Diệp Tiểu Thiên hài lòng nhìn đám bổ khoái rầm rầm tuốt đao, như gặp đại địch, ngẩng đầu nhìn lên tường. Phản ứng nhanh thật. Chỉ có điều, cảnh ấy hơi chướng mắt: cả bọn đều nép sát tường, bỏ mặc hắn trơ trọi giữa con hẻm.
Trên bức tường cao của phủ họ Hồng bỗng thò ra một khuôn mặt to bè. Mắt hổ, trán rộng, nom chẳng khác gì Trương Phi, chỉ thiếu bộ râu quai nón dưới cằm. Diệp Tiểu Thiên vừa trông thấy, cái mặt ấy đã thụt vào. Lát sau, một chân thò ra, rồi La Đại Hanh ngồi vắt vẻo trên đầu tường, thả một chiếc thang xuống phía ngoài.
Cả đám Diệp Tiểu Thiên ngơ ngác nhìn hắn, chẳng hiểu gã kỳ quặc này lại định giở trò gì. Tô Tuần Thiên ghé sát bên Diệp Tiểu Thiên, hạ giọng hỏi:
- Gã này trèo ra làm gì thế? Chẳng lẽ có tin quan trọng muốn báo cho chúng ta?
Diệp Tiểu Thiên lườm hắn:
- Chỉ có ngươi là cảnh giác, nhanh như thỏ ấy.
Tô Tuần Thiên cười bẽn lẽn:
- Đại nhân quá khen.
Diệp Tiểu Thiên cười nhạt:
- Ta đâu có khen ngươi. Trong đám chúng ta, ngươi chạy nhanh nhất. Người ta chỉ nép vào tường, còn ngươi đã trốn tuốt ra xa hơn ba trượng. Xin hỏi các hạ, đó là môn khinh công gì vậy?
Tô Tuần Thiên cười gượng, mặt đầy ngượng ngập.
Lúc này, chiếc thang đã được thả xuống, La Đại Hanh bám thang trèo xuống. Cái mông to tướng của hắn lắc lư ngay trên đầu mọi người. Chiếc thang chắc nịch mà bị hắn đè đến lắc lư, khiến ai nấy đều lo gã kỳ quặc này sắp làm nó sập đến nơi.
La Đại Hanh leo xuống, thở hổn hển chạy đến bên Diệp Tiểu Thiên, cười tươi rói, chắp tay thi lễ:
- Diệp đại ca, đa tạ huynh vừa rồi ra tay nghĩa hiệp. Nếu không, đệ đã bị cha đánh cho một trận nên thân.
Diệp Tiểu Thiên dở khóc dở cười:
- Ngươi trèo ra đây chỉ để nói chuyện ấy thôi à? Chuyện nhỏ như nhấc tay, có gì đáng kể đâu. Còn phải khiến ngươi trèo tường ra cảm ơn, thật chẳng cần thiết. Mau quay về đi, kẻo cha ngươi phát hiện ngươi trèo tường rồi lại phạt.
La Đại Hanh cười hớn hở:
- Không đâu, không đâu. Trước kia đệ cứ nói, có người ngồi bên cạnh thì lòng dạ rối bời, chẳng đọc sách nổi; có người tới quấy rầy cũng làm mất hứng đọc sách. Bởi vậy mỗi lần đệ vào thư phòng, dù là cha hay gia nhân trong phủ, chẳng ai dám bước vào.
Diệp Tiểu Thiên lắc đầu, cười khổ:
- Lệnh tôn trông con thành rồng, đặt bao kỳ vọng vào ngươi. Đại Hanh à, ngươi không nên khiến ông ấy thất vọng.
La Đại Hanh móc trong túi ra một miếng bánh hoa quế gói bằng giấy dầu, chắc vừa về nhà mới lấy. Hắn vừa xé giấy vừa nói:
- Đệ đang cố gắng làm theo kỳ vọng của cha đây. Đệ sẽ cố thành Thao Thiết.
Diệp Tiểu Thiên ngẩn người:
- Thao Thiết là thứ gì?
La Đại Hanh đáp:
- Thao Thiết đâu phải thứ gì, đó là con của rồng, cũng có thể xem là rồng. Rồng sinh chín con, mỗi con một vẻ. Con thứ sáu là Thao Thiết, suốt đời mê ăn ngon…
Nói đến đây, La Đại Hanh há cái miệng rộng như hà mã, nhét nguyên miếng bánh hoa quế vào mồm.
