- Sao vậy?
Cố Hàn cũng nhận ra vẻ khác thường của vị giáo tập kia, lòng không khỏi tò mò.
- Sao ông ấy lại có vẻ mặt như thế?
- Ông ấy…
Khương Phong cười khổ.
- Hôm nay, e rằng chẳng có ai chọn ông ấy.
- Vì sao? Tu vi thấp lắm à?
- Linh Huyền tam trọng, là người có tu vi thấp nhất trong mười vị giáo tập.
Cố Hàn lắc đầu.
- Thế thì cũng đâu đến nỗi. Dạy người tu hành đâu phải chỉ xem tu vi cao hay thấp. Không thể nào…
- Cố huynh đệ.
Khương Phong ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
- Ngươi có biết ông ấy còn có biệt hiệu là gì không?
- Biệt hiệu?
- Sao chổi!
Bất chợt, một giọng nói già nua vang lên. Một cây chổi đã mòn trụi lông xuất hiện trước mặt hai người.
Người vừa đến là ai, chẳng cần nói cũng biết.
Cố Hàn ngẩn ra.
Lão già này từ đâu chui ra vậy?
- Người này tên là Mai Vận.
Lão già thở dài cảm khái, tự mình giới thiệu:
- Mười lăm năm trước, ông ta đến võ viện làm giáo tập. Khi mới tới, có hai mươi sáu người chọn theo ông ta. Đến lúc năm năm mãn hạn, bảy người chết, mười người tàn phế. Chín người còn lại thì cả đời tầm thường, chẳng xứng mang danh học trò võ viện.
Cố Hàn cạn lời.
Mai Vận?
Thiên hạ này lại có người mang cái tên quái gở đến thế sao?
- Vậy… sau đó thì sao?
- Sau đó à?
Lão già lắc đầu.
- Nói ra cũng lạ. Trong tên có chữ Vận, vậy mà vận may chẳng thấy đâu.
Cố Hàn bĩu môi. Tên thì có chữ Vận thật, nhưng ông cũng phải xem người ta họ gì chứ?
- Mười năm trước, số học trò chọn ông ta ít đi nhiều, nhưng vẫn có chín người. Lần này, chưa đợi đến ngày mãn hạn năm năm, cả chín người đã bỏ mạng trong miệng yêu thú khi đi rèn luyện ở rừng hoang. Không một ai sống sót!
- Đến năm năm trước…
Lão già lắc đầu liên hồi.
- Chỉ còn ba người chọn ông ta. Lần ấy cũng chẳng xảy ra chuyện gì, cả ba đều bình an sống hết năm năm. Nhưng đến ngày mãn hạn, cả ba người… đều phát điên!
Phát… phát điên?
Cố Hàn trợn mắt, ngây người.
Đâu còn là sao chổi nữa?
Rõ ràng đây là một kẻ mang số trời giáng họa!
- Cố huynh đệ.
Khương Phong bất đắc dĩ nói:
- Giờ ngươi hiểu vì sao ta không cho ngươi chọn ông ấy rồi chứ?
- Ta thấy ông ấy nên đổi tên… Không, phải đổi cả họ mới đúng!
Lão già gật đầu lia lịa.
- Chứ còn gì nữa. Vì chuyện này, ông ta bị mọi người trong võ viện xa lánh đã đành, cái biệt hiệu sao chổi cũng truyền khắp mười nước. Thậm chí người của thượng tông còn chú ý đến ông ta. Kể ra, ông ta cũng là người có một không hai.
Cố Hàn lại cạn lời.
Đen đủi đến mức này, xem ra cũng có thể thành danh.
- Dĩ nhiên…
Lão già liếc Khương Phong, đổi giọng:
- Chuyện vận số vốn hư vô khó lường, không thể tin hết vào nó. Tu hành chẳng khác nào chèo thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi. Bởi vậy, chọn giáo tập nào thật ra không quan trọng. Quan trọng là phải có lòng tin không chịu khuất phục, dám tranh với trời, đấu với đất, đọ sức cùng người. Nếu không có lòng ấy, dẫu thiên tư hơn người, con đường phía trước vẫn gập ghềnh, chưa chắc đã làm nên nghiệp lớn.
