- Anh em, mỗi người làm một hớp! Lát nữa, chúng ta sẽ một mạch diệt sạch Thiết Sơn bang!
Mấy tên kỵ mã đang chuyền tay nhau bầu rượu. Mỗi người uống một ngụm. Ánh mắt tên nào cũng lộ vẻ hung tợn, dữ dằn. Bọn chúng đều hiểu rõ, mình là phe tấn công, còn Thiết Sơn bang là phe cố thủ. Muốn tiêu diệt một bang phái có đến ba nghìn đệ tử tinh nhuệ, phía Bạch Mã bang ắt cũng phải bỏ mạng rất nhiều người.
Rất có thể, đây là lần uống rượu cuối cùng trong đời chúng.
“Bốp!”
Một tên kỵ mã nện mạnh bầu rượu đã cạn xuống đất. Gã cầm thanh đao cong, nhảy lên lưng ngựa rồi hét lớn:
- Anh em, đi thôi! Chờ thắng trận trở về, chúng ta uống tiếp!
- Uống tiếp!
Mấy tên kỵ mã vạm vỡ kia cũng lần lượt lên ngựa.
Cảnh tượng ấy đang diễn ra khắp nơi trên bãi đất hoang. Ai nấy đều hiểu rõ, trận này sẽ có rất nhiều người chết!
Thời buổi loạn lạc vốn là thế. Đám cướp ngựa, phường đạo tặc thường ngày vênh váo trước mặt dân lành, sống một phen khoái chí. Nhưng muốn trở thành bang phái đứng đầu Nghi Thành, bọn chúng phải giẫm qua tất cả các bang phái khác.
Mà muốn làm được điều ấy, phải có thật nhiều huynh đệ đổ máu!
Rượu uống từng vò, thịt ăn từng tảng, bạc vung từng nắm, đàn bà bắt từng đám!
Những ngày tháng khoái chí ấy đều được chất lên từ máu tươi vô tận.
…
Giữa đám kỵ mã đông nghịt, có một đội người toàn thân khoác giáp sắt. Ngay cả ngựa của chúng cũng được phủ giáp bảo hộ. Đội kỵ mã này vây quanh thiếu bang chủ Hồng Chấn Kiệt. Dưới đất, không ít phụ nữ nằm im bất động.
Hồng Chấn Kiệt đưa mắt nhìn quanh, giọng lạnh như băng:
- Anh em, ba anh em nhà họ Vương quả thật rất dữ dằn. Nhưng huynh đệ Bạch Mã doanh chúng ta, người nào chẳng phải hảo hán? Mọi người cũng hiểu, chiều nay, trong hai trăm huynh đệ Bạch Mã doanh, e rằng sẽ có người ngã xuống tại Thiết Sơn bang. Nhưng Hồng Chấn Kiệt ta nói trước, chỉ cần ta còn một miếng ăn, đàn bà con trẻ của những huynh đệ Bạch Mã doanh đã chết sẽ không phải chịu đói!
- Thiếu bang chủ! Ba anh em nhà họ Vương được đồn đại ghê gớm lắm, nhưng huynh đệ chúng ta chỉ cần xông lên một lượt là đủ đâm chúng thành tổ ong! Sợ cái quái gì!
Một gã tráng hán cao hơn tám thước gầm lên. Một thước thời ấy chừng ba mươi phân, gã cao gần hai mét rưỡi, thân hình đồ sộ như tòa tháp.
Một tên khác cũng cười vang:
- Thiếu bang chủ, rượu chúng ta đã uống, đàn bà cũng đã chơi! Bây giờ đi làm thịt lũ nhãi Thiết Sơn bang thôi. Nếu hôm nay có chết, đời này cũng đáng lắm rồi!
Đám cướp khoác giáp sắt người nào người nấy đều hằn lên vẻ hung tàn.
Đã vào được Bạch Mã doanh, đội quân tinh nhuệ nhất của Bạch Mã bang, thì kẻ nào chẳng phải hạng dữ dằn cùng cực?