Hắn ra sức nhai, miệng lúng búng nói với Diệp Tiểu Thiên:
- Từ nhỏ đệ đã chẳng có bạn bè, cũng chẳng có anh em. Vào trường huyện rồi vẫn không có bạn bè, không có anh em. Huynh đối xử với đệ rất tốt, thật sự rất tốt. Đệ muốn nhận huynh làm đại ca.
Diệp Tiểu Thiên vừa buồn cười vừa bất lực:
- Con thứ sáu của rồng, ngươi đừng quậy nữa được không? Anh em gì chứ? Bản quan còn công vụ phải lo, phải đi đây. Ngươi mau về đọc sách đi.
La Đại Hanh chộp lấy hắn:
- Đừng, đừng đi. Đệ với huynh thật sự rất hợp nhau, thật đấy.
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Đừng thấy ta làm quan mà tưởng bổng lộc nhiều. Mỗi tháng chẳng được mấy đồng. Tài chính ở Quý Châu eo hẹp, chút bổng lộc ấy còn thường xuyên bị nợ.
Lý Vân Thông, Tô Tuần Thiên cùng đám bổ khoái đồng loạt gật gù, thở dài đồng cảm.
Diệp Tiểu Thiên tiếp lời:
- Một kẻ nghèo rớt như ta thật không dám trèo cao, kết giao với công tử nhà giàu như ngươi.
La Đại Hanh hỏi:
- Nghèo với giàu thì không thể làm anh em sao? Anh em phải có nghĩa san sẻ tiền bạc. Huynh sống khổ sở thế này, hay là mỗi tháng đệ chia cho huynh một ít tiền tiêu vặt cha phát cho nhé?
Diệp Tiểu Thiên đáp:
- Anh em đâu phải thứ có thể tùy tiện nhận bừa. Tiêu chuẩn nhận anh em của ta khắt khe lắm.
La Đại Hanh hỏi:
- Khắt khe đến đâu? Cha đệ từng nói, chuyện gì dùng tiền giải quyết được thì chẳng phải chuyện lớn. Đệ nhận huynh làm đại ca, ngày thường cũng không làm phiền huynh nhiều, chỉ thỉnh thoảng nhờ huynh bịa giúp vài câu để lừa cha đệ. Mỗi tháng đệ biếu huynh một lạng bạc, thế nào?
Diệp Tiểu Thiên sa sầm mặt:
- Ngươi đang sỉ nhục ta, cũng là sỉ nhục hai chữ anh em!
La Đại Hanh gãi đầu:
- Năm lạng?
- Ta là người có nguyên tắc!
- Mười lạng!
- Ngươi tưởng bản quan là kẻ vì năm đấu gạo mà chịu khom lưng chắc?
- Hai mươi lạng!
- Ta có nguyên tắc làm người của ta.
- Năm mươi lạng!
- Đã nói thì phải giữ lời. Chúng ta làm lễ chém gà, kết nghĩa ngay thôi!
Lý Vân Thông, Tô Tuần Thiên cùng đám bổ khoái: “…”
Diệp Tiểu Thiên dùng nghi thức đơn giản nhất, tốc độ nhanh nhất, nhận ngay cậu em trai lắm tiền này. Hắn khoác vai La Đại Hanh, thân thiết hỏi:
- Em trai, mỗi tháng cha ngươi cho tiền tiêu vặt có năm mươi lạng không?
La Đại Hanh cười rạng rỡ:
- Đại ca cứ yên tâm. Tiền tiêu vặt đương nhiên không đến năm mươi lạng, nhưng chỉ cần đệ nói mua sách, mua bút nghiên giấy mực thì cha rất rộng tay. Sách đáng giá bao nhiêu, ông ấy cũng chẳng hỏi. Còn bút nghiên giấy mực, đệ dùng càng nhiều, ông ấy càng vui, cho nên… hì hì.
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Ra là vậy. Mỗi tháng ngươi chỉ cần xoay ra được năm mươi lạng bạc là đủ, đừng lấy nhiều quá, nhớ chưa? Cha ngươi đang tuổi tráng niên mà tóc đã bạc, lo liệu gia đình chẳng dễ dàng gì. Ngươi đừng tập thói tiêu tiền hoang phí.
