Sinh vật phát sáng vốn hiếm thấy. Một khi xuất hiện, rất có thể đó là loài đáng sợ, chí mạng. Tốt nhất phải tránh xa nơi chúng trú ngụ từ sớm.
Giữa vùng hoang vu mênh mông, chẳng biết có bao nhiêu sinh linh nguy hiểm đang ẩn mình.
Giữa chốn đâu đâu cũng rình rập hiểm nguy, loài nào dám phơi mình ra ngoài, mặc sức tỏa sáng, ắt phải cực kỳ tự tin. Khả năng cao thực lực của nó mạnh đến mức đáng sợ.
Tần Minh lặng lẽ trượt xuống khỏi cây, nấp trong bóng tối của rừng sâu. Tâm trí hắn vẫn chưa thể bình ổn.
Đó đâu phải một sinh vật phát sáng bình thường. Ánh sáng của nó soi rọi cả bầu trời đêm.
Thời đại không có mặt trời, mặt trăng hay sao trời, vậy mà đất trời tối đen lại xuất hiện cảnh tượng kỳ diệu này.
“Nguyệt trùng!” Hắn từng nghe người ta nhắc đến.
Các cụ thường kể cho con cháu nghe rằng, thuở xa xưa lắm, trên trời từng có mặt trời và mặt trăng. Thấy đám trẻ ngơ ngác, người lớn lại lấy nguyệt trùng ra làm ví dụ:
- Nếu có ngày các cháu tình cờ trông thấy nguyệt trùng, các cháu sẽ biết mặt trăng trông ra sao.
Nguyệt trùng mà xuất hiện thì chẳng cần ai giải thích, ai cũng nhận ra nó. Bởi trên trời đêm, khi ấy chỉ có duy nhất một nguồn sáng.
Lúc mới nhô lên, quầng sáng kia dịu dàng, từ từ dâng cao. Tần Minh không biết có phải vì đã nghe kể trước hay không, nhưng thoáng nhìn, hắn dường như trông thấy bóng một con côn trùng mờ nhạt.
Giờ đây, nó rực rỡ quá đỗi. Nào còn thấy hình dạng côn trùng? Ánh sáng đan quyện thành một vầng tròn lộng lẫy, tựa chiếc mũ thần đội trên đầu, soi sáng khắp trời đêm.
Ve sầu không biết xuân thu. Theo lẽ thường, hiếm loài côn trùng nào sống qua mùa đông để sang năm sau.
Các cụ kể rằng nguyệt trùng đã dời đến vùng này hơn năm mươi năm trước, sống sâu trong dãy núi hùng vĩ, rất ít khi xuất hiện ở những vùng bên ngoài.
Theo phong tục nơi đây, người ta đã ghi tên nó vào sổ từ lâu. Nó là loài côn trùng nổi tiếng, sừng sững giữa núi sâu hơn năm mươi năm chưa đổ.
Người ta có lý do để tin rằng nền tảng thực lực của nó có lẽ chẳng thua kém những loài thú lạ sống lâu đời, hay các vị sơn chủ.
Tần Minh ngẩn ngơ nhìn lên. Mặt trăng thời xa xưa có phải trông như thế này không?
Trên trời đêm, ánh sáng tựa ngọn đèn treo nơi cung trời, rực rỡ tỏa ra, rải xuống thứ ánh sáng trong trẻo. Ánh bạc phủ lên rừng núi đen kịt, trải khắp những dãy đồi hoang u ám. Chớp mắt, cả vùng đất đã nhuốm màu bạc nhàn nhạt.
Cảnh tượng ấy khác hẳn những gì hắn từng thấy. Sắc đen đậm đặc của núi rừng đã tan biến hoàn toàn.
Đất trời như đổi khác. Tần Minh ngắm cảnh đẹp trước mắt, bất giác mơ tưởng về thời cổ đại có mặt trời và mặt trăng. Thuở ấy là một thế giới như thế nào?
Hắn biết nguyệt trùng chỉ soi sáng được hai ngọn đồi thấp gần đây, chẳng thể sánh với trăng thật. Tương truyền, ánh trăng chân chính rọi xa muôn dặm, vằng vặc khắp không trung, soi sáng cả đất trời.
Bốn bề lặng ngắt. Dù là lợn rừng vương, sinh vật bí ẩn đang đuổi giết nó, hay các loài chim muông thú rừng khác, tất cả đều im lìm ẩn náu.
Bất chợt, một vệt sáng xé ngang trời cao. Nguyệt trùng bay đi, vùng đất quanh đó nhanh chóng mất hết ánh sáng, núi rừng lại chìm vào bóng đêm vô tận.