- Được!
Hồng Chấn Kiệt bật người nhảy lên ngựa. Mặt gã nhăn nhúm dữ tợn, miệng gầm vang:
- Anh em, lên ngựa!
Hai trăm hảo hán tinh nhuệ của Bạch Mã doanh đồng loạt nhảy lên lưng ngựa. Những kỵ mã xung quanh đều tự giác tránh sang hai bên.
Bấy giờ, Đằng Thanh Sơn và Đằng Thanh Hổ đang nấp từ xa. Hai người trông thấy rất nhiều kỵ mã vừa uống rượu vừa la hét. Từng hồi gào thét vọng lại, hiển nhiên đám cướp đang mượn tiếng hò hét và men rượu để lấy thêm can đảm.
Đằng Thanh Hổ chợt hỏi:
- Thanh Sơn, bọn chúng hò hét ầm ĩ thế kia, người Thiết Sơn bang chẳng lẽ không phát hiện ra sao?
Đằng Thanh Sơn nhìn đoàn cướp đông nghịt ở phía xa:
- Đương nhiên là phát hiện rồi! Nghi Thành có rộng bao nhiêu đâu. Mấy nghìn kỵ mã kéo đi rầm rộ thế này, e rằng Thiết Sơn bang đã nhận được tin từ lâu. Chỉ là nhân mã của Thiết Sơn bang ít hơn, nên bọn chúng thà dựa vào sơn trại kiên cố để chống giữ, chứ không chủ động ra ngoài nghênh chiến. Bạch Mã bang cũng biết rõ điều đó.
Đằng Thanh Hổ gật đầu.
- Huynh họ, Bạch Mã bang có tám nghìn đệ tử nòng cốt. Hôm nay ít nhất cũng phải điều động sáu, bảy nghìn người! Thiết Sơn bang lại có sơn trại vững chắc làm chỗ dựa… trận này e rằng sẽ thảm khốc lắm.
Đằng Thanh Sơn hạ giọng nói.
Đằng Thanh Hổ im lặng hồi lâu rồi cũng thấp giọng:
- Thanh Sơn… Lạc Hương, nàng ấy có chết không?
- Ta không biết.
Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng Đằng Thanh Sơn hiểu rất rõ. Khả năng Lạc Hương còn sống chưa đến một phần mười!
Trước trận quyết chiến, đám cướp này đã trút hết dục vọng lên những người đàn bà đáng thương. Để khỏi phải mang theo đám người ấy làm vướng chân, sau khi thỏa mãn xong, chúng rất có thể sẽ giết sạch rồi vứt xác ngoài đồng hoang.
Trên bãi đất phía trước, từng tốp kỵ mã lần lượt lên đường. Số người còn lại càng lúc càng ít.
Một lát sau, bãi đất đã vắng tanh.
Đằng Thanh Hổ là người đầu tiên bật dậy khỏi đám cỏ, chạy thẳng về phía trước.
Đằng Thanh Sơn cũng đeo cây thương Luân Hồi sau lưng, lập tức đuổi theo.
Bãi đất hoang ngổn ngang. Vò rượu vỡ nát, những chiếc bầu rượu bị ném tung tóe khắp nơi.
Đằng Thanh Sơn bỗng siết mắt nhìn ra xa:
- Xác chết!
Phía trước có không ít thi thể. Đằng Thanh Hổ đang như phát cuồng, lật xem hết thi thể này đến thi thể khác.
Đằng Thanh Sơn vội chạy tới.
- Toàn là đàn bà!
Dưới con mương cạnh bãi đất nằm la liệt những thi thể phụ nữ còn trẻ. Quần áo trên người họ rách tả tơi, thậm chí có người trần truồng. Chỉ đảo mắt nhìn qua cũng thấy ít nhất vài chục xác.
- Đều là những người đàn bà đáng thương bị làm nhục.
Đằng Thanh Sơn hít sâu một hơi.
- Lạc Hương! Lạc Hương!
