Ầm ầm!
Mưa trút xuống như thác. Tiếng sấm điếc tai thỉnh thoảng lại vang lên, báo hiệu trận mưa này còn lâu mới tạnh.
Cách Trang họ Đằng chừng một dặm, một thanh niên chân trần đang bước trên con đường bùn lầy. Tay áo hắn rách toạc, chỉ còn những dải vải vụn. Quần cũng nát bươm. Tóc tai rối tung, nom chẳng khác gì một gã ăn mày.
- Đúng là thảm hại thật.
Đằng Thanh Sơn cúi nhìn bộ dạng của mình, bất đắc dĩ cười khổ. Khi giao chiến với con quái mãng dưới đầm Bích Hàn, hắn đã dốc hết sức. Khí huyết trong hai tay, hai chân dâng lên đến cực hạn, làm quần áo trên người rách vụn.
Còn đôi ủng…
Lúc vào núi, hắn vẫn đi ủng. Nhưng trước khi lặn xuống đầm nước lạnh, hắn đã cởi ra để bên bờ. Đến khi tháo chạy giữ mạng, hắn chẳng còn hơi sức đâu mà quay lại lấy.
“Con mãng xà kia nổi điên như vậy, có lẽ đôi ủng cũng bị đá vụn vùi lấp rồi. Với bộ dạng này, về nhà biết gặp ai đây?”
Đằng Thanh Sơn nhìn về Trang họ Đằng phía trước, trong lòng vừa buồn cười vừa ngao ngán.
Nếu để tộc nhân trông thấy bộ dạng tả tơi này, chẳng biết họ sẽ đoán hắn gặp phải chuyện gì ghê gớm đến mức nào.
Vút!
Giữa màn mưa, Đằng Thanh Sơn bỗng hóa thành một bóng mờ, lao thẳng về phía hàng rào gỗ lớn bao quanh trang viện. Quãng đường một dặm, hắn chỉ mất chốc lát đã vượt qua.
Mũi chân khẽ điểm xuống đất, thân hình hắn vọt lên cao hơn một trượng, dễ dàng vượt qua hàng rào sừng sững. Phía sau hàng rào là vô số cọc gỗ được vót nhọn cùng những mái nhà san sát.
Hắn nhẹ nhàng đặt chân lên đầu một cọc gỗ, rồi mượn đà lướt lên nóc nhà. Nội kình vận chuyển, thân hình nhẹ tựa chim én. Đằng Thanh Sơn đạp trên những viên ngói, lặng lẽ băng qua các mái nhà.
May mà trận mưa xối xả khiến phần lớn tộc nhân đều trốn trong nhà. Trời lại còn sớm, nhà nào cũng đang lo bữa sáng. Bởi vậy, chẳng ai phát hiện vị hảo hán số một của cả tộc đang chạy trên nóc nhà giữa cơn mưa lớn.
Lại nói đến nhà Đằng Thanh Sơn.
Thanh Vũ đang nhóm lửa. Mẹ hắn, Viên Lan, ngồi bên cạnh làm bánh bột mì, tất bật chuẩn bị bữa sáng.
- Ồ? Có người vào nhà.
Viên Lan ngạc nhiên nhìn ra ngoài.
Đằng Thanh Sơn đẩy cửa bước vào sân, gọi lớn:
- Mẹ!
Viên Lan vội chộp lấy chiếc ô chạy ra. Bà nhìn từ đầu đến chân hắn, kinh hãi hỏi:
- Thanh Sơn, con làm sao vậy? Quần áo rách nát hết cả rồi! Ủa, ủng của con đâu? Con đi chân không về đấy à?
Đằng Vĩnh Phàm cũng bước ra đến bậc cửa gian chính, ngạc nhiên nhìn con trai.
- Thanh Sơn, con vào núi gặp chuyện gì vậy? Sao lại tả tơi đến mức này? Còn cây thương sắt của con đâu rồi?
Đằng Thanh Sơn ném mớ lá khô trong tay sang một bên, rồi lấy ra một đoạn cán thương được bọc trong lá cây. Hắn cười bất đắc dĩ:
- Cha, con cũng hết cách. Cây thương chỉ còn lại từng này thôi.
