- Rút đao!
Đằng Vĩnh Phàm vừa ra lệnh, các tộc nhân liền lần lượt tháo những bọc vải trên lưng xuống. Họ mở lớp da thú bọc ngoài, lấy ra từng bó đao Bích Hàn.
Những bó đao rơi xuống đất, phát ra tiếng trầm đục. Viên thủ lĩnh kỵ binh vẫn ngồi trên ghế, ngạo nghễ liếc đống đao dưới chân rồi nói:
- Lão Trương, các ngươi kiểm tra từng thanh cho kỹ. Đừng để đám sơn dân này lấy hàng kém tráo vào hàng tốt!
- Vâng, đại nhân.
Một người trung niên cao lớn sải bước tới, tiện miệng gọi những người khác:
- Tất cả lại đây! Xem kỹ từng thanh đao!
Dây buộc vừa được tháo, đao Bích Hàn liền rơi loảng xoảng, văng tung tóe trên mặt đất.
Từng tên hộ vệ cầm đao lên xem xét cẩn thận. Thân đao ánh một màu xanh nhạt. Nắm vào chuôi, còn cảm nhận được hơi lạnh từng đợt truyền qua lòng bàn tay. Lưỡi đao sắc bén, quả là thứ binh khí tốt.
- Đại nhân.
Lão Trương cầm một thanh đao Bích Hàn ném cho viên thủ lĩnh kỵ binh.
Gã đón lấy, ngắm nghía hồi lâu rồi khẽ gật đầu:
- Xem ra cũng tạm được. Chẳng biết dùng vào việc có tốt không.
- Các vị đại nhân cứ yên tâm.
Đằng Vĩnh Phàm cười, giọng đầy tự tin:
- Mỗi thanh đao Bích Hàn trước khi giao đến đây đều đã được chúng tôi kiểm tra kỹ. Đao do Đằng gia trang bán ra, xưa nay chưa từng có thanh nào là hàng kém.
- Hừ, phải thử mới biết.
Viên thủ lĩnh liếc lão Trương. Lão lập tức hiểu ý.
- Mang gỗ tới đây!
Lão Trương cất giọng gọi lớn.
Rất nhiều bó củi được ôm tới, rồi ném thẳng xuống đất. Củi văng tứ phía.
- Mỗi người dùng đao Bích Hàn chặt thử một khúc xem sao.
Lão Trương vừa dứt lời, đám hộ vệ liền vung đao bổ xuống. Từng khúc gỗ lập tức nứt toác theo tiếng chém. Lưỡi những thanh đao Bích Hàn vẫn nguyên vẹn, chẳng thanh nào bị mẻ hay quăn.
Đằng Vĩnh Phàm nhìn cảnh ấy, trong bụng chỉ cười nhạt. Tuyệt kỹ rèn đao Bích Hàn là công sức các đời tiền nhân Đằng gia trang mày mò suốt ngàn năm, làm sao có thể tầm thường?
- Hử?
Viên thủ lĩnh kỵ binh bỗng đứng bật dậy, giật lấy một thanh đao từ tay hộ vệ. Gã dùng ngón tay phải khẽ vuốt lên lưỡi đao. Sắc mặt lập tức sa xuống.
Đám người Đằng gia trang đồng loạt thấy thắt ruột.
- Chuyện gì thế này? Thanh đao này sao lại quăn lưỡi?
Viên thủ lĩnh nổi giận, ném mạnh thanh đao xuống. Đao Bích Hàn va xuống đất một tiếng choang, nằm ngay trước mặt Đằng Thanh Sơn và mọi người.
- Sao có thể như vậy?
Đằng Vĩnh Phàm vội cúi xuống nhặt lên. Các tộc nhân xung quanh nhìn kỹ, quả nhiên lưỡi đao đã bị quăn.
Sắc mặt Đằng Vĩnh Phàm biến hẳn.
Theo tờ cam kết đã lập, chỉ cần hàng có vấn đề về chất lượng, Đằng gia trang sẽ gặp rắc rối lớn.
- Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!
Đằng Vĩnh Phàm liên tục lắc đầu, vẻ mặt đầy lo lắng:
- Thanh nào ta cũng tự tay kiểm tra, sao lại xảy ra chuyện này được?
- Không thể nào ư?
Viên thủ lĩnh cười lạnh.
- Vị đại nhân này!
Đằng Thanh Sơn đột nhiên lên tiếng. Giọng hắn vang dội, e rằng cách vài trăm trượng cũng nghe rõ. Sắc mặt viên thủ lĩnh biến đổi, gã quát:
- Tiểu tử, nói nhỏ thôi! Nếu làm kinh động các vị đại gia đang nghỉ ngơi phía trước, cả đám các ngươi cứ liệu mà vào ngục!
Đằng Thanh Sơn trông chỉ như một thiếu niên chưa đầy mười tuổi.
Hắn nhìn viên thủ lĩnh, vẻ mặt ngưỡng mộ và phấn khích:
- Đại nhân biết dùng nội kình phải không? Thứ nội kình trong truyền thuyết ấy?
Viên thủ lĩnh sững lại.