Đằng Thanh Hổ bỗng bật khóc nức nở. Hắn ôm lấy một cô gái chỉ còn mặc mảnh áo lót rách nát, khóc đến khản cả tiếng.
Đây là người đàn bà đầu tiên mà Đằng Thanh Hổ yêu trong đời.
Đằng Thanh Sơn lặng lẽ đứng phía sau.
Trong lòng hắn ngổn ngang, chỉ cảm thấy một nỗi chua xót dâng lên.
“Xoẹt! Xoẹt!”
Đằng Thanh Hổ chộp lấy một mảnh vò rượu vỡ bên cạnh, điên cuồng đào đất. Bùn đất bắn tung tóe. Chẳng bao lâu sau, hắn đã đào xong một cái hố sâu.
Hắn trịnh trọng bế thi thể cô gái đáng thương tên Lạc Hương đặt xuống đó, rồi tự tay lấp đất lên.
Bây giờ không có điều kiện hỏa táng, đành dựng cho nàng một nấm mồ.
Đằng Thanh Hổ quỳ trước mộ, nước mắt tuôn dài.
Đằng Thanh Sơn lên tiếng:
- Huynh họ.
- Thanh Sơn, để ta khóc một trận cho thỏa đi. Ta không thể báo thù cho Lạc Hương, chẳng lẽ khóc cũng không được sao?
Đằng Thanh Hổ đã chạy suốt quãng đường tới đây, chỉ mong người mình yêu còn sống. Nào ngờ kết cục lại tàn khốc đến vậy. Thật ra, trong thời buổi loạn lạc này, hắn từng nghe nói không ít chuyện tương tự.
Nhưng khi tai họa rơi xuống chính mình, nỗi đau ấy mới thật sự xuyên tận tim gan.
- Ai bảo không thể báo thù? Theo ta đến Thiết Sơn bang.
Đằng Thanh Sơn nói.
Đằng Thanh Hổ chợt ngẩng đầu. Hai mắt hắn trợn tròn, nhìn Đằng Thanh Sơn rồi kinh ngạc kêu lên:
- Thanh Sơn, đệ…
- Còn không đi sao?
Đằng Thanh Sơn quát.
Đằng Thanh Hổ lập tức đứng dậy, túm lấy tay hắn, cuống quýt nói:
- Thanh Sơn, trong lòng ta hận đến mức chỉ muốn lóc từng nhát dao trên người thiếu bang chủ Bạch Mã bang! Nhưng đệ đừng vì chuyện này mà mạo hiểm đi giết gã. Đám cướp ấy từng đến Đằng gia trang thu tiền hàng năm, người nhận ra đệ, Đằng Thanh Sơn, có rất nhiều! Nếu đệ giết thiếu bang chủ, nhất định sẽ bị nhận ra. Đến lúc ấy, Bạch Mã bang sẽ san phẳng Đằng gia trang! Đệ cũng biết máu nóng của bọn cướp rồi đấy. Dù có phải chết, chúng cũng sẽ báo thù cho thiếu bang chủ!
Nhìn Đằng Thanh Hổ lúc này, Đằng Thanh Sơn thầm thở dài.
Vị huynh họ này quả thật đã biết nhẫn nhịn. Trong thời loạn lạc, kẻ không biết nhẫn nhịn thì chẳng thể sống yên ổn.
Còn khí thế liều mạng của phường đạo tặc, Đằng Thanh Sơn cũng hiểu rất rõ.
Trong thời buổi này, nhiều tên cướp vốn chẳng sợ chết.
Đầu rơi cũng chỉ để lại cái sẹo lớn bằng miệng bát!
Câu ấy luôn được đám匪徒? Need no Chinese. Continue.
Dù Đằng Thanh Sơn có thi triển võ công tuyệt thế, một mình giết sạch bang chủ, nhị bang chủ, tam bang chủ và cả thiếu bang chủ, đám tàn dư Bạch Mã bang vẫn sẽ lập tức nhắm vào hắn. Kẻ nào muốn ngồi lên vị trí bang chủ mới, việc đầu tiên phải làm là giết Đằng Thanh Sơn, diệt Đằng gia trang để báo thù cho bang chủ cũ. Chỉ có thế, gã mới đủ tư cách làm chủ Bạch Mã bang.