Một tràng đạo lý khiến mặt Khương Phong đỏ bừng.
- Lão nhân gia, vãn bối xin ghi lòng. Hôm nay nghe được lời người, chẳng khác nào được khai sáng. Trước kia, đúng là ta quá cố chấp!
- Tốt lắm, tốt lắm.
Lão già cười đến nỗi những nếp nhăn trên mặt dồn cả vào nhau.
- Trẻ nhỏ dễ dạy!
Thấy Khương Phong bị lão dắt mũi quay mòng mòng, Cố Hàn không nhịn được nữa.
- Lão gia tử, ngài là thần thánh phương nào vậy?
- Ha ha.
Lão già khoát tay, vẻ mặt đắc ý.
- Thần thánh thì không dám nhận. Ta chỉ quét sân võ viện suốt ba mươi năm thôi.
Ba mươi năm!
Khương Phong lập tức kính nể.
Cố Hàn lại thấy khó hiểu.
Quét sân ba mươi năm… chẳng phải vẫn là người quét sân sao?
Có gì đáng tự hào chứ?
Ở phía xa, nhóm phó viện trưởng do thống lĩnh Chu đứng đầu không nói lời nào. Họ chỉ thản nhiên nhìn mọi người xì xào bàn tán, như đang chờ đợi điều gì.
- Đến rồi!
Bỗng nhiên, thống lĩnh Chu nheo mắt nhìn về phía xa.
Ông vừa dứt lời, đám đông đứng ngoài võ viện xem náo nhiệt lập tức xôn xao.
- Mau! Mau tránh đường!
- Đại hoàng tử đến rồi, mau tránh ra!
- Trời đất ơi! Lần trước được thấy Đại hoàng tử đã là chuyện mấy năm trước. Lần này cuối cùng cũng có dịp tận mắt nhìn người!
- Chậc! Hỏa linh chi thể của Đại hoàng tử chắc đã đại thành rồi! Cách cả trăm trượng mà ta vẫn cảm nhận được luồng nóng rực ấy!
Giữa những tiếng bàn tán, mọi người tự giác dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Ở nước Đại Tề, nhất là tại vương đô, Đại hoàng tử Khương Hoằng là thiên tài đứng đầu trong lòng tất cả mọi người.
- Đại ca?
Khương Phong ngỡ ngàng.
- Huynh ấy chẳng phải đã được thượng tông thu nhận làm đệ tử rồi sao? Sao còn đến võ viện?
Cố Hàn chợt hiểu ra.
- Thì ra là đại ca ngươi. Bảo sao bao nhiêu người phải đứng chờ, phô trương đến thế!
Khương Phong lo lắng nói:
- Cố huynh đệ, đại ca ta chưa chắc cố ý nhắm vào ngươi, nhưng ngươi vẫn nên cẩn thận.
- Vậy sao?
Giọng Cố Hàn lộ vẻ giễu cợt.
- Đường đường Đại hoàng tử, chẳng lẽ lại hạ mình đối phó một kẻ vô danh tiểu tốt như ta?
- Ngươi không hiểu huynh ấy đâu.
Vẻ mặt Khương Phong có phần phức tạp.
- Đại ca thiên phú xuất chúng, tính tình cứng rắn. Từ nhỏ đến lớn, rất ít người dám trái ý huynh ấy…
Nhìn vẻ mặt của Khương Phong, Cố Hàn âm thầm lắc đầu, vỗ vai hắn.
- Ngươi không cần…
- Không cần phải như vậy!
Hắn còn chưa nói hết, lão già bên cạnh đã bất chợt ngắt lời.
