- Thất đệ?
Mọi người giật thót.
Thất đệ… chẳng phải là Thất hoàng tử sao?
Không ít người lập tức hối hận. Biết sớm hắn là hoàng tử, khi nãy họ đã qua bắt chuyện, tạo chút giao tình rồi.
Nhưng người từ vương đô tới, biết rõ chuyện bên trong, chỉ lặng lẽ lắc đầu.
Tưởng mấy vị hoàng tử thật sự anh em hòa thuận, thương yêu nhau ư? Vậy thì lầm to!
- Đại ca.
Khương Phong chắp tay chào.
- Đệ vừa trở về, còn chưa kịp đến bái kiến huynh…
- Không sao.
Khương Hoằng khoát tay.
- Ta nghe nói chứng hàn độc của đệ đã khỏi, còn chính thức bước lên con đường tu hành rồi?
- Nhờ có lão Tiết.
Khương Phong đương nhiên không thể nói thật.
- Tốt lắm.
Khương Hoằng gật đầu.
- Sau này có dịp, ta nhất định sẽ hậu tạ lão nhân gia!
- Ông ấy… đã rời khỏi Đại Tề rồi.
- Ra là vậy.
Khương Hoằng chẳng mấy để tâm.
- Nhưng đệ đã có tu vi, đến Võ Viện là đúng rồi! Tu hành kỵ nhất đi sai đường. Đệ vừa mới bước vào tu hành, đương nhiên cần một vị danh sư chỉ điểm.
Cố Hàn nghe mà cau mày. Trong lời Khương Hoằng có ẩn ý, gã này tuyệt chẳng phải người tốt lành gì!
Quả nhiên, Khương Hoằng cười càng tươi:
- Hay là để người làm đại ca này chọn cho đệ một vị giáo tập nhé?
- Đại ca, chuyện này…
Khương Phong ngẩn ra.
Khương Hoằng chẳng buồn để ý đến hắn, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi dừng lại ở Mai Vận.
- Theo ta thấy, giáo tập Mai là thích hợp nhất!
Cái gì?
Mọi người kinh hãi.
Giáo tập Mai ư? Cái ông sao chổi ấy?
Đại hoàng tử không phải đang nói đùa đấy chứ?
- Chuyện này… sao làm vậy được?
Lúc này, người duy nhất vui mừng chỉ có Mai Vận. Ông ta cười đến nỗi sắp không giữ nổi vẻ mặt.
- Thất điện hạ cao quý muôn phần. Ôi, Mai mỗ nào có tài cán gì, cũng chẳng dám nhận mình có thể dạy ngài nên người…
Mọi người thầm khinh bỉ. Có biết điều một chút đi!
Đây là chuyện dạy được hay không dạy được sao? Mà là có thể sống sót nguyên vẹn hay không đấy!
- Haiz…
Ở đằng xa, lão tạp dịch chống chổi, nghe vậy chỉ biết lắc đầu.
- Anh em tương tàn… toàn một lũ khốn kiếp!
- Đại ca, tại sao…
Mặt Khương Phong đỏ bừng lên.
Hắn hiểu rõ, với uy vọng của Khương Hoằng, một khi đại ca đã chỉ định Mai Vận, chín vị giáo tập còn lại dù nghĩ thế nào cũng phải nể mặt hắn ta.
Nói cách khác, Khương Phong đã chẳng còn quyền lựa chọn!
- Thất đệ.
Nụ cười trên mặt Khương Hoằng dần tắt.
- Ta nghe nói lần này đệ ra ngoài kết giao với mấy kẻ chẳng ra gì. Với thân phận của đệ, sao có thể làm chuyện tổn hại đến uy nghiêm hoàng thất như vậy? Như thế không hay, rất không hay.
Mọi người nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi. Cố Hàn thì đã rõ. Thì ra mục tiêu thật sự của Khương Hoằng chính là hắn!
- Đại ca! Cố huynh đệ không phải…
Khương Phong cũng hiểu ra, vội lên tiếng.
- Thất đệ!
Khương Hoằng nặng giọng, lập tức cắt ngang lời hắn.
- Nếu đệ biết sai mà sửa, đại ca có thể cho đệ một cơ hội. Ngoài giáo tập Mai ra, chín vị giáo tập còn lại, thậm chí cả ba vị phó viện trưởng, đệ đều có thể tùy ý chọn!
Cái gì?
Mọi người lại một phen kinh ngạc. Nhưng kẻ nao nức còn nhiều hơn.