Đó là luật lệ của bọn chúng!
Đến lúc ấy, đủ thứ thủ đoạn hèn hạ sẽ kéo đến không dứt. Đằng Thanh Sơn không sợ, nhưng tộc nhân Đằng gia trang thì sao?
- Ta là hạng người hấp tấp vậy sao?
Đằng Thanh Sơn hỏi ngược lại.
Đằng Thanh Hổ sững người.
Đúng rồi. Từ trước đến nay, Đằng Thanh Sơn chưa từng phạm sai lầm ở Đằng gia trang. Làm việc gì, hắn cũng luôn vững vàng, chín chắn.
- Thanh Sơn, ý đệ là…
Đằng Thanh Hổ hỏi.
- Yên tâm, ta sẽ không để Đằng gia trang rơi vào hiểm cảnh. Cứ nhìn rồi sẽ biết.
Đằng Thanh Sơn xoay người.
- Chúng ta đi. Men theo núi mà tới thẳng Thiết Sơn bang.
- Ừm.
Đằng Thanh Hổ tuy còn đầy nghi hoặc, vẫn đi theo hắn.
Thiết Sơn bang dựa vào núi mà dựng trại, phòng thủ hết sức nghiêm ngặt. Ngay từ ngày xây dựng, sơn trại này đã được chuẩn bị để chống đỡ những cuộc tấn công dữ dội của Bạch Mã bang.
Theo lẽ thường, nếu muốn phá cổng sơn trại Thiết Sơn bang, Bạch Mã bang phải trả giá bằng vô số mạng người.
Thế nhưng…
Cổng sơn trại đã bị phá vỡ từ lâu.
- Giết lũ nhãi ranh ấy đi! Anh em, xông lên!
Tiếng gầm, tiếng thét vang dội khắp hang ổ Thiết Sơn bang. Lúc này, ai nấy đều đã giết đến đỏ mắt. Lưỡi dao trắng đâm vào, rút ra đỏ máu. Người của Thiết Sơn bang và Bạch Mã bang lần lượt ngã xuống từng đám.
…
Lưng chừng núi, Đằng Thanh Sơn và Đằng Thanh Hổ đứng nhìn xuống cảnh tượng bên dưới.
Cổng lớn Thiết Sơn bang đã bị phá. Khắp sơn trại, nơi nào cũng đang diễn ra chém giết. Đánh giáp lá cà bao giờ cũng thảm khốc nhất. Kẻ cưỡi ngựa chạy loạn, người nấp trong nhà bắn tên lén. Tất cả đều lấy mạng đổi mạng.
Trên tường trại, dưới mặt đất, đâu đâu cũng thấy máu tươi và thi thể.
- Chuyện này…
Mặt Đằng Thanh Hổ trắng bệch.
Ngay cả Đằng Thanh Sơn cũng phải hít vào một hơi lạnh buốt.
Ở xã hội kiếp trước, làm sao hắn từng chứng kiến cảnh hàng vạn người lao vào chém giết điên cuồng như thế? Dưới kia, đám cướp đã giết đến mất trí. Chỉ cần không phải người phe mình, gặp ai cũng chém!
Mạng người rẻ rúng chẳng khác cỏ cây!
Đằng Thanh Sơn chợt nảy ra cảm giác ấy.
Đừng thấy ngày thường đám cướp bắt đàn bà, cướp tiền bạc, sống phóng túng khoái trá. Bây giờ, từng tên một đang mất mạng.
Trong thời buổi loạn lạc, muốn có được thứ gì, ắt phải trả giá cho thứ ấy.
Muốn sống những ngày sung sướng, phải ngày ngày liếm máu trên lưỡi đao.