La Đại Hanh gật đầu lia lịa, cảm kích nói:
- Người ta cứ bắt nạt đệ, chưa bao giờ có ai quan tâm đệ như đại ca. Đại ca đối xử với đệ tốt quá.
Lý Vân Thông, Tô Tuần Thiên cùng đám bổ khoái: “…”
Diệp Tiểu Thiên vui vẻ vẫy tay từ biệt La Đại Hanh, kẻ vừa đạt được tâm nguyện nên cũng vui khôn xiết. La Đại Hanh ê a trèo lại lên tường cao, men theo thang bò về phủ. Còn Diệp Tiểu Thiên thì dẫn người đến nhà Thi Bất Hành. Trước những ánh mắt kỳ quặc của Lý Vân Thông và mấy bổ khoái, hắn làm như không thấy.
La Đại Hanh trạc mười sáu, mười bảy tuổi. Có lẽ từ nhỏ được gia đình che chở quá kỹ nên chưa hiểu sự đời, vẫn còn tính trẻ con. Dáng người đã cao lớn chẳng khác người trưởng thành, nhưng đầu óc thì chưa mở mang bao nhiêu. Diệp Tiểu Thiên làm vậy quả có chút giống bắt nạt trẻ nhỏ.
Nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Thằng nhóc phá của Đại Hanh kia, dù Diệp Tiểu Thiên không giữ tiền giúp thì với cái tính ấy, cũng chẳng biết nó sẽ ném tiền vào đâu. Thà để hắn hưởng chút còn hơn để kẻ khác vét sạch.
Diệp Tiểu Thiên đã tính chuyện bỏ trốn, nên chẳng mong lấy lại số tiền bị nha môn huyện giữ. Không một xu dính túi thì bước chân cũng khó. La Đại Hanh đã tự mang tiền đến tận cửa, hắn đành nhận lấy vậy.
Chuyến đi nhà họ Thi vẫn chẳng thu được manh mối nào. Người nhà họ Thi ngoài việc khóc lóc, thúc quan phủ sớm phá án để trả lại công bằng cho nhà mình, cũng không nói được tin tức gì hữu ích.
Diệp Tiểu Thiên vốn chẳng phải Điển sử huyện Hồ. Đã tạm thời gánh chức này thì dù có để bụng hay không, hắn vẫn phải làm cho có lệ. Thật ra hắn cũng muốn phá được vụ án, nhưng nếu không phá nổi thì cũng chẳng áp lực gì. Hắn không phải Điển sử thật, đương nhiên chẳng bận tâm đến thành tích cuối năm.
Diệp Tiểu Thiên dẫn đám bổ khoái chạy ngược chạy xuôi chẳng khác gì ruồi mất đầu. Bọn họ cũng không oán than gì. Thời này, phá án vốn chẳng dựa vào kỹ thuật mấy, các phương tiện điều tra gần như bằng không. Trừ phi bắt quả tang hung thủ, còn lại chủ yếu là dò hỏi, xét người để truy bắt.
Những lão lại làm việc trong nha môn cả đời may ra còn tích lũy được chút kinh nghiệm nhìn sắc mặt, để ý chi tiết. Diệp Tiểu Thiên vừa thiếu trải nghiệm, vừa không phải người trực tiếp phá án. Những việc ấy vốn phải do đám bổ khoái làm.
Đi hỏi thăm một lượt, vụ án Thi Bất Hành vẫn không có đầu mối. Thấy trời đã muộn, đám bổ khoái cũng lộ vẻ mệt mỏi, Diệp Tiểu Thiên liền dẫn nha dịch quay về. Trên đường, họ rẽ qua một con phố lớn rồi đi vào hẻm nhỏ. Bỗng có tiếng quát mắng lẫn tiếng khóc vang lên. Diệp Tiểu Thiên nhìn theo âm thanh, lập tức dừng bước. Hắn vừa dừng, Tô Tuần Thiên, Lý Vân Thông cùng những người khác cũng đứng lại.
Tiếng khóc vọng ra từ một căn nhà bên đường. Bức tường chỉ cao đến nửa người, nhìn rõ mồn một cảnh bên trong. Một người đàn ông đang dùng roi mây quất tới tấp vào một người đàn bà. Diệp Tiểu Thiên nhìn kỹ, nhận ra cả hai đều quen mặt. Kẻ đang sa sầm mặt, ra sức đánh vợ chính là tú tài Từ Bá Di. Người đàn bà bị đánh là vợ hắn, Đào Tứ Nương.