Phó viện trưởng… từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ tự chọn học trò. Được họ đích thân dạy dỗ, quả là vinh dự lớn lao!
Nghe vậy, hai vị cung phụng họ Ngô, họ Phùng khẽ cau mày.
Thống lĩnh Chu vẫn điềm nhiên, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Mai Vận ngẩn người, mặt lại nhăn như khổ qua.
Khoan đã. Chẳng phải đã nói để Thất hoàng tử theo ta sao? Sao còn đổi ý được?
- Khương huynh.
Cố Hàn im lặng giây lát.
Hắn hiểu, với Khương Phong, đây đâu chỉ là chuyện chọn giáo tập. Đắc tội Khương Hoằng, những ngày sau này của hắn ắt chẳng dễ dàng gì.
Huống hồ, ba vị phó viện trưởng… với một người vừa bước vào con đường tu hành như Khương Phong, sức cám dỗ quả thật không nhỏ!
- Thật ra huynh không cần…
- Giáo tập Mai!
Không ngờ Khương Phong chẳng hề do dự. Hắn hít sâu một hơi, quay sang chắp tay thi lễ với Mai Vận.
- Sau này xin làm phiền ngài chỉ dạy!
- Hả?
Mai Vận mừng rỡ.
Chuyện này đúng là hết vòng này đến vòng khác! May mà kết quả vẫn tốt đẹp.
- Ôi chao!
Ông ta vội chạy tới, đỡ Khương Phong đứng lên.
- Điện hạ khách sáo quá! Ngài cứ yên tâm, Mai Vận ta xin thề trước trời đất, tuyệt đối không giấu nghề với điện hạ, nhất định sẽ truyền hết những gì mình biết!
Mọi người nghe mà tặc lưỡi. Truyền hết những gì mình biết ư? Người ta cũng phải còn mạng mà học chứ!
- Khương huynh.
Cố Hàn không cảm động thì là nói dối.
- Huynh có lòng rồi.
- Cố huynh đệ.
Đã quyết xong, lòng Khương Phong nhẹ nhõm hẳn. Hắn bật cười.
- Đệ cứu mạng ta. Nếu ta còn bán đứng đệ thì khác nào cầm thú? Hơn nữa, chúng ta là bằng hữu, phải không?
- Bằng hữu…
Cố Hàn cũng cười.
- Phải, chúng ta là bằng hữu!
- Giáo tập Mai!
Đang nói, hắn bỗng chắp tay thi lễ với Mai Vận.
- Cái gì?
Mai Vận ngẩn ra, ngỡ mình nghe lầm.
- Ngươi cũng…
- Từ nay xin giáo tập Mai chỉ bảo thêm!
- Chuyện này…
Mai Vận xúc động đến nỗi chẳng biết đặt tay chân vào đâu.
Niềm vui bất ngờ!
- Ha ha ha… Mau đứng lên, mau đứng lên! Giữa hai chúng ta đâu cần nhiều lễ nghi đến thế!
Ông ta khách sáo như vậy, đương nhiên là lo Cố Hàn bất chợt đổi ý.
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng nghe tiếng cười sang sảng của Mai Vận, Cố Hàn chợt cảm thấy trên người như phủ một tầng… u ám?
- Tốt, tốt, tốt!
Ở đằng xa, Khương Hoằng mặt lạnh như tiền, liên tiếp thốt ba tiếng “tốt”, rồi ngoảnh sang chỗ khác, không nhìn hai người nữa.
Còn Lưu Thông và Vu Hóa thì chẳng giấu nổi vẻ mừng rỡ.
Tự tìm đường chết, trách được ai!
Lúc này, việc chọn giáo tập cũng đã gần xong.
Hàn Phục đương nhiên không thể nhận tất cả mọi người. Ông chỉ chọn chín người có tu vi cao nhất, tư chất tốt nhất, rồi khẽ nhắm mắt lại.
Các giáo tập khác, người đông nhất có hơn hai mươi học trò đứng cạnh, ít nhất cũng có hơn mười người.
Chỉ riêng Mai Vận là khác. Ông ta nhìn Khương Phong bên trái, Cố Hàn bên phải, vẻ mặt mãn nguyện.
Thế là đủ rồi!
Làm người cũng không nên quá tham lam.
- Nếu đã vậy…
Thống lĩnh Chu chậm rãi lên tiếng.
- Thì…
- Khoan đã!
Vị cung phụng họ Ngô bỗng chỉ về góc xa.
- Ở đây còn một người nữa.