- Người trẻ tuổi, hỏa linh chi thể của hắn tuy lợi hại, nhưng đâu có nghĩa ngươi nhất định kém hơn. Trước mắt hắn đi xa hơn ngươi, nhưng tương lai khó đoán. Hắn không thể mãi bỏ ngươi lại phía sau. Tất cả đều trông vào bản thân ngươi.
Khương Phong chấn động, lẩm bẩm:
- Lão nhân gia, ta… vẫn còn cơ hội sao?
- Ha ha.
Lão già liếc nhìn Cố Hàn.
- Ngươi nói xem?
Ta á?
Cố Hàn không nhịn được, trợn mắt.
Ta còn biết nói gì nữa!
Lão nói hết cả rồi!
Sao thích giảng đạo lý cho người ta đến thế?
- Ngài cứ nói tiếp đi.
Hắn gượng cười.
- Ta đang nghe đây.
Lão già không nói thêm. Ông nhìn Khương Phong một lượt, đôi mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ tán thưởng.
Đúng lúc ấy, giữa ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa kính sợ của mọi người bên ngoài, ba bóng người bước vào võ viện.
Người đi đầu dĩ nhiên là Khương Hoằng.
Một nam một nữ bên cạnh hắn chính là Liễu Oanh và Lưu Thông.
Trong thoáng chốc, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía họ.
Không phải vì điều gì khác, chỉ bởi Khương Hoằng và Liễu Oanh quá nổi bật.
Một người thân phận cao quý, trời sinh dị tướng.
Một người dáng vẻ thướt tha, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành.
Còn Lưu Thông…
Trông lại hết sức tầm thường.
Nhưng lúc này, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện ấy. Ánh mắt hắn đảo khắp nơi, như đang tìm kiếm ai đó.
Trong võ viện không có quá nhiều người, nên hắn chẳng mấy chốc đã tìm thấy Cố Hàn.
Lưu Thông cười lạnh, sải bước tới.
- Cố huynh đệ.
Khương Phong chợt thấy lòng nặng trĩu.
- Hắn đến rồi!
Vừa dứt lời, Lưu Thông đã đứng trước mặt hai người.
- Thất điện hạ.
Hắn liếc Khương Phong, giọng điệu chẳng có chút kính trọng nào.
- Không ngờ ngài cũng đến võ viện.
Khương Phong hít sâu một hơi.
- Lưu Thông, ngươi…
- Điện hạ!
Lưu Thông chẳng nể nang gì, cắt ngang lời hắn.
- Chuyện ân oán giữa ta và hắn, mong ngài đừng nhúng tay vào. Bằng không thì… hừ!
Thấy hắn vô lễ đến thế, Khương Phong lập tức siết chặt nắm đấm.
- Lại gặp nhau rồi.
Lưu Thông nhìn chằm chằm Cố Hàn.
- Bất ngờ không?
- Không đến mức bất ngờ.
Cố Hàn chẳng hề nao núng.
- Chỉ thấy hơi buồn nôn thôi.
- Hừ!
Mặt Lưu Thông lập tức sầm xuống.
- Nỗi nhục hôm đó, ta vẫn nhớ như in!
- Nhớ kỹ là tốt.
Cố Hàn lạnh lùng đáp.
- Coi như để ngươi khôn ra một chút!
- Ngươi…
Ánh mắt Lưu Thông vụt lên vẻ oán độc.
- Cứ việc mạnh miệng! Lát nữa xem ngươi…
Đúng lúc ấy, một giọng nói nhàn nhạt vang lên.
Người vừa lên tiếng chính là Đại hoàng tử Khương Hoằng.
- Trở về!
-… Vâng!
Lưu Thông nào dám trái ý hắn.
- Đây là võ viện, không phải nhà họ Mộ Dung! Để ta xem còn ai che chở được cho ngươi!
Nói xong, hắn lại trở về bên cạnh Khương Hoằng.
- Thằng nhãi ranh này!
Lão già lắc đầu, vẻ mặt chán nản.
- Hết cứu rồi!
- Lão nhân gia.