Diệp Tiểu Thiên còn nhớ La Đại Hanh từng kể, Từ Bá Di không biết quán xuyến gia đình, mọi việc trong ngoài đều nhờ vợ lo liệu để hắn chuyên tâm đọc sách. Vợ chồng cùng nhau trải qua cảnh khổ, lẽ ra phải thương yêu đùm bọc mới phải. Sao lại thành ra thế này?
Bên cạnh có một ông già ngoài bảy mươi, khẽ gõ gậy trúc xuống đất, nhìn cảnh trong sân mà lắc đầu thở dài. Diệp Tiểu Thiên chợt nảy ý, bước tới chắp tay hỏi:
- Lão trượng, xin hỏi nhà này xảy ra chuyện gì? Sao người chồng lại đánh vợ như vậy?
Thấy hắn là quan, dù không biết chính xác chức vị, ông lão vẫn nâng gậy trúc, chắp tay đáp lễ:
- Bẩm vị đại nhân, lão không rõ tú tài Từ mắc phải chứng gì. Vợ hắn là người hiền thục, tiếng tốt truyền khắp bốn phương. Từ ngày cả nhà dọn đến đây, ngày nào cũng thấy nàng chạy đôn chạy đáo trong ngoài, kiếm tiền nuôi gia đình. Bản thân chỉ ăn cơm rau đạm bạc, còn dành đồ ngon thức tốt cho chồng, chỉ mong hắn yên tâm đọc sách. Ban đầu hai vợ chồng còn hòa thuận. Chẳng biết sao gần đây tú tài Từ bỗng đổi tính, ngày nào cũng kiếm chuyện, đánh mắng vợ.
Ông lão thở dài rồi nói tiếp:
- Nghe đâu tú tài Từ đột nhiên đòi bỏ vợ, chẳng biết vì cớ gì. Khổ nỗi vợ hắn đoan trang hiền thục, chẳng phạm điều nào trong bảy điều chồng có thể vin vào để bỏ vợ. Muốn bỏ vợ thì phải có nàng ưng thuận, hai người đồng ý chia tay mới được. Bởi vậy tú tài Từ suốt ngày kiếm chuyện làm khó nàng.
Lúc này, Đào Tứ Nương bị chồng đuổi đánh, trốn vào nhà. Từ Bá Di vẫn không chịu buông tha, đuổi theo vào trong, miệng tiếp tục mắng chửi. Ngoài sân lập tức yên ắng. Nghe ông lão kể, Diệp Tiểu Thiên lập tức hiểu ra: chẳng qua lại là trò chê nghèo ham giàu cũ rích.
Trong nhà, tiếng đánh mắng nhỏ dần, nhưng tiếng người đàn bà nức nở vẫn vọng ra não nề. Chuyện này vốn không liên quan đến Diệp Tiểu Thiên, vậy mà người còn chút lương tâm nhìn cảnh ấy cũng chẳng thể vui nổi. Chuyện vợ chồng lại không tiện để người ngoài xen vào, dù hắn đang làm quan cũng vậy.
Diệp Tiểu Thiên đang bực dọc, Lý Vân Thông bèn cất giọng châm chọc:
- Đại nhân, mọi người bận rộn cả ngày rồi, nên về nghỉ thôi. Chuyện vợ chồng cãi vã lặt vặt trong nhà thế này, chúng ta không quản được, cũng chẳng nên quản. Đại nhân có muốn thương hoa tiếc ngọc thì cũng phải nhìn xem đây là chỗ nào chứ…
Chẳng biết cơn giận từ đâu bốc lên trong lòng Diệp Tiểu Thiên, phút chốc bùng cháy. Hắn chậm rãi quay đầu nhìn Lý Vân Thông, sắc mặt dần tối sầm. Nếu người anh sinh đôi Diệp Tiểu An có mặt ở đây, chỉ cần liếc qua là biết em trai sắp nổi cơn bướng bỉnh. Nhưng Lý Vân Thông nào hay biết, vẫn tiếp tục buông lời mỉa mai cay độc…
Lời người dịch: Cảm tạ Bảo Nhi Đơn Điệu và Chiến Lược Đặc Chủng Binh đã ủng hộ minh chủ. Mong mọi người rộng tay bỏ phiếu đề cử!