Nghe tiếng thét, mấy tên bộ khoái lập tức tuốt đao, mặt mày căng thẳng. Diệp Tiểu Thiên ngạc nhiên ngoảnh lại, thấy trên bậc thềm có một nho sĩ áo xanh đang khản giọng gào lên.
Hắn thấy người ấy hơi quen mặt, nhưng nhất thời chưa nhớ ra là ai. Lý Vân Thông bỗng kêu lên:
- Thầy Hoàng! Huyện học xảy ra chuyện gì vậy?
Bấy giờ Diệp Tiểu Thiên mới nhớ ra khu nhà phía trước chính là huyện học, còn người đang đứng trên bậc thềm gào khản cổ là Hoàng Huyên, thầy phụ trách việc dạy dỗ ở đó.
Diệp Tiểu Thiên bước về phía Hoàng Huyên. Tô Tuần Thiên vốn luôn theo hầu hắn nhanh chân vượt lên trước, lớn tiếng hỏi:
- Điển sử đại nhân đang ở đây, thầy Hoàng có chuyện gì trong huyện học thì mau nói đi!
Hoàng Huyên đáp:
- Các vị đến đúng lúc lắm! Mau vào ngăn bọn họ lại! Bên trong đánh nhau rồi, lại đánh nhau nữa! Lần này đánh dữ lắm!
Lý Vân Thông nghe vậy, lập tức cắm đầu chạy vào huyện học, vừa chạy vừa gọi:
- Điển sử Ngải, mau tới đây! Toàn là con cháu nhà quyền quý, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện!
Diệp Tiểu Thiên có trách nhiệm trong người, chẳng thể thoái thác, đành chạy theo Lý Vân Thông vào huyện học.
Huyện học là trường do triều đình lập ra, nhưng chưa chắc đã dùng tiền công để xây. Ở huyện Hồ, bổng lộc quan lại còn thường bị chậm trễ, nói gì đến chuyện triều đình cấp tiền dựng trường. Huyện học nơi đây được các thân sĩ, danh gia trong vùng góp tiền xây dựng, mãi cuối năm ngoái mới hoàn thành.
Theo lệ, mỗi huyện học phải có một thầy giáo chính, hai thầy phụ trách việc dạy dỗ, cùng các thầy dạy riêng từng môn lễ, nhạc, bắn cung, cưỡi ngựa, chữ nghĩa và tính toán. Nhưng huyện Hồ thiếu thầy trầm trọng. Thầy giáo chính Cố Thanh Ca kiêm dạy thêm một môn, thầy phụ trách việc dạy dỗ Hoàng Huyên kiêm hai môn, ngoài ra chỉ có ba thầy dạy học.
Mọi người vừa xông vào, Hoàng Huyên đã cuống quýt giục:
- Mau lên, mau lên! Bọn họ ở nhà sau!
Cả đoàn vòng qua nhà chính, đi tới sân sau. Từ lớp học vọng ra tiếng chửi bới, gầm thét ầm ĩ. Trong sân có bốn người. Ba người là thầy dạy ở huyện học, tuổi chừng năm sáu mươi; người còn lại khoảng ba mươi tuổi, mặc áo quần dành cho học trò huyện học.
Nghe tiếng chân, cả bốn người quay đầu lại. Diệp Tiểu Thiên nhìn thấy một thư sinh đứng khoanh tay, vẻ mặt khinh miệt, liền thầm kinh ngạc:
“Thì ra hắn học ở đây!”
Thư sinh áo xanh ấy chính là chàng thư sinh du học mà Diệp Tiểu Thiên từng gặp ở huyện Hoảng, Từ Bá Di. Triển Ngưng Nhi đem lòng thương mến hắn. Từ Bá Di không nhận ra Diệp Tiểu Thiên. Khi ấy hắn mặc quần áo rách rưới, trông chẳng khá hơn kẻ ăn mày là bao, Từ Bá Di nào thèm nhìn kỹ.