Lòng Tần Minh bỗng trống trải. Rồi hắn dâng lên một ước vọng mãnh liệt: Bao giờ mình mới có thể như nguyệt trùng, tự do đến rồi đi, để đêm dài không che khuất được con đường phía trước?
Hắn không có thời gian nghĩ ngợi thêm. Nhân lúc các loài mãnh thú còn bị chấn động, chưa dám tùy tiện lảng vảng ra ngoài, hắn lập tức hành động. Tần Minh kéo con hươu sừng đao và con sói đầu lừa vượt qua ngọn đồi thấp, nhanh chóng rời đi.
Từ sâu trong núi vọng lên tiếng tru thảm thiết, rồi đột ngột tắt lịm. Nơi nguyệt trùng lao xuống, dường như có một sinh linh mạnh mẽ vừa bị giết chết.
Núi rừng tĩnh lặng. Dị thú có thực lực khác thường hay những loài chim nổi tiếng đã biến dị nhiều lần đều không muốn phát ra tiếng động.
Thôn Song Thụ đã ở ngay trước mắt. Tần Minh mang con mồi bình yên trở về.
Đến gần đầu thôn, hắn ngoảnh nhìn lại. Bốn bề mênh mông, tối đen không bờ bến.
Những cảnh tượng rực rỡ vừa rồi vẫn còn hiện lên trong đầu, khiến hắn ngẩn ngơ. Mặt trăng thuở xa xưa từng soi bóng mây chiều trở về, giờ đang ở nơi nào?
“Ọc ọc!” Bụng hắn réo lên. Cơn đói dữ dội kéo hắn về thực tại. Tần Minh bật cười. Nghĩ những chuyện xa vời ấy làm gì, trước mắt hắn còn phải lo cái ăn cái mặc.
Trời rét thế này mà ở đầu thôn chỉ có mấy đứa trẻ chạy đuổi nhau, không chịu ở trong nhà.
Một cậu bé gầy nhom tròn mắt kinh ngạc:
- Anh Tần, anh vào núi… một mình săn được hươu sừng đao ư?
Mấy đứa trẻ có gương mặt đỏ bừng vì rét cùng xúm lại. Thấy con sói đầu lừa đen nặng đến mấy trăm cân, chúng đều giật mình.
Chúng nhìn hai con mồi, lén nuốt nước bọt.
Tần Minh cười nói:
- Lát nữa đứa nào cũng đến nhà anh ăn thịt.
Hắn kéo hai con mồi về nhà nhanh như một cơn gió.
Suốt dọc đường, hắn đã thèm được ăn uống thỏa thuê như thú hoang. Về đến nơi, hắn lập tức đun nước, gọi Lục Trạch và Lương Uyển Thanh đến giúp.
Lương Uyển Thanh tinh ý, vừa nhìn đã thấy vết máu trên vai hắn:
- Tiểu Tần, huynh bị thương à?
Tần Minh lắc đầu:
- Vết thương nhẹ, không sao.
Lục Trạch xem giúp hắn. Thấy vết thương không sâu, máu đã đóng vảy từ lâu, gã mới yên tâm.
Chẳng mấy chốc, mùi thịt thơm lừng đã bay khắp sân nhỏ. Trong nồi sắt đang hầm những tảng thịt lớn, trên đống lửa, đùi hươu nướng xèo xèo, mỡ chảy tong tong.
Bụng Tần Minh réo vang. Hắn không chờ nổi nữa, dùng dao nhỏ xén một lát thịt mỏng trên đùi hươu. Chẳng sợ bỏng, hắn nhét ngay vào miệng.
- Chín rồi, ngon lắm! Văn Duệ, hôm nay chú đã chiều lòng cháu rồi nhé?
Văn Duệ nếm một miếng, say mê đến nỗi mắt cong như trăng khuyết. Cậu bé gật đầu lia lịa:
- Thơm quá! Cháu chẳng nhớ đã bao lâu rồi chưa được ăn thịt. Chú út tốt nhất!
Tần Minh mời Lục Trạch và Lương Uyển Thanh ăn trước, bảo lát nữa sẽ thu dọn chỗ thịt còn lại.
Văn Huy mới hơn hai tuổi, còn chưa cắn được đùi hươu nướng, chỉ có thể ăn thịt nấu chín rồi nghiền nhuyễn. Cậu bé mếu máo, cứ nhìn mọi người bằng ánh mắt thèm thuồng, khiến cả nhà bật cười.
Tần Minh đang ở vào thời khắc then chốt của lần tái sinh này. Cơ thể liên tục phát ra tín hiệu mạnh mẽ, thèm thịt đến cồn cào. Giờ đây hắn ăn ngấu nghiến, cuối cùng cũng được thỏa mãn.