Cố Hàn khích:
- Ngài quét sân ở đây suốt ba mươi năm, hẳn cũng quen biết không ít người chứ? Nếu tên khốn này đã hết cứu, chi bằng ngài vận dụng các mối quan hệ, nhổ tận gốc mối họa này đi. Thế nào? Ta nghĩ sẽ có khối người mang ơn ngài đấy!
- Chuyện này…
Lão già cười gượng, xách chổi chuồn thẳng.
- Khụ khụ… Để sau, để sau!
- Cố huynh đệ.
Sắc mặt Khương Phong chẳng tốt đẹp gì.
- Lưu Thông là kẻ lòng dạ hiểm độc, lại hẹp hòi. Giờ đại ca ta cũng có mặt ở đây, e rằng…
- Cứ xem tình hình đã.
Cố Hàn hiểu rõ, với mối quan hệ giữa Lưu Thông và Khương Hoằng, những ngày tháng sau này của hắn ở võ viện chắc chắn chẳng dễ chịu gì.
Theo thói quen, hắn sờ chiếc túi chứa đồ bên hông.
Cùng lắm thì nhờ Mộ Dung Xuyên ra tay!
Lúc này, Khương Hoằng cùng hai người kia đã đi đến phía trước, đứng chung với nhóm phó viện trưởng và các giáo tập.
Đứng trước mặt hắn, mọi người dĩ nhiên chẳng ai dám lên mặt. Ngay cả thống lĩnh Chu cũng hiếm hoi nở một nụ cười.
Lưu Thông và Vu Hóa tự nhiên xúm lại với nhau. Hai người thì thầm không ngớt, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Cố Hàn.
Một lát sau, thống lĩnh Chu chậm rãi lên tiếng:
- Thế nào rồi?
Một vị giáo tập đứng sau ông cười đáp:
- Trừ mười ba người hôm ấy bỏ mạng trong trận yêu thú náo loạn, một trăm ba mươi lăm học trò đến từ các thành khác đều đã có mặt.
- Tốt!
Thống lĩnh Chu gật đầu, ánh mắt lướt qua đám thiếu niên đang phấn khởi.
- Quy củ các ngươi đều đã rõ. Ta không nói nhiều nữa, thời gian có hạn, bắt đầu đi!
Mọi người hiểu ngay, đã đến lúc chọn giáo tập.
Gần như cùng lúc, có đến một phần ba số người lập tức đứng trước mặt Hàn Phục.
Những người còn lại không phải không muốn chọn ông. Chỉ là họ tự biết tư chất mình có hạn, khó lọt vào mắt xanh của Hàn Phục, nên thôi, chuyển sang chọn giáo tập khác.
Chẳng mấy chốc, trước mặt các giáo tập đều đã có người đứng, nhiều ít khác nhau.
Chỉ riêng Mai Vận là chẳng có lấy một ai!
Cố Hàn là trường hợp đặc biệt, chưa biết rõ tình hình. Còn những người khác đều biết rành rẽ về ông ta.
Đùa à!
Ai dám chọn ông ta?
Chẳng phải tự chê mình sống quá lâu sao?
Lúc này, vẻ khổ não trên mặt Mai Vận càng đậm hơn.
Nếu năm nay không nhận được lấy một học trò, ông ta cũng chẳng còn mặt mũi nào ở lại làm giáo tập nữa.
- Cố huynh đệ.
Khương Phong cố nén nỗi bất an trong lòng.
- Chúng ta qua chọn giáo tập Hàn đi.
Với thân phận hoàng tử, hắn có thể tùy ý chọn giáo tập mà không sợ bị từ chối. Rủ Cố Hàn đi cùng, dĩ nhiên chỉ vì muốn giúp hắn.
- Thất đệ.
Đúng lúc ấy, một giọng nói từ đằng xa vọng lại.
Người lên tiếng chính là Khương Hoằng!
- Sao vậy? Gặp đại ca mà đệ cũng không chào một tiếng à?