Diệp Tiểu Thiên chẳng rảnh để ý đến Từ công tử. Hắn theo Hoàng Huyên và Lý Vân Thông chạy vào lớp học, chỉ thấy gian phòng rộng thênh thang đã biến thành võ đường. Bàn ghế, đệm ngồi, sách vở, bút mực, thứ gì cũng thành vũ khí. Giấy bay trắng trời, tựa tuyết rơi.
Cố Thanh Ca, thầy giáo chính của huyện học, đứng trên bục giảng gào khản cả tiếng:
- Dừng tay! Tất cả dừng tay! Thật quá quắt! Thật man rợ! Một lũ nhãi ranh, chẳng nên thân nên phận! Lão phu thất vọng về các ngươi quá! Thất vọng đến cùng cực!
Cố Thanh Ca đang đấm ngực giậm chân, chợt thấy một đám bộ khoái chạy vào thì mừng rỡ, vội nói:
- Mau lên, mau tách bọn họ ra!
Đám học trò này là con cháu các thủ lĩnh bộ lạc trong núi quanh vùng, còn có cả con cháu thủ lĩnh một số bộ lạc ở các huyện lân cận. Đường đến huyện học của huyện nhà xa hơn nên họ cũng theo học ở huyện Hồ. Đám người này tính tình thô lỗ, nghịch ngợm hết chỗ nói, nào coi trọng tôn ti thầy trò.
Vì thân phận đặc biệt, ngày thường thầy cô chẳng dám đánh, cũng chẳng dám mắng họ. Mỗi khi họ xung đột với nhau, thầy cô lại lo có kẻ gặp chuyện. Thật sự có người bị thương nặng, tàn phế, thậm chí mất mạng, bọn họ cũng chẳng gánh nổi trách nhiệm ấy.
Lý Vân Thông thấy đám học trò đỏ mặt tía tai, chửi bới om sòm, đánh nhau dữ dội. May mà trong lớp học cấm mang đao, bằng không chẳng biết đã có bao nhiêu người nằm xuống. Hắn lập tức quát:
- Dừng tay! Tất cả dừng tay!
Lý Vân Thông quát thì dữ lắm, nhưng chẳng bước lên. Đám bộ khoái cũng học theo hắn. Thấy đám học trò hung hăng như vậy, họ nghĩ bụng mình đến tiền lương còn chẳng được lĩnh đúng hạn, việc gì phải liều mạng?
Đây là lần đầu Diệp Tiểu Thiên thấy người đọc sách đánh nhau túi bụi, cảnh tượng quả thật khiến hắn mở mắt. Mắt hắn chợt sáng lên, phát hiện một cảnh lạ. Trong gian lớp học rộng lớn, gần như mọi chiếc bàn đều bị lật đổ, vậy mà một góc phòng vẫn còn nguyên một chiếc bàn.
Sau bàn có một gã béo ngồi xếp bằng. Gã vóc người vạm vỡ, tuy toàn thân đầy thịt nhưng khung xương lớn nên chẳng có vẻ nặng nề. Gã đang cầm sách đọc say sưa.
Bên cạnh tiếng hò hét, tiếng đánh nhau vang trời. Quyền cước tung hoành, bút mực bay tứ tung. Vậy mà gã béo kia cứ như đang ngồi trong thư phòng có đốt hương ru ngủ, đọc sách chăm chú đến thế, thỉnh thoảng còn nở nụ cười tủm tỉm. Tất cả cảnh tượng và âm thanh quanh mình dường như chẳng liên quan gì đến gã.
Diệp Tiểu Thiên thầm kinh ngạc. Người ta vẫn bảo việc học hành ở huyện này chẳng ra sao, nào ngờ lại có một kẻ mê sách đến vậy!
Đến cả Lý Vân Thông, một viên sai nha nghiêm chỉnh, còn chẳng chịu liều mạng, Diệp Tiểu Thiên, một viên quan giả hiệu, đương nhiên càng chẳng có cớ gì xông lên đối phó đám người man rợ kia. Hắn men theo vách tường, lách người tiến về phía gã mê sách.