- Vừa rồi ta thấy tay đại nhân chạm vào thanh đao kia. Lưỡi đao sắc như thế…
Đằng Thanh Sơn còn chưa nói hết câu, sắc mặt viên thủ lĩnh đã biến đổi. Gã vừa tức vừa sợ, lập tức quát lớn:
- Tiểu tử, câm miệng!
Đằng Thanh Sơn làm ra vẻ ngây ngô vô tội, nhưng trong bụng chỉ cười lạnh.
Người khác không nhìn thấy, song lục thức của hắn cực kỳ nhạy bén. Vừa rồi, hắn đã trông rõ thanh đao vốn hoàn hảo kia bị viên thủ lĩnh dùng ngón tay vuốt qua lưỡi. Ngay sau đó, lưỡi đao liền quăn lại.
Thật ra, Đằng Thanh Sơn cũng làm được như vậy. Chỉ cần dùng nội kình đánh nghiêng vào lưỡi đao, lưỡi đao không quăn mới là lạ.
Hắn nhìn ra ngay viên thủ lĩnh rõ ràng định ngang nhiên quỵt tiền, lại còn đổ ngược tội lên đầu Đằng gia trang.
- Chuyện gì vậy?
Một giọng nói vang lên.
Chỉ thấy một nhóm người từ trong phủ đi ra. Đi đầu là một người đàn ông trung niên mặc áo lông đen, gương mặt trắng trẻo, nhìn qua cũng biết kẻ này quanh năm sống trong nhung lụa. Bên cạnh y là một thiếu nữ đáng yêu, tinh nghịch, khoác áo lông chồn trắng như tuyết, mái tóc tết thành hai bím. Phía sau họ có hai người hầu và hai hộ vệ thân cận.
- Lão gia!
Đám người trong hậu viện lập tức cúi mình hành lễ.
Người trung niên nhìn đống đao rồi cau mày:
- Ồ, đao Bích Hàn đưa tới rồi à? Đã giao hàng thì mau trả tiền, bảo họ đi đi. Ồn ào thế này còn ra thể thống gì nữa?
- Vâng, lão gia.
Viên thủ lĩnh vội đáp.
Thiếu nữ tinh nghịch chớp đôi mắt to, tò mò hỏi:
- Tần Tam, vừa rồi các ngươi cãi nhau chuyện gì vậy?
Nàng lại thích thú nhìn đám tộc nhân Đằng gia trang khoác da thú.
Viên thủ lĩnh vội cúi người:
- Tiểu thư, chuyện là thế này. Chúng ta đặt hàng của họ, hôm nay họ đem hàng tới. Vừa rồi đang kiểm tra thì phát hiện một thanh đao Bích Hàn chất lượng rất kém, chặt củi mà lưỡi đã quăn.
Thiếu nữ nghe xong liền quay sang nhìn Đằng Thanh Sơn và mọi người. Nàng cau mày, hừ một tiếng:
- Một thanh đao Bích Hàn giá những một trăm năm mươi lượng bạc mà chặt củi cũng quăn lưỡi? Thứ binh khí như thế thì làm sao dùng được!
Đằng Thanh Sơn, Đằng Vĩnh Phàm cùng các tộc nhân đều giật mình.
Một trăm năm mươi lượng một thanh?
Rõ ràng viên thủ lĩnh kỵ binh chỉ đặt mua với giá một trăm lượng. Bây giờ xem ra, đến cả số tiền còn thiếu gã cũng chẳng định trả.
Người trung niên mặt trắng nhạt giọng hỏi:
- Tần Tam, những thanh khác thế nào?
- Những thanh còn lại đều ổn cả.
Viên thủ lĩnh vội đáp:
- Nhưng vẫn chưa kiểm tra thật kỹ.
- Tần Đại, ngươi đi xem thử.
Một trong hai hộ vệ thân cận phía sau lập tức bước tới chỗ đống đao. Gã còn liếc viên thủ lĩnh một cái, sau đó cầm lấy một thanh, tùy ý múa vài đường rồi quay đầu nói:
- Lão gia, những thanh đao này rất tốt. Hộ vệ bình thường dùng là quá đủ.
- Vậy thì được rồi. Tần Tam, trả tiền cho họ, bảo họ đi nhanh đi. Ồn ào mãi, chẳng ra thể thống gì cả.
Người trung niên dặn dò xong, lại quay sang cô con gái:
- Ngọc Nhi, đi thôi. Hôm nay chúng ta còn phải tới thăm bá bá Lưu của con. Đến muộn thì không hay.
- Vâng, cha.
Thiếu nữ đáng yêu tò mò nhìn đám người Đằng Thanh Sơn thêm mấy lần, rồi theo người trung niên rời khỏi hậu viện.
Hộ vệ tên Tần Đại đi đến trước mặt viên thủ lĩnh, hạ thấp giọng nói:
- Tam sư đệ, đừng thấy tiền là vơ vét. Đám người này kiếm được ít bạc chẳng dễ dàng gì. Nếu làm lớn chuyện khiến lão gia nổi giận, đến lúc ấy đừng trách sư huynh không giúp ngươi.