Sắc mặt Đằng Vĩnh Phàm lập tức thay đổi.
Ông biết rõ bản lĩnh của con trai. Đằng Thanh Sơn là một võ giả nhất lưu, cao thủ đủ sức tung hoành một phương. Vậy mà kẻ nào có thể khiến hắn mất cả nửa cây thương? Khi ấy, hắn đã gặp hiểm nguy đến mức nào?
- Cha, con đi tắm rửa thay đồ trước đã.
Đằng Thanh Sơn mỉm cười.
- Ừ, mau đi thay đi. Xong rồi đến tìm cha.
Đằng Thanh Sơn gật đầu, bước vào phòng mình.
Viên Lan nhìn theo bóng con trai, nghi hoặc hỏi:
- Anh Vĩnh Phàm, rốt cuộc Thanh Sơn gặp nguy hiểm gì vậy? Heo rừng chúa à? Hay bầy sói đầu đàn?
Đằng Vĩnh Phàm lắc đầu.
- Bà còn chưa biết bản lĩnh con mình sao? Năm mười tuổi, nó đã giết được sói đầu đàn rồi. Bây giờ có cả trăm con sói đầu đàn cũng chẳng làm gì nổi nó. Nó là võ giả nhất lưu đấy! Tôi thật không nghĩ ra trong núi Đại Diên có thứ gì ghê gớm đến mức khiến nó thảm hại thế này.
Thanh Vũ đang ngồi nhóm lửa bỗng gọi với lên:
- Mẹ mau lật bánh! Bánh sắp cháy rồi!
- Á!
Viên Lan vội vàng chạy về bên bếp.
Trong phòng, Đằng Thanh Sơn tắm rửa qua loa, thay một bộ quần áo mới, xỏ giày rồi lấy sợi dây buộc tóc lại cho gọn. Người hắn lập tức nhẹ nhõm, tinh thần sảng khoái hẳn lên.
Thời này làm gì có tiệm cắt tóc. Tộc nhân trong trang đều để tóc dài, hắn cũng không thể tự nhiên cạo đầu thành tóc ngắn được.
“Mất một bộ quần áo, một đôi ủng và nửa cây thương. Đổi lại là hai quặng đá này.”
Đằng Thanh Sơn cẩn thận quan sát hai cục quặng trong tay.
Một cục hơi lớn hơn, cục kia nhỏ hơn đôi chút. Cả hai đều đen kịt, thoạt trông chẳng có gì đặc biệt.
Đây là hai cục quặng hắn nhặt được dưới đáy đầm Bích Hàn. Lúc ấy, dưới đáy đầm có cả một vùng quặng đá như vậy, nhưng hắn không thể mang theo nhiều, đành tiện tay nhặt hai cục bỏ vào túi áo.
“Lúc ở dưới đầm, rõ ràng chúng phát ra ánh sáng tím. Sao giờ lại chẳng thấy gì?”
Đằng Thanh Sơn đưa quặng đá lên trước mắt, vẫn không nhìn ra chút ánh tím nào. Hắn lập tức dùng hai tay che quanh quặng, chắn hết ánh sáng bên ngoài. Quả nhiên, trong bóng tối, hắn lờ mờ trông thấy một quầng sáng tím cực nhạt.
Có lẽ dưới đáy đầm, nơi hoàn toàn tối tăm, ánh tím này mới hiện rõ hơn.
“Ở dưới đầm, sờ vào cứ tưởng nó nóng lắm. Ra ngoài rồi mới thấy chỉ hơi ấm mà thôi.”
Đằng Thanh Sơn cũng hiểu nguyên do. Bên ngoài, quặng đá vốn chỉ ấm như ngọc. Nhưng đáy đầm Bích Hàn lạnh buốt đến tận xương, đặt tay lên quặng đá đương nhiên sẽ thấy nó nóng ran.
“Ta không rành về quặng đá. Cứ hỏi cha xem đây là thứ gì đã.”
Hắn cất hai cục quặng vào ngực áo, cầm ô bước ra ngoài. Băng qua sân, hắn đi thẳng đến gian chính.