Mọi người ngẩn ra, quay đầu nhìn. Họ vừa hay trông thấy một gã béo đứng ở đằng xa, vẻ mặt lơ đãng, như đang thả hồn đi đâu mất.
- Ủa?
Bị bao nhiêu người nhìn chằm chằm, gã béo lập tức tỉnh táo lại.
- Có chuyện gì vậy?
Cung phụng họ Ngô tính tình ôn hòa, không giận, chỉ giải thích tình hình cho gã.
- Chọn người dạy ư?
Gã béo ngẩn ra. Rồi gã nhìn thấy Cố Hàn đứng cạnh giáo tập Mai.
Thôi vậy!
Suy nghĩ mãi, cuối cùng gã cũng quyết định. Tên khốn mặt dày lòng đen ấy tuyệt đối không thể làm kẻ thù!
Để chắc ăn, cứ ở cạnh hắn một thời gian, quan sát rồi tính!
Trước ánh mắt kỳ quặc của mọi người, gã đi thẳng đến bên Mai Vận, thản nhiên nói:
- Ông cũng là giáo tập phải không? Béo gia chọn ông!
Mai Vận sững sờ.
Suỵt!
Mọi người đồng loạt hít sâu một hơi.
Gã béo này cũng gan lì thật!
- Béo huynh.
Cố Hàn giải thích thân phận của gã cho Khương Phong nghe, rồi cảm khái:
- Huynh tinh mắt thật đấy!
- Thừa lời!
Gã béo chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, hơi bực mình.
- Mắt nhìn của Béo gia xưa nay chẳng sai bao giờ! Ta hỏi ông đấy, rốt cuộc có nhận hay không? Nói một câu xem nào!
- Nhận! Nhận chứ!
Mai Vận suýt nữa thì vui đến choáng váng.
- Nhưng nói trước, đã chọn rồi thì không được đổi ý nhé!
- Không đời nào!
Gã béo phẩy tay.
- Béo gia đã nói là làm, lời nói đáng giá nghìn vàng!
- Tốt, tốt, quyết vậy nhé!
Mai Vận cười đến méo cả miệng. Ông ta liếc nhìn mấy vị giáo tập còn lại, hiếm hoi lắm mới cứng giọng:
- Ai bảo Mai Vận ta chỉ gặp vận rủi? Bước ra đây xem nào!
- Khoan đã!
Gã béo chợt nhận ra có gì đó không ổn.
- Ông… tên là Vận Rủi à?
- Người trẻ tuổi.
Mai Vận làm bộ không vui.
- Dù sao ta cũng là giáo tập của ngươi, sao ngươi dám gọi thẳng tên họ ta?
Nói xong, như sợ gã béo phật ý, ông ta vội chữa lời:
- Tất nhiên, nếu ngươi muốn thì gọi ta một tiếng Mai lão ca cũng được.
- Thôi… xong rồi!
Gã béo chớp mắt, đứng đờ ra tại chỗ.
Gã chưa biết chuyện về Mai Vận, nhưng chỉ nghe cái tên ấy thôi, lòng đã lạnh mất một nửa.
Quả nhiên! Ở cạnh tên khốn kia thì chẳng bao giờ có chuyện tốt lành!
- Ngươi vừa nói đấy nhé!
Mai Vận lại lải nhải không thôi.
- Không được đổi ý đâu…
-…
Gã béo méo xệch mặt, chỉ muốn khóc.
Bên cạnh, Khương Phong tò mò nhìn gã mấy lần.
Đây chính là gã béo mạng lớn kia sao?
Hắn lại liếc sang Mai Vận.
Không biết gã có át được vận rủi của giáo tập Mai không…
- Được rồi!
Thống lĩnh Chu lại lên tiếng, cắt ngang tiếng xì xào của mọi người.
- Nếu nghi thức nhập viện đã xong, vậy…
- Khoan đã.
Khương Hoằng im lặng từ nãy đến giờ bỗng lên tiếng.
- Điện hạ.
Bị ngắt lời, thống lĩnh Chu chẳng hề tức giận.
- Ngài có gì dặn dò?
- Ta thấy thế này có phần tẻ nhạt.
Khương Hoằng đưa mắt nhìn mọi người.
- Tẻ nhạt?
- Phải.
Khương Hoằng mỉm cười.
- Quy củ của Võ Viện là kẻ mạnh đứng đầu. Nay vừa đúng dịp Võ Viện khai viện, những người này đều là tinh anh của Đại Tề. Chi bằng nhân cơ hội này cho họ giao đấu một phen, để chư vị giáo tập chọn người tốt mà dốc lòng bồi dưỡng. Sau này giao đấu với chín nước còn lại, chúng ta cũng có thể chiếm được chút lợi thế.