Muốn tộc nhân có cuộc sống tốt đẹp, đàn ông trong tộc phải có đủ sức mạnh để bảo vệ họ.
- Thanh Hổ, đệ ở đây chờ ta.
Đằng Thanh Sơn vừa nói vừa vận chuyển gân cốt. Toàn thân hắn vang lên những tiếng rung khe khẽ. Dáng người vốn cao lớn bỗng thấp xuống một đoạn đầy kỳ dị, trong khi hai cánh tay và đôi chân lại thô to hơn hẳn.
- Ta xuống dưới một chuyến. Cầm cây thương Luân Hồi giúp ta.
Đằng Thanh Hổ sững sờ nhìn cảnh ấy:
- Thanh Sơn, đệ…
- Đợi đến khi Hổ quyền của đệ luyện tới mức tận cùng, một ngày nào đó đệ cũng làm được như ta.
Đằng Thanh Sơn tự tin nói.
Người thường luyện cơ bắp, cơ vừa căng lên là sẽ nổi phồng. Nhưng người thường không thể điều khiển gân cốt của mình.
Nội gia quyền khi luyện đến cảnh giới tông sư thì có thể khống chế từng chiếc xương trong cơ thể. Ai cũng biết giữa các khớp xương luôn có khe hở. Một số người tập yoga có thể khiến cơ thể cao thêm vài phân trong thời gian ngắn, cũng là nhờ nguyên lý ấy.
Còn Đằng Thanh Sơn đã rèn luyện thân thể đến cực hạn. Hắn hoàn toàn có thể khiến mình thấp đi một đoạn, hoặc cao lên một đoạn.
Về dung mạo thì khác.
Khung xương gương mặt đã cố định, rất khó thay đổi. Nhưng dung mạo vốn chỉ là chuyện nhỏ. Một người lúc lạnh lùng, lúc nheo mắt cười, diện mạo đã khác nhau rất nhiều. Nếu lại bôi thêm đất lên mặt, nhuốm vài vệt máu, giữa cảnh hỗn chiến như thế này, ai có thể nhận ra hắn?
Đằng Thanh Sơn giật đứt sợi dây buộc tóc. Mái tóc lập tức xổ tung, phủ xuống che khuất gương mặt. Hắn lại quệt một nắm đất lên mặt.
- Thanh Hổ, đệ còn nhận ra ta không?
Đằng Thanh Sơn cười hỏi.
- Chuyện này…
Đằng Thanh Hổ vẫn chưa hết bàng hoàng.
Trước kia, Đằng Thanh Sơn là một thanh niên cao lớn, tuấn tú. Bây giờ hắn thấp hơn trước cả nửa cái đầu, thân hình cũng thô chắc hơn, lưng hơi còng xuống. Khí chất toàn thân dường như đã biến thành một người khác.
Ngay cả Đằng Thanh Hổ nhìn người trước mặt cũng không dám tin đó chính là Đằng Thanh Sơn vốn có gương mặt thanh tú.
Kiếp trước từng là sát thủ, kiểu cải trang đơn giản này chẳng đáng kể gì với hắn. Còn thay đổi khí chất cũng không phải việc quá khó. Chẳng hạn, một cô gái trẻ đóng vai bà lão, nếu diễn xuất đủ tốt thì vẫn có thể khiến người ta tin được.
- Thanh Hổ, đệ cứ ở đây chờ ta.
Đằng Thanh Sơn nói xong, lập tức lao xuống núi.
- Cẩn thận!
Đằng Thanh Hổ vội gọi với theo, trong lòng thầm nhủ:
Dáng người, vóc vóc? rewrite.
Dáng cao thấp, hình thể đều có thể thay đổi. Đến ta còn không dám nhận ra đó là Thanh Sơn, lũ cướp từng đến Đằng gia trang nhưng chẳng thân thuộc với đệ ấy thì càng không thể nhận ra. Dẫu có kẻ tinh mắt sinh nghi, chỉ cần nhìn chiều cao khác hẳn, hẳn cũng sẽ không nghĩ tiếp nữa.