Phúc Oa béo tròn, ngờ nghệch, có lẽ là một trong những loài vật kỳ lạ nhất thế gian. Nó thuộc họ ăn thịt, vậy mà món khoái khẩu, cũng là thức ăn thường ngày, lại là măng tre. Trông nó ngây ngô đáng yêu là thế, nhưng một khi nổi giận, người ta mới biết gấu trúc cũng là gấu.
Bộ răng trắng nhỏ xinh của nó cắn vỡ được cả nồi sắt. Dạ dày vốn quen ăn măng, vậy mà nuốt phải mảnh sắt sắc nhọn cũng chẳng hề hấn gì. Khi chẳng còn măng hay tre để ăn, lúa mì, cỏ đuôi ngựa, cỏ xanh, đương quy, vỏ cây, thứ gì nó cũng nhai được.
Thậm chí… còn hóa thân thành mèo…
Điều ấy cũng giống Diệp Tiểu Thiên. Ấn tượng ban đầu của người ngoài về hắn thường chẳng đúng với con người thật. Họ tưởng hắn giỏi việc gì, chưa chắc hắn đã thật sự giỏi việc ấy. Họ nghĩ hắn không biết làm gì, có khi hắn lại biết rõ hơn ai hết. Họ tưởng hắn vô hại, nhưng…
Mấy con cá chẳng mổ bụng, cũng chẳng đánh vảy. Người ta chỉ lấy cành cây vừa róc vỏ xiên qua, rồi đặt lên bếp lửa nướng. Cách ăn thật thô sơ. Không có muối, vậy mà mùi thơm vẫn nhanh chóng tỏa ra. Hương cá vừa dậy lên, chẳng biết Phúc Oa đang núp xó nào bắt chuột đã tự chui ra, ngồi chồm hổm bên đống lửa, thè lưỡi, thèm thuồng chẳng khác gì Lạc Dao.
Diệp Tiểu Thiên nhìn cái bụng tròn vo của Phúc Oa, bất giác phát rầu.
Hắn nói:
- Huynh đệ à, ngươi đúng là… ăn khỏe quá.
Phúc Oa thè lưỡi, mắt dán chặt vào con cá béo, chẳng buồn chớp.
Diệp Tiểu Thiên lại nói:
- Bốn con cá này, ba người bọn ta ăn còn thừa. Còn để ngươi ăn thì e rằng cũng chỉ vừa lưng bụng. Hôm nay nếm một chút thôi, không được ăn nhiều, nghe chưa? Mai ta mua cho ngươi ba sọt măng. Ca ca có tiền rồi.
Phúc Oa liếm mép, vẫn nhìn chằm chằm con cá, không đáp tiếng nào.
Diệp Tiểu Thiên búng tay:
- Ta coi như ngươi đồng ý rồi nhé.
Phúc Oa vẫn chẳng nghe chẳng biết. Chỉ trong chốc lát, người ta đã tự tiện ký với nó một điều ước bất bình đẳng.
Cá chẳng mấy chốc đã chín. Không thêm gia vị mà nướng lên vẫn thơm ngon, mùi tanh chỉ thoang thoảng. Cả ba người đều đói lả, nhưng Thủy Vũ vẫn nghiêm khắc dạy Lạc Dao ăn uống cho ra dáng tiểu thư. Nàng muốn uốn nắn con gái theo vẻ thanh nhã, cao quý của tiểu thư nhà mình ngày trước.
Hai mẹ con ăn rất chậm, Diệp Tiểu Thiên cũng đành ăn từ tốn theo. Lạc Dao nghiêm túc nói với Phúc Oa:
- Ca ca kiếm tiền vất vả lắm, ngươi biết không? Để ca ca ăn trước. Ngươi ăn khỏe quá, chỉ nếm cho đỡ thèm thôi. Mai ca ca sẽ mua măng cho ngươi.
Diệp Tiểu Thiên nghe vậy mừng rỡ, xoa đầu Lạc Dao:
- Lạc Dao nhà ta biết thương người rồi. Muội ăn thêm đi, ca ca không đói.
Thủy Vũ cẩn thận gỡ xương cá cho Lạc Dao, rồi hỏi Diệp Tiểu Thiên:
- Diệp đại ca, bộ quần áo lúc nãy là thế nào vậy?
- Chuyện này…
Diệp Tiểu Thiên hơi khó xử. Chuyện ban chiều mất mặt quá, sao hắn có thể kể cho cô nương này nghe? Uy nghiêm của người đứng đầu gia đình đâu thể dễ dàng vứt bỏ.
Hắn làm như bị cá làm bỏng, ậm ừ đáp:
- À, bộ quần áo ấy hả? Ha ha, đường may với vải vóc đều khá tốt phải không? Tối muội thử xem, vừa thì ta tặng muội. Trên người ta còn hai lạng bạc, tiêu dè sẻn thì đủ cho cả nhà sống hơn nửa năm… nếu không tính cái bụng ăn như hũ nút của Phúc Oa.