- Chuyện này…
Cung phụng họ Ngô cau mày.
- Nửa tháng nữa Võ Viện sẽ mở cuộc thử luyện. Lúc này tổ chức tỉ thí, e rằng không cần thiết lắm.
- Đúng vậy.
Cung phụng họ Phùng gật đầu.
- Hơn nữa, Võ Viện chúng ta chưa từng có tiền lệ này…
- Cũng chẳng sao.
Thống lĩnh Chu lắc đầu.
- Điện hạ nói có lý. Tài nguyên của Võ Viện tuy nhiều, nhưng đâu phải để nuôi lũ ăn hại vô dụng! Đương nhiên ai có nắm đấm cứng hơn thì được ưu tiên trước. Chư vị thấy sao?
Các giáo tập đều vui vẻ tán thành. Họ cũng muốn biết đám trẻ dưới trướng mình có bản lĩnh đến đâu.
Thấy mọi người đã đồng ý, hai vị cung phụng họ Ngô, họ Phùng tuy sắc mặt không vui, nhưng cũng không lên tiếng phản đối nữa.
- Điện hạ.
Thống lĩnh Chu hỏi tiếp:
- Không biết nên tỉ thí thế nào?
- Đơn giản thôi.
Khương Hoằng thản nhiên đáp:
- Mười vị giáo tập chia thành mười nhóm. Người dưới trướng mỗi nhóm lần lượt giao đấu với nhau. Nhóm nào thắng nhiều trận nhất thì đứng đầu!
Vút một cái, mọi người đồng loạt nhìn về phía giáo tập Mai.
Ai cũng nhìn ra, đây rõ ràng là cố ý nhắm vào ông ta.
- Tất nhiên…
Khương Hoằng nói tiếp:
- Tỉ thí thì phải có phần thưởng. Người thắng nhiều trận nhất được vào kho võ học, tùy ý chọn một môn công pháp Huyền giai hạ phẩm. Riêng ta sẽ tặng thêm một món linh khí cực phẩm. Chư vị thấy thế nào?
Linh khí cực phẩm đáng giá ít nhất mấy vạn nguyên tinh.
Còn công pháp Huyền giai hạ phẩm, trong Đại Tề cũng thuộc hàng đứng đầu!
Những người vốn đã hăm hở muốn thử sức, giờ ánh mắt càng nóng rực.
- Điện hạ…
Khác với vẻ phấn khởi của mọi người, Mai Vận khổ sở lên tiếng:
- Chuyện này… có hơi không công bằng thì phải.
Ông ta vừa vất vả lắm mới gom được ba người. Ai nấy đều là bảo bối cả!
Nếu họ bị thương hay tàn phế, ông ta đau lòng chết mất!
- Giáo tập Mai.
Khương Hoằng liếc ông ta.
- Người tu hành sao có thể mang lòng sợ hãi? Nếu ngay cả tỉ thí họ cũng không dám, vậy còn đến Võ Viện làm gì? Chi bằng sớm rời khỏi đây, đỡ làm mất mặt Đại Tề ta!
- Ta…
Giáo tập Mai bị chặn họng, không nói nổi lời nào.
- Ồ?
Gã béo nhịn hết nổi. Gã vốn đã đầy bụng bực tức, thấy Khương Hoằng nhắm vào mình như thế, liền lớn tiếng xông ra:
- Tên tóc đỏ kia là ai vậy?
Trong chớp mắt, bốn bề lặng ngắt như tờ.
Tóc… đỏ?
- Béo huynh.
Cố Hàn ung dung nói:
- Cẩn thận lời ăn tiếng nói. Người ta là Đại hoàng tử, trời sinh mang Hỏa Linh Chi Thể, lợi hại lắm đấy.
- Lợi hại?
Gã béo làm bộ kinh ngạc.
- Ai nói thế?
- Không biết, có lẽ tự hắn nói vậy.
- Chậc chậc, huynh có tự nhận mình lợi hại không?
- Ta không.
- Ta đương nhiên cũng không.
- Vậy…
Gã béo cố ý liếc Khương Hoằng.
- Ai mới đi khắp nơi rêu rao mình lợi hại?
Ngay khoảnh khắc ấy, Cố Hàn và gã béo như đã hiểu ý nhau. Hai người nhìn nhau, đồng thanh buột miệng:
- Đồ khốn!