Đằng Thanh Sơn chính thức trở thành đội trưởng đội săn của Đằng Gia Trang. Theo lệ thường, cứ hai ngày đội săn lại lên núi một chuyến. Nhưng sau lần trước, năm người bỏ mạng, bốn người tàn phế, cả đội cần tuyển thêm người, nên suốt sáu ngày liền không lên núi săn bắn.
Trong tộc, tộc trưởng là người có địa vị cao nhất. Kế đó là thầy dạy thương pháp, rồi đến đội trưởng đội săn.
Gần mười tuổi đã được làm đội trưởng đội săn.
Đằng Thanh Sơn trở thành tấm gương mà bao thiếu niên trong trang ngưỡng mộ. Người trong tộc ai nấy đều khen hắn tuổi còn nhỏ mà đã giỏi giang đến thế, đợi trưởng thành rồi còn xuất sắc đến đâu nữa?
Gió bấc gào rít, trời mỗi lúc một lạnh. Tết tế tổ chỉ còn cách hơn một tháng.
- Hây!
- Ha!
Tiếng hò luyện võ vang lên khắp sân tập của Đằng Gia Trang. Nhiều thanh niên, thiếu niên đang rèn sức: người lăn quả cầu đá, người nâng khóa đá, kẻ xách thùng gỗ. Vừa tập, họ vừa chuyện trò rôm rả.
Một thiếu niên buộc tóc đuôi sam vừa quật tay vào bao cát vừa nói với người bên cạnh:
- Hôm kia, anh Thanh Sơn giết một con hổ. Móng vuốt nó to bằng bắp đùi tôi đấy!
Thiếu niên kia tặc lưỡi:
- Anh Thanh Sơn đúng là ghê gớm. Đã làm đội trưởng đội săn rồi. Đời này mà tôi cũng được làm đội trưởng, thì…
Cậu ta mơ màng, mặt rạng rỡ.
Đúng lúc ấy, mặt đất khẽ rung lên.
- Tiếng vó ngựa!
Không ít người đang luyện võ quay đầu nhìn ra cổng. Phía xa, hàng chục bóng người cưỡi ngựa phóng tới như bay.
Người canh cổng Đằng Gia Trang quát lớn:
- Dừng lại!
Một tiếng hừ lạnh vang lên. Âm thanh ấy kỳ lạ thay, tựa sấm rền bên tai mọi người.
Vút!
Ánh thép lóe lên, xẹt ngang cổng. Thanh then sắt dày nặng lập tức đứt lìa. Cánh cổng ầm ầm mở toang. Hàng chục kỵ mã không hề giảm tốc, xông thẳng vào sân tập, khiến người trong trang hoảng hốt né dạt sang hai bên.
- Hí…
Mấy chục con ngựa đồng loạt ghìm cương, dựng vó trước lên cao.
Người dẫn đầu quát vang, tiếng lớn đến nỗi tai mọi người ù đi:
- Đây có phải Đằng Gia Trang không?
Một người đàn ông vừa luyện tập xong, mồ hôi đầm đìa, bước lên đáp:
- Đúng là Đằng Gia Trang. Xin hỏi các vị hảo hán đến đây có việc gì?
Trong đám người của Đằng Gia Trang, đã có kẻ lặng lẽ đi báo tin cho tộc trưởng. Những người còn lại cũng chẳng ai dám manh động.
Thanh then cổng bằng sắt dày tới một thước, rộng hai thước, vậy mà đối phương chỉ vung một kiếm đã chém đứt. Bản lĩnh ấy, ai dám ngăn cản?
Người dẫn đầu lạnh giọng:
- Mau gọi tộc trưởng các ngươi ra đây!
Đằng Vân Long chẳng mấy chốc đã tới. Vừa nhìn từ xa, ông đã giật mình.
Người cầm đầu có gương mặt vàng nhạt, khoác áo lông cáo đen, cưỡi con ngựa đỏ rực cao tám thước. Chiếc áo lông cáo ấy ít nhất cũng đáng giá vài trăm lạng bạc. Còn con ngựa đỏ toàn thân kia rõ ràng là giống Xích Hỏa của Đại Nhung, giá trị lên tới ngàn lạng bạc!