Sắc mặt Thủy Vũ thoáng đổi. Nàng nhận ra Diệp Tiểu Thiên cố tình lảng sang chuyện khác. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã tưởng tượng ra không biết bao nhiêu cảnh tượng về nguồn gốc bộ quần áo phụ nữ kia.
Nàng đặt phần cá đã gỡ xương vào tay Lạc Dao, đứng dậy đi tới cửa gian trong. Nàng ngoảnh lại, khẽ gọi:
- Diệp đại ca, huynh vào đây một lát. Muội có chuyện muốn hỏi.
Phúc Oa ngồi cạnh Lạc Dao, thèm thuồng nhìn con cá. Thấy chủ nhân nhỏ chẳng có ý chia phần sung sướng với mình, nó vô cùng ấm ức. Chợt thấy Diệp Tiểu Thiên và Thủy Vũ đi khỏi, nó lập tức giơ vuốt gấu, rón rén định chộp lấy con cá nướng.
Lạc Dao vỗ bốp lên vuốt nó:
- Chẳng phải vừa cho ngươi ăn rồi sao? Ngoan, hôm nay không được ăn nữa. Cá đó là của Tiểu Thiên ca ca.
Phúc Oa tủi thân, quay ngoắt người đi, hậm hực theo Diệp Tiểu Thiên.
Vào gian trong, Thủy Vũ hạ giọng, lo lắng hỏi:
- Diệp đại ca, huynh cướp của đàn bà con gái à?
Diệp Tiểu Thiên ngẩn ra, vội lắc đầu chối:
- Sao có thể được? Ta là hạng người làm chuyện mất mặt ấy sao?
Thủy Vũ thở phào:
- Vậy… bạc của huynh với bộ quần áo phụ nữ kia từ đâu ra? Dù hôm nay huynh có tìm được việc làm, cũng chẳng ai lấy quần áo đàn bà trả công chứ?
- Chuyện này… kể ra thì dài…
Diệp Tiểu Thiên nhớ lại chuyện tối nay, thật sự có phần ngượng ngùng.
Ngoài gian nhà có ánh lửa hắt vào, nhưng trong phòng vẫn tối mờ. Chỉ đôi mắt Thủy Vũ sáng lên trong bóng tối. Nàng nhìn hắn, thấp thỏm chờ nghe câu trả lời.
Diệp Tiểu Thiên khổ sở nói:
- Bộ quần áo ấy… quả thật khó mà giải thích cho rõ. Vốn là người ta đưa cho ta mặc, bạc thì người ta cứ dúi vào tay, ta nghĩ của cho không nhận thì phí, thế là… Nhưng chuyện này phức tạp quá, ta thật chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Thủy Vũ ngờ vực nhìn hắn. Diệp Tiểu Thiên bất đắc dĩ dang hai tay. Mắt Thủy Vũ bỗng mở lớn, nàng kêu lên:
- À! Muội hiểu rồi!
Diệp Tiểu Thiên ngạc nhiên hỏi:
- Muội hiểu chuyện gì?
Sắc mặt Thủy Vũ trở nên kỳ lạ, mắt thấp thoáng ánh lệ:
- Diệp đại ca, không ngờ vì bọn muội mà huynh chịu làm đến cả chuyện ấy. Muội… thật không biết phải cảm tạ huynh thế nào. Diệp đại ca, huynh không cần phải chịu thiệt thòi như vậy đâu.
Diệp Tiểu Thiên ngập ngừng:
- Muội… muội không phải đang nghĩ ta…
Thủy Vũ không dám khơi lại chuyện khiến hắn mất mặt, sợ làm tổn thương lòng tự trọng của hắn, vội ngắt lời:
- Diệp đại ca, huynh đừng nói nữa. Muội hiểu cả rồi. Người khác nghĩ về huynh thế nào cũng mặc, muội sẽ không khinh huynh đâu. Diệp đại ca, tối mai… huynh đừng làm chuyện ấy nữa. Muội có chết đói cũng không muốn huynh phải chịu tủi nhục như vậy.
Diệp Tiểu Thiên há hốc miệng, hồi lâu mới lúng túng hỏi:
- Muội… trước kia thật sự ở cạnh tiểu thư nhà mình, quanh năm chẳng bước chân ra khỏi cửa sao?
Thủy Vũ buồn bã đáp:
- Chẳng bước chân ra khỏi cửa thì nhất định chuyện gì cũng không biết sao? Các tiểu thư con nhà quan, nhà giàu mở hội ngâm thơ, nói chuyện thơ phú thì ít, phần lớn là bàn chuyện đàn ông và những việc liên quan đến đàn ông…
Diệp Tiểu Thiên ôm trán, rên lên bất lực:
- Chuyện hoàn toàn không giống như muội nghĩ. Thật ra hôm nay ta đi tìm việc. Đến chiều, chân hơi mỏi nên ta ngồi nghỉ trên bậc cửa nhà người ta…
Thấy không giấu nổi nữa, giấu tiếp thì còn bị người ta coi thường hơn cả kẻ ăn bám, Diệp Tiểu Thiên đành kể lại đầu đuôi sự việc cho Thủy Vũ nghe. Nàng càng nghe mắt càng mở lớn. Hắn vừa dứt lời, Thủy Vũ bỗng quay lưng lại, hai tay ôm mặt.