Đặt ô xuống, Đằng Thanh Sơn ngồi bên bàn.
Ngoài trời mưa như trút nước, trong nhà lại ấm áp dễ chịu.
Đằng Vĩnh Phàm lo lắng hỏi:
- Thanh Sơn, con vào núi chưa được nửa canh giờ mà đã trở về. Rốt cuộc gặp phải chuyện gì? Đến cả cây thương sắt cũng mất nửa đoạn.
Tính cả thời gian vào núi, xuống đầm Bích Hàn rồi quay ra, nói thì lâu, nhưng với tốc độ của Đằng Thanh Sơn, tất cả chưa đầy nửa canh giờ. Viên Lan vẫn còn đang lo bữa sáng.
- Gặp phải chuyện gì ư?
Đằng Thanh Sơn cười khổ.
- Cha, con cũng không ngờ núi Đại Diên chẳng phải danh sơn gì, vậy mà bên trong lại có một con quái vật.
- Quái vật?
Đằng Vĩnh Phàm càng thêm kinh ngạc.
- Quái vật thế nào?
- Một con mãng xà đầu mọc sừng bạc, thân dài hơn mười trượng, tức hơn ba mươi mét.
Nhớ đến con mãng xà kia, Đằng Thanh Sơn vẫn còn thấy lạnh người. Da thịt nó cứng rắn đến mức đao thương khó lòng xuyên thủng. Tuyệt chiêu Độc Long Toản của hắn cũng chỉ vừa đủ rách da.
Phải biết rằng, dựa vào sức mạnh và thương pháp của hắn, mũi thương đâm ra có sức xuyên phá vượt xa phần lớn vũ khí nóng ở kiếp trước. Với lớp da đáng sợ ấy, e rằng ngay cả vài loại tên lửa ở kiếp trước cũng chưa chắc giết nổi nó.
- Mãng xà dài hơn mười trượng, đầu mọc sừng bạc ư? Chẳng lẽ là giao long?
Đằng Vĩnh Phàm kinh ngạc thốt lên.
Trên đất Cửu Châu, mãng xà đầu mọc một sừng được gọi là giao long.
- Giao long là yêu thú, thần thú trong truyền thuyết đấy! Thanh Sơn, con gặp giao long thật sao?
Đằng Vĩnh Phàm không dám tin vào tai mình.
- Trong núi Đại Diên cũng có giao long ư?
Theo những truyền thuyết lưu truyền khắp đất Cửu Châu, những quái vật sở hữu sức mạnh kinh người đều được gọi là thần thú hoặc yêu thú. Mỗi con đều có sức phá hủy thành trì, đáng sợ vô cùng.
Đằng Thanh Sơn cười nói:
- Chính là đầm Bích Hàn. Con lặn xuống đó để xem vì sao nước trong đầm lạnh đến vậy. Nào ngờ dưới đáy lại gặp con giao long ấy. May mà con chạy nhanh.
- Cái thằng này, sao con dám làm chuyện hồ đồ như thế?
Đằng Vĩnh Phàm nghe mà mồ hôi lạnh toát cả lưng.
Nghĩ đến cảnh con trai giao chiến với giao long dưới đáy đầm, ông sợ đến run người. Nếu Đằng Thanh Sơn chết dưới đó thì phải làm sao?
- Cha, chẳng phải con đã trở về rồi sao?
Đằng Thanh Sơn vội nói:
- À phải, sau này cha bảo tộc nhân vào núi Đại Diên lấy nước đầm Bích Hàn thì nhớ dặn họ, tốt nhất đừng ném đá xuống đầm. Nếu đá chìm đến đáy, đánh thức con quái vật kia, một khi nó lại bò ra thì người trong tộc chúng ta chẳng ai chạy thoát được.
Đằng Thanh Sơn hiểu rất rõ sự đáng sợ của con giao long ấy.
Tốc độ của nó còn nhanh hơn cả hắn.
Nếu nó chịu rời khỏi đầm Bích Hàn, cứ một mực đuổi giết hắn đến cùng, hôm nay hắn có thể bình an trở về hay không vẫn còn khó nói.