Hắn né sách vở, bút mực và đủ thứ bay tới bay lui. Giữa đám giấy sách tung lên trắng trời, hắn bước đi như giẫm trên tuyết. Đến bên gã béo đang cầm sách không rời tay, Diệp Tiểu Thiên cúi xuống nhìn, bất giác bật cười. Gã đúng là đang đọc sách, nhưng trong sách có chữ lại có tranh. Tranh vẽ màn giường móc vàng, đôi chân ngọc cong cong, nội dung thế nào chẳng cần nói cũng rõ.
Cố giáo dụ, Lý điển lại cùng những người khác vẫn đang ra sức ngăn cản hai bên đánh nhau. Diệp Tiểu Thiên ngồi xổm cạnh gã béo, ghé đầu vào xem say sưa. Chưa được bao lâu, gã béo chấm nước bọt lật sang trang khác. Diệp Tiểu Thiên vội nói:
- Lật chậm thôi!
- Ái chà, mẹ ơi!
Gã béo hoàn toàn không nhận ra bên cạnh có người. Tiếng Diệp Tiểu Thiên khiến gã giật bắn mình. Chẳng rõ giọng vùng nào mà câu “mẹ ơi” ấy nghe cứ lạ tai. Gã nhìn kỹ Diệp Tiểu Thiên, đắc ý hỏi:
- Hay chứ? Sách độc bản đấy!
Gã vỗ vỗ quyển sách trong tay, khoe khoang đầy tự hào, trông chẳng khác nào đứa bạn thuở nhỏ của Diệp Tiểu Thiên vừa kiếm được món đồ hiếm. Diệp Tiểu Thiên cười hỏi:
- Lớp học loạn thành thế này mà ngươi vẫn đọc được à?
Gã béo đáp:
- Bọn họ thường xuyên như vậy. Không đánh nhau mới là chuyện lạ. Một đám con ông cháu cha ngang ngược, việc gì phải lo chuyện của họ? Họ có đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán cũng chẳng dính dáng gì đến ta. Ngươi làm nghề gì? Nhìn cách ăn mặc, hình như là quan?
Diệp Tiểu Thiên nhún vai:
- Chức quan bé như hạt mè, hạt đậu, nói ra cũng chẳng đáng kể. Ta họ… Ngải. Cứ gọi ta là Ngải Phong. Còn ngươi tên gì?
Gã béo đáp:
- Ta tên La Viễn, tự Đại Hanh. Ngươi lớn tuổi hơn ta, cứ gọi ta Đại Hanh là được.
Diệp Tiểu Thiên nhắc lại:
- Đại Hanh? La Đại Hanh?
Gã béo gật đầu:
- Đúng vậy. “Đại Hanh dĩ chính, thiên chi đạo dã.” Cha ta bảo cái tên này may mắn, vận lớn hanh thông, tiền đồ vô hạn. Nhưng lời lão già ấy nghe cho vui thôi. Lão cứ một lòng bắt ta đọc sách thi cử làm quan. Ngươi xem ta có giống người đọc sách không? Ta đã chẳng làm quan được thì hanh thông cái nỗi gì. Nhưng tên do cha đặt, thôi thì Đại Hanh cũng được. Mèo chó tên gì chẳng là tên, dù sao cũng chỉ để gọi ta thôi.
Gã béo không nói thì thôi, đã mở miệng là thao thao bất tuyệt. Diệp Tiểu Thiên tò mò hỏi:
- Ta nghe nói học trò huyện học toàn là con cháu thủ lĩnh bộ lạc trong núi. Cha ngươi là thủ lĩnh bộ lạc nào vậy?
Gã béo ưỡn ngực:
- Ngươi nhìn tướng mạo ta xem, rõ ràng là con cháu Viêm Hoàng, sao có thể là người bộ lạc? Cha ta là Hồng Bách Xuyên, một thương nhân trong huyện. Ta cũng không phải học trò chính thức của huyện học. Chỉ vì cha ta nhất quyết muốn ta đọc sách, bỏ ra một món tiền lớn góp xây trường nên ta mới được đặc cách dự thính.