Bấy giờ, mấy đứa trẻ thập thò ngoài cổng. Mặt mũi chúng lem luốc, ngửi thấy mùi thịt trong sân thì thèm lắm, mắt sáng long lanh, nhưng không dám bước vào.
Tần Minh lập tức vẫy tay:
- Ở đầu thôn anh đã gọi các em rồi còn gì? Mau vào đây, cùng ăn đi.
- Cảm ơn anh Tần!
- Chú út tốt quá…
Mấy đứa trẻ gọi hắn đủ kiểu, rụt rè bước vào sân. Chẳng bao lâu, chúng đã phồng má như lũ sóc, miệng nhồm nhoàm khen ngon.
Lương Uyển Thanh sợ chúng nghẹn, múc cho mỗi đứa một ít nước thịt:
- Ăn từ từ thôi, còn nhiều lắm.
Tần Minh cảm thấy thịt trong người như đang reo vui. Cơn khát của mảnh đất khô cằn vừa gặp mưa lành, vô số mầm non đội đất nhú lên, vạn vật sinh sôi, sức sống tràn trề.
Hắn cảm nhận rõ kinh mạch đang nảy nở, các khớp xương thỉnh thoảng vang lên vài tiếng. Tai mắt hắn tinh tường hơn, tinh thần cũng phấn chấn khác thường.
Cơ thể hắn đang tái sinh từ gốc, chẳng khác nào được sinh ra lần nữa!
Lục Trạch và Lương Uyển Thanh đã đặt bát đũa xuống, nhưng Tần Minh vẫn ăn từng miếng lớn. Dạ dày hắn như không đáy, dáng vẻ ăn uống khiến người ta phát sợ. Mồ hôi trên người hắn tuôn ra không ngớt, hóa thành từng làn hơi trắng.
Lục Trạch kinh ngạc:
- Cơ thể đang tái sinh, biến đổi dữ dội thật!
Gã không ngờ Tần Minh đã biến đổi liên tục từ hôm qua đến giờ mà vẫn chưa xong, thậm chí còn ngày càng nhanh. Lần này, cơ thể hắn sẽ đạt đến cảnh giới nào?
Mấy đứa trẻ đã ăn không nổi nữa, bụng căng tròn, gương mặt ai nấy đều thỏa mãn vô cùng.
Tần Minh nhận ra chúng ở đây có phần không được tự nhiên, bèn cười nói:
- Ăn no rồi chứ? Vậy đi chơi đi.
Chẳng mấy chốc, tin hắn săn được hươu sừng đao và sơn hỗn tử đã lan khắp thôn.
Dân làng vô cùng kinh ngạc. Ngoài kia lúc này nguy hiểm khôn lường, nhiều người còn chẳng dám vào núi, vậy mà hắn lại săn được ngần ấy con mồi.
Nhất là con sói đầu lừa biến dị kia, hung danh đã lan xa. Người thường gặp phải nó rất khó sống sót.
Tần Minh mới hơn mười sáu tuổi, sao có thể đối phó nổi con mãnh thú nặng đến mấy trăm cân?
- Chẳng lẽ cậu ấy đã tái sinh trong độ tuổi vàng?
Chẳng mấy chốc, rất đông người kéo đến sân nhà Tần Minh, hỏi han tình hình trong núi.
Nếu ngoài kia đã an toàn, họ cũng muốn vào núi săn thú.
- Mẹ ơi, con đói.
Một bé gái mặc chiếc áo vá chằng vá đụp khẽ nói.
Giữa mùa đông thiếu thốn thức ăn này, mùi thịt nướng trong sân càng thơm nức. Mấy đứa trẻ trốn sau lưng người lớn, ai nấy đều nhìn vào với vẻ thèm thuồng.
Tần Minh hiểu cảm giác đói bụng. Thấy từng gương mặt đỏ ửng vì lạnh, đáng thương tội nghiệp, hắn vội vẫy tay:
- Các cháu lại đây, cùng ăn đi.
Bọn trẻ chưa ngồi xuống ngay mà quay sang nhìn cha mẹ trước. Chúng vốn thật thà, lại rụt rè.
Tần Minh nói tiếp:
- Các chú các bác, cháu không mời mọi người ở lại ăn đâu. Lát nữa, mỗi nhà cứ cắt năm cân thịt mang về.
- Tiểu Tần, như vậy sao được…
Tần Minh quả quyết:
- Cứ quyết vậy đi. Cả thôn chỉ có mấy chục nhà, chia đi một ít cũng đủ.