- Yên tâm đi. Trong tộc chẳng ai gan lớn như con đâu.
Đằng Vĩnh Phàm nhìn con trai, muốn mắng cũng chẳng nỡ, muốn cười cũng không xong.
Ông chẳng biết nên tự hào vì con trai có thể giao chiến với yêu thú trong truyền thuyết mà vẫn sống sót, hay nên nổi giận vì hắn quá liều lĩnh.
Đằng Thanh Sơn nhận ra cha vẫn còn bực mình, lập tức đổi sang chuyện khác:
- À phải rồi, cha. Khi ở dưới đầm Bích Hàn, con phát hiện một loại quặng đá rất lạ. Ở đáy đầm, nó lại tỏa hơi ấm. Cha xem thử đây là quặng gì.
Hắn lấy hai cục quặng đen trong ngực áo ra đặt lên bàn.
Thoạt nhìn, chúng chẳng có gì đặc biệt.
- Quặng lấy dưới đáy đầm lạnh à?
Hai mắt Đằng Vĩnh Phàm sáng lên.
Ông là thợ rèn binh khí, hiểu biết về các loại quặng dùng để luyện vũ khí rất sâu rộng.
Vừa cầm cục quặng đen lên, vẻ mặt ông đã hiện rõ sự mừng rỡ.
- Vẫn còn ấm sao?
Đằng Vĩnh Phàm vội đưa một cục quặng lên trước mặt, lấy hai tay che ánh sáng rồi chăm chú nhìn kỹ. Chỉ một thoáng sau, ông bật tiếng kêu kinh ngạc:
- Đúng là nó! Đúng là nó rồi! Hàn thiết ánh tím!
Đằng Thanh Sơn ngơ ngác hỏi:
- Cha, hàn thiết ánh tím là gì?
Đằng Vĩnh Phàm ngẩng đầu lên, nét mặt tràn đầy vui sướng.
- Con chưa biết hàn thiết ánh tím, nhưng nó còn có một cái tên khác. Vạn niên hàn thiết!
- Vạn niên hàn thiết?
Đằng Thanh Sơn sững người.
Hắn chợt nhớ đến một loại quặng từng thấy ở Lầu Vạn Tượng thành Nghi Thành, đó là thiên niên hàn thiết. Loại quặng ấy đen kịt từ trong ra ngoài, tỏa ra hơi lạnh buốt. Giá cả cũng đắt đến kinh người, một cân phải đổi bằng hai lượng vàng.
- Đúng vậy. Trước kia cha từng mua sách giới thiệu các loại quặng luyện binh khí ở Lầu Vạn Tượng. Trong sách có nhắc đến hàn thiết ánh tím. Hàn thiết ánh tím chính là vạn niên hàn thiết, báu vật có tiền cũng chưa chắc mua được! Theo sách ghi lại, chỉ ở vùng Bắc Hải lạnh giá phía bên kia thảo nguyên phương Bắc, người ta mới từng may mắn phát hiện ra nó.
Đằng Vĩnh Phàm vuốt ve cục quặng trong tay, giọng càng lúc càng kích động:
- Vạn niên hàn thiết đã là loại hàn thiết quý giá nhất. Thiên niên hàn thiết bình thường sờ vào lạnh buốt đến tận xương. Còn vạn niên hàn thiết đã lạnh đến cực điểm, trái lại biến thành ấm áp như ngọc.
- Thứ này cứng rắn không gì phá nổi. Dùng nó để rèn binh khí, chỉ cần trộn thêm một ít thôi cũng đủ tạo ra thần binh lợi khí.
Đằng Vĩnh Phàm kích động đến đỏ cả mặt.
- Giá của vạn niên hàn thiết cao gấp trăm lần thiên niên hàn thiết! Hơn nữa, có tiền cũng chẳng mua được!
- Cao gấp trăm lần thiên niên hàn thiết?
Đằng Thanh Sơn nhìn hai cục đá đen trong tay, ngẩn người.
Mất một bộ quần áo, một đôi ủng và nửa cây thương để đổi lấy hai cục đá này…
Hình như hắn vẫn lời to.