Ông nhìn sang đám tùy tùng. Kỵ sĩ nào cũng khoác áo choàng xanh đá, mặc giáp xanh sẫm. Ngựa dưới thân tuy kém con đầu đàn đôi chút, nhưng vẫn là ngựa U Châu quý giá trăm lạng bạc một con. Giáp trụ lại đồng bộ tinh xảo. Ngay cả đại đương gia Bạch Mã Bang e rằng cũng chẳng nỡ sắm cả ngựa lẫn giáp tốt đến thế. Đám người này từ đâu tới?
Nghe tộc nhân kể đối phương dùng một kiếm chém đứt then cổng, lại trông thấy trang phục của họ, trong lòng Đằng Vân Long đã đoán được phần nào.
Ông cúi mình:
- Lão phu là tộc trưởng Đằng Gia Trang, Đằng Vân Long. Chẳng hay các vị đại nhân có việc gì?
Người dẫn đầu nhìn ông từ trên cao, lạnh nhạt hỏi:
- Nghe nói trang các ngươi rèn được đao Bích Hàn?
- Đúng vậy.
Đằng Vân Long không chối.
Người kia sang sảng nói:
- Tốt. Ta có một món làm ăn lớn giao cho các ngươi!
Đằng Vân Long mỉm cười:
- Các vị đi đường vất vả, chi bằng vào nhà lão phu nghỉ ngơi rồi thong thả bàn chuyện làm ăn?
Người dẫn đầu khẽ cười, thản nhiên gật đầu:
- Cũng được. Ông dẫn đường.
Hàng chục kỵ sĩ lập tức theo ông ta về nơi ở của tộc trưởng.
Đội săn vừa đi vừa cười nói. Bốn người cùng khiêng xác một con gấu đen lớn.
Một tộc nhân vui vẻ nói:
- Thanh Sơn, ngọn thương hôm nay của cậu nhanh như chớp! Vừa gạt được con gấu mù ấy, cậu đã đâm thủng sọ nó rồi.
Mấy ngày nay đi săn cùng Đằng Thanh Sơn, mọi người càng thêm khâm phục hắn. Tai hắn rất thính, hễ có động tĩnh là phát hiện từ sớm. Thương pháp lại cao cường, con mồi nào cũng khó lòng đỡ nổi một thương.
Có người thủ lĩnh như vậy, sao họ không vui cho được?
Đằng Thanh Sơn cười:
- Con gấu này chưa lớn lắm. Chẳng phải mọi người kể tổ tiên trong tộc từng thấy con gấu khổng lồ cao hơn một trượng, một chưởng đủ sức quật gãy cây lớn đó sao?
Con gấu mù này tuy vung chưởng có sức ngàn cân, nhưng tốc độ còn kém xa sói đầu đàn. Giết nó, Đằng Thanh Sơn chỉ cần một thương.
- Về đến nhà rồi.
Đằng Thanh Sơn vừa nói vừa nhìn ra xa, sắc mặt bỗng đổi khác. Cổng trang đang mở rộng. Cổng lớn của Đằng Gia Trang vốn thường đóng. Ngay cả tộc nhân đi làm ruộng về cũng chỉ vào bằng cửa nhỏ bên cạnh. Thường chỉ khi đội săn trở về hoặc có đoàn người đông kéo tới, cổng lớn mới mở.
Hắn quát:
- Không ổn, mau lên!
Đám hán tử trong đội săn giật mình, vội vã chạy vào trang.
Đằng Thanh Sơn liếc thấy thanh then sắt dày nặng đã bị chém làm đôi. Mặt cắt phẳng lì, sắc lẹm. Đồng tử hắn co lại.
“Binh khí thật sắc bén, sức mạnh thật đáng sợ! Muốn chém đứt thanh then sắt này trong chớp mắt, ta cũng phải dốc toàn lực vận nội kình, lại cần một thanh binh khí tốt.”
- Anh Thanh Sơn!
- Thanh Sơn!
Không ít người trong sân tập chạy tới. Thiếu niên nào cũng gọi hắn là anh Thanh Sơn, dù có khi còn nhỏ hơn hắn một hai tuổi. Vì địa vị đặc biệt của Đằng Thanh Sơn, bao thiếu niên đã xem hắn như anh cả, ai nấy đều hết lòng ngưỡng mộ.
Người lớn trong tộc cũng coi hắn là một trong những người có thể đứng ra lo liệu việc chung.
