hừ một tiếng, đưa tay vạch nhẹ. Một cành cây lập tức rơi xuống, trên cành còn treo một quả Thái Âm.
Pháp Không cất cả vào tay áo:
- Nếu còn vấn đề gì, cứ đến Dược cốc tìm ta.
- Đi thôi.
Ninh Chân Chân đưa dải khăn trắng cho hắn.
Pháp Không bịt mắt. Trong bóng tối trước mặt, thân hình hắn nhẹ nhàng lướt đi. Mãi đến khi bên tai vang lên tiếng nước chảy róc rách, hắn mới dừng lại.
- Được rồi.
Dải khăn bị rút xuống. Pháp Không nhận ra mình đã trở lại trước tiểu viện.
Một vầng trăng treo xiên trên bầu trời.
Ánh trăng trong trẻo lặng lẽ phủ xuống nhân gian.
Pháp Ninh đang đứng giữa sân tắm mình dưới ánh trăng. Thấy Pháp Không trở về, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Ninh Chân Chân rút từ tay áo ra một quyển sách mỏng, đưa cho Pháp Không:
- Đây là phép Tiểu Luyện Hình Thái Âm. Trước khi rời đi, huynh trả lại cho ta là được. … Còn nữa, lúc luyện phép này, phải uống quả Thái Âm trước thì mới nhập môn được.
- Được.
Pháp Không mỉm cười nhận lấy.
Ninh Chân Chân nói:
- Còn Kinh Nguyệt Quang Bồ Tát Thông Tuệ, sư thúc Liên Ngọc sẽ mang tới.
Nói xong, nàng lạnh mặt xoay người rời đi.
Pháp Ninh đứng nhìn mãi cho đến khi bóng dáng yêu kiều của nàng khuất hẳn, lúc ấy mới lưu luyến thu ánh mắt về, quay sang hỏi Pháp Không:
- Sư huynh, chữa khỏi rồi sao?
- Ừ.
- Đã chữa khỏi, sao huynh lại làm phật ý Ninh sư tỷ?
- Không sao đâu.
Pháp Không cười, chẳng để tâm. Hắn ngồi xuống bên bàn đá trong tiểu đình, hít hương hoa từ vườn bay tới, rồi mở quyển Tiểu Luyện Hình Thái Âm.
Quả Thái Âm và cành cây của cây báu Thái Âm đã được cất vào Tháp Thời Luân. Bên cạnh chúng còn có một đống đất nâu đen, Pháp Không tranh thủ lúc Ninh Chân Chân rời đi đã thu vào luôn.
Trong Tháp Thời Luân, thời gian đang đứng yên.