Diệp Tiểu Thiên nhìn đôi vai nàng rung lên, tự giễu:
- Đáng thương lắm phải không? Thật ra cũng chẳng sao. Ta có mất sợi lông nào đâu, còn tiện tay lấy của hắn ít đồ. Ai bảo hắn có mắt như mù, dám coi ta là hạng đàn ông ấy. Muội cứ yên tâm, lúc đó trời tối, hắn chưa chắc nhớ được mặt ta. Hơn nữa, vì hai lạng bạc, lẽ nào hắn lại lục tung cả thành đi tìm ta? Mấy ngày tới ta cẩn thận một chút là được.
Thủy Vũ vẫn run vai. Diệp Tiểu Thiên chợt thấy lòng mình ấm áp. Sự hy sinh cam lòng của hắn đã âm thầm chiếm được trái tim nàng, chẳng phải vậy sao? Hắn bước tới, dịu dàng xoay vai nàng lại, gỡ đôi tay đang che mặt xuống. Đang định âu yếm lau nước mắt cho nàng, hắn bỗng sững người, nhận ra Thủy Vũ đang cố nhịn cười đến đỏ bừng cả mặt.
Diệp Tiểu Thiên vừa tức vừa buồn cười, trừng nàng hồi lâu rồi gằn giọng:
- Buồn cười lắm sao?
Thủy Vũ thở gấp mấy hơi, vừa mới kìm được cảm xúc thì ánh mắt chạm phải hắn, nàng lại không nhịn được cười. Nàng vội quay đi, vai rung bần bật. Diệp Tiểu Thiên dở khóc dở cười, chẳng nghĩ ngợi gì, vung tay đánh một cái.
“Bốp!”
Một tiếng giòn tan vang lên. Mông Thủy Vũ bị hắn vỗ cho một cái.
Thủy Vũ khẽ kêu “A”, quay phắt lại, kinh ngạc nhìn hắn. Sắc đỏ sẫm dưới bóng đêm lập tức lan khắp mặt nàng.
Bàn tay vừa đánh xuống, Diệp Tiểu Thiên cũng giật mình. Nhưng thấy Thủy Vũ chỉ kinh ngạc chứ không giận, hắn mới yên lòng, vờ nổi cáu:
- Ta khốn đốn đến thế, nói cho cùng chẳng phải vì các muội sao? Vậy mà còn dám cười ta!
Diệp Tiểu Thiên chắp tay sau lưng, ngẩng đầu hiên ngang bước ra ngoài. Vừa ra khỏi gian trong, những ngón tay giấu sau lưng hắn đã khẽ ve vuốt mấy cái. Chà, mềm mại, căng nảy, thơm tho dễ chịu. Cảm giác ấy đúng là tuyệt diệu.
Thủy Vũ ôm mông, kinh ngạc nhìn bóng lưng Diệp Tiểu Thiên, hồi lâu chẳng nói được lời nào.
…
Lại thêm một buổi bình minh. Lý Vân Thông dẫn theo một nha dịch mặc thường phục tới miếu Thổ Địa. Đợi mãi vẫn không thấy họ ra, hắn lo lắng bèn xông vào xem. Diệp Tiểu Thiên vừa thong thả bước ra, theo sau là hai cô em gái và con gấu giữ cửa ăn khỏe.
Lý Vân Thông cười như không cười:
- Cảm giác nhịn đói suốt ngày đêm thế nào? Tiểu huynh đệ, chi bằng nhận lời đại nhân nhà ta đi. Giúp quan phủ phá án, chúng ta sẽ không bạc đãi ngươi. Có chúng ta âm thầm bảo vệ, ngươi còn sợ đám kia tới ám sát sao?
Diệp Tiểu Thiên ngẩng cằm, nhìn xuống hắn, cười rồi cao giọng đáp:
- Đi! Ăn cơm thôi!
Thủy Vũ và Dương Lạc Dao cùng ngẩng cao cằm, kiêu hãnh bước qua trước mặt Lý Vân Thông. Phúc Oa đeo cái sọt tre to sau lưng. Lần này xuống núi là để khuân thức ăn của nó, không phải nó vác thì còn ai?
Lý Vân Thông nhìn cả bọn nghênh ngang xuống núi, khó hiểu đưa tay vuốt cằm:
- Lạ thật! Tiền của họ đã bị lục soát lấy sạch, vậy tiền đâu ra mà ăn? Hay tối qua… hắn làm chuyện gì trái phép rồi?
Tên nha dịch đứng bên cạnh hỏi:
- Lý điển sử, giờ chúng ta làm gì?
Lý Vân Thông cười lạnh:
- Theo sau!
Xin độc giả rộng lòng đề cử truyện và bấm đọc. Cuộc thi sáng tác “Giấc mộng Khởi Điểm” đang diễn ra, mỗi ngày độc giả cấp cao đều có lượt bỏ phiếu. Xin vào trang giới thiệu truyện, nhấn nút màu vàng “Tôi muốn bỏ phiếu” ở phía dưới.