Đằng Thanh Sơn vội hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Một người đàn ông vạm vỡ đáp:
- Là một đội kỵ binh. Ai nấy đều cưỡi ngựa cao lớn. Đội trưởng chỉ vung một kiếm đã chém đứt then cổng, nhưng họ nói muốn làm ăn với Đằng Gia Trang. Tộc trưởng đã đưa họ về chỗ ông ấy rồi.
Đằng Thanh Sơn hơi yên lòng.
- Được, mọi người ở đây. Tôi qua xem thử.
Hắn cầm cây thương thép, vội đi tới nơi ở của ông ngoại Đằng Vân Long.
Từ xa, Đằng Thanh Sơn đã thấy từng con ngựa tốt cùng những gã đàn ông mặc giáp, khoác áo choàng xanh đứng ngoài sân. Mắt đám kỵ sĩ sắc lạnh, ai nấy rõ ràng đều có võ nghệ.
“Nhìn vóc dáng, ánh mắt là biết họ đều là võ giả. Không rõ đội người này từ đâu tới.”
Người nhấc nổi tảng đá nặng năm trăm cân được xem là võ giả hạng ba. Nhấc được tảng đá hai nghìn cân mới được xếp vào hàng võ giả hạng hai.
Một kỵ sĩ quát hắn:
- Thằng nhóc, tránh sang một bên!
Mấy người đang bàn chuyện trong sân nghe thấy động tĩnh, nhìn ra rồi nói ngay:
- Đó là cháu ngoại ta, cho nó vào.
Kỵ sĩ lạnh lùng liếc Đằng Thanh Sơn. Hắn chỉ mỉm cười bước vào sân, chẳng hề bực bội.
- Cha, ông ngoại.
Trong sân, phía Đằng Gia Trang chỉ có hai người: ông ngoại Đằng Vân Long và cha hắn, Đằng Vĩnh Phàm.
Đằng Thanh Sơn liếc nhìn gã đàn ông đang ngồi. Người khoác áo lông cáo đen cũng nhìn hắn. Ánh mắt sắc như dao khiến Đằng Thanh Sơn thầm kinh hãi:
“Cao thủ!”
Người dẫn đầu nhìn chằm chằm Đằng Vĩnh Phàm:
- Đằng Vĩnh Phàm! Ông là thợ rèn binh khí giỏi nhất trong tộc hiện nay. Vậy nói đi, món làm ăn này ông nhận hay không?
Đằng Vĩnh Phàm cau mày:
- Thời gian gấp quá. Cách rèn đao Bích Hàn là tuyệt nghệ của Đằng Gia Trang chúng tôi. Mỗi thanh đều phải làm thật cẩn thận, không dám sơ suất. Đại nhân cần tới một trăm tám mươi hai thanh, lại muốn chúng tôi giao hàng trước Tết. Việc này…
Người dẫn đầu đổi sắc mặt:
- Sao, không làm được à?
Vù!
Một luồng nội kình vô hình bùng ra quanh người hắn. Chiếc ghế gỗ bên cạnh tức khắc vỡ nát, mặt đất cũng bị khoét thành vô số lỗ nhỏ.
Đằng Vĩnh Phàm và Đằng Vân Long cùng biến sắc.
“Nội kình mạnh thật.” Đằng Thanh Sơn thầm nghĩ. “Hắn có thể phóng nội kình ra khỏi người, đánh thẳng xuống đất từ xa mà vẫn gây sức phá hoại lớn đến vậy. Nội kình của người này hẳn mạnh hơn ta nhiều.”
Đằng Thanh Sơn hiểu rõ, phép luyện quyền trong võ học nội gia cũng có thể hấp thu linh khí trời đất để luyện thành nội kình. Nhưng võ học nội gia chủ yếu rèn luyện thân thể. Còn các bí kíp võ công của thế giới này chuyên dùng để luyện nội kình, tốc độ nhanh hơn nhiều.
Đằng Vân Long cười xòa:
- Đại nhân bớt giận. Rèn một trăm tám mươi hai thanh đao Bích Hàn trong hơn một tháng quả là khó, nhưng chúng tôi sẽ ngày đêm làm việc, nhất định kịp rèn xong trước Tết.
Người dẫn đầu lộ vẻ hài lòng:
- Tốt.
Đằng Vân Long hỏi:
- Chẳng hay nguyên liệu rèn đao do đại nhân cung cấp, hay…
Người kia thản nhiên đáp:
- Nguyên liệu các ngươi tự lo liệu. Còn tiền công, đương nhiên ta sẽ không để các ngươi chịu thiệt.