Nói xong, Tần Đại liền đi theo lão gia.
- Chẳng nể mặt ta chút nào!
Đợi đám người kia đi khuất, viên thủ lĩnh mới nghiến răng lẩm bẩm hai câu:
- Còn tự xưng là đại sư huynh! Mẹ kiếp, lúc nào cũng coi thường ta. Đợi ta luyện đến tầng thứ sáu rồi, xem ngươi còn dám nhìn sắc mặt ta nữa không!
Sau đó, gã lạnh lùng liếc đám người Đằng Vĩnh Phàm.
- Đám sơn dân các ngươi làm quăn lưỡi một thanh đao Bích Hàn. Nhưng thôi, ta cũng lười so đo. Lão Trương, đưa cho chúng một vạn lượng ngân phiếu rồi bảo chúng cút đi!
Đằng Thanh Sơn nghe vậy liền cau mày.
Một vạn lượng?
Lô hàng lần này còn thiếu một vạn lẻ hai trăm lượng bạc. Chỉ một câu của viên thủ lĩnh, gã đã định nuốt mất hai trăm lượng.
Hai trăm lượng đâu phải con số nhỏ. Sau khi trừ nhân công và đủ thứ chi phí, chuyến làm ăn này Đằng gia trang chẳng lời được bao nhiêu. Hai trăm lượng ấy tuyệt đối không thể bỏ qua.
- Đại nhân…
Đằng Vĩnh Phàm vừa định mở miệng.
- Hừ!
Ánh mắt viên thủ lĩnh lạnh đi:
- Hôm nay có một thanh đao quăn lưỡi, ta chưa bắt các ngươi đền là đã rộng lượng rồi. Còn lải nhải thêm, coi chừng lão tử phế cả đám các ngươi! Cút hết đi!
Lúc ấy, lão Trương cũng lấy ra một vạn lượng ngân phiếu, đưa cho Đằng Vĩnh Phàm.
Đằng Vĩnh Phàm nhận lấy, cẩn thận kiểm tra rồi hạ giọng nói:
- Chúng ta đi!
Đàn ông Đằng gia trang ai nấy đều có máu nóng, nhưng cũng biết trứng không thể chọi đá. Chỉ vì hai trăm lượng bạc mà để cả đoàn gặp họa thì chẳng đáng.
Mọi người đành nuốt giận, rời khỏi Thương hội Dương Châu.
Ra khỏi nơi ấy, các tộc nhân Đằng gia trang mới thi nhau chửi mắng.
- Tên Tần Tam ấy đúng là thứ khốn nạn! Đao giá một trăm năm mươi lượng mà chỉ trả một trăm lượng. Hôm nay còn định không trả nốt tiền!
Đằng Thanh Hổ tức tối mắng lớn:
- Nếu Thanh Sơn không cố ý hét to khiến vị lão gia kia phải ra xem, e rằng tên Tần Tam ấy đến tiền còn lại cũng chẳng chịu trả!
Đằng Vĩnh Phàm cười nhìn Đằng Thanh Sơn:
- Thanh Sơn, sao con nghĩ ra cách khiến vị lão gia kia chú ý vậy?
- Con chỉ nóng ruột quá nên hét lên thôi.
Đằng Thanh Sơn cười đáp:
- Vừa rồi chính mắt con thấy viên thủ lĩnh kỵ binh chạm vào lưỡi đao, sau đó lưỡi đao liền quăn lại.
Ngoài miệng hắn nói vậy, nhưng thật ra hắn cố ý hét thật lớn để kinh động những nhà buôn muối giàu có xung quanh.
Chỉ cần không khiến vị lão gia trong phủ này bước ra, mà gọi được một nhà buôn muối lớn khác tới, vậy cũng xem như đạt mục đích.
Đằng Vĩnh Phàm, Đằng Thanh Hổ và những người kia quanh năm sống trong trang, làm sao hiểu được tâm tính của các nhà buôn muối giàu có ấy.
Còn Đằng Thanh Sơn, ở kiếp trước từng là một sát thủ hàng đầu, hắn quá hiểu lòng dạ của những kẻ giàu sang và người ở tầng lớp trên.
Với bọn họ, tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, thể diện mới là chuyện lớn.
Nếu chuyện hôm nay truyền ra ngoài, rằng một nhà buôn muối lớn lại vì chút tiền mà tranh cãi với một đám sơn dân, vị kia ắt sẽ trở thành trò cười.
Bởi vậy, dù thế nào đi nữa, trong Thương hội Dương Châu, nhà buôn muối kia cũng không đời nào chịu vì chút bạc mà đôi co với bọn họ.
- Dù sao lần này cũng xem như thoát được một phen nguy hiểm.
Đằng Vĩnh Phàm cười nói:
- Thanh Sơn, đây là lần đầu con tới Nghi Thành sau khi lớn lên. Trước khi về, cha đưa con tới một nơi. Vừa hay cha cũng cần mua ít đồ ở đó.
- Nơi nào vậy?
Đằng Thanh Sơn tò mò hỏi.
- Vạn Tượng lâu.
Đằng Vĩnh Phàm đáp.