- Tiểu Tần đúng là người tốt. Hôm nào mọi người phải tìm cho nó một cô vợ xinh đẹp mới được, tuổi cũng đâu còn nhỏ nữa.
Tần Minh vội xua tay:
- Chuyện ấy chưa cần đâu.
Tiếng cười nói rộn ràng khắp sân. Vui nhất là đám trẻ. Chúng quây quần ăn thịt, mặt đứa nào cũng bóng nhẫy mỡ.
…
- Tiểu Tần, nói thật với chú đi, cháu tái sinh rồi phải không?
Dương Vĩnh Thanh vừa đến.
Trước khi đêm xuống, lão còn chạm mặt Tần Minh. Mới chia tay chưa bao lâu, đối phương đã giết được con sói đầu lừa biến dị, khiến lão giật mình không ít.
Tần Minh cười, gật đầu:
- Chú Dương chẳng phải từng bảo có một tiểu thư quý tộc sắp xuống đây sao? Chú còn dặn cháu phải cố nâng cao bản thân, thể hiện cho tốt. Thêm chuyện gặp nạn trong núi, cháu bị kích động, cơ thể nóng ran lên, rồi đột nhiên tái sinh.
Dương Vĩnh Thanh cười, chỉ tay vào hắn:
- Thằng nhóc này, chẳng thật thà gì cả.
Mọi người có mặt đều hiểu, tất cả là nhờ thể chất Tần Minh vượt trội, tích lũy đã đủ sâu.
Ông lão Lưu sống ở đầu thôn cảm khái:
- Tái sinh trong độ tuổi vàng, đây là lần đầu tiên trong mấy chục năm qua ở thôn Song Thụ ta!
Ai cũng biết điều đó có ý nghĩa gì. Trong cả vùng này, thành tựu ấy cũng đủ khiến người ta phải chú ý. Tương lai của hắn còn rộng mở.
Trời lạnh đến mức hơi thở vừa phả ra đã kết thành băng, vậy mà cơ thể Tần Minh lại nóng như lò lửa, càng lúc càng nóng. Mồ hôi tuôn như tắm, khiến người hắn ướt sũng, gần như bị hơi trắng bao phủ.
Dương Vĩnh Thanh kinh ngạc đến nỗi cả bộ râu quai nón cũng rung lên:
- Khí huyết của nó mạnh quá, còn dữ dội hơn ta năm xưa nhiều!
Lão hiểu rất rõ. Từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài, cơ thể Tần Minh đều đang tái sinh nhanh chóng. Trước tiên, hắn giống mùa thu đông, quét sạch lá úa. Sau đó, hắn lại như mùa xuân hạ, đâm cành nảy lộc.
Da thịt nhớp nháp bên ngoài chính là lá vàng đang rụng, những chất cũ bẩn đang bị thải ra. Bên trong, sức sống tràn trề. Máu huyết phát sáng, cả người hắn như trở về thuở còn trong bụng mẹ, ấp ủ sức sống mới, mở lại giới hạn của cơ thể.
Cơn buồn ngủ ập đến. Ăn no uống đủ, Tần Minh như sắp chìm vào một giấc “ngủ đông” kỳ lạ, mí mắt nặng trĩu.
Hắn nhờ Lục Trạch chia thịt cho từng nhà, còn mình cố gắng chống cơn buồn ngủ, dùng nước lạnh dội qua người rồi nằm lên giường đất trong nhà.
- Hôm nay bà Chu được chôn cất, nhờ chú đi thay cháu một chuyến, mang thêm ít thịt sang nhà họ Chu.
Thấy Tần Minh như vậy, những người khác tuy kinh ngạc nhưng chưa cảm nhận được gì sâu sắc.
Dương Vĩnh Thanh từng trải qua nhiều chuyện. Lão thấy Tần Minh như được bao phủ trong làn sương trắng, nhịp tim mạnh mẽ vang lên chẳng khác nào tiếng trống dồn. Cảnh tượng ấy khiến lão chấn động.
Điều quan trọng nhất là lần tái sinh của hắn còn chưa kết thúc.
Chẳng lẽ sau lần này, Tần Minh có thể chạm đến những thiếu niên nổi danh trong tòa thành rực sáng phương xa?
Dương Vĩnh Thanh lại lắc đầu. Căn cốt có tốt đến đâu, sao sánh được với nền móng ba đời nhà người ta? Hơn nữa, bản thân họ vốn đã xuất chúng khác thường.
Còn một nam một nữ gần đây khiến cả tòa thành kinh ngạc, những người tái sinh trong độ tuổi vàng vượt xa người xưa, lão nghĩ cũng không cần nhắc đến. Không thể đem ra so sánh.