- Cha ta đúng là thế đấy. Có vài đồng tiền là chẳng biết tiêu vào đâu. Chỉ để cho ta đi học mà lão bỏ cả một khoản lớn dựng ngôi trường này. Ta cứ hễ đọc sách là đau đầu, ngươi nói xây nó làm gì? Còn đám súc sinh kia nữa… Ngươi xem, có đứa nào trông giống người đọc sách không?
Gã béo vừa nói vừa chỉ về phía trước. Đúng lúc ấy, một học trò ghì chặt người khác xuống, giơ nghiên mực lên định nện. Nghe câu vừa rồi, hắn ta lập tức nổi giận, quát:
- Ngươi nói ai là súc sinh?
Gã béo nhét sách vào lòng áo, nghênh ngang đứng lên, nghiêm giọng đáp:
- Ngươi kiếm chuyện với ta đấy à? Ngày thường các ngươi gọi nhau là súc sinh suốt, còn chê chưa đủ hay sao? Ta chỉ nói bâng quơ, đâu có chỉ đích danh ai. Ngươi vội nhận vào mình làm gì?
- Vả lại, ngày thường các ngươi chửi nhau qua lại, có ai để bụng đâu? Sao ta lại không được nói? Đừng thấy ta chỉ là người dự thính mà tưởng có thể bắt nạt ta. Huyện học này do cha ta bỏ tiền xây, ngươi không biết ơn thì thôi, còn định kiếm chuyện với ta à?
Gã béo vừa đứng lên đã cao lớn hơn hẳn. Người gã to bè, vai u thịt bắp, trông đầy vẻ uy hiếp. Nhưng học trò kia chẳng hề sợ hãi, bật dậy quát:
- Ông đây cứ kiếm chuyện với ngươi đấy, thì sao nào?
Hắn ta thò tay đẩy một cái. Gã béo trông oai phong lẫm liệt kia liền ngã ngửa như núi đổ, rầm một tiếng nằm ngửa ra đất, làm sàn lớp học rung lên bần bật. Gã vóc dáng cường tráng, đầu báo mắt hổ, nếu dán thêm bộ râu thì chẳng khác nào Trương Phi, vậy mà lại yếu ớt, chẳng chịu nổi một cú đẩy.
Gã béo bị đẩy ngã, đầu óc choáng váng. Gã lắc lắc đầu, tỉnh táo lại thì thấy mặt Diệp Tiểu Thiên cúi xuống nhìn mình. Hắn vẫn hỏi ráo riết:
- Lạ thật! Ngươi đã tên La Viễn, sao cha ngươi lại họ Hồng?
Gã béo nằm dưới đất đáp:
- Ngươi tưởng ta là con nuôi à? Không phải, không phải. Ta cũng chẳng phải nghĩa tử của cha ta. Ta họ La, cha ta họ Hồng, vì cha ta ở rể nhà họ La. Cha đã vào ở rể thì đương nhiên ta mang họ mẹ.
Hôm nay Diệp Tiểu Thiên định đến thăm nhà họ Thi, sau đó sẽ tìm Hồng Bách Xuyên. Hồng Bách Xuyên là bạn thân của Thi Tất Hành. Hắn muốn hỏi xem Thi Tất Hành có từng đắc tội với ai không, bèn vui vẻ nói:
- Ta đang định tìm cha ngươi hỏi một chuyện. Ngươi dẫn ta đi được chứ? Chỉ có điều chỗ này đang loạn thế này, ta là điển sử, không tiện bỏ đi. Ngươi có cách nào khiến bọn họ dừng tay không?
La Đại Hanh đắc ý đáp:
- Có gì khó đâu, xem ta đây!
Nói rồi, gã nghênh ngang đứng dậy.
Lời nhắn: Xin bà con thương tình bấm bình chọn. Phiếu Cúp Ước Mơ ngày nào cũng có, xin hãy bỏ phiếu ở phía dưới phần giới thiệu truyện. Đa tạ!